Прошло два днëя.
С самого раннего утра в автоколонне закипела жизнь.
Сегодня был традиционный день物资ахаха… день обмена припасами, который колонна неизменно устраивала после каждого успешного отступления из точек сбора ресурсов.
В этот день каждый выставлял напоказ добытое добро, чтобы выменять у соседей по импровизированному рынку всё, что было нужно для выживания.
─ Командир Гу, собранную с бойцов долю с недавней вылазки в деревню Чаньлинь уже почти полностью сдали, ─ произнес молодой человек лет двадцати с небольшим, стоя рядом с Гу Чоу и докладывая о проделанной за последние дни работе.
Это был Сяо Ци, назначенный Гу Чоу заведовать тыловым обеспечением колонны.
По правилам автоколонны, после каждой поисковой операции каждый участник был обязан отчислять в общий котел тридцать процентов добытого.
─ Я в курсе, Цинцин уже говорила мне об этом.
─ Можешь не забивать себе голову.
Гу Чоу зажал меж большим и указательным пальцами тлеющий огарок сигареты, поднеся его к самому рту.
─ Пошли, сходим к хвосту колонны, посмотрим, что там делается.
Тем временем ярмарка уже вовсю шла.
─ Братцы, эта фотосессия с учителем Цан со мной уже два месяца! Отдам всего за один мешок риса!
─ Меняю спрессованные хлебцы со вкусом кинзы на манговые, есть желающие?!
─ Солнечный павербанк! Кто не успел, тот опоздал!
Голоса торговцев сливались в сплошной гул – каждый стремился выкроить за эти несколько часов то, в чем испытывал острейшую нужду.
─ Слушай, а давай сходим к голове колонны? У тех, кто на машинах, добра наверняка в разы больше.
─ Точно, быстрее, собираем манатки и вперед!
─ У обладателей сверхъестественной последовательности полно ценных вещиц. Даже если не выменяем ничего путного, хоть глаза потешим.
Кто-то пустил эту мысль в толпу, и люди, словно очнувшись от оцепенения, бросились сворачивать свои пожитки, чтобы поскорее перебраться в начало колонны.
Черный «Вранглер» Цинь Хао, как обычно, стоял ближе к передней части конвоя.
─ Эту машину даже смотреть нечего. Я понаблюдала за ним уже несколько дней – в ней шаром покати, ни единого припаса. Ума не приложу, как он вообще выживает, ─ громко заявила пожилая женщина, прорывавшаяся сквозь толпу в первых рядах.
─ Она права, чую, пареньку этому осталось танцевать последний танец, ─ тут же поддакнул кто-то из толпы.
Но стоило им подойти ближе к внедорожнику, как некогда мутные глаза старухи вмиг прояснились.
─ К-как… как такое возможно?
Проследив за ее взглядом, остальные остолбенели.
Цинь Хао небрежно прислонился к дверце машины, а перед ним на траве пестрели разложенные рядами припасы на любой вкус и цвет.
Толпа мгновенно развернулась и, прижимая к груди узлы с пожитками, ринулась к импровизированному прилавку Цинь Хао.
Первым добежал мужчина средних лет с перемотанной бинтами головой.
Товары выглядели настолько соблазнительно, что он сперва попытался схватить что-то наобум, но, натолкнувшись взглядом на зажатый в руке Цинь Хао тесак, отдернул руку с молниеносной быстротой.
─ Э-э… понимаешь… ─ мужчина обернулся на плотную толпу за спиной и на миг смутился, не зная, как подступиться.
─ Почем эти штуки для планирования семьи? – его взгляд в конце концов уперся в заветные коробочки.
─ Сам понимаешь, конец света на дворе, жизнь на колесах бесконечна, а всякие интимные дела никто не отменял.
─ Только вот залететь сейчас – верная смерть, так что без этой защиты никак, сам понимаешь.
Цинь Хао молча глядел на его вид пай-мальчика, решившего встать на путь истинный, и мгновенно раскусил намерения покупателя.
Он молча поднял два пальца.
─ Две палки колбасы? Или две пачки сухих пайков?
─ Сойдет, всё сойдет! Сейчас принесу!
Мужчина судорожно зашарил руками по своему дорожному мешку.
─ Я имел в виду две катушки медицинского кровоостанавливающего бинта плюс дезинфицирующее средство.
Мужчина окаменел.
Медикаменты ценились куда выше еды, и раздобыть их во всей колонне мало кто мог.
В случае ранения именно такие простейшие средства спасали жизнь.
За два месяца пути колонны случалось всякое: люди гибли от обычного заражения крови просто потому, что рану вовремя не обработали и не забинтовали.
─ Ты чего? Это грабеж средь бела дня! Мне всего-то две пачки презервативов нужны! – мужчина потер повязку на голове, до конца осознав, почему Цинь Хао заломил за них бинты и антисептик.
─ Твоя мелочь для меня ничего не значит, ─ Цинь Хао кивком указал на разложенную снедь. Пусть ее количество и не зашкаливало, ассортимент впечатлял.
─ Будь у меня нужда в еде, стал бы я выставлять всё это напоказ?
Мужчина потерял дар речи.
─ Ну и заломил же ты цены, я… да пошло оно всё, не буду я предохраняться!
Цинь Хао даже не подумал удерживать удаляющуюся спину – в конце концов, медицинские запасы водились не только у него.
За спиной неудачливого покупателя уже выстроилась длинная очередь, и ярмарка для Цинь Хао окончательно превратилась в персональный аукцион.
Множество людей прельстила еда, о которой они забыли с самого начала апокалипсиса.
Месяцы напролет питаться одними сухими пайками, всухомятку грызть лапшу быстрые приготовления и заглатывать пакетики с приправами – вот и весь их рацион.
─ Нет. Следующий.
─ Не пойдет, не меняю.
─ Ты в своем уме? Сколько этому учителю Цан лет по твоим меркам? И ты предлагаешь ее фотоальбом за три батончика «Сникерс»?
─ В долг? С ума сошел? Проваливай!
─ Эй, тетушка! Здесь не очередь за гуманитарными яйцами!
…
Цинь Хао раз за разом отсеивал халявщиков.
Его интересовало не то, что хочется покупателю, а то, чем тот мог расплатиться.
Перед тем как развернуть торговлю, он тщательно всё обдумал: сейчас ему требовалось срочно пополнять запасы топлива, автомобильных инструментов, медикаментов, а если повезет – еще и развлекательной электроники вроде игровых консолей.
Отвергнутые покупатели уходили с кислыми минными лицами обратно к пустующим пятакам, где выжившие продолжали барахтаться в мелком обмене.
Группа Гу Чоу, направлявшаяся от головы колонны назад, как раз вовремя застала картину, где толпа плотным кольцом облепила черный «Вранглер».
─ Эй-эй-эй! Бунт на корабле удумали?!
Гу Чоу тащил на плече увесистый полотняный мешок – он тоже притащил немного пожитков, надеясь разжиться чем-то полезным.
При звуке его голоса толпа мгновенно притихла.
─ Командир пришел, давайте-ка уступим дорогу сверхъестественным.
Люди послушно запятялись назад, расчищая проход.
─ Командир Гу, да быть того не может, я же собственными глазами… – Сяо Ци уставился на гору товаров перед машиной Цинь Хао, застыв с полуоткрытым ртом.
Сам Гу Чоу, хоть и ожидал чего-то подобного, при виде заветных блоков сигарет на прилавке едва сдержал возглас восторга.
─ Цинцин, Цяньэр, пойдемте тоже глянем, ─ втроем они быстро добрались до импровизированной лавки.
Гу Чоу с ходу прилип глазами к пачкам сигарет, напрочь забыв обо всем остальном.
Девушки же принялись неспешно разглядывать разложенные диковинки.
─ Слушай, сестрица, а Цинь Хао с виду такой интеллигентный, откуда у него столько женских штучек? – шепнула Цяньэр, подбираясь ближе к уху Бай Цинцин и прослеживая взглядом направление сестринского взора.
─ Он что… извращенец? – лукаво протянула она, едва сдерживая смех.