Ночь в Ларейне была тяжёлой и влажной. Золотые отпечатки на стенах едва светились, будто город сам следил за теми, кто шёл по его улицам. Лиор и Вейнара двигались быстро и тихо — переулками, через заброшенный участок у старого склада. Дверь была приоткрыта, внутри пахло пылью, гнилым деревом и чем-то сладковатым, как дешёвые духи.
Йозеф уже ждал.
Он сидел на перевёрнутом ящике посреди пустого зала, освещённый единственной масляной лампой. Широкополая шляпа сдвинута набекрень, улыбка — всё такая же весёлая и слишком широкая.
— О, пришли! — воскликнул он радостно, вставая. — Я уж думал, вы передумали. Особенно ты, Лиор. После того, как весь день пытался воровать и не смог даже карман толком пощупать.
Лиор замер. Вейнара положила руку на рукоять меча.
— Откуда ты знаешь? — спросил Лиор тихо.
Йозеф рассмеялся и щёлкнул пальцами.
Вокруг них воздух дрогнул.
Вдруг склад исчез. Они снова стояли на рынке днём. Лиор видел себя со стороны: как он тянется к кошельку купца, как рука замирает, как он отходит с пустым лицом. Всё было до тошноты реально — запахи, крики, даже пот на своей спине.
— Иллюзии, — весело сказал Йозеф. — Слишком реальные для человека, правда? Я могу показать тебе всё, что угодно. Твою казнь. Твою старую каморку. Даже то, что ты уже начал забывать.
Картинка щёлкнула снова. Теперь перед Лиором стояла та уличная девчонка. Она смеялась, протягивала руку… но лица у неё не было. Только пустое пятно. Лиор почувствовал, как внутри что-то дёрнулось.
— Хватит, — процедил он.
Йозеф щёлкнул пальцами ещё раз. Иллюзия пропала. Они снова были на складе.
— Ладно-ладно, не буду сильно играть. Ты пришёл за силой. Я дам. Но не такую, как у твоей холодной подруги. — Он кивнул на Вейнару. — У меня сила… искажённая. Более весёлая. Более честная. Она не требует от тебя приказов. Она просто… играет с реальностью.
Йозеф подошёл ближе. Его глаза блестели.
— Хочешь увидеть, как мир можно чуть-чуть согнуть?
Он снова щёлкнул пальцами.
На этот раз иллюзия была другой. Не картинка — ощущение. Лиор вдруг почувствовал, как его тело стало легче. Он поднял руку — и воздух вокруг пальцев слегка задрожал. Перед ним появился маленький, но идеально реальный нож. Лиор взял его. Нож был тёплым, тяжёлым, с настоящей рукоятью.
— Это не настоящий, — сказал Йозеф. — Но для всех остальных — да. Пока ты сам в это веришь. Искажённая сила. Ты можешь создавать вещи из ничего. Маленькие. На короткое время. Но чем чаще будешь пользоваться… тем интереснее станет.
Вейнара шагнула вперёд.
— Это опасно, — сказала она холодно. — Такая сила нестабильна.
Йозеф только улыбнулся шире.
— Конечно опасно. Всё интересное опасно. — Он посмотрел на Лиора. — Бери. Это мой подарок. Без цены. Пока.
Лиор сжал кулак. Нож в руке исчез, но ощущение осталось. В груди появилось слабое, но настоящее тепло. Не пустота. Что-то своё.
— Почему ты помогаешь? — спросил он.
Йозеф пожал плечами и отступил назад в тень.
— Потому что мне скучно. А вы… очень интересные. Увидимся.
Он щёлкнул пальцами в последний раз — и просто растворился. Ни вспышки, ни звука. Только лёгкий запах сладких духов остался в воздухе.
Лиор стоял ещё минуту, глядя в пустоту.
— Он дал мне… силу, — тихо сказал он. — Без приказа. Без цены.
Вейнара молчала. В её глазах мелькнуло что-то похожее на недоверие.
Они вернулись в ночлежку уже под утро.
Утро было серым и голодным.
Лиор проснулся от того, что желудок сводило. Вейнара сидела у окна и смотрела на улицу. Обычно она почти не ела — отголоски Пределов не нуждались в такой мелкой человеческой слабости. Но сегодня она выглядела… измученной.
— Мне нужно поесть, — сказала она внезапно. Голос был ровным, но в нём слышалась непривычная настойчивость. — Я… проголодалась. Сильно.
Лиор удивлённо посмотрел на неё.
— Ты же говорила, что тебе не нужна еда.
— Раньше не нужна была. — Она отвела взгляд. — Сейчас… нужна. Найди деньги, Лиор. Пожалуйста.
Он кивнул. Внутри снова шевельнулось то новое тепло от подарка Йозефа. Искажённая сила. Маленькая. Но своя.
— Ладно. Сегодня украду. По-настоящему.
Днём он вышел один. На этот раз не было пустоты, которая останавливала руку. Была новая, странная уверенность. Он выбрал богатого торговца тканями на центральной улице. Подошёл сзади, использовал маленькую иллюзию — просто лёгкий сдвиг внимания, будто кто-то окликнул торговца с другой стороны. Мужчина обернулся. Лиор быстро и чисто вынул кошель.
Деньги были тяжёлыми. Много.
Но когда он уже отходил, всё пошло не так.
— Эй! Стой! — крикнул стражник с соседнего угла. — Ты! С кошельком!
Лиор рванул. Сердце колотилось. Он нырнул в переулок, потом в другой, петляя между домами. За спиной слышались крики и топот — стража бросилась в погоню. Но они не знали, где он живёт. Не знали ночлежку на окраине. Они просто видели вора и бросились за ним.
Лиор выскочил на параллельную улицу, нырнул под телегу, потом через забор. Погоня отстала. Он остановился в тени, тяжело дыша, и посмотрел на кошель в руках.
Деньги были. Еда будет.
Но теперь стража точно знала, что в городе появился ловкий вор. И они будут искать.
Лиор вернулся в ночлежку, бросил кошель на тюфяк.
— Вот, — сказал он Вейнаре. — Ешь. Сколько влезет.
Она взяла монеты, и в её глазах впервые мелькнуло что-то очень человеческое — облегчение.
— Спасибо.
Лиор сел рядом и закрыл глаза. В груди всё ещё теплилась искажённая сила Йозефа. Маленькая. Но уже своя.
А где-то в городе, в тени, кто-то в широкополой шляпе улыбался и наблюдал.