Я брякнул это не подумав, но в следующее мгновение воздух в аудитории замер.
И профессор, и студенты, и даже сосед по парте, который ещё пару секунд назад тряс меня за плечо, пытаясь разбудить, — все уставились на меня с остолбеневшими лицами.
Какого чёрта?
Я что, сморозил глупость?
В фэнтезийном мире экономика вполне может работать иначе.
Профессор с минуту пристально вглядывался в меня, а затем холодно бросил:
— Обоснуйте свою мысль, курсант Иан Аш.
Пиздец.
Если я сейчас толком ничего не объясню, меня, кажется, просто отчислят.
«Лучше бы прикинулся, будто ничего не знаю».
Спросонья я сболтнул лишнего, толком не подумав.
Ну раз уж ввязался, оставалось только задействовать все экономические познания, вынесенные из средней школы.
Сонно моргая, я глянул на доску, а затем снова на преподавателя.
А хороша.
Нет. Не то.
— Для начала давайте опустим все второстепенные переменные.
Я решительно шагнул вперёд и выхватил из лотка кусок мела.
— Допустим, в двух странах есть по сто рабочих на каждую.
— Ох ты ж, я будто на уроке математики.
— На художественном факультете даже математику от политической экономии отличить не могут. Сразу видно уровень.
Ага.
Запомню лица этих двоих, потом припомню.
Вместо того чтобы мечтать о мести, как какой-нибудь герой NTR-манги, я просто пропустил их слова мимо ушей и продолжил:
— Перейдём к цифрам из предположения профессора. Империя и королевство Рэм...
— Ром, — поправили меня.
— Верно. Ром. Вы сказали, что по сравнению с королевством Ром Империя производит вдвое больше пшеницы и втрое больше железной руды. Пусть один имперец добывает два мешка пшеницы и три единицы руды, а житель королевства Ром — один мешок пшеницы и одну единицу руды.
Скрип-скрип.
Стоило мне выписать цифры на доске, как те самые насмешники наконец прикусили языки.
— Если каждый будет сам по себе и они поделят силы пополам, то Империя выдаст сто пшеницы и сто пятьдесят руды, а Ром — пятьдесят пшеницы и пятьдесят руды. В сумме выходит сто пятьдесят пшеницы и двести руды.
[ Пшеница: 150 ] [ Железо: 200 ]
Я провёл жирную черту под цифрами сто пятьдесят и двести.
— Но ведь трудовые ресурсы не бесконечны, верно? А раз так, становится важно решить, чем пожертвовать ради производства другого.
Взгляд профессора изменился.
О.
Ей вроде стало интересно.
— Империя может пожертвовать силами, производящими два мешка пшеницы, ради трёх единиц руды. Иными словами, создавая одну единицу пшеницы, Империя упускает полтора куска руды.
Снова стук мела.
— А вот в королевстве Ром ради одного мешка пшеницы отказываются всего от одной единицы руды.
— …!
На лицах кое-кого из студентов промелькнуло озарение.
Во.
Дошло наконец.
— То есть издержки на производство пшеницы ниже у королевства Ром. А вот Империи выгоднее специализироваться на руде.
Я размашисто черканул на доске стрелку.
— Иными словами, Империи лучше бросить все силы на руду, а королевству Ром — на пшеницу.
— ……
— Если, как раньше, пустить всё пополам, в сумме мы получим сто пятьдесят пшеницы и двести руды. Но если все сто человек в Империи займутся только рудой, а сотня жителей Рома — только пшеницей, то общий объем составит сто пшеницы и триста руды.
Кто-то на задних рядах взметнул руку.
— Погоди-ка! Но пшеницы-то стало меньше!
— Верно. Зато объёмы руды выросли колоссально.
Я кивнул.
— А дальше начинается самое главное. Стоит им грамотно подобрать обменный курс, и обе стороны получат куда больше желаемого, чем при разделении труда пополам.
Стоило мне немного протрезветь, как слова полились сами собой.
— Допустим, мы меняем один мешок пшеницы на одну целую и две десятые единицы руды. Тогда для Рома это выгоднее, чем ковыряться с собственной рудой, а для Империи — выгоднее, чем возиться с чужой пшеницей.
Вот она, разница в альтернативных издержках.
Почему торговля процветает даже между странами с огромным разрывом в конкурентоспособности? — именно так на этот вопрос отвечали учебники Республики Корея.
— То есть суть не в том, «зачем Империи торговать, если она всё делает лучше», а в том, «производство чего обходится Империи дешевле, а в чём меньше потери у королевства Ром».
Аудитория погрузилась в абсолютную тишину.
Ещё мгновение назад ухмылявшиеся рожи теперь тупо пялились на меня.
Даже профессор на секунду лишилась дар речи.
Какого чёрта.
Я что-то сплоховал?
«Да и хрен с ним».
По крайней мере, за сон на лекции я теперь вроде как отчитался.
И тут раздалось:
— Хлоп. Хлоп. Хлоп.
С задних рядов донеслись медленные, исполненные изящества аплодисменты.
Я рефлекторно обернулся.
— …Чего ещё.
Залитая солнцеликим светом у окна фигура: роскошная черноволосая злодейка в перчатках элегантно хлопала в ладоши.
Её винные глаза чарующе изгибались в полумесяцы.
Юдит ла Рош.
Какого чёрта она здесь забыла?
— Поистине безупречное объяснение.
Стоило ей заговорить с улыбкой, как оцепенение в аудитории мгновенно рассеялось.
Студенты запоздало зашушукались.
— Э-э?
— Погодите, он что, и правда дело говорит?
— Этот нищий художник?
— Да только что… чертовски толково же объяснил, нет?
Кто-то даже неуверенно подхватил хлопки.
И через секунду редкий стук превратился в общую волну.
— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Да что за цирк вообще?
Мало того, даже профессор, еще недавно сверкавшая на меня ледяными глазами, присоединилась к этой процессии.
— Этот ответ действительно заставил задуматься, курсант Иан Аш.
Прошу, перестаньте строить такие многозначительные физиономии в духе: «Я-то думал, под ногами валяется обылыжник, а это оказался алмаз»!
◆
Едва закончилась лекция, я стремглав рванул к выходу из здания.
Оставаться в классе было смерти подобно!
Лена тут же увязалась следом и прямо в лоб выпалила:
— Слышь, ты откуда вообще всё это знаешь?!
Я пожал плечами, заготовив универсальную отговорку:
— В библиотеке вычитал.
— Ты?
— А чё? Мне и книжку в руки не взять?
— Дело не в том, что нельзя, просто не верится. Иан Аш и библиотека — вещи несовместимые.
Какая нахрен подруга детства, мы с ней закадычные кореши.
Вместо похвалы за успехи другана отвесить ему затрещину — святое дело.
Оттого и обидно вдвойне.
Терпеть тычки от лучшего друга — это ж надо до такого докатиться.
Заметив моё выражение лица, Лена с ухмылкой принялась меня пилить:
— Нет, ты глянь, а? Как Иан Аш мог вот так сходу выдать подобное? И это на художественном! Где кроме мазни кистью ничего не умеют. Точно нечисто дело. Мир сошёл с ума.
— По-твоему, творческие люди святым духом питаются? Проблема всегда в экономике, Лена.
— Хм-м~
Сузив глаза, Лена подозрительно уставилась на меня.
Стоило ей смутиться или попытаться скрыть неловкость, как у неё тут же появлялась эта привычка.
Губы её чуть дрогнули.
— Да дело не в этом… Ладно, проехали! Ты сейчас выглядел просто велик—
— Просто кто?
— Тьфу.
Лена резко сморщила нос.
— Терпеть не могу эту девицу.
Не можешь?
Кого—
Я медленно оглянулся.
Чёрные пряди волос метались на ветру.
А под ними — винные глаза, изогнутые в те самые полумесяцы.
До того порочная и оттого смертоносная, словно ядовитая змея, красота, от которой перехватывало дыхание.
— Твою ж мать.
Появилась Юдит ла Рош.
Лена тут же затараторила:
— Я, пожалуй, пойду.
— Эй, захвати меня с собой.
— Удачи, Иан Аш!
— Ах ты предательница…
Я попытался схватить Лену за запястье, но…….
Шмыг.
В пальцах остался лишь материал моего собственного рукава.
— О боже. Вы оба меня словно в упор не видите. Не может же быть такого, что, заметив меня, вы решили меня п.р.о.и.г.н.о.р.и.р.о.в.а.т.ь.
Тьфу ты.
Как она сейчас выделила это «проигнорировать» — вылитая злодейка из романов.
Улыбается, а пугает сильнее, чем если бы орала, эта ненормальная.
— Лена спешила по неотложным делам, поэтому ушла первой.
По крайней мере, долг перед закадычным дружком я выполнил.
И вовсе не потому, что без первой детали печатный станок превратится в мертвый груз, нет, исключительно из товарищеской солидарности.
— О-о-о…
Цок.
Сделав шаг ко мне, Юдит расплылась в лукавой улыбке:
— Иными словами, Иан Аш, ты предпочёл просто сделать вид, что меня не заметил?
— …А, ха-ха.
— Наткнуться взглядом на леди и тут же попытаться сбежать?
Голос Юдит сочился изящным ядом.
— Невежливо с вашей стороны, Иан Аш. Это тянет на неуважение.
Хрусь—
Больно, больно же.
Откуда у бабы такая дурища в руках?
Проблема даже не в силе её хватки — у неё за спиной влияние рода, талант, стервозность, да абсолютная власть во всём.
«…Пиздец».
Как от неё отвязаться-то?
И с чего она при этом выглядит так чертовски привлекательно?
Ах.
В голове блеснула идея.
— Видите ли, у меня есть дурная привычка: стоит мне увидеть слишком красивого человека, я тут же норовлю скрыться с глаз.
— …Ась?
— Пугаюсь я.
Уголки глаз Юдит чуть дрогнули, но она тут же разжала пальцы и прикрыла рот ладонью.
И выдала фирмовое злодейское «О-хо-хо!».
— На словах боитесь, а на деле маскируете комплимент. Иан-янгсик, а вы мастер плести словеса.
Ничуть.
Кажется, вы просто падки на столь устаревший подкат.
До чего же она обрадовалась — аж глаза в ниточки превратились.
Не переборщил ли я с лестью?
Для пущего баланса я напустил на себя суровый вид:
— И всё же, что привело вас сюда, княжна ла Рош?
— Ой, ну к чему между нами такие официальные обращения. Зовите меня просто по имени.
— Как скажешь, Юдит.
— ……Пфф.
Чего ржешь?
Сама же просила по имени.
— Ну хотя бы приставку к имени оставить стоило бы? Если вот так просто кидаться именами, люди еще подумают, что мы крутим роман.
— Княжна Юдит.
— О боже. То есть вы вовсе не жаждете закрутить со мной роман? Это был отказ?
«Да что тебе от меня надо, твою мать», — подумал я и исподлобья сверлил её взглядом.
Юдит лишь издала короткий смешок, выпустив воздух:
— А с тобой весело, уж очень богатая мимика.
Мастерски же она людьми крутит.
Очень надеюсь, что эта стервозная мадемуазель не вздумает забавляться со мной, как с игрушкой.
Именно поэтому стоило держать дистанцию и вести себя потверже.
— Могу я узнать, по какой причине вы меня разыскали?
— Требуете говорить прямо и без утайки?
— Разве время княжны не ценно?
— Вы то безумно вежливы, то разите наповал грубостью. Каждую минуту бросаетесь из крайности в крайность.
Взаимно, знаете ли.
Каждая минута общения со злодейкой ощущается так, будто с тебя в реальном времени сдирают шкуру.
Я лишь молча пожал плечами, и Юдит легко усмехнулась:
— Насчёт того вопроса с лекции, на который ты ответил.
— Да.
— Этот вопрос был брошен с целью высмеять герцогство Ла Рош.
— ……А?
Я на секунду отупел от такого заявления.
Взмах.
Юдит раскрыла и тут же сложила веер, кивком указав в сторону аудитории.
— Та профессор — герцогиня из рода Валенти.
Валенти.
Где-то я уже слышал это имя.
Юдит снизошла до пояснения:
— Род ла Рош специализируется на торговле и дипломатии. Валенти же сильны во внутренней политике. Наши пути разошлись давным-давно, и мы до сих пор пикируемся исподтишка.
Улыбка её стала совсем тонкой.
— Так что вопрос «зачем торговать с нищим Ромом» на поверхности выглядит как обычная политинформация, а на деле бьет по торговой стратегии ла Рош.
Иными словами, я не глядя вляпался прямо в эпицентр политических разборок между двумя влиятельными домами.
Да ещё и в открытую подыграл ла Рош.
«…Пиздец».
Я же просто брякнул первое попавшееся спросонья, схуя ли всё закрутилось до таких масштабов?!
Юдит лукаво продолжила:
— Ты спас мою честь.
— Погодите, я вовсе не—
— Сделал это ради меня?
— Ещё чего.
Я с отвращением помотал головой.
— Ни в коем случае.
Ни при каких обстоятельствах. Мне и в страшном сне не снилось завязывать дела с Юдит.
Тем более влезать в политические игры герцогств!
«…Черт, не слишком ли резко я отказал?»
Однако Юдит вовсе не казалась оскорбленной.
Напротив, она улыбнулась так, будто осталась только довольна.
— Мне даже нравится твой настрой.
— ……
— От тех, кто вечно подлизывается, уже тошнит.
Она шагнула ближе.
В нос ударил тонкий шлейф парфюма с ароматом роз.
— Слушай сюда. Если вдруг понадобятся услуги — обращайся.
Вообще-то нужны.
Сделайте так, чтобы мы больше никогда не пересекались.
Но если ляпнуть такое вслух, любой мелкий дворянин, вздумавший дерзить герцогскому роду, мог запросто отправиться на плаху, и никто бы не помог.
Поэтому.
— Благодарю, не нуждаюсь.
— Но ведь помощь может понадобиться позже.
— Благодарю, обойдусь. Я привык справляться сам.
— Хм-м. Отвергать благосклонность леди тоже как-то не комильфо. У меня, знаешь ли, тоже есть гордость.
О да. В этом я нисколько не сомневаюсь.
И всё же нет так нет.
Пусть я сейчас огребу проблем, но держаться от Юдит подальше для будущего куда безопаснее.
Я отвел взгляд, и Юдит удивленно распахнула глаза:
— …Ты и впрямь серьезно. Что ж.
Она сделала ещё один шажок ко мне.
Густой аромат роз.
Винные глаза снизу вверх вглядываются в моё лицо.
С её губ слетело сладковатое шептание:
— Передумаешь — дай знать.
Уголки глаз Юдит изящно изогнулись.
— Лю-бы-е.