Убегая от Виктора на полной скорости, Кайто вскоре полностью залечил рану. Однако даже после этого он не мог позволить себе расслабиться.
Продолжая бежать через открытое поле в сторону машины, светловолосый парень то и дело оглядывался, проверяя, не преследует ли его мужчина.
Ветер бил в лицо, трава мелькала под ногами, но мысли Кайто были заняты совсем другим.
Он проиграл.
Нет, дело было даже не в самом поражении.
Кайто привык к тому, что в бою что-то может пойти не так.
Иногда противник оказывался быстрее, иногда обладал более разрушительной специализацией, а порой просто лучше умел использовать собственные способности. Со всем этим можно было смириться. В конце концов, любой недостаток можно было компенсировать, если найти правильный подход.
Но Виктор был другим.
Кайто впервые поймал себя на мысли, что одной грубой силы ему попросту недостаточно.
Сколько бы он ни вкладывал в свои атаки, как бы ни старался сокрушить противника напором, в честном бою у него практически не было шансов. И дело заключалось не только в разнице в силе.
Мужчина словно всегда оказывался на шаг впереди, заставляя Кайто реагировать на его действия вместо того, чтобы самому диктовать ход сражения.
"Чёрт... Да кто он вообще такой?"
Кайто стиснул зубы.
Ему не нравилось признавать собственное бессилие, особенно когда речь шла о противнике, которого он даже не мог толком понять.
Если бы он хотя бы знал специализацию Виктора, то смог бы попытаться разобраться в принципе её действия, найти слабое место или придумать способ обойти её ограничения.
Но он не знал ничего.
"Поражение объектов? Усиление? Или что-то совсем другое?"
В голове один за другим всплывали образы людей, с которыми Кайто сталкивался в прошлом.
Он пытался сопоставить их способности с тем, что видел во время схватки с Виктором, но ни один из вариантов не давал ему удовлетворительного ответа.
Возможно, мужчина обладал специализацией, позволявшей ему управлять происходящим вокруг себя.
Такая способность объяснила бы, почему Кайто постоянно чувствовал, что теряет инициативу.
Но если это действительно было Поражение объектов, то каким образом Виктор применял эту специализацию?
Кайто не заметил ничего, что позволило бы уверенно прийти к такому выводу.
"Нет. Если бы всё было настолько просто, я бы уже догадался".
Он продолжал перебирать варианты, вспоминая различные столкновения и чужие способности. Чем больше он размышлял, тем сильнее раздражался.
У него не было ни достаточной информации, ни времени, чтобы спокойно разобраться в произошедшем. Оставалось лишь строить догадки, каждая из которых могла оказаться ошибочной.
Кайто бросил очередной взгляд через плечо.
До машины оставалось уже не так много, но он всё равно не сбавлял скорости.
"Ладно… Придётся рискнуть".
Виктор постепенно увеличивал скорость.
На его лице играла улыбка, словно происходящее доставляло ему настоящее удовольствие. Он совершенно не выглядел человеком, который спешил закончить бой.
Напротив, мужчина будто намеренно растягивал погоню, позволяя Кайто надеяться, что тот ещё может спастись.
— Эй, Кайто, чего же ты убегаешь? Давай сражаться! Ты ведь именно этого так хотел!
Виктор прокричал это с откровенной насмешкой, после чего вытянул руку вперёд.
Вокруг его пальцев тут же собралась ректа, принявшая форму нескольких острых стрел.
В следующий миг они сорвались с места и устремились вслед за убегающим парнем.
Кайто услышал свист приближающихся снарядов и невольно вздрогнул.
"Да чтоб тебя! Он ещё и издевается?!"
Парень не сбавил скорости.
Наоборот, он заставил себя бежать ещё быстрее, отчаянно пытаясь увеличить расстояние между собой и преследователем. Он не мог позволить себе остановиться даже на мгновение. Стоило ему замедлиться, как Виктор тут же настиг бы его.
Однако одними ногами от стрел было не уйти.
Кайто резко наклонился вперёд и на бегу коснулся ладонью земли. Одновременно с этим он распределил ректу по телу, чтобы не получить повреждений.
В тот же миг позади него прогремел взрыв.
Землю разметало во все стороны, а поднявшиеся клубы пыли и грязи быстро заполнили пространство вокруг.
Густая завеса скрыла поле, превратив погоню в хаотичное движение среди мелькающих теней.
Виктор на мгновение потерял из виду Кайто и остановился, недовольно прищурившись.
— Чёрт, ничего не вижу!
Мужчина убрал руку и, не желая тратить время на ожидание, начал обегать запылённый участок, направляясь к машине. Его шаги оставались уверенными, а улыбка постепенно возвращалась на лицо.
"Ну же, Кайто. Неужели это всё, на что ты способен?"
Он прекрасно понимал, что парень не станет просто стоять на месте и ждать, пока его догонят.
Скорее всего, тот попытается воспользоваться завесой, чтобы добраться до машины раньше него. И если Кайто действительно собирался это сделать, Виктору оставалось лишь проверить, какую ещё уловку он приготовил.
Но на этот раз светловолосый юноша оказался быстрее.
Когда Виктор наконец выбежал из пыльной местности, Кайто уже находился возле машины.
Парень резко развернулся и, не давая противнику ни секунды на передышку, вытянул руку вперёд. В его ладони стремительно сформировался плотный Шар Ректы.
— Получай!
Снаряд сорвался с места и понёсся прямо в Виктора.
Атака оказалась настолько неожиданной, что у мужчины практически не осталось времени на реакцию. Он успел заметить приближающийся шар лишь за несколько мгновений до столкновения.
"Не успею уклониться..."
Мысль промелькнула в голове Виктора почти мгновенно. Он мог попытаться отскочить в сторону, но расстояние было слишком маленьким.
Даже если бы ему удалось начать движение прямо сейчас, не было никакой гарантии, что он избежит взрыва.
"Тогда остаётся только защита".
Виктор резко остановился и скрестил руки на груди.
В ту же секунду ректа, покрывавшая его тело, начала стремительно сгущаться. Энергия уплотнялась слой за слоем, образуя вокруг мужчины прочную оболочку.
— Дом!
Слова прозвучали практически одновременно с приближением снаряда.
В следующий миг раздался оглушительный взрыв.
Ударная волна прокатилась по полю, подняв в воздух новые клубы пыли и грязи.
Земля содрогнулась, а грохот на мгновение заглушил все остальные звуки.
Кайто невольно отступил на шаг, прикрывая лицо рукой и пытаясь разглядеть результат своей атаки сквозь мутную завесу.
"Я смог попасть в него?"
Он пристально всматривался в облако пыли, затаив дыхание. Ему хотелось верить, что на этот раз всё получилось.
Он выбрал подходящий момент, воспользовался тем, что Виктор не успел подготовиться, и атаковал прежде, чем тот смог что-либо предпринять.
Даже такой противник не мог бесконечно выходить сухим из воды.
— Попал?! — прокричал Кайто, не скрывая волнения.
Однако ответом ему стало молчание.
Пыль медленно рассеивалась, открывая очертания стоявшей впереди фигуры. Сначала Кайто различил лишь тёмный силуэт, но вскоре смог увидеть и самого Виктора.
Мужчина всё ещё стоял на ногах.
Кайто замер, не веря собственным глазам.
"Он... выдержал?"
Виктор не просто пережил взрыв.
Судя по тому, что он продолжал стоять на прежнем месте, ему удалось защититься от прямого попадания.
"Он успел использовать Дом? Но как?!"
Кайто почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что эта техника требует времени на подготовку.
Именно поэтому ему казалось, что внезапная атака должна была лишить Виктора возможности воспользоваться ею. Но мужчина сумел среагировать в самый последний момент.
"Разве это не долгая техника?.."
В голове Кайто возникло сразу несколько вопросов, однако ни на один из них он не мог найти ответа.
Виктор снова доказал, что Кайто недооценил его. И дело было не только в защите или скорости реакции. С каждой минутой сражения мужчина словно становился опаснее, будто постепенно приспосабливался к происходящему и находил ответы на любые действия противника.
Но как такое вообще было возможно?
Кайто сжал кулаки. Он уже не пытался убедить себя, что сможет победить Виктора одной лишь силой.
Теперь его пугало другое: он совершенно не понимал, с чем столкнулся и сколько ещё сюрпризов приготовил этот человек.
А Виктор по-прежнему улыбался.
***
Тем временем Белла всё ещё стояла напротив Ригеля, пытаясь прийти в себя после произошедшего. Она до сих пор не могла смириться с тем, насколько легко мужчина разобрал на части её сильнейшую атаку.
Ещё мгновение назад она была уверена в разрушительной мощи своего снаряда, но теперь от него не осталось ничего, кроме воспоминания.
Девушка медленно выдохнула.
Теперь она наконец поняла, насколько сильным противником оказался Ригель. Он не просто сумел остановить её атаку — он сделал это так, словно в ней вовсе не было ничего особенного.
— Хочешь, чтобы я показала тебе силу моей правды?
На лице Беллы появилась лёгкая улыбка.
Впрочем, в этот раз в ней не было прежней уверенности. Скорее, девушка наконец решила перестать сдерживаться и показать, на что действительно способна.
Она распределила ректу по всему телу, покрывая себя энергией. Поток быстро охватил её фигуру, и Белла слегка наклонилась вперёд, готовясь сорваться с места.
— Хорошо. Я покажу тебе, на что способна моя специализация.
В тот же миг девушка рванула вперёд на полной скорости.
Ригель тоже улыбнулся.
Не меняя выражения лица, он слегка приподнял руку и щёлкнул пальцами, отдавая приказ монстру. Существо немедленно отреагировало и бросилось следом за хозяином.
Вскоре они оба устремились навстречу Белле.
Монстр бежал, широко раскрыв пасть. В глубине его глотки начала сгущаться ректа, постепенно собираясь в небольшой сгусток энергии.
Ригель тем временем тоже покрыл своё тело ректой, готовясь встретить приближающуюся девушку.
Однако Белла не стала ни уклоняться от монстра, ни менять направление движения.
На бегу она прикрыла глаза и развела руки в стороны.
— Что? — невольно произнёс Ригель, слегка удивившись её поведению.
В следующий миг монстр оказался совсем рядом с девушкой.
И тогда из рук Беллы начали вырываться небольшие снаряды ректы.
Они разлетались во все стороны, расходясь по разным траекториям. Вместо единого мощного удара девушка выпустила целый поток мелких снарядов, которые мгновенно заполнили пространство вокруг неё.
Ригель успел среагировать за долю секунды.
Он резко вытянул руку, сжал кулак и направил силу своей специализации на монстра.
В следующий миг невидимое воздействие отбросило существо в сторону, буквально вырвав его с траектории движения.
Монстр не успел уклониться самостоятельно и был вынужден подчиниться силе, которая резко изменила его положение.
Снаряды Беллы пронеслись мимо.
Ригель прищурился, продолжая следить за девушкой. Теперь ему предстояло разобраться, чего именно она добивалась этой атакой.
— Чего застыл, Ригель? — произнесла Белла, не открывая глаз и продолжая стремительно приближаться к мужчине.
Не дожидаясь ответа, девушка подпрыгнула и, вытянув руку вперёд, сформировала большую Стрелу Ректы. Снаряд тут же сорвался с места и понёсся в сторону бородатого мужчины.
Ригель мгновенно отреагировал. Он вытянул руку, намереваясь применить свою специализацию к летящему снаряду и остановить его прежде, чем тот достигнет цели.
Однако Белла целилась вовсе не в него.
Стрела пронеслась мимо мужчины и взорвалась буквально у его ног.
Оглушительный грохот прокатился по полю, а вслед за ним вверх взметнулись клубы пыли и грязи, мгновенно скрывшие всё вокруг.
Ригель оказался в самом центре завесы.
— Вот как мы играем... — вдумчиво произнёс он.
Не теряя ни секунды, мужчина направил ректу к голове, стараясь обострить восприятие и уловить малейшее движение вокруг себя.
Почти сразу в клубах пыли начали появляться крошечные вспышки энергии.
Белла пыталась скрыть свою ректу, не позволяя противнику заранее определить направление атак.
Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы полностью обмануть Ригеля.
На долю секунды он всё ещё успевал замечать проблески энергии, возникавшие в мутной завесе.
Этого было достаточно.
В следующий миг на мужчину обрушился шквал ударов.
Снаряды и атаки следовали один за другим, вырываясь из пыльного облака с разных сторон. Белла не давала ему передышки, заставляя реагировать на каждое движение и не позволяя сосредоточиться на чём-то одном.
Но Ригель успевал.
Он уклонялся, отводил удары и менял положение тела, реагируя на атаки почти сразу после того, как замечал вспышки ректы. Каждый раз, когда очередной снаряд должен был настичь его, мужчина находил способ избежать попадания.
Однако вскоре он понял, что долго это продолжаться не может.
"Так она всё-таки меня заденет".
Даже с его реакцией бесконечно отражать атаки, практически не видя противника, было слишком рискованно. Рано или поздно Белла найдёт момент, когда он не успеет среагировать.
Ригель быстро принял решение. Он направил часть ректы к ногам и резко оттолкнулся от земли, вылетая из пыльного облака в сторону.
В тот же миг за ним последовала Белла.
— Думаешь, уйдёшь от меня?! — прокричала девушка, устремляясь следом.
Они снова сошлись в бою.
Удары посыпались один за другим, но теперь Ригель действовал заметно быстрее. Он больше не позволял Белле диктовать темп сражения и постепенно перехватывал инициативу.
— Слишком медленно, — холодно произнёс мужчина, отражая очередную атаку.
В следующий миг он развернулся и резко ударил Беллу ногой в живот.
Девушка не успела защититься.
Удар пришёлся точно в цель, отбросив её на несколько метров в сторону.
Белла с силой приземлилась на землю, а Ригель уже собирался продолжить атаку, когда внезапно услышал голос напарника.
— Ригель, дверь!!!
Мужчина мгновенно повернул голову.
У машины стоял Кайто.
Не теряя ни секунды, Ригель вытянул руку в его сторону и активировал свою специализацию. Он сжал кулак и с силой потянул руку на себя.
В тот же миг дверь машины с оглушительным скрежетом сорвалась с креплений.
***
Находясь всего в нескольких метрах от Виктора, Кайто увидел, как металлические петли двери сорвались с креплений, и та с грохотом упала на траву.
На лице светловолосого парня появилась улыбка.
"Отлично. Теперь осталось только заставить это сработать".
Он снова распределил ректу по телу и сосредоточился на ручке автомобиля.
Найдя на ней небольшой участок ректы, Кайто быстро сформировал снаряд и прикрепил его к металлу, после чего поспешно отступил.
"Этого должно хватить..."
Но времени на проверку не оставалось.
Виктор уже приближался к нему.
Мужчина стремительно сократил расстояние между ними и тут же обрушил на Кайто град ударов. Его кулаки один за другим устремлялись к цели, не позволяя парню даже перевести дух.
Кайто пришлось сосредоточиться на защите, отбивая каждый удар и стараясь не дать противнику загнать себя в угол.
И всё же кое-что не давало ему покоя.
Удары Виктора становились сильнее.
Сначала эта разница казалась незначительной. Кайто списывал её на собственную усталость, напряжение и то, что ему приходилось постоянно отражать атаки.
Но чем дольше продолжался бой, тем отчётливее он замечал изменения. Каждый новый удар ощущался тяжелее предыдущего, а защищаться от них становилось всё труднее.
"Погоди-ка..."
Кайто нахмурился, продолжая отражать атаки.
"Почему его удары вообще становятся сильнее?"
В голове начали всплывать обрывки воспоминаний о прошедшем сражении.
Виктор постоянно пытался приблизиться к нему, предпочитая сражаться на короткой дистанции. Даже когда у него появлялась возможность атаковать издалека, мужчина снова стремился сократить расстояние и навязать ближний бой.
Тогда Кайто не придавал этому особого значения. Он считал, что Виктор просто предпочитает такой стиль сражения.
Но теперь всё выглядело иначе.
Кайто вспомнил небольшой Шар Ректы, который выпустил в Виктора ранее. Тогда снаряд сумел разорвать часть его руки. Урон оказался неожиданно серьёзным, и лишь теперь парень начал понимать, насколько странным это было.
"Такой маленький снаряд не должен был нанести мне настолько сильное повреждение..."
Если только дело было не в самом снаряде.
Если Виктор каким-то образом усиливал собственную ректу, то его атаки и защита могли становиться всё мощнее.
Но почему тогда это происходило именно во время сближения? И почему мужчина с самого начала так настойчиво пытался навязать ему ближний бой?
Кайто наконец сложил разрозненные детали воедино.
"Вот оно что!"
Он резко оттолкнулся от земли и отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию между собой и Виктором.
— Твоя специализация... Усиление со сближением!
Виктор на мгновение замер.
На его лице мелькнуло удивление, а затем мужчина слегка поморщился, словно не ожидал, что Кайто сумеет разобраться в его способностях прямо посреди боя.
— Неужели ты понял?
— Ага, — ответил Кайто, тяжело дыша. — Хотя это оказалось сложнее, чем я думал.
Теперь многое начинало обретать смысл.
Виктор с самого начала стремился сблизиться с ним и сражаться врукопашную.
С каждой минутой его удары становились мощнее, а атаки, которые поначалу казались вполне обычными, постепенно превращались в серьёзную угрозу.
Более того, даже небольшой Шар Ректы, выпущенный Виктором, сумел нанести ему значительный урон.
Возможно, дело заключалось в том, что Виктор усиливал свою ректу, находясь рядом с противником. И чем дольше продолжалось сражение на близкой дистанции, тем опаснее становились его атаки.
— Ты всё это время пытался сблизиться со мной, — продолжил Кайто, стараясь восстановить дыхание. — А твои удары становились сильнее с каждой минутой…
Сначала я думал, что просто недооценил тебя, но потом вспомнил тот шар ректы. Он не должен был нанести мне такой урон, однако моя рука всё равно пострадала!
Если ты усиливаешь свою ректу во время сближения, тогда всё сходится.
Выражение лица Виктора заметно изменилось. Улыбка исчезла, а во взгляде промелькнуло раздражение.
Кайто заметил эту реакцию и невольно усмехнулся.
"Попал в точку".
Однако радоваться было рано.
— Даже если ты догадался, это всё равно ничего не меняет, — произнёс Виктор.
Мужчина выпрямил обе руки и направил их в сторону Кайто. Вокруг его ладоней начала сгущаться ректа, быстро принимая форму множества снарядов.
В следующий миг Виктор открыл огонь.
Снаряды один за другим сорвались с места и устремились к Кайто. Их мощь заметно отличалась от той, что была в начале боя.
Теперь каждый выстрел нёс в себе куда больше энергии, а скорость атак не оставляла времени на долгие размышления.
Кайто мгновенно приготовился уклоняться.
Он наконец понял, с какой способностью столкнулся. Но понимание чужой силы ещё не означало, что он нашёл способ её преодолеть.
Кайто продолжал уклоняться от снарядов на предельной скорости, стараясь не позволить Виктору загнать себя в угол.
Каждый новый выстрел заставлял его менять направление движения, а взрывы, возникавшие после столкновения с землёй, поднимали в воздух пыль и грязь.
Но даже в разгар сражения парень не переставал думать.
"Как заставить его попасться?"
Он уже понял, что в прямом столкновении Виктор обладает подавляющим преимуществом. Его удары становились всё сильнее, а защита позволяла выдерживать атаки, которые должны были причинить ему серьёзный вред.
Если Кайто продолжит сражаться в том же духе, рано или поздно он допустит ошибку и получит удар, после которого уже не сможет подняться.
Поэтому ему требовалось выиграть время.
Кайто поднял руки и сам принялся формировать снаряды ректы, направляя их навстречу атакам противника.
Снаряды сталкивались в воздухе, один за другим взрываясь с громкими хлопками.
Пространство между бойцами быстро заполнилось клубами пыли, а поднятая взрывами грязь разлеталась во все стороны.
Виктор продолжал наступать, не позволяя противнику передышки.
Однако Кайто ждал именно этого момента.
"Сейчас!"
Не сбавляя темпа, парень начал двигаться по широкой дуге вокруг Виктора, постепенно увеличивая расстояние между ними.
Пробегая мимо очередного участка земли, он коснулся её рукой и активировал свою специализацию.
Прогремел небольшой взрыв.
Кайто продолжил движение и повторил действие ещё раз. Затем ещё.
С каждым новым взрывом пыли становилось всё больше. Вскоре несколько облаков слились воедино, образовав густую завесу, которая постепенно окружила Виктора со всех сторон.
Мужчина оказался в самом центре пыльного облака.
Кайто воспользовался этим моментом, чтобы скрыть собственную ректу. После этого он быстро повернул голову и посмотрел в сторону Ригеля.
Тот всё ещё сражался с Беллой.
Кайто поднял руку и энергично помахал напарнику, стараясь привлечь его внимание.
Ригель заметил движение и на мгновение повернул голову.
— Дверь! — снова прокричал Кайто.
После этого он немедленно скрылся за клубами пыли.
Виктор, находившийся внутри завесы, нахмурился.
— Дверь? Что это значит?
Он не успел разобраться в услышанном, как перед ним внезапно появился Кайто.
Светловолосый парень бросился в атаку, не оставляя Виктору времени на размышления. Его кулаки полетели вперёд, заставляя мужчину отвечать на удары.
Вскоре оба уже обменивались атаками на предельно короткой дистанции.
Кайто прекрасно понимал, насколько опасным было его решение.
Теперь, когда он находился так близко, Виктор мог нанести ему смертельный удар одним точным попаданием. Любая ошибка могла стать последней. Но другого выхода не оставалось.
"Я должен закончить это сейчас!"
Парень продолжал атаковать, одновременно уклоняясь от встречных ударов. Он двигался на пределе своих возможностей, стараясь не дать Виктору воспользоваться преимуществом в силе.
Каждый раз, когда кулак мужчины проносился рядом, Кайто чувствовал, насколько близко находится к поражению.
И всё же он не отступал.
Наконец ему удалось схватить Виктора за кофту.
— Попался!
Кайто немедленно активировал свою специализацию.
— Бдышь!
Оглушительный взрыв разорвал тишину.
Ударная волна прокатилась по полю, а пыль и грязь вокруг бойцов взметнулись вверх.
На мгновение всё пространство скрылось за густым облаком, в котором невозможно было различить ни одного движения.
Однако Виктор успел воспользоваться "Домом".
Защитная оболочка приняла на себя взрыв, поглотив его воздействие прежде, чем оно смогло нанести мужчине серьёзный урон.
Тем не менее удар оказался достаточно мощным, чтобы дезориентировать его. В ушах Виктора зазвенело, а окружающие звуки словно отдалились, превратившись в приглушённый гул.
Он попытался восстановить равновесие, но тут сквозь звон прорвался голос Ригеля:
— Отходи! Живо!!!
Кайто немедленно отреагировал.
Перенаправив ректу к ногам, он резко оттолкнулся от земли и отпрыгнул в сторону. Его тело взмыло в воздух, и на короткое мгновение парень оказался над клубами пыли.
Именно тогда он увидел её.
Металлическая дверь автомобиля падала сверху, переворачиваясь в воздухе. На ручке всё ещё находился созданный Кайто снаряд ректы.
"Вот и она!"
На лице парня появилась улыбка.
Всё это время он готовил именно этот момент. Пока Виктор был занят погоней и атаковал его, Кайто успел создать ловушку, используя часть двери, которую Ригель сорвал с машины. Теперь оставалось лишь привести её в действие.
— Активация специализации!
В следующий миг прогремел оглушительный взрыв.
Яркая вспышка разорвала пыльную завесу, а ударная волна прокатилась по полю.
Грохот оказался настолько сильным, что его было слышно даже на расстоянии, где продолжался бой Беллы и Ригеля.
Девушка резко повернула голову.
Ещё мгновение назад она пыталась найти возможность атаковать своего противника, но теперь её внимание полностью переключилось на взрыв.
— НЕТ! ВИКТОР!!! — отчаянно прокричала Белла.
Казалось, на этом всё было кончено.
Виктор никак не мог предугадать подобную атаку, а времени, чтобы увернуться от неё, у него попросту не оставалось.
Взрыв поглотил мужчину вместе с окружающим пространством, скрыв его за ослепительной вспышкой и густыми клубами пыли.
Кайто затаил дыхание.
Приземлившись на обе ноги, он замер, не сводя взгляда с места взрыва. Всё его тело было напряжено, а сердце бешено колотилось в груди.
Он до сих пор не мог поверить, что всё действительно получилось.
Неужели ему удалось перехитрить Виктора? Неужели после всего произошедшего он наконец сумел одолеть противника, который с каждой минутой боя казался всё сильнее?
— Неужели... я победил? — произнёс Кайто, сам не веря собственным словам.
На мгновение всё вокруг словно замерло.
Взгляды присутствующих были прикованы к месту взрыва. Даже Белла, ещё недавно сражавшаяся с Ригелем, не могла отвести глаз от поднявшегося облака пыли.
Прошло несколько секунд.
Грохот стих, а клубы грязи и пыли начали постепенно рассеиваться, открывая то, что скрывалось внутри.
И тогда Кайто увидел совсем не то, чего ожидал.
На траве лежали два маленьких мальчика. Оба тяжело дышали, а их тела были покрыты пылью и грязью. Казалось, у них едва оставались силы даже на то, чтобы пошевелиться.
Между ними находился Виктор.
Эрик и Вагин сумели вытащить отца подальше от эпицентра взрыва. Теперь оба мальчика лежали на земле, совершенно обессиленные после своего поступка.
Вагин всё ещё испускал ректу из своего тела.
Потоки энергии постепенно рассеивались вокруг него, словно даже теперь он не мог позволить себе полностью расслабиться.
Эрик же поднял руку и вытер лицо рукавом кофты. Несмотря на усталость, на его губах появилась широкая улыбка.
— У нас получилось, Вагин! Так держать!
Вагин посмотрел на брата. Несколько мгновений он просто тяжело дышал, пытаясь восстановить силы, а затем тоже улыбнулся.
— Да... Мы сделали это.
***
Несколькими минутами ранее.
Вагин и Эрик сидели возле разбитой машины таксиста и не могли пошевелиться.
Вагин продолжал плакать, а у Эрика подкосились ноги. Он не знал, что ему делать. Перед ним разворачивался настоящий кошмар, из которого, казалось, не было выхода.
У него не было магического ядра. Не было сил. Он был всего лишь ребёнком, оказавшимся в ситуации, с которой не справился бы даже взрослый.
Что он вообще мог сделать?
Мысли одна за другой заполняли его голову, не оставляя места ни для чего другого.
Эрик схватился за волосы, словно мог таким образом вырвать из сознания мучительные вопросы, но ничего не помогало. Чем сильнее он пытался собраться с мыслями, тем беспомощнее себя чувствовал.
"Придумать план..."
Вагин просил его что-нибудь придумать.
Но разве папа не велел им ничего не предпринимать?
Он ведь наверняка знал, что делает. Возможно, Эрику и Вагину следовало просто оставаться на месте и не мешать взрослым.
Но как он мог сидеть сложа руки, когда мама и папа сражались за свои жизни?
Ослушаться отца?
Вмешаться в бой, даже если он понятия не имел, чем может помочь?
Эрик не знал ответа.
Противоречивые мысли разрывали его изнутри, а время продолжало идти. И тогда он увидел, как Белла с невероятной лёгкостью выбралась из, казалось бы, безвыходного положения.
Кайто и Ригель должны были окружить её.
Со стороны казалось, что они вот-вот загонят девушку в ловушку и ей уже некуда будет отступать. Но Белла лишь прикрыла глаза, развела руки в стороны, а затем взмыла в воздух, уходя от атак противников.
Эрик невольно замер.
Наблюдая за тем, как мама парит над землёй, он вдруг подумал, что никогда в жизни не видел ничего красивее.
Именно в этот момент Вагин схватил его за одежду.
— Эрик... Мне страшно, — сквозь слёзы произнёс он. — Но я не хочу просто сидеть здесь и смотреть, как наши родители умирают...
Эрик повернулся к нему. И впервые увидел улыбку Вагина.
Вагин всегда казался ему трусливым мальчишкой. Он часто боялся, сомневался и не решался сделать даже самый простой шаг.
Но сейчас, несмотря на слёзы, он улыбался. Ему было страшно, возможно, даже страшнее, чем когда-либо прежде, — и всё же он не хотел сдаваться.
Это зрелище словно перевернуло всё представление Эрика о своём брате.
"Он ведь тоже боится... Но всё равно хочет что-то сделать".
Эрик опустил взгляд.
Ещё мгновение назад он считал себя человеком, который должен найти решение, придумать план и спасти всех.
Но в итоге оказался не способен даже подняться на ноги.
Пока он мучился сомнениями и искал оправдания своему бездействию, Вагин, который сам едва сдерживал слёзы, всё-таки нашёл в себе силы улыбнуться.
И тогда Эрик понял, насколько жалким был в этот момент сам.
Он не мог изменить случившееся. Не мог одним лишь желанием стать сильным.
У него не было магического ядра, не было особых способностей, и он понятия не имел, чем закончится этот бой.
Но разве это означало, что он должен был просто сдаться?
Эрик глубоко вдохнул и заставил себя подняться. Ноги всё ещё дрожали, а страх никуда не исчез. Однако теперь он хотя бы знал, что не собирается оставаться на месте.
Он протянул руку Вагину.
— Так давай поможем папе и маме!
***
Находясь рядом с Виктором, оба мальчика вскоре поднялись на ноги. Они встали перед отцом, приняв боевые стойки, и не сводили взглядов с Кайто.
Выбор Эрика полностью изменил сложившуюся ситуацию.
Ещё несколько мгновений назад мальчишки были всего лишь беспомощными наблюдателями, не знавшими, как помочь родителям.
Теперь же они сами решили вмешаться в бой. Пусть у них не было ни опыта, ни достаточной силы, они больше не собирались отступать.
— Ах вы, мелкие ублюдки! — злобно прокричал Кайто.
Он уже собирался броситься на них и разорвать обоих в клочья, но внезапно раздавшийся голос остановил его.
— Не смей, Кайто!
Блондин резко повернул голову в сторону Ригеля и посмотрел на него с явным раздражением.
— Не сметь что?! — презрительно бросил он. — Если они помогают Виктору, значит, эти дети тоже наши противники!
Ригель отдалился от Беллы и быстрым шагом направился к напарнику. Его взгляд был серьёзным, а голос звучал настолько жёстко, что даже Кайто на мгновение замолчал.
— Я сказал, не смей их трогать, Кайто!!!
Кайто лишь презрительно покачал головой, словно слова Ригеля окончательно вывели его из себя.
— Достал! — огрызнулся он. — Я сам решу, что мне делать!
Он снова посмотрел на мальчишек. В его взгляде не осталось ни капли терпения.
***
Всё это время Виктор оставался без сознания и потому никак не мог помочь мальчикам справиться с ситуацией.
Теперь им приходилось рассчитывать только на себя.
Вагин слегка испугался слов Кайто.
Услышав угрозы, он невольно напрягся, но Эрик, стоявший рядом, отреагировал совершенно иначе.
Он лишь улыбнулся и посмотрел противнику прямо в лицо.
— Не бойся, Вагин. Я рядом.
Эрик не обладал магическими способностями. У него не было ядра, он не умел управлять ректой и уж тем более не мог сравниться с опытными бойцами.
И всё же в этот момент казалось, будто именно он был самым сильным человеком на всём поле боя.
Не потому, что мог победить любого из присутствующих. Просто, несмотря на опасность, он продолжал идти вперёд, тогда как страх мог заставить его отступить.
Белла тоже обратила внимание на мальчиков. Она не знала, что задумал Ригель, и не могла понять, почему тот так настойчиво пытался остановить Кайто. Но времени разбираться не оставалось.
Девушка бросилась вслед за Ригелем, направляясь к детям.
Между ними оставалось всего несколько метров.
И именно тогда Кайто наконец сделал свой выбор.
Он двинулся в сторону мальчишек. В одной руке уже формировался шар ректы — оружие, которого было достаточно, чтобы одним выстрелом убить обоих.
Если он действительно атакует, всё закончится в одно мгновение.
— Кайто! Не смей! — продолжал кричать Ригель, ускоряя шаг.
Белла бежала рядом с ним, стараясь успеть прежде, чем произойдёт непоправимое.
Но в тот самый момент случилось нечто удивительное.
Эрик сорвался с места.
Не раздумывая ни секунды, мальчик бросился прямо на Кайто, который всё ещё готовил снаряд. Он бежал изо всех сил, не пытаясь уклониться или найти укрытие. На его лице оставалась улыбка.
Кайто поначалу даже не воспринял его всерьёз.
Обычный ребёнок без магического ядра, без единой капли ректы — что он вообще мог ему сделать?
Но чем ближе Эрик подбегал, тем сильнее Кайто охватывало странное чувство.
Он замешкался.
Неужели... испугался?
Серьёзно испугался обычного малыша, который даже не умел пользоваться ректой?
Кайто нервно отступил на шаг. Его уверенность дала трещину, а на лице появилось выражение, совершенно не соответствовавшее положению дел.
— Не приближайся! — выкрикнул он.
Но Эрик словно не слышал его. Мальчик продолжал бежать прямо на противника, не сводя с него глаз.
Кайто отшатнулся ещё немного и направил на него ладонь, в которой уже был готов снаряд.
— Я сказал, не приближайся ко мне!
Всё это время Эрик продолжал бежать на Кайто. Он понимал, что ничего не сможет противопоставить опытному магу в прямом столкновении.
У него не было ни сил, ни способностей, ни даже малейшего представления о том, как сражаться с таким противником. И всё же он не останавливался.
Эта настойчивость заставила Кайто испугаться.
Осознав, что мальчишка действительно не собирается отступать, блондин натянуто улыбнулся, пытаясь скрыть охвативший его страх.
— Сам напросился!
В тот же миг он выпустил снаряд ректы из ладони.
Заметив летящий прямо на него снаряд, Эрик собрал все силы и в последний момент резко отскочил в сторону.
Ударная волна пронеслась совсем рядом, отбросив мальчика на несколько метров. Его тело прокатилось по грязной траве, оставляя за собой след, прежде чем он наконец остановился.
Боль пронзила всё тело.
Эрик с трудом приподнялся на локтях.
Перед глазами всё плыло, а каждый вдох давался с трудом. Но даже сейчас он не забыл о Вагине.
Повернувшись к нему, мальчик слабо улыбнулся.
— Вот видишь... А я же тебе говорил, что не страшно...
Он попытался подняться, однако ноги отказывались слушаться.
Эрик едва не рухнул обратно, но всё-таки сумел опереться на одно колено. Превозмогая боль, он поднял голову и посмотрел на Кайто.
Тот уже готовил второй снаряд ректы.
На этот раз в его взгляде не осталось прежнего замешательства. Теперь Кайто хотел покончить с мальчишкой раз и навсегда.
— Ну что, выскочка? Теперь тебе конец!
Он направил ладонь на Эрика, собираясь выстрелить.
Но именно в этот момент чья-то рука внезапно схватила Кайто за голову.