На вопрос Пан Хуна Маленький Деревяшка ответил не сразу. Помолчав немного, он сказал:
— У каждого есть свои тайны. Некоторые вещи не стоит допытывать так подробно. Так же, как я никогда не спрашивал тебя о Боевом Знамени Девяти Небес Сюаньхуан. Ты согласен?
Услышав это, Пан Хун прищурился и небрежно бросил:
— Боевое Знамя Девяти Небес Сюаньхуан имеет скорее символическое, чем практическое значение. В нем нет ничего особенного.
Глядя на невозмутимое лицо Пан Хуна, Маленький Деревяшка продолжил обрабатывать раны Кун Янь.
— Боевое Знамя Девяти Небес Сюаньхуан сейчас в моих руках. Есть ли в нем что-то особенное или нет, я знаю лучше. К тому же, за моей спиной тоже есть поддержка. Думаешь, я, как остальные, ничего не знаю?
В ответ на это Пан Хун усмехнулся.
— Похоже, ты и впрямь будешь неплохим союзником. Так чего ты от меня хочешь?
— Все просто. Забери эту женщину с собой.
При этих словах лицо Пан Хуна мгновенно вытянулось.
— Нет, ну серьезно, зачем ее забирать? Это что, поможет нашему союзу?
— Конечно, поможет. Чтобы взять под контроль Небеса Пинъюй, мне нужна поддержка четырех великих кланов. Хотя Клан Кун, Клан Чжао и Клан Сун были практически уничтожены Сюаньтаем, их связи и влияние все еще существуют. Поддержку Клана Ли я уже получил, но этого недостаточно. Если к этому добавится поддержка Клана Кун, мне будет намного проще. Ты — наследный принц Небес Хэян. Если ты заберешь ее, весь мир поймет, что это значит. Только с твоей поддержкой я смогу вытащить Клан Кун из списка смертников.
Лицо Пан Хуна исказилось от отвращения.
— Может, можно как-то по-другому? Обязательно она?
— Да. Только она. Иначе как люди на Небесах Пинъюй поверят, что Небеса Хэян меня поддерживают?
— Но для контроля над Небесами Пинъюй нужен сильный покровитель. Ты один справишься?
— Эту проблему я решу сам. Ты лучше о себе подумай. Ее раны я залечил. Забирать ее или нет — решай сам.
С этими словами Маленький Деревяшка развернулся и улетел, оставив Пан Хуна в полной растерянности.
После долгих колебаний Пан Хун стиснул зубы, решился и все-таки улетел, прихватив с собой Кун Янь.
Когда он скрылся из виду, Маленький Деревяшка вышел из-за скопления метеоритов.
«Ты доволен таким решением?» — мысленно спросил он.
«Доволен. Очень доволен», — раздался в его ушах голос Чэнь Чаншэна.
«Как ты догадался, что моим сюрпризом для тебя будут Небеса Пинъюй?»
«Оставаясь на Небесах Таймин, мне больше некуда расти. Чтобы подняться выше, нужно было сменить место. Земли Небес Пинъюй обширны, а сильных людей там мало. Это идеальное место, чтобы я мог развернуться. Только когда я займу достаточно высокое положение, тебе будет удобнее действовать».
Услышав ответ Маленького Деревяшки, Чэнь Чаншэн довольно кивнул.
«Ты становишься все умнее. Я не ошибся в тебе. Уверен, еще немного, и ты сможешь успешно завершить свое обучение».
В ответ на это Маленький Деревяшка холодно усмехнулся.
«Если перевести твои слова, это значит: «Еще немного, и я обрушу на тебя всю свою мощь»?»
«Да. Я слишком долго сдерживался. Если продолжу, то сойду с ума. Надеюсь, к тому времени ты сможешь остановить мое безумие. Если не сможешь, все, что тебя окружает, будет уничтожено. Включая твою Сяо Цин!»
***
Большой шатер.
Медленно открыв глаза, Кун Янь осмотрелась.
В этот момент рядом раздался голос:
— Проснулась — сразу начинай медитировать. Твои раны хоть и не смертельны, но и не легкие. Если не восстановишься как следует, останутся скрытые повреждения. И вот, это эликсиры, которые я специально для тебя достал. Примешь их позже.
Глядя на протянутые Пан Хуном флаконы, Кун Янь нахмурилась.
— Где это я?
— Во временном военном лагере армии Небес Хэян. Скоро мы возвращаемся домой. С сегодняшнего дня ты останешься со мной. Делами на Небесах Пинъюй я уже отправил людей заниматься.
— Зачем ты это делаешь? — непонимающе спросила Кун Янь. — Я, кажется, говорила, что не полюблю тебя.
Бросив на нее холодный взгляд, Пан Хун спокойно ответил:
— Какое совпадение, я тебя тоже не полюблю. Я спас тебя лишь потому, что от тебя есть польза. Небеса Пинъюй сейчас остались без правителя, и мои Небеса Хэян хотят отхватить свой кусок пирога. Как говорится, сильный дракон не подавит местного змея. Ваш Клан Кун много лет хозяйничал на Небесах Пинъюй, так что с вашей помощью действовать будет гораздо удобнее.
— Почему я должна соглашаться?
— Не согласишься — убью всю твою семью. Достаточная причина?
— Какой же ты бесстыдный! — процедила Кун Янь сквозь зубы, крепко вцепившись в край одежды.
— Не бесстыдный, а скорее немного хладнокровный и безжалостный. Мне нужен твой ответ немедленно. Если не согласишься, я могу найти других. Клан Сун и Клан Чжао — тоже неплохие варианты.
От этих слов глаза Кун Янь наполнились слезами унижения. В конце концов, она была вынуждена уступить. Медленно встав, она подняла руки.
Шурх!
Запачканная кровью верхняя одежда соскользнула с плеч. Сердце Кун Янь превратилось в пепел.
Вжух!
С быстротой молнии Пан Хун отскочил на три метра в сторону.
— Ты чего творишь?! — в его голосе звучало искреннее недоумение.
Кун Янь со слезами на глазах посмотрела на него.
— Ты же сказал, чтобы я осталась с тобой. Разве это не то, что ты имел в виду?
— Ты больная?! Я сказал тебе остаться со мной, чтобы другие поняли позицию Небес Хэян! Какое это имеет отношение к тому, раздеваешься ты или нет? Каждую нашу встречу ты думаешь только об этом! Ты что, хочешь украсть мою первородную энергию Ян?! Говорю тебе, даже не мечтай!
Сказав это, Пан Хун в ярости вылетел из шатра.
Такое поведение повергло Кун Янь в ступор. Спустя несколько мгновений до нее наконец дошло.
— Ах ты..! Да чтоб я позарилась на твою энергию Ян! Ты кем себя возомнил?! Если бы я, Кун Янь, захотела мужчину, мне стоило бы лишь пальцем поманить, и выстроилась бы целая очередь! За кого ты меня принимаешь, Пан Хун?!
***
Короткое затишье продлилось недолго. Вскоре началось еще более яростное наступление. Единственным отличием было то, что теперь Армия Марионеток не сосредотачивалась на одной цели, а начала полномасштабную войну против всех Четырех Небес Брахмы и Трех Миров.
Если предыдущая битва велась ради захвата Небес Таймин, то нынешняя война велась ради убийства. Без тактики, без конкретных целей. Все марионетки выполняли один приказ: убивать!
Такие действия нанесли Четырем Небам Брахмы и Трем Мирам колоссальные потери.
Одновременно с этим началась охота на высокоуровневых культиваторов. Три главные марионетки и Чжан Чжэнь безжалостно истребляли всех, кто попадался им на пути. Никто, кроме самих Великих Императоров Четырех Небес, не мог уйти от их смертоносных атак.