Едва переведя дух, Чжан Юйчэн перевернулся на живот и зашелся в жутких рвотных позывах. Из него фонтаном хлынула черная жижа. Наконец спазмы утихли, и он растянулся на траве, тяжело хрипя; его некогда роскошный костюм был безнадежно испорчен.
─ Папа, что с тобой?.. ─ со слезами на глазах подбежала к нему Чжан Юньяо.
Спустя пару минут мужчина пришел в себя и с растерянным видом пробормотал: ─ Что сейчас произошло?.. Живот так болит, в голове шумит, ужасное состояние.
─ Кто просил вас открывать белый короб без моего разрешения? Если бы не я, вы бы уже отдали Богу душу, ─ строго произнес я.
Тут до Чжан Юйчэна дошло, в чем дело, и он виновато забормотал: ─ Молодой господин У, простите великодушно… Мне просто не терпелось взглянуть, что там лежит. Я видел, что предыдущие коробки вы открывали спокойно, вот и сунулся сам, никак не думая, что оттуда повалит черная гадость.
─ В вашей родовой могиле было зарыто три предмета, и я предупреждал: последний – самый главный и самый опасный. Вы ни черта в этом не смыслите, но лезете открывать столь скверные вещи, само собой, схлопотали удар. Разве вы не заметили, что, когда я вскрывал те коробки, я не прикасался к ним пальцами и держался на безопасном расстоянии? ─ отчитывал я его.
─ Виноват, виноват… Спасибо, молодой господин У, что вытащили с того света! Что теперь делать? Раз эти штуки выкопаны, на этом всё закончилось? ─ каялся Чжан Юйчэн.
─ Не всё так просто. Тот, кто устроил эту пакость на вашем кладбище, преследовал цель не просто разрушить фэншуй рода Чжан, он жаждет смерти всех членов вашей семьи, ─ мои слова вовсе не были преувеличением.
Подобные массивы обладали чудовищной силой.
Геомантия способна как даровать жизнь, так и отнимать ее. Порой один камень перед могилой или травинка за ней решают судьбу потомков, что уж говорить о целом арсенале мерзостей, зарытых у самых гробов.
Выслушав меня, Чжан Юйчэн побледнел еще сильнее, потеряв дар речи от страха.
Я подошел к тому самому белуму коробу, который открыл неосторожный мужчина, и заглянул внутрь.
На этот раз в коробке лежали вовсе не останки животных, а какой-то белый предмет размером с ладонь.
Черная скверна из ларца уже полностью рассеялась.
Вооружившись двумя палочками вместо щипцов, я подцепил белесый предмет, вытащил его на свет, повертел со всех сторон и даже принюхался, после чего сам невольно втянул воздух.
Черт побери, да это же человеческий череп, причем на вид совсем свежий.
Судя по целостности кости, с момента смерти человека прошло не больше месяца.
Неужели ради мести семье Чжан и разрушения их фэншуй злоумышленник хладнокровно убил человека, чтобы использовать его череп в качестве главного оберега?
Если это так, то исполнитель невероятно жесток.
Кроме того, я разглядел на поверхности кости тончайшие знаки, вырезанные с такой аккуратностью, что без пристального внимания их не заметить.
Эта кость, покоясь на могильном участке Чжанов, впитывала накопившуюся здесь мертвецкую и вредоносную ци, поэтому при открытии коробки накопленная злоба выплеснулась наружу, едва не убив Чжан Юйчэна.
Подобная вещица служила не только ключом к разрушению геомантии рода, но и ловушкой для таких мастеров, как я: стоило вскрыть белый короб, как волна ядовитой энергии ударила бы в лицо. В лучшем случае – тяжелые увечья и месяцы на больничной койке, в худшем – мгновенная смерть.
К счастью, восемь лет учебы у наставника прошли не зря. Мой учитель – признанный Ван фэншуй – передал мне все свои секреты и накрепко вбил в голову правило: в делах геомантии осторожность превыше всего, иначе расплата не заставит себя ждать.
Пока я разглядывал белесый череп, Чжан Юньяо помогла отцу подняться и снова приблизилась. Девочка с опаской спросила: ─ Молодой господин У, что это за белая штука?…
─ Человеческий череп, причем свежий. Хозяин этой головы умер меньше месяца назад, ─ холодно ответил я.
Услышав это, отец с дочерью затряслись от ужаса. Чжан Юньяо и вовсе инстинктивно отпрянула на пару шагов назад.
Одно дело слышать байки о мертвецких костях, и совсем другое – лицезреть их воочию.
Хоть я и сам видел такое впервые, но раз уж взялся за это ремесло, моя выдержка все же превосходила обывательскую.
─ Сначала кошачий труп, потом безголовая змея, а теперь еще и череп… Чего добивается этот человек? ─ простонал Чжан Юйчэн.
─ Все просто. Ваша родовая земля образует конфигурацию «дракон и тигр выпускают ци». Тот холм впереди похож на извивающегося дракона и несет в себе живительную силу, питающую предков. Но злоумышленник зарыл девять безголовых змей – змей в народе называют «малыми драконами», так что отсечение голов символизирует уничтожение драконьей жилы этого места. Что до кошки – тигр относится к семейству кошачьих, и зверь здесь выступил заменой тигру: ему выжгли глаза, выпотрошили и выбили зубы, тем самым окончательно разрушив всю геомантическую структуру. Эта земля мертва, она больше не годится для упокоения. А череп – это так называемая «кость обиды», средоточие сильнейшей злобы человека, погибшего насильственной смертью. Поместить такое на кладбище – значит обречь на вечные муки души всех ваших предков, покоящихся здесь, ─ терпеливо растолковал я.
─ Выходит, нам остается лишь перезахоронить предков? Похоже, придется снова утруждать вас поисками нового благоприятного места для нашей семьи, ─ обреченно произнес Чжан Юйчэн.
─ Отыскать новое место не проблема, но вот сама процедура переноса могил – дело тонкое. Нынешний погост выбирал тот самый искусный мастер древности. Местность с такой конфигурацией называют «питающей плоть», поскольку захороненные здесь тела обладают удивительным свойством: спустя даже тысячу лет плоть не разлагается, и поднятые на поверхность усопшие выглядят так, будто их похоронили только вчера.
─ Однако из-за чужого колдовства и особенно из-за этой кости обиды покойники потревожены, и если мы не предпримем меры, может начаться самое страшное – восстание мертвецов.