Когда Тянь Чэнь вернулся в казарму, на улице уже совсем стемнело.
В коридоре тускло горели лампы, вытягивая его тень в длинную полосу. Он толкнул дверь, не зажигая света, сразу прошел к кровати и сел, прислонив меч к изголовью. Пальцы дважды постучали по рукояти, ритм оказался на шаг медленнее обычного – он о чем-то думал.
Белл ушел.
Тот, кто раскрыл его секрет, вместе с его предупреждением поднялся на военный корабль, направляющийся на Ист-Блю. Тянь Чэнь знал, что Белл не проболтается, по крайней мере в ближайшее время. Но секреты – как шило в мешке, в один прекрасный день наружу вылезут. Ему нужно было ускорить темп.
Ранним утром следующего дня Тянь Чэнь, как обычно, появился на плацу.
Взгляды новобранцев на него уже изменились. В них больше не было прежнего восхищения в духе «этот парень кое-что умеет», примешивались капелька трепета и любопытство – вчерашний удар меча рассек не только натиск Белла, но и их представление о силе Тянь Чэня. Тянь Чэнь не обращал внимания на эти взгляды: как положено тренировать, так и тренировал, как положено ругать, так и ругал.
─ Движения стали медленнее! ─ Тянь Чэнь пнул новобранца по голени. ─ Центр тяжести ниже, запястья расслаблены! Ты думаешь, что дрова рубишь?
Новобранцы поспешно исправили стойку, не смея больше подглядывать.
Тянь Чэнь стоял перед строем, его взгляд скользил по движениям каждого. Удары Реда были устойчивыми, но плечи слишком зажаты; техника шагов Карин отличалась гибкостью, но сила поясницы не задействовалась; Басс обладал большой силой, но приемы были слишком грубыми, сплошная дикая мощь. Тянь Чэнь подошел и исправлял каждого по очереди, постукивая пальцами по их запястьям, плечам и бокам.
─ Здесь – расслабить.
─ Здесь – вкладывать силу.
─ Здесь – разворот поясницы.
Движения были чистыми и четкими, без единого лишнего слова.
После утренней тренировки Тянь Чэнь уселся на ступеньках у края плаца и сделал глоток воды. Солнце палило нещадно, раскалив землю добела, а в воздухе стоял запах пот и пыли. Прищурившись, он смотрел, как вдалеке новобранцы по двое-троебредут в столовую, а в голове все еще обсчитывал план дальнейших шагов.
Затем он услышал голос, которого здесь быть не должно.
─ Тянь Чэнь! ─
Голос этот, громкий и звонкий, словно нож, рассек царивший на плацу шум.
Фляга в руке Тянь Чэня чуть не выскользнула.
Повернув голову, он увидел у входа на плац знакомую фигуру: короткие седоватые волосы, распахнутое дозорное пальто, в руке пакет с рисовыми крекерами, а во рту торчит кусочек. Гарп стоял под лучами солнца с сияющей улыбкой на лице, а рядом с ним топтались двое сорванцов.
Один в соломенной шляпе и красной майке широко ухмылялся и махал Тянь Чэню рукой.
У второго, с черными кудрявыми волосами и веснушками на лице, руки были засунуты в карманы, выражение лица – преисполненное крутизны, но в глазах таилась с трудом сдерживаемая улыбка.
Луффи и Эйс.
Тянь Чэнь замер на пару секунд, затем поднялся и направился к ним.
─ Господин Гарп, вы это… ─
─ Старик притащил тебе этих двоих сорванцов повозиться пару дней, ─ Гарп закинул в рот последний кусок крекера и стряхнул с рук крошки. ─ С Сенгоку я уже обо всем договорился, с тебя только присмотр за ними, чтоб они мне Маринфорд не разнесли, и хватило бы.
Тянь Чэнь еще не успел ничего ответить, как Луффи уже бросился вперед и вцепился Тянь Чэню в талию с силой маленького буйвола.
─ Тянь Чэнь! Я так по тебе соскучился! ─
Тянь Чэня оттолкнуло на полшага назад, он опустил взгляд на черную макушку Луффи и хлопнул его по голове.
─ Отпусти. ─
─ Неа! ─
─ Отпусти, не то не поведу тебя есть. ─
Луффи тут же разжал руки, и его глаза засияли, как две лампочки. ─ Есть? Что поесть? Мясо есть? ─
Тянь Чэнь проигнорировал его и перевел взгляд на Эйса.
Эйс все так же стоял на прежнем месте, засунув руки в карманы, с крутым видом, но уголки его губ уже приподнялись. Он подошел, остановился перед Тянь Чэнем и окинул его взглядом с ног до головы.
─ Ты будто вырос. ─
─ Ты тоже вырос, ─ сказал Тянь Чэнь.
─ Еще бы, ─ хмыкнул Эйс. ─ Этот батянька каждый день тренируется. ─
─ Вот как? И скольких пиратов ты теперь можешь уложить? ─
─ По меньшей мере десятерых! ─
─ Хвастун. ─
─ А вот и проверь! ─
Они переглядывались секунды две, а затем одновременно рассмеялись.
Гарп стоял рядом, наблюдая за этой сценой, широко ухмыльнулся и зашагал прочь быстрой походкой.
─ Господин Гарп! ─ окликнул его Тянь Чэнь. ─ Вы что, вот так просто уходите? ─
─ Ещё бы, у старика дел по горло, ─ Гарп махнул рукой, не оборачиваясь. ─ Через три дня явлюсь за ними, главное – чтоб живые остались. ─
С этими словами его фигура скрылась за входом на плац.
Тянь Чэнь стоял на месте, глядя туда, где исчез Гарп, затем опустил взгляд на Луффи с Эйсом и внезапно почувствовал легкую боль в висках.
Луффи уже присел на корточки и тыкал пальцем в муравья.
Эйс же уставился на висевший у Тянь Чэня на поясе меч, его глаза блестели от любопытства.
─ Тянь Чэнь, каково это – владеть мечом? ─ спросил Эйс.
─ Нормально. ─
─ Это как – нормально? ─
─ То есть просто нормально. ─
─ А сможешь меня научить? ─
Тянь Чэнь бросил на него взгляд, ничего не ответил и зашагал в сторону столовой.
─ Сначала поедим. ─
─ Есть! ─ Луффи тут же подскочил и припустил следом за Тянь Чэнем быстрее всех.
Эйс фыркнул и тоже поплелся за ними.
В столовой было многолюдно.
Когда Тянь Чэнь вошел вместе с Луффи и Эйсом, многие новобранцы подняли головы. Соломенная шляпа Луффи слишком бросалась в глаза, а в сочетании с его воплем «Хочу мяса!» все взгляды в столовой мгновенно сосредоточились на них.
Тянь Чэнь с бесстрастным выражением лица донес поднос до столика в углу и уселся. Луффи устроился слева от него, Эйс – справа.
─ Мяса! Мяса! Мяса хочу! ─ Луффи колотил по столу, горланя так, будто они ссорились.
Тянь Чэнь переложил ему на тарелку кусок мяса со своего подноса.
Луффи тут же закинул его в рот, пару раз жухнул, и его глаза заблестели.
─ Вкусно! ─
Тянь Чэнь подкинул ему еще кусочек.
Эйс сидел рядом, не спеша уплетая еду, но его глаза то и дело шарили по сторонам. Задержавшись на пару секунд на дозорных, он снова перевел взгляд на меч Тянь Чэня.
─ Тянь Чэнь, дашь мне свой меч посмотреть? ─
─ Нет. ─
─ Почему? ─
─ Потому что ты его потеряешь. ─
─ Ничего подобного! ─
─ В прошлый раз ты взял поиграть мой деревянный меч, и он свалился в море. ─
Лицо Эйса слегка покраснело, после чего он упрямо бросил: ─ То была случайность! ─
─ Случайность – это та же потеря. ─
Эйс фыркнул и умолк, но взгляд продолжал то и дело коситься на меч Тянь Чэня на поясе.
Тянь Чэнь притворился, что не замечает.
Покончив с едой, Тянь Чэнь привел Луффи и Эйса в казарму. Едва переступив порог, Луффи запрыгнул на кровать, подпрыгнул пару раз и заорал: ─ Какая мягкая кровать! ─
─ Это моя кровать. ─
─ Теперь моя! ─
Тянь Чэнь глубоко вздохнул и напомнил себе, что не стоит связываться с пятилетним сорванцом.
Эйс же уселся на стул, закинув ногу на ногу, и принялся осматривать комнату. Внутри было очень чисто: на стене висела морская карта, на столе лежала стопка документов, в углу стояла подставка для оружия, на которой покоились три меча.
Глаза Эйса тут же загорелись.
─ Тянь Чэнь, эти три меча – твои? ─
─ Угу. ─
─ Можно посмотреть? ─
─ Нет. ─
─ Одним глазочком. ─
─ Нельзя. ─
Эйс фыркнул, поднялся, подошел к стойке и протянул руку.
─ Эйс. ─ Голос Тянь Чэня стал на градус холоднее.
Рука Эйса замерла в воздухе, а затем втянулась обратно.
─ Жадина. ─
─ Научишься не терять вещи – тогда и дам посмотреть. ─
Эйс что-то пробурчал себе под нос, но настаивать перестал.
После полудня Тянь Чэнь отвел Луффи и Эйса на плац. Стоило Луффи увидеть тренировочные снаряды, как он пришел в дичайший восток, бросился обнимать боксерскую грушу, но отскочил от нее и шлепнулся на пятую точку.
─ Ха-ха-ха! ─ Эйс залился звонким смехом.
Поднявшись на ноги и затаив обиду, Луффи снова ринулся в атаку, на этот раз вцепившись в грушу мертвой хваткой и повиснув на ней всем телом.
─ Тянь Чэнь! Глянь на меня! ─
Тянь Чэнь подошел и хлопнул ладонью по груше; та покачнулась, и Луффи свалился вниз.
─ База у тебя никудышная, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Начни с физподготовки. ─
─ Что еще за физподготовка? ─
─ Бег. ─
─ Не хочу! ─
─ А стать сильнее хочешь? ─
Луффи подумал немного и кивнул.
─ Тогда беги. ─
Без особой охоты Луффи принялся нарезать круги по плацу. Эйс стоял в стороне, засунув руки в карманы, и наблюдал за бегом Луффи со слепой улыбкой на губах.
─ Ты тоже иди, ─ сказал Тянь Чэнь.
Эйс опешил. ─ С чего это? ─
─ Потому что твоя физическая форма тоже ни к черту. ─
─ Это у этого батяньки-то форма отличная! ─
─ Серьезно? Ну-ка пробегись, покажи. ─
Эйс фыркнул и тоже влился в ряды бегущих.
Стоя у края плаца, Тянь Чэнь наблюдал, как оба пацана кружат вокруг площадки. Луффи бежал криво-косово, напоминая пьяную мартышку; Эйс держался увереннее, но скорость тоже оставляла желать лучшего. Тянь Чэнь глядел на них, и уголки его губ сами собой поползли вверх.
Ощущение было донельзя странным.
В штаб-квартире дозора он был сержантом Тянь Чэнем, которому приходилось скрывать свою силу и действовать с оглядкой на каждый шаг. Но перед Луффи и Эйсом он оставался просто их братом, тем старшим, который накормит, потренирует и уложит спать.
Ближе к вечеру Тянь Чэнь отвел Луффи и Эйсом ужинать в столовую. Луффи снова устроил кавардак – он опрокинул поднос дозорного из-за того, что тот бросил фразу: «Пираты – сплошной мусор». Луффи мгновенно вскипел и съездил этому дозорному кулаком по физиономии.
Тянь Чэнь со всех ног бросился туда и оттащил Луффи.
─ Ты что творишь?! ─
─ Он назвал пиратов мусором! ─ заорал Луффи. ─ Шанкс – не мусор! ─
Тянь Чэнь замер на секунду, а затем вздохнул.
─ Ты прав, Шанкс – не мусор, ─ присев на корточки, Тянь Чэнь заглянул Луффи в глаза. ─ Но устраивать драку в столовой нельзя. Это штаб-квартира дозора, и ты ударил дозорного. ─
─ Но он первый начал! ─
─ Я знаю, ─ произнес Тянь Чэнь. ─ Но и ты должен учиться себя сдерживать. Иначе, не успеешь стать королем пиратов, как загремишь за решетку. ─
Луффи попялился на Тянь Чэня, после чего опустил голову.
─ Прости. ─
─ Извиняться нужно не передо мной, ─ Тянь Чэнь поднялся на ноги. ─ Поди извинись перед тем дозорным. ─
Луффи подошел к пострадавшему и поклонился. ─ Простите! ─
Дозорный приложил руку к лицу, перевел взгляд с Тянь Чэня на Луффи и в конце концов промолчал.
Выведя Луффи и Эйса из столовой, Тянь Чэнь обнаружил, что на улице уже стемнело.
Вернувшись в казарму, он велел им отправляться мыться. Луффи принялся плескаться в ванной, заливая все вокруг водой, а Эйс напевал себе под нос какую-то незнакомую мелодию, моясь одновременно. Стоя в дверях и наблюдая за ними, Тянь Чэнь снова улыбнулся.
Ночью Тянь Чэнь уселся на крыше, созерцая ночное небо.
Сзади послышался шорох, затем Луффи карабкался наверх и устроился слева от него. Следом подтянулся Эйс и сел с правой стороны.
Все трое сидели рядышком, задрав головы к звездам.
─ Тянь Чэнь, ─ подал голос Луффи. ─ Я ведь стану королем пиратов. ─
─ Я знаю. ─
─ И когда это случится, ты придешь меня арестовывать? ─
Тянь Чэнь помолчал пару секунд, а затем ответил: ─ Приду. ─
Луффи моргнул, а затем расплылся в улыбке. ─ Ну тогда тебе придется стать намного сильнее! ─
─ И тебе тоже. ─
Эйс сидел рядом молча, вглядываясь в ночную высь. В его взгляде читалась сложная смесь растерянности и упрямства.
─ Тянь Чэнь, ─ неожиданно заговорил Эйс. ─ Как думаешь, я смогу стать великим пиратом? ─
─ Сможешь. ─
─ Почему? ─
─ Потому что ты чертовски упрям. ─
Эйс на мгновение замер, а затем усмехнулся.
Больше никто не произнес ни слова, они просто смотрели в небо. Подул морской ветерок, принося с собой солоноватый привкус. Луффи зевнул, его голова клонилась набок, и он, прислонившись к плечу Тянь Чэня, заснул. Эйс тоже прикрыл глаза, дыхание его выровнялось, и голова постепенно опустилась на другое плечо Тянь Чэня.
Тянь Чэнь не шелохнулся.
Сидя на крыше с заснувшими Луффи и Эйсом, прильнувшими к нему с обеих сторон.
Лунный свет лился сверху, вытягивая тени всех троих в длинные полосы.
Глядя на звездное небо, Тянь Чэнь тихонько проговорил: ─ Когда-нибудь вы вырастете. ─