Гу Чоу убрал рупор, аккуратно сложил его и спрятал в коробку.
Хотя оставленный ему Бай Цинцин колокольчик чистого ветра до этого звенел не переставая, он всё же решил довериться девушке – в конце концов, до сих пор ни одна их вылазка за припасами не заканчивалась провалом.
Судя по всему, неприятности действительно остались позади.
Увидав выходящих из деревни выживших, Гу Чоу направился к своему пикапу, собираясь запустить мотор.
В этот самый момент в поле его зрения мелькнула черная тень.
Она пронеслась со скоростью молнии, оставляя позади одного беглеца за другим.
Сидящий внутри внедорожника Цинь Хао уже покрылся холодным потом.
«Ну нельзя же быть таким беспечным!» – ругал он себя.
Как его угораздило плестись в самом хвосте колонны?
С каждым моментом тревога нарастала, и Цинь Хао вдавил педаль газа в пол, лихо обгоняя по пути четырех или пяти велосипедистов.
Лишь когда вывеска деревни Чаньлинь скрылась вдали, он смог облегченно выдохнуть.
У въезда в деревню кто-то со слезами радости прижимал к груди найденные припасы, обнимая родных,
а кто-то в отчаянии вглядывался в дорогу, понимая, что дорогой ему человек уже не вернется.
Подобные сцены повторялись после каждого набега на заброшенные склады. Гу Чоу молча стоял в стороне, дожидаясь истечения десятиминутного лимита.
─ Выдвигаемся через пять минут! ─
По команде Гу Чоу люди засуетились, спешно упаковывая добычу и готовясь в любую секунду тронуться в путь.
Передохнувший неподалеку Цинь Хао, услышав сигнал с головы колонны, тоже повернул ключ зажигания.
─ Ты не можешь уехать! Не можешь! ─
В стекло его машины забарабанила вынырнувшая откуда-то бледная женщина.
Цинь Хао рефлекторно схватился за кухонный нож, притороченный к карману рюкзака.
─ Мой парень еще там, отвези меня обратно поискать его! Он наверняка жив, вот-вот выйдет!
Цинь Хао бросил на нее презрительный взгляд, проигнорировал вопли и тронулся с места, намереваясь поискать местечко потише.
Такие типчики вечно боятся задирать вооруженных боецов на машинах, зато норовят сесть на шею таким «обычным людям», как он.
─ Не прислоняйся к моей машине, ─
холодно процедил Цинь Хао сквозь стекло.
Стоило этой безумной еще хоть раз задеть его автомобиль, как он бы просто увез ее с собой.
Однако женщина отбросила остатки здравого смысла и выкинула куда более безумный фокус: она бросилась прямо под колеса, раскинув руки.
─ Как ты можешь быть таким бессердечным?! Мы же из одной колонны, почему не помочь друг другу?!
─ Если мой парень погиб, а я водить не умею, я же здесь сгину! ─
верещала она перед капотом.
─ Слышь, тетя, да мне вообще плевать, жив твой хахаль или нет, ─
Цинь Хао уже вдавил сцепление, собираясь переехать психопатку.
Хотя… стоп.
Как это – «не умею водить»?
─ У тебя есть машина? ─
Цинь Хао притормозил, опустил стекло и высунулся наружу.
─ Да, та красная Toyota у въезда в деревню! ─
Заметив перемену в настроении парня, закричала женщина.
─ Так бы сразу. Поехали, глянем.
─ Отлично, я сажусь… Кхе-кхе-кхе! ─
Женщина закашлялась, захлебнувшись поднятой колесами пылью.
Подняв голову, она обнаружила, что Цинь Хао и не думал ее слушать – его джип уже отъехал на пару сотен метров.
Изрыгая проклятия, она припустила за ним следом и к въезду в деревню прибежала совершенно запыхавшаяся.
Выбравшись наружу, Цинь Хао критически осмотрел красную легковушку: модель древняя, выдержит ли она дальний пробег – большой вопрос.
─ Раз твой парень всё равно того, а ты за руль не садишься, бензин в ее баке тебе больше ни к чему? ─
─ ??? ─
─ С чего ты взял, что он мертв? Я просила отвезти меня обратно! ─ взвизгнула женщина.
Не обращая внимания на ее истерику, Цинь Хао направился к багажнику красной машины. Внутри и впрямь нашлась наполовину полная канистра топлива.
В нынешние времена переселения это на вес золота.
─ Можешь не искать, он сдох в храме, ─
Цинь Хао не планировал раскрывать правду, но ради канистры бензина пришлось выложить всё как есть.
На самом деле он узнал женщину с первого взгляда: именно у того парня, которого сожгло черным туманом в храме, на безымянном пальце красовалось ровно такое же титановое кольцо с бриллиантом, какое блестело на руке у нее.
Услышав это, женщина остекленела, застыла на пару секунд, а затем рухнула на колени и закрыла лицо руками.
Цинь Хао похлопал ее по плечу:
─ Не убивайся так. Если водить не умеешь, вон там стоит трехколесный мотороллер.
─ Хозяин за ним уже вряд ли вернется.
Он кивнул на брошенный у обочины синий трицикл.
Если человек до сих пор не появился, шансов выжить у него практически не осталось.
Забрав канистру, Цинь Хао вернулся в машину и дал газу.
А эта женщина… либо сломается от горя и станет пищей для ночных чудовищ, либо переболит и крутанет ручку трицикла, чтобы поспеть за колонной к новой жизни.
Путей у нее масса, но ни один из них больше не касался Цинь Хао.
Закинув бензин в багажник, он уже мчался прочь.
─ Поехали! ─
Впереди снова раздался звучный голос.
Колонна продолжила свой бесконечный исход.
На сей раз моральный дух уцелевших заметно окреп.
Пусть поездка в Чаньлинь выдалась пугающей, каждый доживший до конца вынес оттуда хоть какую-то поживу.
Добытого добра вполне хватит на пару сытых дней.
Цинь Хао тоже обогатился бумажками из бакалейной лавки да амбарными книгами из монастыря.
Судя по недавним разговорам беглецов, конечной точкой их маршрута был некий город Рикко.
Говорили, что после вспышки паранормальной заразы выжившие вокруг Гэчэна самоорганизовались, объединили пробужденных бойцов и возвели там безопасную зону.
Цинь Хао припомнил: в первые дни апокалипсиса, пока радиоэфир еще функционировал, он действительно слышал об этом месте, правда, детали стерлись из памяти.
Смысл сводился к тому, что город Рикко – единственный уцелевший бастион в провинции Линнань, и все оставшиеся в живых должны стремиться туда.
─ Дберемся до города Рикко – и больше не придется мыкаться по дорогам. ─
─ Точно, наконец-то обретем крышу над головой. ─
─ Целую вечность не видел живых людей. ─
Город Рикко был самой обсуждаемой темой в колонне.
Однако Цинь Хао относился к этим сказкам со здоровым скепсисом: станет ли этот оазис надежным щитом для человечества?
Он собственными глазами видел битву девушки со страшным гуманоидом – без помощи солнечного света им бы ни за что не победить.
Разве под силу людям вечно держать столь кошмарных тварей «на расстоянии»?
Без регулярного притока припасов никакие запасы не спасут от голода.
Поморщившись от сухости во рту, Цинь Хао чиркнул зажигалкой по квитанции, вызвал из воздуха бутылку минералки и сделал несколько жадных глотков.
─ Да к черту всё! Сперва надо пережить предстоящую ярмарку! ─ вытер он рот тыльной стороной ладони и вдавил педаль газа в пол.