[Сила атаки диковины «Пожирающая бейсбольная бита» возросла]
До самого последнего мгновения, пока Пожиратель утягивал добычу в пасть, Цинь Хао так и не понял, что это было.
Послышался лишь едваразличимый сдавленный стон.
Он еще раздумывал, кого именно только что умяла бита, как перед глазами всплыло системное уведомление.
─ От пожирания объектов можно становиться сильнее?
Цинь Хао обрадовался: выходит, в его распоряжении оказалось оружие, способное расти вместе с ним, что с лихвой компенсировало слабый урон на начальных этапах развития его последовательности.
Окинув взглядом опустевшую площадку, он решил, что инцидент исчерпан, и, прихватив Пожирателя, зашагал обратно.
Вернувшись к машине, Цинь Хао заметил, что Гу Чоу и остальные уже уселись вокруг вчерашнего складного столика, причем помимо сестер Бай там появились новые лица.
─ Цинь Хао, иди сюда, присаживайся! ─ завидев его, Гу Чоу замахал рукой.
─ Иду, секунду.
Бросив биту на заднее сиденье, Цинь Хао подошел к столу.
Из стоявших чашек поднимался густой аромат.
─ Вчера переборщил с колой, сегодня займемся здоровьем, ─ с улыбкой подвинув к нему чашку с бело-голубым орнаментом из драконов и фениксов, произнес Гу Чоу.
После начала апокалипсиса чай Цинь Хао не пил ни разу.
Оглядев компанию и заметив, что остальные уже пригубили свои чашки, он тоже сделал маленький глоток.
Густой аромат улуна наполнил носовые пазухи, поднимая настроение.
Поставив чашку на стол, Цинь Хао перевел взгляд на незнакомцев.
Молодого парня по левую руку от Гу Чоу он узнал: пару дней назад тот приходил собирать с него припасы – заведующий тылом автоколонны Сяо Ци.
Тогда, услышав, что Цинь Хао вернулся из деревни Чаньлинь с пустыми руками, этот парень смотрел на него косо.
Встретившись с ним взглядом, Сяо Ци неловко улыбнулся и подобострастно кивнул.
Мужчина справа от Гу Чоу был помоложе – лет тридцати с небольшим, в очках, с аккуратной короткой стрижкой и простодушным выражением лица.
Когда Цинь Хао посмотрел на него, тот вежливо улыбнулся, сощурив глаза в щелки.
На другом конце стола сидела парочка: мужчина лет сорока, слегка дородный, но все же поскромнее Дапана.
Рядом с ним сидела женщина с волосами до поясницы; ее выразительные миндалевидные глаза на правильном овальном лице случайно столкнулись с взглядом Цинь Хао.
Лицо показалось знакомым, но вспомнить ее сходу он не смог.
─ На что пялишься?! ─ заметив, что длинноволосая спутница разглядывает Цинь Хао с избыточным интересом, мужчина рявкнул на него.
─ Ой~ Да кто же не любит смотреть на красавчиков?
─ Если не на Цинь Хао, так на Гу Чоу пялиться? ─ Бай Цяньэр тут же подсела ближе к Цинь Хао, окинув его восхищенным взглядом.
─ Цяньэр, угомонись уже, ─ Бай Цинцин вздохнула и дернула сестру за рукав.
Гу Чоу пропустил реплику мимо ушей – он давно привык к ее выходкам.
Бросив на нее косой взгляд, он повернулся к Цинь Хао и представил остальных:
─ Сяо Ци ты уже знаешь.
─ Он отвечает за материальное обеспечение нашей колонны.
─ Справа от меня – Чэнь Синь, владелец того самого джипа.
─ А эти двое – Вэнь Шуюэ и Чжао Дафу, хозяева «Мерседеса».
При упоминании имен каждый из них поднимался, приветствуя Цинь Хао со смесью благоговения и страха перед одаренными.
Больше всех усердствовал Чэнь Синь: он даже выждал утвердительного кивка Цинь Хао, прежде чем сесть обратно.
─ Эти люди – костяк автомобилистов в нашей колонне. На всех остановках они сдают больше всего припасов, да вдобавок поделились с нами парой канистр бензина.
─ Грех было упускать момент после возвращения из деревни Чаньлинь, вот я и решил собрать всех на чашечку чая.
Гу Чоу приподнял чашку, легко чокаясь с каждым.
─ Кстати, я ведь собственными глазами видел, как Сяо Фу неслась в эту сторону, куда она делась? ─ Гу Чоу оглянулся назад и снова посмотрел на собравшихся.
─ Понятия не имею, скатертью дорога, ─ пожала плечами Бай Цинцин.
─ Сама не знаю! Наверное, сдохла где-то по дороге, ─ вспомпив рожу Сяо Фу, оскорблявшую сестру, Бай Цяньэр помрачнела.
─ Я? Не видел ничего, ─ Цинь Хао отмахнулся: к нему это точно не имело никакого отношения.
Остальные тоже покачали головами.
─ Ладно, проехали. Просто переживаю, как бы она снова не навредила общим интересам, ─ Гу Чоу схватил закипевший чайник и плесень кипятку в глиняный чайник.
─ Капитан Гу, в нашей колонне появился еще один одаренный, это же настоящий праздник!
─ Господин Цинь, у меня в машине еще осталось пара мешков риса, я вам их сейчас перетащу, прошу впредь приглядывать за нами, ─ подсуетился Чэнь Синь, мгновенно подскочив с чашкой.
─ Не нужно, ─ коротко бросил Цинь Хао, даже не подумав соглашаться.
У него самого еды навалом, а тащить тяжести – лишний балласт.
Главное – не вешать на себя чужие долги, иначе одни убытки.
Рука Чэнь Синя с чайником зависла в воздухе, но он тут же нашелся и аккуратно долил чаю.
─ Точно-точно, господин Цинь – человек великий, ему эти мелочи ни к чему, ─ поддакнул Чэнь Синь.
─ Нам, простым смертным, пить чай за одним столом с одаренным – уже великая честь, так что не лезь вперед батьки в пекло, братишка Чэнь, ─ хлопнув его по плечу, залился богатым смехом Чжао Дафу.
Сидящая рядом Вэнь Шуюэ прикрыла рот ладонью, хихикая, но взгляд не спускала с Цинь Хао; родинка в уголке ее глаза придавала взгляду особенную кошачью поволоку.
─ Вэнь Шуюэ? ─ услышав ее смешок, Цинь Хао напряг память.
─ Так это она самая, ─ дошло до него.
До апокалипсиса Вэнь Шуюэ была популярным блогером в соцсетях, прославившейся благодаря своим «глазам, смотрящим на собак с бесконечной любовью» и милой родинке, и гремела на всю провинцию Гуандун, да и во всей стране была известна.
Цинь Хао вспомнил, как его сосед по комнате в институте готов был месяц сидеть на одной лапше ради донатов для Вэнь Шуюэ.
Интересно, как он там сейчас? Узнав, что Цинь Хао пьет чай за одним столом с его кумиром, парень наверняка бы захлебнулся желчью.
А вот сидевший рядом с ней Чжао Дафу никаких воспоминаний не вызывал.
Поболтав о том о сем, компания разошлась по своим машинам отдыхать.
По планам Гу Чоу, автоколонна должна была сняться с места завтра около шести утра.
Здесь они простояли достаточно долго, пора двигаться дальше.
…
Во второй половине дня Цинь Хао погонял в выменянную у Гу Чоу консоль Nintendo Switch. Игра «Марио против Сукуны» оказалась на редкость залипательной, и он просидел за ней несколько часов подряд, не в силах оторваться.
К вечеру солнце покатилось к закату, и багровое сияние луны стало отчетливее проступать на небосводе.
─ Динь-дон, динь-дон, динь-дон, динь-дон! ─ резкий перезвон колокольчика внезапно прорезал царившую вокруг тишину.
«Когда звенит Колокольчик чистого ветра, чем бы ты ни занимался – бросай всё и немедленно уходи с колонной», – всплыли в памяти слова Гу Чоу.