У Шэнь Чжао дернулся уголок рта. Он опустил взгляд на ошалевшего кота, все еще витавшего где-то в облаках у его ног, а затем снова посмотрел на девицу в красном.
Честно говоря, за всю свою немалую жизнь – что в тайных обителях, что среди людей – он, хоть и являлся аномалией, никогда не встречал настолько наглых и настойчивых особей!
─ Ладно, сдаюсь, ─ сквозь зубы процедил Шэнь Чжао. Сердце обливалось кровью. Тысяча очков! Он рисковал жизнью с Моци Му на том задании, чтобы выбить несчастные три тысячи. А эта толстая туша за один кус сжирает треть его состояния! Это не кот, это ходячий шредер для очков!
─ Но… ─ он резко сменил тон, стараясь придать лицу максимально честное выражение. ─ Красавица, ты же у нас девушка разумная, статусая. Давай договоримся? Тысячу очков я признаю, но я правда нищий!
Женщина изогнула бровь и молча уставилась на него. На ее лице яркими буквами было написано: «Ну давай, сочиняй дальше».
─ Рассрочка! ─ тяжело вздохнул Шэнь Чжао. Делать нечего, пришлось выкручиваться. ─ Давай добавимся в друзья, и я буду переводить тебе по сто очков каждый месяц. За десять месяцев закрою! Честное слово, не кину!
С этими словами он активировал систему Бюро. Едва заметный мысленный импульс – и перед глазами развернулся полупрозрачный интерфейс, видимый только ему. Шэнь Чжао зачитал свой личный номер. Женщина усмехнулась, тоже вызвала свой экран и пару раз кликнула пальцем. У Шэнь Чжао раздался короткий «дзинь» – пришел запрос на добавление.
Он принял заявку и открыл диалог, чтобы сделать первый перевод. И тут же замер.
В списке друзей на аватарке нового контакта стояла непроглядная тьма, а в графе «Имя» красовались четыре звездочки:
«****»
Реально, просто четыре звездочки!
По умолчанию система всегда отображала реальные имена сотрудников, если только пользователь сам не включал режим скрытности. Но права на скрытие имени выдавались далеко не каждому. Уж точно не мелкой сошке уровня Жёлтого призрака, как он.
Сердце Шэнь Чжао ухнуло вниз.
Он медленно поднял глаза. Женщина как раз нагнулась и подхватила черного кота на руки.
─ Рассрочка, значит? ─ она посмотрела на него с полуулыбкой. ─ Ладно. По сотне в месяц, строго по графику. А просрочишь – сам пожалеешь.
Не дождавшись ответа, она развернулась и пошла прочь.
Черная татуировка на ключице все так же мозолила глаза. Шэнь Чжао успел разглядеть лишь извилистые линии, вившиеся у кости, будто спящая змея. Но из-за плохого освещения детали ускользали – виден был только общий контур.
«Надо же было додуматься – набить змею на ключице. Точно с приветом тетка», ─ пробурчал Шэнь Чжао про себя.
Цокот каблуков постепенно угас в ночной тишине. Шэнь Чжао стоял неподвижно, пока ее силуэт окончательно не растворился во мраке, и только тогда смог перевести дыхание.
─ Что за бред вообще происходит?
Он посмотрел себе под ноги на растоптанные шашлыки. Да он же и трети съесть не успел, а-а-а-а-а!
─ Тупой кот, паршивая баба… Только попадитесь мне еще раз, я вам устрою сладкую жизнь!
Шэнь Чжао присел на корточки, помешкал, но все же не решился подбирать еду с земли. Хоть он и был аномалией, но раз уж притворялся человеком, надо соблюдать банальную гигиену. К тому же крылышки были с безумным количеством перца – кот сейчас, наверно, сопли на кулак мотает.
Пришлось расплатиться с заведением и понуро плестись домой.
По дороге мысли не давали покоя. С каких пор Бюро стало встречаться на каждом шагу? А уж эта анонимка в системе…
«Право скрывать имя дают вроде только с ранга Чёрного призрака? Или по спецразрешению?»
Добравшись до квартиры, он даже не снял обувь – просто рухнул на диван, вытащил интерфейс и набрал Моци Му:
【Шэнь Чжао: Шеф, ты тут? Я сегодня на такое нарвался…】
【Моци Му: На кого?】
Шэнь Чжао вывалил всё: и про кота-воришку, и про девицу в красном, и про тысячу очков в рассрочку, и про анонимный профиль.
【Моци Му: Татуировка на ключице? Какая именно?】
【Шэнь Чжао: Извилистая такая, длинная. Похожа на змею, что обернулась вокруг ключицы. Но было темно, точный рисунок не разглядел.】
【Моци Му: Змея… Что-то крутится в голове, но сразу не вспомню, где я это видел. Другие приметы есть?】
【Шэнь Чжао: Кот у нее еще. Черный, толстый, с круглой башкой.】
【Моци Му: Пока ничего не предпринимай.】
【Моци Му: Раз она добавилась к тебе в Бюро, значит, тоже из наших. Тут дело непростое.】
【Шэнь Чжао: Да за что мне всё это?! Из-за какого-то куриного крыла!】
【Моци Му: Я пробью по базам. Жди.】
Связь оборвалась…
Шэнь Чжао крутился на диване, как ужик на сковородке. Тату со змеей, засекреченный аккаунт, дерзкий кот… Все это чертовски смахивало на спланированную подставу. Но чего она добивается?
«Как же беси-и-и-ит, а-а-а-а-а-а!!!»
Он ведь просто мелкий дух ранга Жёлтого призрака! Самое ценное, что у него есть – это три тысячи очков да странный кулон, от которого пока никакого толку.
Вспомнив про кулон, Шэнь Чжао нащупал его на груди. Тот спокойно висел на цепочке, как ни в чем не бывало.
─ Ладно, утро вечера мудренее.
Он сполз с дивана, нашел в холодильнике пачку лапши быстрого приготовления и стал уплетать ее, с тоской recalling рассыпанные по асфальту шашлыки. Лапша казалась абсолютно безвкусной.
В это же время на другом конце города девица в красном неторопливо шла по улице, держа на руках кота. Тот уютно устроился у нее на груди, лениво повиливая хвостом и время от времени тихо мяукая.
─ Ну чего ты торопишься? ─ вполголоса проговорила она. В ее вальяжном тоне не осталось и следа от той стервозности, с которой она наезжала на Шэнь Чжао у шашлычной.
Она подняла руку и кончиками пальцев коснулась татуировки на ключице. Рисунок на мгновение будто ожил – но лишь на долю секунды.
Губы женщины тронула легкая ухмылка.
Контакт установлен. Первый шаг прошёл успешно.
Подол ее красного платья развевался на ночном ветру, пока она медленно растворялась в темноте улицы.
Шэнь Чжао проснулся от настойчивого писка системы. Он с трудом сел на диване, протирая глаза. За окном едва брезжил рассвет – небо подернулось мутной серостью.
Перед лицом автоматически развернулся экран сообщений.
【Лэй Чи: Шэнь Чжао, завтра в восемь утра как штык в Бюро на общий сбор! У нас новое задание, красавчик! На этот раз сверху спустили, штука серьезная, не шабашка какая-нибудь!】
Шэнь Чжао несколько секунд тупо таращился на текст. А потом откинулся назад и завыл во весь голос:
─ Да за что-о-о?! Мой отпуск! Мой долгожданный законный отдых-а-а-а!!!