Утро пришло серым и сырым. Лиор проснулся от холода — барьер Вейнары уже истончился, оставив после себя только лёгкую дрожь в воздухе. Пустота внутри никуда не делась. Она стала привычнее, как старая рана, которая уже не болит, но и не даёт забыть о себе.
Вейнара стояла чуть в стороне, глядя на лес. Царапина на щеке почти исчезла, но под глазами залегли тени.
— Ларейн, — сказал Лиор, поднимаясь. — Город Золотого Отпечатка. Там есть старые связи. Контрабандисты, которые не задают вопросов, если платишь. Можно залечь на дно и подумать, что делать дальше.
Она кивнула. Без слов. Они собрались быстро — у них и не было почти ничего — и вышли на старую торговую дорогу, что вела на северо-восток.
Дорога была пустой. Только ветер шуршал в высокой траве по обочинам да где-то вдалеке каркали вороны. Лиор шёл молча, прислушиваясь к тишине внутри себя. Раньше он бы уже начал прикидывать, как обчистить первого встречного. Теперь мысли просто текли — ровно, без жара.
Через пару часов впереди показалась фигура.
Человек шёл им навстречу, лениво помахивая рукой, будто встретил старых знакомых. Одежда на нём была странной: длинный ярко-синий плащ с золотыми узорами, которые не подходили ни к одному известному стилю, высокие сапоги с пряжками в виде листьев и шляпа с широкими полями, сдвинутая набекрень. На лице — широкая, слишком весёлая улыбка.
— Ого! Путники! — воскликнул он радостно, останавливаясь в десяти шагах. — И не просто путники, а с такой интересной компанией! Куда путь держите, а? Скучно же одному по дороге топать, правда?
Лиор замер. Вейнара тоже остановилась, рука невольно легла на меч.
Человек не стал ждать ответа. Он просто подошёл ближе, продолжая улыбаться.
— Я вижу, вы спешите. А я вот… просто гуляю. Наблюдаю. Знаете, как интересно смотреть, когда люди начинают ломать правила, которые сами же и придумали. Можно я с вами немного пройдусь? Мне скучно одному.
Лиор переглянулся с Вейнарой. Она не ответила вслух.
Вдруг в голове Лиора раздался её голос — чистый, холодный, но с лёгкой усталостью.
«Не соглашайся. Люди, которые подходят вот так, обычно втыкают нож в спину позже. Он слишком странный. Не нравится мне это.»
Лиор вздрогнул. Эмоциональная связь. Он даже не знал, что она уже работает в обе стороны. Хотел спросить «как?», но времени не было — незнакомец смотрел на них с ожиданием, всё так же весело.
— Назовись сначала, — хрипло сказал Лиор.
Человек рассмеялся — легко, звонко, будто услышал хорошую шутку.
— О, конечно! Йозеф Фрёлих. Очень приятно!
Имя прозвучало чуждо. Не из этого мира. Не из этой эпохи. Слишком мягкое, слишком… иностранное. Лиор почувствовал, как внутри шевельнулось что-то вроде лёгкого беспокойства, но пустота быстро его приглушила. Вейнара ничего не сказала, но Лиор заметил, как её пальцы чуть сильнее сжали рукоять меча.
— Я пока не буду рассказывать о себе много, — продолжил Йозеф, пожимая плечами. — Скучно же сразу всё раскрывать. Но иногда могу помочь информацией. Если спросите — отвечу. Честно. Ну, почти честно.
Лиор помолчал. Голова слегка кружилась после внезапного голоса Вейнары в черепе.
— Как добраться до Бессформенного? — спросил он прямо.
Йозеф приподнял бровь, но улыбка не исчезла.
— Ого, сразу в самое интересное. Я знаю… но не очень сильно. Это не то место, куда можно просто прийти с картой. А вы куда путь держите, кстати?
— Ларейн, — ответил Лиор. — Город Золотого Отпечатка.
Йозеф на миг замер. Улыбка стала чуть шире, но в глазах мелькнуло настоящее удивление.
— Ларейн? Вот это поворот. Там действительно есть те, кто знает, как к нему подобраться. Старые следы, старые шепотки. Интересно… очень интересно.
Лиор посмотрел на Вейнару. Она едва заметно кивнула — неохотно, но кивнула.
— Ладно, — сказал Лиор. — Идём вместе. Но если почувствую нож в спине — первым умрёшь ты.
Йозеф рассмеялся снова, хлопнув в ладоши.
— Честно и по делу! Люблю таких. Ну что, в путь? Расскажите по дороге, как вы вообще в эту историю вляпались. Или не рассказывайте — я и так посмотрю.
Они пошли дальше. Йозеф шёл сбоку, болтая ни о чём: о погоде, о цветах на обочине, о том, как забавно выглядят облака сегодня. Лиор молчал, Вейнара тоже. А внутри Лиора пустота тихо пульсировала, напоминая, что цена уже начала накапливаться.
Ларейн был ещё далеко. Но теперь их стало трое.
И один из них улыбался слишком весело для человека, который просто «гуляет».