"Бой с хищником"

# Том 2. Глава 4. "Бой с хищником"

Сухой хруст ветки нарушил звенящую тишину утреннего леса. Бойцы 2-го отряда «Ниндзя смерти» привычным, отточенным до автоматизма строем зачищали периметр от забревших сюда бродячих мертвецов.

Йошимару с омерзением отряхнул клинок от черной гнилой крови, тяжело вздохнув:

— Тьфу, сколько можно... Когда командование наконец соизволит отправить нас на нормальное, серьезное задание, а не на эту санитарную прополку сорняков?

Кин шла чуть позади, спокойно протирая ледник катаны куском чистой ткани:

— Успокойся, Йоши. Еще пару месяцев назад ты бы от страха обмочился при виде обычного ходячего, а теперь тебе элитные миссии подавай.

— Да... Тут ты, пожалуй, права, — буркнул Йошимару, озираясь по сторонам. — Кстати, а куда запропастился Хиро? Почему этот белобрысый опять умудряется прохлаждаться во время смены?

В нескольких метрах над ними, раскинувшись на раскидистой ветви векового дуба, лежал Хиро. Закинув руки за голову, он отражено смотрел в серое небо, погрузившись в тяжелые мысли о туманном прошлом и не менее пугающем будущем.

— Эй! Земля вызывает спящего красавца! Хиро! — звонко крикнул Йошимару снизу, складывая руки рупором.

От неожиданности парень вздрогнул, потерял равновесие и с громким треском рухнул прямо в кустарник у ног товарищей.

— Йошимару! Что случилось?! Нападение?!

Йошимару ехидно ухмыльнулся, глядя на барахтающегося в листьях Хиро:

— Ага, нападение вселенской лени. Может, тебе еще кофе в постель приносить, принц недобитый?

Хиро, поднимаясь и стряхивая хвою с белых волос, виновато улыбнулся:

— Нуу... От чашки горячего чая я бы сейчас точно не отказался.

— Мы тут за тебя всю грязную работу отпахали, между прочим! — шутливо возмутился Йошимару, уперев руки в бока.

Хиро тут же посерьезнел, тяжело опуская плечи:

— Простите меня, ребят... Просто сегодня на душе скребут кошки, совсем не в духе я.

Кин остановилась, бросив на него участливый взгляд:

— Хиро, что-то произошло? Ты сам не свой последние дни.

— Да так... Никак не могу отпустить призраки прошлого, — тихо выдохнул парень, отводя взгляд в сторону.

— Брось ты это, Хиро. Всё будет хорошо, — мягко перебила Кин, бросив косой взгляд на подругу. — И не обращай внимания на болтовню Йошимару.

— Ой, ну конечно! Как всегда, во всем виноват я! — наигранно всплеснул руками Йошимару.

— Ладно, хорош спорить, — Хиро глубоко вдохнул сырой лесной воздух. — Солнце уже высоко. Давайте возвращаться в деревню.

---

Возвращаясь через центральные ворота, бойцы сразу почувствовали неладное. На улицах укрепленной деревни царила погребальная тишина. Лица выживших были бледными, испуганными, а глаза людей тонули в липком, невыплаканном горе.

Хиро нахмурился, замедлив шаг:

— Эй... Постойте. Что здесь произошло? Почему все вокруг выглядят так, будто идут на собственные похороны?

Он перехватил за рукав проходящего мимо пожилого мужчину с опустошенным взглядом:

— Простите, уважаемый... Объясните, почему все такие мрачные?

Мужчина горько усмехнулся, глядя на него снизу вверх:

— А ты что, сынок, еще ничего не знаешь?

— Чего именно? — сердце Хиро сделало неприятный кувырок в груди.

— 1-й спецотряд... Их больше нет. Все мертвы, — глухо бросил прохожий и побрел дальше.

Хиро замер, онемев от шока:

— Что... То есть как — мертвы?

Йошимару подскочил ближе, в его голосе прорезалась паника:

— Погодите! В смысле погибли?! От кого?!

— Никто не знает подробностей... Ступайте к господину Вулко, он все расскажет, — бросил мужчина через плечо.

Не говоря больше ни слова, Команда №2 со всех ног бросилась к главному штабу. Хиро влетел в кабинет предводителя деревни без стука, едва не сорвав массивную дверь с петель:

— Господин Вулко! Ради бога, скажите, что это злая шутка! Что случилось с 1-м спецотрядом?!

Вулко сидел за тяжелым дубовым столом, тяжело опираясь седой головой на переплетенные пальцы. Подняв на вошедших тяжелый, свинцовый взгляд, он тихо произнес:

— Хиро... мальчик мой... Садитесь. Все вы садитесь.

Хиро, Кин и Йошимару молча опустились на лавки. Воздух в комнате стал густым и удушливым.

— Наши поисковые группы нашли тела Сэндо, Анджелины и Каку на дальнем рубеже ущелья, — голос старейшины дрогнул. — Их останки... были изуродованы до неузнаваемости. Мы еще проводим экспертизу, но характер повреждений не оставляет сомнений. Это дело лап Девианта. Высшего хищника.

Мир вокруг Хиро рухнул. В ушах зазвенел глухой, невыносимый звон.

— Нет... Нет, бред! Этого просто не может быть! — Хиро сорвался на крик, ударив кулаком по стене так, что штукатурка посыпалась на пол. — Они были лучшими! Невозможно!

Не дожидаясь ответа, он крутанулся на месте и выбежал из кабинета в ночную прохладу.

Кин проводила его тяжелым взглядом, а затем повернулась к Йошимару:

— Сходи за ним. Поговори с ним по душам, как мужчина с мужчиной... то есть, как боевой товарищ. Ты понимаешь.

Йошимару вздохнул, нервно потирая затылок:

— Эхх... Ладно, черт с ним. Пойду проверю этого глупца.

Он тихо приоткрыла дверь в комнату Хиро. Парень сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, уткнувшись лицом в согнутые колена.

— Эй, приятель... Ты как там живой вообще? — мягко спросил он, присаживаясь рядом на корточки.

— Я просто не могу принять это, Йоши... Сэндо, Анджелина, Каку... Мертвы, — голос Хиро срывался на истеричный шепот. — Тебе не понять. Для меня они были не просто напарниками. Они были моей семьей. Когда я только попал сюда, зеленым и никому не нужным пацаном, только они вытаскивали меня из передряг, учили выживать, ставили на ноги...

---

Перед глазами Хиро вспыхнули яркие, болезненные кадры из памяти.

*Прошлое.*

Штаб-квартира залита золотистым закатным светом. Совсем юный Хиро цеплялся за ремень экипировки уходящего на задание Сэндо:

— Вы... вы что, опять уходите без меня? Опять бросаете?

Сэндо тепло улыбнулся, потрепав парня по белым волосам:

— Не хнычь, малыш Хиро. Настанет день, когда ты вырастешь и сам поведешь людей в бой против Девиантов. А пока — береги себя.

Анджелина склонилась над ним и легко коснулась губами его щеки:

— Мы будем сильно скучать, маленький ниндзя. Дождись нас.

Каку хлопнул его по плечу тяжелой рукой:

— Не скучай тут, приятель.

*Настоящее.*

Хиро судорожно сглотнул ком в горле, чувствуя, как по щеке катится горячая слеза:

— Сэндо заменил мне старшего брата... А теперь от них остались лишь кровавые ошметки.

Йошимару положил руку ему на плечо, сжав его пальцы с неожиданной силой:

— Понимаю, Хиро... Понимаю, как паршиво. Но сейчас нужно держать себя в руках. Нас вызывает господин Вулко. Всем отрядом. Срочно.

---

Спустя полчаса Команда №2 стояла в полном составе посреди главного зала совета. Выжившие жители деревни теснились у стен, перешептываясь между собой. На возвышении стоял старейшина Вулко.

— Граждане Ренгоку и бойцы! — громко и чеканно начал Вулко, обведя всех суровым взглядом. — В связи с трагической гибелью всего 1-го спецотряда... оборона нашей деревницы оказалась под угрозой. Оставлять этот участок пустым нельзя.

Он выдержал паузу, указывая рукой на стоящих внизу ребят:

— Отныне приказом командования Команда №2 официально занимает место погибших ветеранов. Вы — новый 1-й спецотряд.

По толпе прокатилась волна удивленного гула, переходящая в робкие, а затем все более громкие аплодисменты.

Йошимару расплылся в широкой улыбке, вскинув кулак:

— Ха! А я говорил! Мы наконец-то дождались повышения! Мы элита!

Кин тут же больно пихнула ее локтем в бок, бросив свирепый взгляд:

— Эй, рот закрой. Ты на себя вообще со стороны смотришь?

Йошимура опешила:

— А что я такого сказал?! Мы заслужили!

— Дурак ты бестолковый, — с горькой обидой в голосе процедила Кин. — Ты сейчас прыгаешь и радуешься только потому, что наши близкие друзья погибли страшной смертью, освободив для нас тепленькие местечки?!

Улыбка мгновенно сползла с лица Йошимару. Краска стыда залила его щеки, глаза расширились от осознания сказанного:

— Ой... чёрт... Кин, погоди, я совсем не это имел в виду! Черт побери... К черту эти звания! Мне не нужна такая слава на костях...

Хиро даже не шелохнулся. Он продолжал смотреть в пол пустыми, ничего не выражающими глазами, пока вокруг них гремели фальшивые, полные тревоги аплодисменты нового мира.

В тусклом свете факелов командный пункт гудел от напряжения. Предводитель Вулко встал из-за карты, обведя новый 1-й спецотряд тяжелым, испытующим взглядом.

— Ваше первое серьезное боевое задание начинается прямо сейчас! — чеканно произнес Вулко. — В северном секторе леса зафиксирована активность высшего хищника. Вы должны зачистить след и принести доказательства. Не подведите погибших.

Ночь встретила ниндзя ледяным ветром и липким туманом, стелющимся по земле. Продвигаясь сквозь чащу в составе подкрепления, отряд внезапно уперся в жуткую находку. Перед ними лежала гора изуродованных, брошенных тел их собственных товарищей. Кровь еще не успела полностью застыть на траве.

Йошимару отшатнулся, сглотнув подступивший к горлу ком:

— Твою мать... Что здесь вообще произошло? Какая сила способна так разорвать элитных бойцов...

Кин сжала рукоять катаны, ее голос звучал холодно и напряженно:

— Ты же так рвался в бой, Йошимару. Получай своих девиантов.

Хиро стоял неподвижно, всматриваясь в растерзанные останки:

— Нет... Таких чудовищных следов я в жизни не видел. Это не обычные мутанты.

Внезапно в густых кронах деревьев что-то зашелестело. В темноте раздался влажный, сдавленный хрип — один из бойцов массовки сорвался с места и исчез в темноте. Секунду спустя ряды ниндзя начали редеть один за другим. Люди исчезли бесшумно, а те, кто успевал вскрикнуть, замолкали прежде, чем звук успевал растаять в воздухе.

— Какого чёрта здесь творится?! — заорал Йошимару, выхватывая клинки.

Из кромешной тьмы, изогнувшись под немыслимым, ломаным углом, на поляну выскользнуло оно. Бледное, до жути тощее, с неестественно длинными конечностями и пастью.

Йошимару скривился, вглядываясь в эту кошмарную анатомию:

— Это ещё что за уродливая хрень...

Кин мгновенно вытащила из подсумка толстый кожаный фолиант, лихорадочно перелистывая страницы:

— Нашла! Это редчайший девиант «Блуп»! О нем в архивах почти ничего нет... живым из столкновения с ним еще никто не выходил!

Йошимару покосился на нее, нервно усмехнувшись:

— Отлично, Кин! Огромное спасибо. Честно говоря, от твоей книжки сейчас пользы куда больше, чем от меня.

Кин сухо бросила в ответ:

— Нуу... Вообще-то да, не спорю.

- Это был сарказм...

Блуп издал оглушительный визг и бросился в атаку. Тварь двигалась рывками, ломая законы физики. Ниндзя едва успевали уворачиваться, в то время как монстр с легкостью выдергивал бойцов из толпы, разрывая их на части прямо в полете.

Йошимару задохнулся от ярости:

— С меня хватит! Я не собираюсь стоять и смотреть, как эта тварь жрет наших!

Он резко выдернул из ножен вторую катану, принимая боевую стойку:

— Квантовое рассечение!

Техника активировалась мгновенно. Йошимару полоснул воздух, используя пространственные разрывы. Лезвия его мечей исчезли в невидимых порталах, материализовавшись прямо за спиной Блупа. Раздался глухой удар — сталь вошла в плотную кожу монстра, но тот даже не пошатнулся, полностью проигнорировав урон.

— Твою мать, да он бронированный! — выдохнул Йошимару.

Блуп молниеносно развернулся, уставившись на обидчика бешеными глазами, и рванул на него с невероятной скоростью.

— Чёрт... Слишком быстро! — парень отскочил назад, но чудовище уже занесло гигантскую лапу, готовясь разорвать его пополам.

В этот момент воздух вокруг монстра заискрился. Кин вскинула руки, выпуская из пальцев тугой моток прочнейших силовых нитей. Стальные волокна обмотали Блупа с ног до головы, намертво впиваясь в плоть и сковывая каждое движение.

— Опять мне приходится спасать твою шкуру, Йошимару! — тяжело дыша, выкрикнула Кин. — Долго я его не удержу! Хиро, черт возьми, нам нужна твоя помощь!

Хиро сидел на корню поваленного дерева, безучастно глядя в землю. Гибель Сэндо, Анджелины и Каку словно выключила его из реальности.

— ХИРО! — сорвав голос, закричала Кин.

Йошимару отчаянно замахал свободным мечом:

— Похоже, вся надежда снова на меня! Призыв Сараримана!

Йошимару вложил остатки чакры в печать. За его спиной материализовался гигантский полупрозрачный дух-хранитель в тяжелых самурайских доспехах, повторяющий каждое движение владельца.

— Йоши, давай быстрее! Нити рвутся! Я больше не могу! — взвизгнула Кин, из ее пальцев потекли струйки крови.

— Не ссы, сестренка, всё под контролем! — осквернился Йошимару.

Он сделал мощный вертикальный взмах, и гигантский самурай повторил его удар, обрушив колоссальную массу меча прямо на череп девианта. Земля содрогнулась от удара, но Блуп лишь разъярился еще сильнее. Его когти разорвали силовые нити Кин в клочья, и монстр со страшным ревом бросился прямо на Йошимару.

— Нет! Стой! — завопил Йошимура.

Блуп молниеносно распахнул пасть и буквально проглотил парня целиком.

— Йошимару! НЕТ! — сорвалась на крик Кин.

---

Этот крик прорезал пелену оцепенения в голове Хиро. Парень медленно поднял голову. В его глазах погасла привычная тоска, сменившись ледяным, безумным пламенем.

— Значит... эта тварь могла убить Сэндо, Анджелину и Каку... — прошептал Хиро, и от его голоса в жилах застыла кровь. — Я сотру тебя в порошок.

Кин облегченно выдохнула:

— Ну наконец-то ты очнулся...

Блуп, изрыгнув сгусток слизи, развернулся к новому противнику.

— Звуковой резонанс! — Хиро издал оглушительный, пронзительный крик. Волна звука ударила по ушам монстра с такой силой, что Блуп взвыл, зажав лапами уродливую голову и рухнув на колени.

— Кин, добивай! — крикнул Хиро.

— Поняла! — Кин взмахнула руками, создавая новые нити, превратившиеся в вибрирующие лезвия-пилы. Она со всех сторон опутала девианта, разрезая его шкуру. — Черт, его кожа как адамант! Не помогает!

Хиро стремительно сократил дистанцию:

— Шипастый Берсерк!

Он выбросил вперед руки, выпуская веер смертоносных шипов прямо в морду Блупа. Монстру было все равно — шипы лишь поцарапали его броню. Воспользовавшись моментом, Блуп выбросил лапу и намертво сжал Хиро в кулаке.

— Хиро! — испуганно выкрикнула Кин.

Но Хиро лишь холодно ухмыльнулся. Его тело мгновенно покрылось броней из плотных, черных шипов, сделав его неуязвимым для любого физического сжатия.

— Глупая тварь... Теперь ты не сможешь мне навредить, — прошептал Хиро прямо в лицо монстру.

В тот же миг изнутри брюха Блупа раздался яростный крик. Йошимару, застрявший в желудке чудовища, взревел:

— Мне все это начинает надоедать...

Схватив обе катаны обратным хватом, Йошимару изнутри вспорол брюшную полость девианта мощнейшим ударом, вырвавшись наружу в фонтане черной желчи и крови.

Обессиленный Блуп рухнул на колени, судорожно дергаясь. Окончательно добить его не составило труда.

Хиро медленно подошел к поверженному врагу, поднял клинок и одним чистым, безупречным движением отсек голову чудовища.

—

Наконец-то... — тяжело выдохнул он, глядя на трофей. — Если бы здесь были Сэндо, Каку и Анджелина... они бы наверняка нами гордились.

Кин подошла к нему, мягко касаясь его плеча, и тихо произнесла:

— Хиро... Глупенький. Они и так всегда тобой гордились.

-Конец 4 главы-