Золотой свет на окраине

Утро после удачной кражи выдалось неожиданно спокойным. Лиор и Вейнара впервые за долгое время позволили себе нормально поесть. Они купили горячий хлеб, кусок копчёного мяса, сыр и даже немного фруктов. Вейнара ела медленно, почти осторожно, будто пробовала вкус заново. Лиор поймал себя на том, что смотрит на неё и улыбается — криво, но искренне.

— Ты выглядишь… почти человеком, когда жуёшь, — тихо сказал он.

Вейнара подняла взгляд. В светлых глазах мелькнуло что-то мягкое, почти смущённое.

— Не привыкла. Раньше… еда была просто топливом. Теперь она… вкусная. Спасибо, что нашёл деньги.

Лиор только хмыкнул и отломил ещё кусок хлеба. На пару минут в маленькой комнате стало тихо и почти тепло. Никаких приказов. Никакой погони. Просто два человека, которые впервые за долгое время не бегут.

После завтрака они решили проверить новую силу.

Они снова вышли за город, в тот же лесок. Лиор встал посреди небольшой поляны, чувствуя лёгкое тепло в груди — подарок Йозефа.

— Давай попробуем, — сказал он. — Маленькое. Чтобы не переборщить.

Он сосредоточился и представил простой кинжал. Воздух перед ним задрожал. Появился нож — точная копия того, что был на складе. Лиор взял его в руку. Он был тёплым, тяжёлым, с настоящей рукоятью.

— Работает, — тихо сказал он и бросил нож в ближайшее дерево. Клинок вошёл глубоко и исчез через несколько секунд, оставив только небольшую дырку в коре.

Вейнара наблюдала спокойно, но с лёгкой улыбкой.

— Хорошо. Теперь попробуй что-то большее. Но осторожно.

Лиор кивнул. На этот раз он создал небольшой щит — круглый, деревянный, с железным ободом. Щит продержался почти минуту, прежде чем растаял. Лиор почувствовал лёгкую усталость, но не ту пустоту, к которой уже привык.

— Это… другое, — сказал он. — Не как твоя сила. Не требует приказа. Просто… я сам.

Вейнара подошла ближе и неожиданно легко провела пальцами по его плечу.

— Ты выглядишь живее. Мне нравится.

Лиор замер. Это было неожиданно мило. Он кашлянул, чувствуя лёгкое тепло на щеках.

— Не привыкай. Я всё ещё вор, а не рыцарь.

Они вернулись в город ближе к вечеру. Деньги ещё оставались, и они позволили себе купить новую одежду — простую, но чистую, чтобы меньше выделяться. Вейнара в простой серой тунике выглядела почти обычной девушкой, если не считать холодного взгляда и меча за спиной.

Они шли по окраинной улице, когда всё сломалось.

Сначала Лиор услышал тяжёлый, размеренный топот. Потом увидел золотистый отблеск.

Элдрик вышел из-за угла, будто ждал их именно здесь. Золотисто-белые латы сияли даже в вечернем свете. Эскалибур Солнца в его руках излучал тёплое, очищающее сияние. Рыцарь остановился в двадцати шагах, шлем повернулся точно к ним.

— Призыватель и осколок греха, — прогремел его спокойный, отеческий голос. — Я нашёл вас. Приказ Короны остаётся в силе. Ты будешь ликвидирован. Предел — изъят.

Лиор выругался сквозь зубы.

— Как он нас нашёл в другом городе?!

Вейнара шагнула вперёд, заслоняя его собой. Её меч уже был в руке.

— Я сама, — сказала она тихо, но твёрдо. — Не приказывай. Я хочу сражаться.

Элдрик не стал ждать. Он поднял Эскалибур. Золотой свет вспыхнул ярче, воздух вокруг него начал нагреваться.

Вейнара рванула навстречу.

Битва началась резко и безжалостно.

Она двигалась быстро, холодное сияние её меча сталкивалось с тёплым золотом Эскалибура. Каждый удар сопровождался звоном и вспышками — будто два противоположных рассвета снова пытались сожрать друг друга. Вейнара была быстрее, но Элдрик — тяжелее и упорнее. Его меч оставлял за собой обугленные следы на земле. Один из ударов прошёл совсем близко — Вейнара едва успела уйти в сторону, и золотой свет опалил ей плечо.

Лиор стоял в стороне, сжимая кулаки. Он хотел помочь, но Вейнара сама сказала «не приказывай». Он только создавал небольшие иллюзии — отвлекающие тени, ложные шаги, — чтобы хоть немного помочь ей.

В какой-то момент Элдрик ударил сверху. Вейнара поставила блок. Два меча столкнулись. Раздался громкий звон, и по земле пробежала трещина. Золотой свет и холодное сияние смешались в ослепительном всплеске.

Вейнара отскочила назад, тяжело дыша. На её плече дымилась обожжённая рана, но она не отступала.

— Ты не очистишь нас, — сказала она спокойно. — Не сегодня.

Элдрик сделал шаг вперёд. Его голос оставался ровным:

— Порядок выше всего. Даже выше вашей жалкой привязанности.

Он снова поднял меч.

Но в этот момент с соседней улицы донёсся шум — крики стражи, топот множества сапог.

— Вор! Тот самый, что украл сегодня! Он здесь!

Элдрик на миг повернул голову. Этого хватило.

Вейнара сделала резкий выпад. Её меч прошёл по латам рыцаря, оставив глубокую царапину и заставив его отступить. Золотой свет на миг потускнел.

— Уходим! — крикнула она Лиору.

Они рванули в ближайший переулок. За спиной слышался тяжёлый топот Элдрика и крики стражи, которые теперь искали сразу двоих — вора и женщину с мечом.

Они бежали долго, петляя по узким улочкам, пока шум погони не остался далеко позади. Только тогда они остановились в тёмном проходе между домами, тяжело дыша.

Вейнара прислонилась к стене. Рана на плече кровоточила, но она не жаловалась. Лиор подошёл ближе и осторожно коснулся её руки.

— Ты в порядке?

Она кивнула и неожиданно мягко улыбнулась.

— Да. Спасибо, что не приказывал. Я… хотела защитить тебя сама.

Лиор посмотрел на неё. В груди снова шевельнулось то странное тепло — не от силы Йозефа, а просто от того, что она была рядом.

— Ты странная, — тихо сказал он. — Но… спасибо.

Они постояли ещё минуту в тишине. Где-то вдалеке продолжали кричать стражники и греметь оружием. Теперь в Ларейне их искали по-настоящему.

Но пока они были вместе. И это давало небольшую, но важную передышку