Кристалл слегка просвечивал, а в самой его глубине пульсировал мягкий свет. Казалось, камень живет своей жизнью, постоянно меняя форму под притоком окружающей энергии.
Аукционист усмехнулся: всеобщее внимание явно тешило его самолюбие. Голос, усиленный динамиками, разнесся над рядами, когда он начал говорить.
«Дамы и господа, перед вами артефакт редкого происхождения, известный как «Призрачный кристалл». Этот предмет был добыт в подземелье класса SS под названием «Разлом Пустоты» — месте, где границы между измерениями становятся тонкой пленкой, а законы физики искажаются до неузнаваемости».
Ведущий продолжил с искренним восторгом: ««Призрачный кристалл» — не просто редкая безделушка. Это мощная реликвия, подпитывающаяся от самой ткани реальности. Способная искажать свет и звук, она пробивает бреши в пространстве... крошечные, но позволяющие мгновенно переместиться на короткую дистанцию. Незаменимый артефакт для молниеносной атаки или экстренного отступления!»
Сделав выверенную паузу, чтобы дать залу переварить слова, он добавил: «Впрочем, есть у него и обратная сторона. Кристалл крайне нестабилен. Частые перемещения вызовут тяжелую дезориентацию или спровоцируют пространственный разрыв, опасный для самого владельца. Оружие эффективное, но опасное».
Зал загудел от смеси любопытства и настороженности. Несколько богачей переглянулись, а остальные подались вперед, не сводя глаз с мерцающего лота.
Вира, сидевшая рядом с Квинтоном, едва заметно изогнула бровь. «Артефакт из подземелья, рвущий пространство? Звучит как завязка для дешевого ужастика».
Аукционист, говоря это, торжественно указал на «Призрачный кристалл».
«Начинаем торги за «Призрачный кристалл» с 1,5 миллиона кредитов Союза!»
По залу прокатился приглушенный шепот, и тут же активировалась первая голограмма — мужчина в экстравагантном золотом костюме поднял ставку.
«1,5 миллиона!»
«1,7 миллиона!» — раздался женский голос с противоположной стороны зала.
«1,9 миллиона».
Торги набрали темп, цифры стремительно поползли вверх, пока богачи перебивали предложения друг друга. Каждый выкрик подстегивал азарт.
«2,4 миллиона!»
«2,6!»
«3 миллиона!»
Вира следила за происходящим, откинувшись на спинку кресла и барабаня пальцами по подлокотнику. Она бросила взгляд на Квинтона: тот сохранял абсолютное спокойствие среди царившего вокруг ажиотажа и с легким интересом смотрел на сцену.
«3,4 миллиона!»
«3,6!»
Борьба затихла, лишь когда сумма перешагнула за безумные 4,2 миллиона кредитов Союза. Гость в строго скроенном темно-синем костюме в последний раз поднял голограмму, и в зале воцарилась тишина — желающих перебить эту цену больше нешлось.
Аукционист оглядел зал и, удовлетворенно улыбнувшись, занес деревянный молоточек: «Раз… два… продано господину в темно-синем костюме за 4,2 миллиона кредитов Союза!»
Раздался сухой щелчок молоточка, за которым последовали вежливые аплодисменты. Победитель сдержанно кивнул, а служащие аккуратно унесли «Призрачный кристалл» за кулисы.
Аукционист не терял времени и дал знак вынести следующий лот. Двое сотрудников выкатили небольшой пьедестал, накрытый элегантной чёрной тканью.
Эффектным движением аукционист снял покрывало, открыв изящно выполненную металлическую перчатку, на поверхности которой были выгравированы сияющие голубые руны.
«Дамы и господа».
«…наш следующий лот — Таинственная перчатка, найденная в руинах «Бездны стихий», подземелья S-ранга. Эта реликвия усилит родство с элементами, даруя власть над огнем, водой и землей. Мечта любого элементалиста!»
«Торги за этот исключительный предмет начнутся с 1 миллиона кредитов Союза!»
Вновь в зале разразилась буря ставок.
Вира, у которой уже кончалось терпение, скрестила руки и склонилась к Квинтону: «Долго мы еще будем смотреть, как они швыряются деньгами на блестящие безделушки? Когда будет то, за чем мы пришли?»
Квинтон чуть заметно усмехнулся: «Терпение, Вира. Тот, кто умеет ждать, получает лучшее». Он слегка откинулся назад, а его взгляд мгновенно стал хищным. «И когда момент настанет, мы своего не упустим».
Вира шумно выдохнула, сузив фиолетовые глаза, и вернула взгляд на сцену: «Надеюсь, оно того стоит».
«Оно всегда того стоит», — уверенно ответил Квинтон.
После продажи еще нескольких лотов шум в зале постепенно улегся. Аукционист снова вышел в центр сцены, и его вид стал предельно собранным.
«Дамы и господа», — начал он, сделав паузу для драматического эффекта, пока напряжение в зале нарастало.
«Настало время финального лота. В отличие от остальных сокровищ, его нашли не в подземелье, а в глубинах Пустошей… куда без крайней необходимости не рискнет ступить даже опытный искатель».
Едва прозвучало название опасных земель, зал оживился. Ведущий продолжил: «Эксперты убеждены, что перед нами реликвия исключительной ценности с уникальными алхимическими свойствами. Она способна перевернуть медицину и оружейное дело. Потенциал предмета колоссален, хотя вся его сила остается загадкой».
Сидевшая рядом Вира мгновенно выпрямилась, стряхнув раздражение. Покосившись на Квинтона, она увидела на его лице предвкушающую ухмылку.
«Вот оно», — шепнул Квинтон с ноткой волнения.
Створки дверей в глубине сцены разошлись с глухим стуком, и ассистенты выкатили изящную черную тележку. На ней возвышался пьедестал, накрытый белоснежным шелком, переливавшимся в лучах софитов.
Когда тележку остановили в центре, ведущий сделал широкий жест. Помошник осторожно сдернул покров, открыв финальный лот: гладкий жемчужно-белый камень, сиявший мягким лунным светом. Его поверхность словно непрерывно пульсировала, меняя оттенки в собственном сиянии.
«Эфирный Лунный Камень», — объявил аукционист, и в его голосе слышалось благоговейное восхищение.
«Сокровище Пустошей, обладающее природой, которую нам лишь предстоит постичь. По оценкам лучших мастеров, это один из редчайших алхимических ингредиентов в истории».
Публика наклонилась вперёд, заворожённая мерцающим камнем.
«Торги за этот беспрецедентный артефакт начнутся с…»
«1 миллиард кредитов Союза».
Не успел аукционист объявить начальную цену, как Квинтон поднялся со своего места. Его голос прозвучал с властной, непререкаемой силой, мгновенно сбив весь шум в зале.
♢♢♢♢
💬
Как вы думаете:
1. Перебьет ли кто-то безумную ставку Квинтона в один миллиард, или зал оцепенеет перед его давлением?
2. Какой шаг предпримут соперники, когда поймут, что главный артефакт аукциона уходит прямо у них из-под носа?
Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!