«Проснись».
«Ещё пять минут…»
«Пожалуйста, ПРОСНИСЬ!»
Вэс неохотно открыла глаза.
«Какого чёрта…»
Вэс оказалась под скалистым выступом на берегу опасно быстрой реки. За ней простирался лес, бесконечный тёмный лес. Она попыталась вспомнить, где находится, но в голове было пусто. Это всё равно что пытаться вспомнить, что произошло на следующее утро после ночи с бочонком дешёвого эля. Или после очередной порции избиений до потери сознания от хозяина. И она определённо чувствовала себя избитой. Насколько она могла судить, она всё ещё находилась где-то в Волчьем лесу, окружающем Скейлбэк. Она смутно помнила, что была на охоте со своим хозяином и то, что на них напали. Но детали были словно в тумане. Остались лишь обрывочные образы и что-то, что-то большое, преследующее её.
С трудом, медленно она оперлась на камень. И приложив огромные усилья смогла подняться на ноги, ее трясло. И только ей попалось на глаза, что её униформа служанки была превращена в лохмотья. Но самое страшное — она была вся в крови. Одного запаха крови было достаточно, чтобы у большинства людей скрутило живот. Крови было так много, что она удивилась, как вообще осталась жива.
Её ноги были грубо перевязаны, но она не видела того, кто это сделал. И больше всего её встревожило то, насколько она истощала. От её рук остались одни кожа да кости. А заглянув под рубашку, она увидела свои рёбра. Даже проведя рукой по лицу, она почувствовала, что её скулы стали намного более выраженными.
Как долго она была здесь?
‘ Уверяю тебя, с тобой все в порядке! У нас нет на это времени. Нам нужно бежать! ’
Ошарашенная, Вэс огляделась вокруг, пытаясь найти источник голоса. Только для того чтобы никого не увидеть.…
“Алло?”
"Да, алло, поменьше разговоров, пожалуйста. Нам нужно двигаться.
Что-то в голосе прозвучало не так. И вдруг до нее дошло. Она вообще не слышала этот голос. По крайней мере, не ушами.
«Отлично, теперь у меня галлюцинации», — пробормотала Вэс себе под нос. Попутно поднимая руку чтобы проверить голову на наличие травм, но отдёрнула её, почувствовав что-то влажное. На пальцах не было крови, только какая-то болезненная на вид серая слизь. В памяти всплыли обрывки воспоминаний о том, как её преследовали. Она вспомнила яйцо, и эта слизь была похожа на его желток.
— Пожалуйста! Нам нужно спешить! Я не голос в твоей... ну, наверное, я всё-таки голос в твоей голове. Но настоящий!
Вэс в шоке рухнула на холодную каменистую землю. Теперь она была уверена, что сходит с ума. В её голове звучал голос, который с ней спорил. Её жизнь и так была отстойной, но она не думала, что это буквально сведёт её с ума…
«Послушай меня! Я настоящий! Ладно, если ты мне не веришь, то как насчёт этого?!»
Она чувствовала это. Что-то шевелилось у неё в черепе и спускалось вниз по позвоночнику. Что-то было внутри неё, и оно говорило с ней. В панике, лихорадочно оглядываясь по сторонам, она увидела его. Яйцо, которое она раньше несла, теперь пустовало.
Да почему же у нее не могло быть просто галлюцинации?
“Что ты во имя всего святого...?”
"Боюсь, сейчас действительно не время для вопросов".
“Еще раз, что ты, блядь, за существо!?” Вэс закричала, хватаясь за собственный череп.
‘После! Я объясню все, что смогу, после, обещаю. Нам нужно бежать.
“ Я никуда не уйду, пока ты...”
Громкий грохот прервал Вэс, когда по каменистому берегу покатились две сцепившиеся туши. Одной из них было то, в честь кого лес получил свое название, — лютоволк. Он был облезлым, с бурой шерстью и размером с человека, даже когда стоял на четвереньках.
Второе было похоже на насекомое, чёрное как смоль и почти такое же большое, как лютоволк. Что-то в глубине сознания Вес подсказывало ей, что она уже видела такое, но не могла вспомнить где.
Оба сцепились в смертельной схватке, яростно вгрызаясь друг в друга. Кровь обоих окропила камни. Только тогда Вэс заметила окружающий хаос. Это была не единичная схватка. Повсюду она слышала или видела подобные битвы на смерть, и теперь, прямо перед ней, исход первой схватки был предрешён. Волк лежал мёртвый, а существо поднялось и повернулось к Вэс. Даже будучи сильно раненным, оно начало хромать к ней.
Вэс с трудом поднялась на ноги и, спотыкаясь, попыталась убежать. На каждом шагу она спотыкалась о камни. А позади она слышала, как приближается чудовище. Как дура, она обернулась, чтобы посмотреть, насколько близко подобрался монстр. И краем глаза увидела, как на неё кинулся окровавленный волк. У Вэс было всего одно мгновение, чтобы среагировать. Она подняла руки, чтобы защититься, и в этот момент пасть зверя сомкнулась на её руке, а клыки пронзили плоть.
Вэс едва успела вскрикнуть, как волк начал разрывать ее руку. Она видела как волк тынул ее руку из стороны в сторону и чувствовала как рвётся плоть на её руке. Сделав последний рывок, она полетела вниз. Когда она погрузилась в воду, то увидела, что часть её руки всё ещё находится в окровавленной пасти зверя. Задыхаясь, она пыталась держать голову над водой, пока течение уносило её прочь.
Волк помчался вдоль берега и кинулся в погоню, нырнув в воду, прежде чем понял, что совершил огромную ошибку. Течение было сильным, непреодолимо сильным. И теперь они оба оказались в безвыходном положении: вода била их о камни, беспомощно утягивая за собой. Вэс едва удавалось держать голову над водой, с трудом вдыхая воздух, в то время как её тело билось о камни внизу.
Волку было не лучше. В его глазах читалась паника, пока они оба неслись к острому выступу, торчавшему из воды. Вэс смирился с мыслью, что это конец.
Но к счастью для неё, волк первым ударился о скалу, и его тело изогнулось под неестественным углом. Он продержался достаточно долго, чтобы смягчить удар Вэс. Чтобы выжить она изо всех сил вцепилась в мёртвое животное, которое защищало её от самых сильных порогов. Она обхватило тело волка обоими ногами и единственной целой рукой и стала молиться. Молиться богине, чтобы она пережила эту адскую водную гонку. В конце концов река успокоилась. И позволила мёртвому, израненному волку и полумёртвой, израненной Вес выброситься на берег.
«Ни когда в жизни не хочу пережить подобного второй раз…»
«Согласен; в следующий раз, когда я буду тебя предупреждать, пожалуйста, послушай…»
«Ладно».
Вэс почувствовала, как всё её тело напряглось, а по спине пробежал холодок, когда она вспомнила, с кем разговаривает. Нежеланная вещь в её голове. Глубоко вздохнув, она успокоилась. Сначала оцени ситуацию, а потом паникуй.
Сев, она попыталась убрать с лица мокрые серебристые волосы, но остановилась и в ужасе уставилась на них. Её правое запястье и часть руки были изуродованы. Виднелись кости, а рука безвольно свисала. Она уже не в первый раз видела изуродованное тело. Но то, что это было её собственное тело, стало для неё новым ужасающим опытом. Она ещё мгновение смотрела на остатки своей правой руки, прежде чем заметила, что не чувствует боли. На самом деле она ничего не чувствовала. Это явно не предвещало ничего хорошего.
«Да, ситуация отвратная. Я ввожу в организм обезболивающее, чтобы заглушить боль, иначе даже двигаться будет невыносимо. Что касается руки, возможно, я смогу её спасти, но сначала нам нужно отдохнуть и поесть».
«Эмм, спасибо? А ещё я требую объяснений!»
«Я внутри тебя, отчаянно пытаюсь исправить то, что могу, и не дать нам обоим умереть. Но я не могу создать что-то из ничего; нам нужна еда и отдых. Я так же измотан, как и ты».
«Что ты, во имя пустоты такое?» — спросил Вэс, немного страшась ответа.
«Я не знаю».
Вэс несколько раз моргнул. «А?»
«Всё, что я помню, — это паника. Мне казалось, что я умираю, то теряя сознание, то приходя в себя. Пока я не очнулся внутри тебя и не обнаружил, что ты тоже умираешь… Если честно, я в таком же замешательстве, как и ты».
«Погоди, ты хочешь сказать, что не знаешь, что происходит и почему ты в моём теле?»
«Верно».
«Это совершенно бесполезно. Тогда начнём с простого. Кто ты?»
«Опять же, я не знаю».
«Как ты можешь не знать?»
«Кажется, я просто знаю некоторые вещи, например, как установить связь с твоим телом и сохранить его живым, несмотря на травмы. Честно говоря, «знаю» — это слишком сильно сказано, скорее, моё тело действует инстинктивно, отчаянно пытаясь сохранить жизнь нам обоим».
“Я не уверена, что из этого меня беспокоит больше. А что было до этого? Помнишь что-нибудь до того момента, как проснулся во мне?”
"Фрагменты эмоций, расзочарование, но ничего конкретного.’
“Потеря памяти, это твое оправдание?” Сухо спросил Вэс. Не то чтобы она была той, кто могла прояснить ситуацию, ее собственные воспоминания все еще были туманны.
"Может быть? Но я так не думаю.
“Подожди, яйцо ... Ты был тем существом внутри?” Если это и было так, то ему было в лучшем случае день или два от роду.
- Яйцо? Что-то в этом действительно звучит знакомо. Я смутно помню, что был где-то в тепле и сырости, прежде чем оказался внутри тебя.
«Что мне на это ответить… но всё же, как ты можешь не знать, кто ты и что ты? Базовые знания должны быть частью твоего благословения». — спросила Вэс, прежде чем продолжить: «Погоди, если ты так молод, то, возможно, ты ещё слишком мал, чтобы получить благословение… Но если это так, то как ты можешь знать единый язык, если на тебя не снизошло благословение…»
«Благословение?»
«Божественные благословения. Благословения, дарующие базовые знания, такие как разговорный язык».
«Это может кое-что объяснить... Кажется, я знаю, что ты человек, хотя и не знаю, кто я. Интересно, может я получаю знания через твое благословение?»
Странно, но твоя догадка не так уж и плоха. Интересно, как такое вообще могло произойти». Разве благословения не связаны с душами? Вэс не могла точно вспомнить, но если предположение существа было верным, все это могло иметь очень серьезные последствия.
— Давай пока забудем об этом. Мы оба измотаны, и твоё тело едва держится. Так что отдохни, мне нужно время, чтобы всё исправить. Потом поедим. Всё остальное может подождать.
«Здесь я точно не смогу отдохнуть. А что, если вернутся волки?»
«Кажется, ты не понимаешь, в каком ужасном состоянии находится твоё тело».
«Выбора нет». Вэс попыталась встать. Но её зашатало, перед глазами всё поплыло, и она снова оказалась на коленях.
«Пожалуйста, не перенапрягайся. Ты можешь не чувствовать боли, но это не значит, что ты в порядке».
«И всё же мы не можем здесь оставаться», — слабо произнесла Вэс, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги.
Пожалуйста, остановись, ты только усугубляешь свои раны!
Вэс проигнорировала этот голос. Это был Волчий лес, вероятно, одно из самых опасных мест на континенте. Скорее всего, она была достаточно далеко от его центра, но даже на окраине человеку в одиночку не выжить. Поэтому, собрав всю свою волю в кулак, она заставила себя сделать шаг, но тут же потеряла равновесие и рухнула на землю. Оглянувшись, чтобы посмотреть, обо что она споткнулась, она ничего не увидела. Ничего, пока не посмотрела на свою ногу. Лодыжка была сломана, по-настоящему сломана, а она пыталась на неё наступать. Она даже не могла пошевелить ногой, но не замечала этого из-за того, что перестала чувствовать боль.
«Блять...» Из-за того, что она не чувствовала боли, ей стало ещё хуже, когда она увидела, что её нога вывернута под неестественным углом.
— Как я уже сказал, это чудо, что мы живы. Я просто заглушаю боль. Нам остаётся только надеяться, что звери потеряли наш след. А пока отдыхай. Я посмотрю, что можно сделать.
Не имея иного выбора, Вэс поползла вверх по берегу и легла в высокой траве. По крайней мере, там было мягче, чем на каменистом берегу. И, она надеюсь, что её было не так легко заметить. Устроившись поудобнее, она спросила:
«Откуда ты вообще знаешь, как меня исцелить? Или это что-то иное?».
«Я просто знаю».
Вэс вздохнула. Она очень надеялась, что эта тварь знает, что делает. Но пока что она согласилась. Её всё ещё беспокоило, что внутри её тела живёт что-то ещё, но когда она вообще могла сама распоряжаться своим телом? У Заклейменных не было такого выбора. Даже без этого существа в её голове она всё равно была в отчаянном положении. Труп волка рано или поздно привлечёт внимание. Появление другого хищника было лишь вопросом времени, а она была неспособна защититься или даже убежать. Как бы она ни старалась, она не могла вечно бороться со сном. Она погрузилась в сон без сновидений, пока её не разбудил хруст.