Шрамированный мужчина широко разинул рот, но не смог вымолвить ни звука.
Он почувствовал, как горячая жидкость хлынула из горла прямо в дыхательные пути.
Опустив дрожащий взгляд, он увидел лезвие кухонного ножа, вонзившегося поперек его шеи.
Амбал отчаянно пытался что-то сказать, но изо рта хлынула кровь, и его тело наконец обмякло, тяжело рухнув на пол.
Всего минуту назад он выхватил пружинный нож и бросился на Цинь Хао.
Суматоха была лучшим прикрытием: если кто и заметит, можно списать всё на нападение нечисти.
Но он никак не ожидал от Цинь Хао такой молниеносной реакции, словно тот ждал нападения каждую секунду.
В его памяти всё слилось в одно мгновение: едва он сделал движение, как сидевший на корточках Цинь Хао подскочил со звериным чутьем,
и в тот же миг сверкнуло лезвие холодного ножа.
Это была последняя картинка, которую уловил его взгляд.
─ Братец, красавчик, батя, я с ним… я с ним не заодно! Не уб… не убивай меня! –
замахал руками лысый мужчина, глядя на лежащего товарища. Его штаны в районе паха мгновенно стали мокрыми.
─ Теперь тебе и папочка не поможет.
─ Проклятая нечисть, еще смеет притворяться моим сородичем!
Одним движением Цинь Хао выдернул нож из шеи амбала и нанес еще один удар, быстрый как молния. Лысый даже пискнуть не успел, как зажал ладонями горло и испустил дух.
Услышав шум, окружающие повернули головы и увидели лишь два бездыханных тела в луже крови.
─ Это нечисть? Хотя погодите, кажется, я видел этих двоих…
─ Да плевать, человек это или нечисть, всё равно оба мертвы. Давайте лучше припасы делить.
─ Точно! Конец света уже столько тянется, кто трупов не видал? Шевелитесь давай!
…
Гибель парочки бандитов ничуть не охладила пыл мародеров.
Лишь несколько молодых девчонок испуганно закрыли рты руками при виде тел у входа и выбежали прочь из лавки.
Цинь Хао вытер кровь о стену и вернул нож в боковой карман рюкзака.
После нескольких использований лезвие заметно затупилось.
Мысль о необходимости раздобыть нормальное оружие теперь засела в его голове еще крепче.
Глядя на распростертые тела, он не испытывал ни капли угрызений совести.
Оставив таких людей в живых во время апокалипсиса, ты не то что до завтра – до следующей минуты не дотянешь, они обязательно придумают способ тебя прикончить.
Так что устранение угрозы на корню – лучшее решение.
Окинув взглядом опустевшую лавку, Цинь Хао закинул рюкзак за плечо и вышел.
Приближался полдень, солнце замерло в зените.
Люди из колонны продолжали продвигаться вглубь деревни: стало очевидно, что крошечная бакалейная лавка не способна удовлетворить их аппетиты.
Цинь Хао сел в «Рэнглер» и поехал вслед за толпой. По пути он снова заметил тех самых пяти девушек, выбежавших из магазина первыми.
Незадолго до этого они застыли перед витриной магазина одежды и не решались идти дальше.
Внутри всё выглядело так же, как до конца света: на вешалках висели ряды новеньких женских нарядов.
Одна из девушек, стройная особа по имени Сяо Хуа, стояла у входа, опустив взгляд на свой наряд.
Ее джинсы ниже колен превратились в лохмотья.
А наверх была надета та самая растянутая футболка, в которой она сбежала из дома в первый день катастрофы, причем на груди красовалось несколько крупных дыр.
─ Сестрички, давайте зайдем, возьмем себе по паре вещей, –
произнесла Сяо Хуа с тоской глядя на витрину.
─ Сяо Хуа, посмотри, там же внутри темно хоть глаз выколи, мало ли кто там прячется.
─ Точно, Сяо Хуа. Хочешь, я поделюсь с тобой своей кофтой? Не ходи туда, жутко же.
Остальные девушки единогласно отвергли ее затею.
─ Да я на секунду, схвачу вон то платье у входа и сразу назад, ничего не случится.
─ Сами подумайте, сколько мы уже ходим в обносках? Разве мы заслужили такое до конца света?
─ Подумайте хорошенько, упустите шанс – и неизвестно, когда еще удастся переодеться.
Пылкая речь Сяо Хуа заставила подруг задуматься: в конце концов, они были девушками самого прекрасного возраста.
После двух месяцев скитаний по пустошам их одежда провоняла и испачкалась, и каждая в душе мечтала надеть чистое платье.
─ Ладно, Сяо… давай так, берем вещи у самого входа и сразу бежим обратно, –
сдалась одна из подруг.
Увидев, что лед тронулся, остальные тоже согласились.
─ Ну всё, пошли.
Девушки толкнули приоткрытую дверь и на цыпочках протиснулись внутрь. Магазин находился на теневой стороне улицы, куда лучи солнца почти не заглядывали.
Стоило распахнуть дверь, как оттуда повеяло леденящим сквозняком, и девушек затрясло от страха.
─ Сяо Хуа, может, ну его?
─ Моя одежда тоже ничего…
Хотя Сяо Хуа сама дрожала от страха, она постаралась пересилить себя: ─ Чего вы боитесь? Раз уж пришли, до вешалки всего пару метров, схватили и бегом отсюда!
С этими словами они двинулись дальше.
Через пару минут они успешно сорвали платья с манекенов и прижали их к груди.
─ Уходим, Сяо Хуа, вещи наши, я здесь и секунды больше оставаться не хочу!
Но внимание Сяо Хуа уже переключилось на белую майку с бретельками, висевшую чуть в стороне.
─ Сяо Хуа? Сяо Хуа, быстрее! –
поторопили ее подруги.
─ Подождите секунду, я еще ту маечку захвачу, –
указала она на вешалку в нескольких шагах.
Затаив дыхание, девушка направилась туда.
Щелк.
В тишине раздался посторонний звук.
Стоявших у выхода девушек бросило в холодный пот.
─ Ничего страшного, просто на стекло наступила, не паникуйте, –
пискнула Сяо Хуа.
Хрусь-хрусь.
Раздалось еще несколько странных звуков, но на этот раз хруст был совсем не похож на осколки стекла.
─ Сяо Хуа? Сяо Хуа?!
В темноте стояла могильная тишина. Никакого ответа.
─ Сяо… А-а-а! –
собравшись с духом, девушки окликнули ее в последний раз – и увидели то, чего не забудут до конца своих дней.
Сяо Хуа, шедшая впереди, резко замерла, после чего ее голова свернулась на 180 градусов, а из глаз хлынула кровь, уставившись прямо на застывших подруг.
В одно мгновение всякая дружба отошла на второй план – девчонки с истошными криками бросились к выходу.
Из темноты показалась фигура: женщина в западном свадебном головном уборе, но с лицом, разукрашенным по канонам китайской «посмертной свадьбы», протянула руку и медленно убрала ее с головы Сяо Хуа.
─ Вы… это вы убили моего мужа! –
заревела она, оскалив ряд острых, жутких зубов.
Две девушки бежали медленнее остальных, и она настигла их, пронзив обоим грудь.
Одна из них, еле живая, изо всех сил цеплялась за землю, оставляя за собой длинный кровавый след.
─ Спасите… спасите меня, я не хочу умирать… –
едва она успела схватиться за порог, как ее за ноги утащили обратно в темноту.
Оставшиеся две девушки вылетели наружу
и рухнули на землю, лишенные чувств от ужаса, заливаясь слезами.
─ И вы! Вы тоже соучастницы!
─ Шмяк!
Призрак невесты попытался выскочить следом, но стоило ее руке коснуться света, как кожу обдало жаром. С шипением она отдернула руку и замерла на пороге, сверля выживших диким взглядом.
Цинь Хао как раз проезжал мимо на машине и стал свидетелем этой сцены.
В ту же секунду к месту происшествия подкатил головной фургон.