─ Бегите! Бегите! Тут монстр! ─ кричали выжившие.
Пока Цинь Хао перелистывал амбарную книгу, уцелевшие люди уже успели с боем пробиться к главному храму, забирая по пути всё, что попадалось под руку.
Не успели они перенести и двух партий припасов, как из святилища донеслись истошные крики.
Короткостриженая девушка, следовавшая за толпой выживших к главному храму, тоже обратила внимание на этот вопль.
Ее фигура неуловимолыхнулась, и одним резким движением она оказалась прямо у входа в святилище.
Ее фирмочкины глаза стремительно окинули окрестности, а пальцы уже легли на матерчатый мешочек у пояса.
В самом центре главного храма возвышался двухметровый чернолицый гуманоидный монстр.
В его объятиях покоился огромный белый крест, в глазницах зияла пустота – вместо глаз из них, пульсируя, словно дыхание, то вылезали, то втягивались обратно бесчисленные плотные щупальца.
Вокруг этой человекоподобной твари на коленях стояли с десяток обезглавленных тел, сожженных дотла.
Позади чудища возвышался пятиметровый сидячий Будда, чья голова, подобно головам несчастных на коленях, бесследно исчезла.
Зрелище это было до жути сюрреалистичным. Выжившие, только-только собравшиеся обыскать боковые комнаты, при виде такой картины мгновенно забыли о всякой добыче и сломя голову бросились к выходу.
─ Бля, чуть душу не вытрясло! Какая же мерзость! Че стоишь, валим отсюда! ─ орал один из беглецов.
─ Ты совсем сдурел со своими пачками печенья? Медлить хоть секунду – и сдохнешь здесь! ─ подгонял его товарищ.
─ Там боец сверхъестественной последовательности прикрывает тылы, не бойтесь, бежим быстрее! ─ раздавались голоса в толпе.
Крики ужаса неслись со всех сторон,
но так же внезапно и оборвались.
Люди вдруг заметили, что короткостриженая девушка неведомым образом оказалась у выхода раньше них.
─ Охренеть, она же только что тащилась позади нас! Как она так быстро обогнала? ─ пронеслась паника в рядах уцелевших.
─ Это и есть скорость последователей? ─ изумленно шептались они.
Девушка небрежно закинула за ухо прядь растрепавшихся волос.
─ Чего уставились? Я всего лишь на первой ступени последовательности, неужели вы хотите отправить меня на смерть сражаться с тварью такого уровня? ─ бросила она.
Толпа молчала.
Однако стоило выжившим попытаться шагнуть за порог храма, как произошло непредвиденное.
Со всех сторон хлынули густые клубы черного тумана, за считанные секунды окутав весь главный храм.
Худощавый парень – то ли от пережитого шока, потеряв рассудок, то ли по какой другой причине – не сбавил шага и очертя голову бросился прямо в непроглядную пелену.
─ Ш-ш-ш… ─ раздался жуткий звук.
─ А! А! ─ взвыл он.
На глазах у потрясенных людей несчастного словно заживо сожрало: половина его туловища пробила завесу тумана, после чего его отбросило назад от невыносимой боли.
Однако левая половина его тела уже обуглилась дочерна, и, дернувшись пару раз на полу, он затих навсегда.
Увидев это, никто из выживших больше не осмелился сделать и шагу вперед.
─ Всё, хана. Сегодня нам отсюда живыми не выбраться, ─ отчаянно зашептали в толпе.
─ Я же даже не успел съесть свою лапсу со вкусом кинзы, которую только что вынес! Не хочу умирать! ─ рыдал кто-то.
Нашлись и те, кто просто вскрыл только что найденную еду и принялся жадно запихивать ее в рот, словно устраивая себе последний в жизни обед.
Короткостриженая девушка тяжело вздохнула, распустила узелок на поясном мешочке и решительно повернулась назад.
Толпа инстинктивно шарахнулась в стороны, освобождая ей проход.
В сложившейся ситуации без боя было уже не обойтись.
Не успела она и моргнуть, как ее ноги мощно оттолкнулись от пола, являя миру рельефные мышцы, а короткие черные волосы взметнулись от потока воздуха.
Ее пальцы молниеносно нырнули в поясной мешочек и выхватили оттуда желтый бумажный талисман.
─ Пламенный огонь, сжги нечисть, повелеваю! ─ звонко крикнула она.
В тот же миг вспыхнул ослепительный золотой свет, и три огненных сгустка, рожденные из начертанных на бумаге знаков, стрелой полетели в гуманоидного монстра.
Чудище попыталось заслониться крестом, но один из огненных шаров всё же угодил в него, отбросив тварь на несколько шагов назад.
Только теперь монстр медленно поднялся из полуприсяди: если присмотреться снизу вверх, его голова оказалась странным образом пристроена прямо на макушку той самой пятиметровой статуи Будды.
─ Никому из вас не уйти! ─ взревел монстр и, дико завывая, принялся крушить всё вокруг массивным крестом. Несколько оказавшихся поблизости неудачников мгновенно взлетели в воздух, отброшенные ударом, и их дальнейшая судьба осталась неизвестной.
Видя бешенство чудовища, выжившие с криками начали давиться у выхода, отчаянно пытаясь убраться подальше от этого кошмара.
Но непроницаемая стена черного тумана намертво отрезала их от спасения.
Поняв, что обычные атаки не действуют, девушка решила сменить тактику и попытаться ослабить боевой потенциал твари, рассчитывая дождаться рассеяния тумана у входа, чтобы вывести людей.
В крайнем случае придется пустить в ход козырь.
─ Путы демона, опутайте! ─ выкрикнула она.
Очередной талисман сорвался с ее пальцев, метнувшись к ногам чудовища.
Под ним мгновенно проявился мерцающий слабым золотым светом магический круг.
Бесчисленные веревки из чистой энергии вырвались из земли и намертво сковали конечности монстра.
─ Ррр! ─ оглушительный рев прокатился по залу.
Тут же сверху на голову чудища обрушились еще три огненных шара.
─ Бах! Бах! Бах! ─ все три удара сокрушительной мощью врезались в цель.
Непрерывное сотворение заклинаний утомило девушку: на ее лбу выступили капли пота, а несколько прядей прилипчиво легли на виски.
А тем временем
Цинь Хао тоже не сидел сложа руки.
Он лихорадочно соображал, как бы выбраться из этого проклятого главного храма.
Став свидетелем боя короткостриженой девчонки, он воочию убедился в силе носителей сверхъестественных последовательностей.
Единственным желанием Цинь Хао оставалось то, чтобы она продержалась подольше и дала ему шанс найти выход.
Однако желаниям свойственно не сбываться.
В центре поля боя веревки талисмана начали лопаться одна за другой.
Монстр напрягся всем телом, вздув жуткие вены, и рванул из последних сил.
Осколки камней брызнули во все стороны, земля затрещала по швам.
Магический круг раскололся от перенапряжения.
Взметнувшиеся обломки камней насквозь прошили крышу храма.
Девушка отшатнулась от ужаса перед этой чудовищной разрушительной силой, но, едва успев выровнять равновесие, увидела, как из поднявшейся тучи пыли на нее несется белый крест.
─ Золотой свет, защити! ─ вскрикнула она.
Ее глаза сузились, брови сошлись на переносице.
Сотканный из золота щит мгновенно окружил ее коконом, однако сокрушительный удар монстра не ослаб ни на йоту.
Под этим натиском девушку отбросило назад, словно запущенную из катапульты ракету.
Она пропахала в полу глубокую воронку, и если бы не защитный талисман, от нее наверняка осталась бы лишь мокрая точка.
─ Эй, ты чё, труп? ─ удивился
Цинь Хаo, глядя на тяжело рухнувшую у его ног девушку, а затем переводя взгляд на чудище, которое медленно разворачивало свою жуткую тушу в его сторону.
Монстр, волоча за собой тяжелый крест, неумолимо надвигался на них.
─ Вы все соучастники, и вы отправитесь за ней на тот свет! ─ проскрипело чудовище.
Оно уже занесло крест для решающего удара, как вдруг схватилось за голову и сделало пару шагов назад.
Цинь Хао поднял глаза: оказалось, что сквозь пробитую летящими камнями крышу пробился тонкий луч полуденного солнца и как раз угодил чудищу прямо в макушку.
Время приближалось ровно к полудню.
─ Эй, подруга, очнись! ─ Цинь Хао слегка пихнул распростертую на полу девушку, которая еще не успела прийти в себя.
Тем временем тварь уже обошла коварный луч света и вновь направилась в их сторону.
Многие из выживших зажмурились от страха, застряв в горле сдавленным хрипом вместо крика.
Глядя на брешь в крыше, Цинь Хао озарило.
Он вытащил из только что подобранной амбарной книги один из листов.
К нему была прикреплена квитанция на постройку той самой пятиметровой статуи Будды.
Цинь Хао сосредоточил внутри себя энергию странного дара, намереваясь сжечь этот клочок бумаги.
«Проявление контракта!» – мысленно призвал он.
Однако на сей раз бумага в его руке не подавала никаких признаков жизни.
А крест монстра уже навис прямо над головой Цинь Хао.