Эван погрузился в глубокую тоску.
Говорят, люди проходят через стадии отрицания, гнева, торга, депрессии и принятия.
Отрицание он уже прошёл.
Гнев... его было некуда направить.
Торг? С кем здесь предполагалось торговаться?
Депрессия... честно говоря, он был не уверен.
Он не был настолько эмоциональным, чтобы впадать в депрессию из-за подобной чепухи.
Впрочем.
Теперь настало время стадии принятия.
Где именно всё пошло не так?
Эван был робок, но не невежествен.
Конечно, в этот момент ему стоило тщательно проверить, не было ли чего-то не так с его собственным восприятием.
Но проблема в том...
Настоящая проблема заключалась в том, что это действительно не было чем-то из ряда вон выходящим.
Совсем.
У големов было два главных преимущества.
Во-первых, для работы с ними не требовалось выдающегося таланта в алхимии.
Главная проблема с големами заключалась вовсе не в том, что ими трудно управлять, а в том, что исследования в этой области никогда не продвигались.
Не осталось никаких записей, документов или результатов.
Большая часть информации, которой владел Эван, была получена им в процессе прохождения игры.
Иными словами, умение обращаться с големами сводилось лишь к сочетанию навыков и информации.
Конечно, я не собираюсь этому учить...
Это мой хлеб.
Нужно быть безумцем, чтобы разбрасываться такой информацией.
Он всего лишь похвастался, потому что это выглядело круто.
Именно поэтому он быстро свернул презентацию.
Он не мог рисковать и раскрывать какие-либо слабости.
И у Эвана была причина упорно отрицать собственный талант.
В игре талант каждого персонажа уже был оцифрован.
Допустим, талант измерялся в звёздах.
Максимум пять звёзд, минимум одна.
Чем ближе к пяти, тем лучше; чем ближе к одной, тем хуже.
Каков же был рейтинг таланта Эвана Алькарта?
Две звезды.
Не одна, но и до пяти далеко.
Строго говоря, ниже среднего.
Именно поэтому он был слабейшим боссом второго акта.
Возможно, все уже забыли, но Эван был боссом.
Слабейшим боссом второго акта.
Он даже исследовал химер, чтобы воскресить свою умершую мать, но при этом оставался лишь врагом, которого можно было мимоходом прикончить.
Его награды были настолько скудными, что многие игроки просто пропускали его.
Единственная переменная... это то, что я не оригинальный Эван.
Точнее, в тело вселилась другая душа.
Но смена души, вероятно, не меняла талант.
Талант — это часть тела, не так ли?
Так что, пожалуй, единственное преимущество заключается в том, что мой склад ума позволяет мне обращаться с големами более гибко...
Что ж.
В этом мире создание роботов-трансформеров или брони с возможностью смены формы привело бы людей в дикий восторг.
Если бы об этом узнала императорская семья, они, пожалуй, потребовали бы, чтобы он сделал одну и для них.
Он бы, разумеется, отказался.
Он мог создать лишь одного, да и то это было то, что передал его мастер, так что обучать этому он не мог.
Мастер?
На самом деле у него его не было, но можно было просто соврать.
Даже если бы его поймали, семья бы всё замяла...
— Эван!
— Эта лекция была безумно крутой!
— Как и ожидалось от лекции в стиле Эвана.
Лязг!
Дверь распахнулась, и ворвались две Греховности.
Лекция в стиле Эвана? Что это вообще значит?
Что за чёрт этот стиль Эвана?
Они что, издеваются надо мной?
Эван чуть не сорвался, но сдержался.
Это был уже не первый и не второй раз, когда они слепо боготворили его и льстили ему.
Он постепенно к этому привыкал.
Они говорили, что пойдут собирать похвалы вместо него.
И вернулись, нагруженные подарками.
— Это для Эвана, это мне, это для Фрей...
— Зачем вы принесли столько?
— Мне просто дали! Сказали, что я суперкрасивая! Что моё будущее обеспечено, как только я немного подрасту!
Лапис ухмыльнулась.
— Сказали, что я стану суперкрасивой невестой!
— Лапис, это был пикап-тренд.
— Да я знаю! Но для меня все, кто ниже Эвана, даже людьми не кажутся.
— Ты хочешь сказать, что в этом мире нет людей, просто выражаешься вежливее.
Фрей цокнула языком.
— Эван тоже так думает?
Если вы будете расти вот так... да.
— Тогда я буду суперкрасивой, верно?
Он имел в виду, чтобы они не превращались в злодеев.
Как он и сказал, ни у Лапис, ни у Фрей не было заметных изъянов во внешности.
Они были достаточно красивы, чтобы на их фоне обычные люди казались калеками.
Если бы они выросли вот так, то, пожалуй, достигли бы уровня разрушающих государства красавиц.
Единственной проблемой было то...
Если бы они хоть раз сбились с пути, одна превратилась бы в жрущего людей монстра, а другая — в чудовище, перемалывающее людей в фарш.
Фрей могла бы основать культ с помощью одной лишь фразы, и ей поклонялись бы как божеству.
А Ройан, которой сейчас здесь не было, убивала бы людей просто за то, что они раздражают, даже не давая им вздохнуть.
Да уж, просто растите вот так...
Эван погладил Лапис по голове, когда та прижалась к его руке и потщеславилась о неё щекой.
Лапис радостно захихикала, а Фрей, наблюдавшая за этим с завистью, подсела ближе и подставила собственную голову.
Когда он погладил и её, дверь снова открылась, и кто-то вошёл.
— О! Эван, ты здесь? А я думала, тебя похитили или вроде того.
Эгис.
Поскольку они находились в Академии под прицелом множества глаз, её привычной повседневной одежды и след простыл.
Точно.
Только будучи так одетой, она могла сойти за бывшую принцессу.
Хотя её речь и аура по-прежнему не соответствовали.
Эван ответил:
— Я вернулся сразу же.
— Серьёзно? Вот почему все продолжали меня хватать...
— С кем ты разговаривала?
— Я? С канцлером.
Эгис потянулась и сказала:
— Канцлер знает мою личность. Что я бывшая принцесса, что я сейчас старейшина... Он, казалось, немного сомневался, стоит ли говорить с тобой напрямую, поэтому вместо этого засыпал меня вопросами.
— Ты рассказала ему?
— Ха!
Эгис рассмеялась так, будто это было абсурдом.
— Я? Ни за что. Абсолютно нет. Я что, выгляжу доступной?
— Нет.
— Куда важнее, о чём ты думал, выставляя всё это напоказ?
— ?
Эван одарил её взглядом, говорившим, что он смертельно устал.
Взглядом, вопрошающим, зачем она снова заводит эту шарманку.
Только тогда Эгис, судя по всему, осознала, почему Эван провёл такую лекцию, и рассмеялась.
— Пф-ха-ха! Ты правда понятия не имел, какой это произведёт фурор?
Да.
— Вот почему от гениев никакого толку. Им не понять перспективу нас, простых людей.
Простых... здесь все слишком умны для этого слова.
Время, которое Эван вложил, составляло менее трёх месяцев.
С тех пор прошло ещё немного времени, так что теперь, пожалуй, около года в общей сложности.
Я больше не планирую ничего раскрывать.
— Ты ведь ещё даже Номер 1 не показал, верно?
— Да. Теперь я планирую запечатать и Номер 2.
— Честно говоря, одни только эти големы вошли бы в историю...
— Не думаю, что это такая уж большая проблема.
Эван начисто отверг её похвалу, а затем достал лист бумаги.
Так дело не пойдёт.
Ему нужно было остудить голову и найти что-то другое, на чём можно сосредоточиться.
— Что это?
— Магические формулы.
— Магические формулы? О, те, что ты добыл вчера? Ты что, уже все их запомнил?
— Да. Я всё запомнил и теперь собираюсь попробовать применить их к големам.
— ?!
Эгис скорчила такое лицо, будто расслышала что-то не то.
— Ты увидел их впервые только вчера.
— Да.
— И ты уже собираешься применять их к големам?
Я запомнил их?
Я примерно понял принципы, лежащие в их основе. Это оказалось легко, стоило мне задействовать Анализ.
— Анализировать магические круги с помощью Анализа?.. Разве это вообще возможно?..
Это было возможно.
— Нет... ладно. Я поверю, что это возможно. Но на каком големе ты собираешься это испытать?
— Я думал сначала попробовать голема ледяной стихии.
Лёд сам по себе был неопределённой стихией.
Это был не один из четырёх главных элементов, а лишь один из прочих.
Но неплохо.
Никаких подавляющих сильных сторон, но и реальных слабостей тоже.
И...
— Это пригодится для консервации еды и тому подобного.
— С чего бы такому аристократу, как ты, заботиться о подобном?
— Возможно, однажды мне придётся отправиться в путешествие.
Погода всё равно начинала нагреваться.
Эван проигнорировал её и принялся мастерить голема.
Форма голема... как обычно.
Он грубо выгравировал магические круги и проверил, какие заклинания начертить.
Лучше всего подойдёт обычная магия первого круга, верно?
В обычных условиях это было бы непросто.
Но то, что делал Эван, не было сотворением магии.
Он вырезал магические круги, способные эту магию сотворить.
Иными словами, его целью было создание артефактов.
Эгис, судя по всему, всё не так поняла, но целью Эвана было создание движущегося голема-артефакта.
— Вау.
Вжух!
После нескольких корректировок голем был готов.
Голем пару раз моргал своими предполагаемыми глазами на Эвана, а затем со скрипом зашевелился.
— Огонь.
Треск!
Во время испытаний всё сработало идеально.
Видя, как ледяная магия успешно активируется, он почувствовал естественное удовлетворение.
Хотя на его лице это никак не отразилось.
— Я скоро сойду с ума...
Эгис, наблюдавшая за этим прямо рядом с ним, уставилась на Эвана потухшим взглядом.
— Ты ведь тайком проводил исследования у меня за спиной, признайся?
— Нет. Это метод создания артефактов.
— Артефакт?
— Да. В конце концов, големы — неодушевлённые предметы. Я просто выгравировал внутри магические круги и заставил их активироваться при определённых условиях.
Причина, по которой никто до этого не додумался, заключалась в том, что люди не умели составлять эти круги.
Теперь, когда он знал метод...
Он планировал прихватить с собой на обратном пути кучу книг по магии.
Легион магических големов.
Уже одно это название звучало захватывающе.
В конце концов он завершит автоматизированные исследования, которые будут учиться за него.
— А знаешь что? Воображение — это тоже талант.
— Не думаю.
Эван решительно отверг это предположение.
Его богатое воображение объяснялось исключительно воспоминаниями из прошлых жизней.
— Будь честен. Ты же можешь создать гомункула, да?
Нет.
— Лжец!! Ты уже на этом уровне!
— Это недоразумение.
Эвана подвергли серьёзному допросу.
Лязг!
— Кто теперь... Шарлотта?
Дверь снова открылась, и появилась ещё более чумазая Шарлотта.
Причём дверь была вовсе не обычной — она находилась прямо на потолке.
И когда она успела там оказаться?
— Фух. Привет.
— Где ты пропадала?
— Я думала, ты пошла в туалет?
— Изначально так и планировалось...
Шарлотта стряхнула пыль со своей шляпы и криво улыбнулась.
— В итоге я увидела то, чего видеть не стоило.
— ?
— Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.
Шарлотта посмотрела на Эвана глазами, в которых смешались усталость и тревога.
— Ты, наверное, уже знаешь, но...
Ху?
Я?
— Сегодня.
Шарлотта коротко выдохнула и произнесла:
— Профессор Мориарти собирается совершить величайшее табу.
***
Этой ночью.
Поздней ночью.
Профессор Мориарти неторопливо шёл по коридору.
Это был тот самый коридор, о котором ходили слухи, будто он населён призраками.
Даже большинство студентов в это не верили, но, как ни странно, только студентки продолжали сообщать о видениях.
Не здесь.
Профессор Мориарти долго блуждал по коридору.
Но призрак, о котором они порой упоминали, не показывал даже носа.
Если бы он хотя бы появился...
Он бы не скатился до такого.
Но эта мысль продержалась лишь мгновение.
Профессор Мориарти сменил пункт назначения.
Здание, где обычно останавливались гости и важные персоны.
Тук-тук.
— Молодой господин Эван.
Профессор Мориарти прошептал, постучав в дверь:
— Могу я уделить вам пару минут?
Хотя приходить в столь поздний час было чудовищным нарушением этикета...
Если это Эван Алькарт, он уже давно должен был догадаться о его цели.
Именно поэтому он пришёл один.
Чтобы получить его помощь.
Даже если придётся переступить черту, чтобы исполнить своё желание.