Убедившись, что дохлая крыса провалилась в пространственный карман сумки, Су Цзинь не успел даже перевести дух, как в ту же секунду его захлестнула волна дикого восторга!
Перед глазами всплыло новое сообщение.
[Утилизация прошла успешно, эквивалентная награда выдана]
Вот это сервис!
Пусть методы этой шарашкиной конторы грубы и топорны, но скорость работы поражала воображение!
Ликуя про себя, Су Цзинь поспешно запустил руку в сумку.
Пошарив внутри, он извлек на свет небольшую черную коробочку.
Глядя на гладкий футляр, он невольно напрягся.
Не считая стартового комплекта, выданного при заброске, это был первый реальный случай полноценного взаимодействия с корпорацией.
Сначала – маска, якобы способная обеспечивать бесперебойный перевод и связь с работодателем.
Потом – бездонный рюкзак с карманным измерением.
И пистолет с бесконечным боезапасом, чьи возможности еще предстояло оценить в деле.
Вещь, выданная в награду на этот раз, совершенно точно не могла оказаться пустышкой!
Глубоко вздохнув, исполненный благоговейного трепета, Су Цзинь откинул крышку черного бокса.
Крышка подалась назад, обнажив серебристое содержимое – гладкий, округлый предмет с мягкими обводами.
Перед его взором предстало изделие из титанового сплава с благородным матовым отливом.
Уголки рта Су Цзиня, приподнятые в предвкушении, медленно поползли вниз.
Джага-дражащими пальцами он вытащил вещицу из коробки и поднес к глазам.
Хватило и пары секунд осмотра, чтобы он сорвался – в приступе ярости парень швырнул коробку об пол!
– Какого… черта!
– Что это за хрень?!
Сжимая в кулаке металлическую пробку, он буквально задыхался от бессильной злости.
Твою мать!
Издевательство чистой воды – прислать какую-то игрушку!
Мало того что он сам на нервах и в панике.
Конец света на дворе, а корпорация шлет ему подобную хреновину – на кой ляд она сдалась?!
Выругавшись всласть и немного остынув, Су Цзинь с кислой миной опустил глаза.
Внутри только что выбитой коробочки обнаружилась крошечная карточка – судя по всему, инструкция.
Неужели он погорячился… В конце концов, корпорация – структура высшего порядка, здесь не могут просто так разбрасываться мусором!
С этой мыслью он поспешно поднял карточку и впился в текст глазами.
[Экстренная суппозиторная капсула. Содержит запас лечебного состава. При падении температуры тела активируется автоматически и впрыскивает лекарство; допускается многоразовое использование до полного опустошения резервуара. Ощущение жжения является нормальной реакцией, не паникуйте.]
[При неизбежном риске используйте заблаговременно во избежание летального исхода в критический момент. Запрещается вскрывать корпус насильственно – состав быстро теряет свойства. Предназначено исключительно для ректального введения; пероральный прием несет крайне высокий риск отравления.]
– Да нельзя было прислать нормальное лекарство в таблетках или ампулах?! – взревел Су Цзинь, швырнув инструкцию на землю.
Так это, оказывается, свеча… Всасывание через слизистую, минуя печеночный барьер – скорость всасывания выше, чем у таблеток, а надежность выше, чем у внутривенных инъекций.
Но додуматься сделать из этого средство экстренной помощи – это уже за гранью абсурда!
Пробесившись с десяток минут, Су Цзинь отыскал кусок нейлоновой веревки и привязал капсулу к поясу.
Разумеется, использовать ее лично он не собирался, но раз впереди маячат смертельные опасности, пусть лучше висит под рукой на всякий пожарный.
…..
Эксперименты следовало продолжать. Успокоившись, он вытащил еще двух мышей для новой серии заражений.
Мышь в беговом колесе уже вовсю бесновалась, совершая непрерывные самоубийственные выпады в его сторону.
Правда, из-за тесноты отсека ее хватало лишь на то, чтобы безуспешно перебирать лапками на месте.
Присев на корточки и понаблюдав за ней с минуту, Су Цзинь раскрыл блокнот и принялся делать пометки.
Серый компонент в дождевой воде – стопроцентный источник мутации, однако скорость заражения напрямую зависит от объема впитанного вещества.
Пока можно констатировать лишь то, что коэффициент контагиозности у этой заразы чудовищный.
При тех кустарных методах, что он использует, точный процент заражения не вычислить, да и подопытных животных катастрофически мало.
Физические показатели у обращенных мышей заметно падают, движения становятся механическими, скорость бега невысока, но они начисто лишены чувства усталости и боли…
Закончив с записями, Су Цзинь установил батарейки в радиоуправляемую машинку.
Моторчик ожил, заставив беговое колесо вращаться.
Скорость оказалась выше, чем успевала перебирать лапами больная мышь, из-за чего ее пару раз кувыркнуло внутри отсека, однако жажда разорвать обидчика никуда не делась – зверек по-прежнему отчаянно пытался атаковать.
Спустя двадцать минут батарейки сели; сменив комплект на свежий, он продолжил прогон.
Пока он не сжег подряд пять комплектов батареек, эксперимент не прекращался, после чего он переключился на ручное управление.
Вращая колесо вручную, Су Цзинь не мог скрыть разочарования на лице.
Выводы оказались неутешительными… Выносливость мутировавшей мыши осталась прежней, если не возросла – казалось, ее организм продолжал ускоренно адаптироваться к новой оболочке.
Прошел еще один час.
Пережив изоляцию, термическую обработку, водное погружение, прокалывание и прочие пытки, Су Цзинь окончательно убедился в бесперспективности затеи – настроение упало ниже плинтуса.
Его нельзя утопить, его не берет огонь – даже если тушку обуглить до состояния уголька, она продолжает судорожно подергиваться.
Живучесть инфицированных существ пугающе высока: быструю смерть вызывает исключительно сквозное ранение жизненно важных органов, а отсечение головы их не убивает.
Какой именно орган отвечал за живучесть, он так и не понял из-за скудных познаний в мышиной анатомии, но вряд ли это было что-то иное, кроме сердца.
Из непроверенного остались лишь общая продолжительность жизни и способность передавать заражение сородичам.
Но на большее Су Цзиня уже не хватало – морально и физически он выдохся.
Забросив клетку с грызунами в купленный намедни стеклянный аквариум, он накрыл его доской и поплелся прямо в спальню.
…..
Среди кромешной тьмы ожил второй приемник, настроенный на волну AM.
Превозмогая тяжесть век, Су Цзинь с трудом разлепил глаза и потянулся к радио.
Диапазон AM традиционно использовался для местных трансляций с малым охватом и развлекательным уклоном? Нет, погодите – как раз наоборот: благодаря дальнобойности и устойчивости к помехам волны AM шли на государственные и экстренные нужды, оставаясь главным каналом связи в разгар катастроф.
Пусть это и другой мир, но законы физики работали одинаково, а принципы распространения электромагнитных волн не менялись, и базовую подготовку он прошел заблаговременно.
Раз уж приемник подал голос, значит, верхи наконец опомнились и разослали по всей стране официальные предупреждения.
Покрутив ручку настройки, он добился того, что шипение сменилось разборчивой человеческой речью.
Шшш – с-с-ск…
«…В эфире экстренное сообщение Национального центра по чрезвычайным ситуациям. Просим всех граждан страны отнестись к информации со всей серьезностью…»
«По состоянию на час дня сегодняшнего дня бо́льшая часть территории страны подверглась воздействию осадков неустановленного типа. Зона выпадения осадков обширна… Дождь обладает выраженными биопатогенными свойствами и способен оказывать необратимое воздействие через кожные покровы, дыхательные пути и желудочно-кишечный тракт.»
«Подтверждены многочисленные вспышки внезапной потери контроля над поведением граждан, зафиксированные в разных регионах…»
«Все граждане обязаны незамедлительно выполнить следующие предписания: первое – категорически запрещается любой прямой контакт с осадками в любой форме; второе – для питья и бытовых нужд использовать исключительно бутилированную или надежно герметизированную воду; третье – немедленно загерметизировать все окна, двери, вентиляционные шахты и канализационные сливы, исключив попадание внешнего воздуха и влаги внутрь помещений.»
«Настоящие инструкции вступают в силу с момента трансляции. Лица, уклоняющиеся от их выполнения, будут рассматриваться как угроза общественной безопасности… Последующие сводки будут публиковаться по мере поступления информации через радио и интернет-ресурсы.»
Прослушав выпуск до конца, Су Цзинь почувствовал прилив сил и облегченно откинулся на подушку.
Слава богу… Машина государственного принуждения наконец-то пришла в движение!
Судя по всему, наверху полностью осознали смертельную опасность серого дождя и перешли к жестким адресным инструкциям, а это означало, что ситуация переломлена.