Они бежали почти всю ночь.
После стычки на окраине Ларейна Лиор и Вейнара не рискнули возвращаться в ночлежку. Они петляли по тёмным улицам, меняли направления, пока не оказались у старой южной стены. Дыхание сбивалось, ноги горели, но останавливаться было нельзя.
— Нужно уходить сейчас, — тяжело выдохнул Лиор, прижимаясь спиной к холодному камню. — Пока стража не подняла весь город.
Вейнара кивнула. Рана на её плече снова начала кровоточить сквозь повязку, но она молчала.
Они уже почти нашли лаз в стене, когда услышали тяжёлый, размеренный топот.
Элдрик вышел из ночного тумана, будто сам туман его породил. Золотисто-белые латы тускло блестели, Эскалибур Солнца в руках излучал мягкое, но угрожающее сияние.
— Вы действительно думали, что сможете просто исчезнуть? — произнёс он спокойно. — Я ищу вас с того самого момента, как вы сбежали из столицы. Приказ Короны не знает границ.
Лиор выругался и отступил. Вейнара мгновенно встала перед ним, меч уже в руке.
Элдрик чуть наклонил голову.
— Я видел, как Бессформенное пожирало целые эпохи. Я стоял среди пепла и очищал то, что осталось. Не заставляйте меня повторять это здесь.
Он поднял меч.
Вейнара бросилась вперёд без приказа. Холодное сияние её клинка столкнулась с золотым светом Эскалибура. Она была быстрее, но без поддержки Лиора её удары теряли силу. Элдрик давил тяжёлой, неумолимой мощью. Каждый его выпад оставлял обугленные следы на земле и трещины в стене. Один из ударов прошёл совсем близко — золотой свет опалил Вейнаре бок. Она зашипела, но не отступила.
Однако с каждой минутой становилось видно: она проигрывает. Движения замедлялись, дыхание становилось тяжелее. Элдрик заметил это и нанёс мощный удар сверху.
Вейнара поставила блок, но сила была слишком велика. Её отбросило назад, она ударилась спиной о стену и сползла вниз. Меч едва не выпал из руки.
Элдрик шагнул ближе, поднимая Эскалибур для финального удара.
— Порядок выше всего.
В этот момент воздух разрезал низкий, тяжёлый гул.
Из тени переулка вылетела чёрная шипастая цепь. Она обвила руку Элдрика с мечом и резко дёрнула в сторону. Золотой свет дрогнул.
Из темноты вышел высокий мужчина в тёмном плаще. Две короткие чёрные цепи в его руках слегка вибрировали, как живые. Капюшон был откинут, открывая жёсткое лицо и глаза с едва заметным красноватым отблеском.
— Не в моём городе, золотой пёс, — произнёс он с лёгкой насмешкой.
Элдрик попытался освободиться, но цепь держала крепко.
— Кто ты такой? — прогремел рыцарь.
Мужчина дёрнул цепь, отбросив Элдрика на несколько метров.
— Просто прохожий, которому не нравится, когда в городе убивают на рассвете.
Он рванулся вперёд. Чёрные цепи хлестали с невероятной скоростью — обвивали, били, оставляли вмятины даже на тяжёлых латах. Один удар пришёлся точно по шлему. Раздался громкий звон, и Элдрик отступил.
— Уходите, — бросил незнакомец через плечо, не оборачиваясь. — Я его задержу.
Лиор быстро подхватил Вейнару и помог ей встать. Она тяжело опиралась на него, но уже стояла на ногах. Они бросились бежать по узкому переулку, пока за спиной продолжалась яростная схватка — звон металла, вспышки золотого и чёрного света.
Они остановились только через несколько кварталов, в тёмном проходе между домами. Вейнара прислонилась к стене, зажимая бок. Лиор тяжело дышал рядом, всё ещё сжимая её руку.
Через пару минут к ним вышел незнакомец. Плащ был слегка порван, но сам он выглядел почти нетронутым. На лице играла лёгкая, хищная улыбка.
Лиор сразу напрягся и шагнул вперёд, закрывая Вейнару.
— Кто ты, блять, такой? — резко спросил он. — И почему ты нам помогаешь? Мы тебя первый раз видим, а ты лезешь в драку с золотым рыцарем Ордена. Что тебе нужно?
Мужчина остановился в нескольких шагах и спокойно убрал цепи.
— Меня зовут Харистофор. А помогаю я потому, что золотые псы мне давно не нравятся. Они слишком любят «очищать» всё, что не вписывается в их идеальный порядок. — Он посмотрел на них с интересом. — А вы двое… очень шумная и интересная пара. Беглецы, за которыми гонится весь Орден. Редкое зрелище.
Вейнара внимательно смотрела на него. Её глаза слегка сузились.
— Ты не человек, — тихо сказала она.
Харистофор только усмехнулся. В его улыбке мелькнуло что-то острое, почти хищное.
— В этом городе меня знают как рыцаря Харистофора. Этого достаточно. — Он протянул руку и помог Вейнаре выпрямиться. — Если хотите выбраться из Ларейна живыми — идите за мной. У меня есть свои пути через стены. Но решайте быстро. Элдрик скоро придёт в себя, а стража уже ищет вора и женщину с мечом.
Лиор всё ещё смотрел на него с подозрением, не убирая руку с плеча Вейнары.
— А если мы откажемся?
Харистофор пожал плечами.
— Тогда продолжайте бегать. Но недолго. Золотой рыцарь упрямый.
Лиор переглянулся с Вейнарой. Та едва заметно кивнула, хотя в её глазах тоже читалось недоверие.
— Веди, — наконец сказал Лиор. — Но если почувствую подвох — первым умрёшь ты.
Харистофор тихо рассмеялся.
— Честно и по делу. Мне нравится. Тогда не отставайте.
Они двинулись глубже в лабиринт ночных улиц. За спиной всё ещё слышался далёкий звон металла.
Город, который ещё вчера казался временным убежищем, теперь стал настоящей ловушкой.
А с ними шёл третий — опасный, сильный и пока совершенно непонятный.