Том 1 Глава 7. "Сирены"
Салон потрепанного фургона наполнял густой, удушливый воздух, пропитанный запахом жженой резины, холодного пота и застарелого страха. За окном проносились серые, безжизненные пейзажи опустошенного мира, но здесь, внутри, каждый был погружен в собственные тяжелые мысли.
**Эрик** нервно барабанил пальцами по потрепанной обивке двери, бросая тревожные взгляды на дорогу. Тишину нарушило его напряженное ворчание:
— И куда мы, черт побери, едем? Мы вообще понимаем, что делаем?
**Баку**, крепко вцепившись обеими руками в руль так, что побелели костяшки пальцев, тяжело выдохнул сквозь зубы:
— Думаешь, я знаю? Мы только что чудом унесли ноги из этого ада. Скажи спасибо, что вообще живы.
Сидевший на переднем пассажирском сиденье **Рио** повернулся назад, его лицо осунулось, но в глазах читалась искренняя благодарность. Он посмотрел на младшего из них:
— Нико... спасибо тебе. Ты уже не в первый раз вытаскиваешь нас из самой глубокой жопы. Без тебя мы бы там и остались.
**Нико** слегка смутился, потирая затылок, хотя в его взгляде читалась гордость за проделанное:
— Да бросьте... чего уж там.
**Баку** неожиданно расплылся в скупой, но теплой улыбке и, не отрывая глаз от дороги, протянул назад массивную руку в знак глубокого уважения:
— И всё же... хорошая работа, малец. Ты спас всем нам шкуры.
**Нико** крепко пожал протянутую ладонь взрослого мужчины:
— Спасибо, мистер Баку. Но радоваться рано. К слову... у меня есть новости. Очень важные новости.
Вся машина мгновенно затихла. Даже тяжелое дыхание Эрика замерло.
В один голос **все пассажиры** выдохнули:
— Какие?
Нико оглядел напряженные лица друзей и заговорил тише, чеканя каждое слово:
— Пока мы были в Убежище мародёров, я поймал на рацию сигнал. Кажется, неподалеку есть крупная база беженцев. Настоящее уцелевшее поселение. Я слышал по переговорам, как этот ублюдок Гиппо собирался штурмовать их. Другого шанса у нас нет. Нам нужно проехать через Лес Злосчастья — это самый короткий путь, а дальше... дальше мы будем там...
**Баку** тяжело вздохнул, бросив взгляд на уровень топлива в баке, и решительно кивнул:
— Лес Злосчастья так Лес Злосчастья. Как скажешь, малец. Рискуем так рискуем.
---
Спустя несколько часов бесконечной тряски солнце перевалило за зенит, превращая металл фургона в настоящую душегубку. Баку резко затормозил на обочине, заглушив ревущий мотор.
— Всё, перекур и разминка. Пять минут, иначе у меня руки отсохнут баранку крутить, — бросил он, первым вываливаясь наружу.
Ребята один за другим высыпали на дорогу, жадно глотая свежий, пусть и пахнувший гарью воздух. Но расслабиться никому не дали. **Сабби** вышла из машины, скрестив руки на груди, окинула всю компанию жестким, критическим взглядом и покачала головой:
— Нет, так дело не пойдет. Вы стреляете как инвалиды. Я буду учить вас стрелять по-настоящему.
**Нико** удивленно вскинул брови, скептически оглядев Сабби:
— Ты? Серьезно?
Сабби холодно усмехнулась, шагнув ближе:
— Да, я. На базе Гиппо вы только и делали, что палили в белый свет. Если мы так и продолжим ходить, то нас съедят. Хватит балагана — берите оружие, за дело!
---
Наступила глухая, непроглядная ночь. Фургон катил по извилистой асфальтированной дороге, фары выхватывали из темноты жуткие тени вековых елей Леса Злосчастья. В салоне царил полумрак.
**Рика** тихо перебралась ближе к Рио, коснувшись его плеча.
— Рио... — шепнула она так тихо, чтобы не разбудить остальных.
Рио повернул к ней голову, в его взгляде тут же пропала вся усталость:
— Что такое, Рика? Ты как?
— Да так... А ты сам как? Держишься? — в ее голосе сквозила дрожь, которую она тщетно пыталась скрыть.
Рио слабо, но уверенно улыбнулся, сжав ее холодную ладонь:
— Пока в строю.
Рика сглотнула подступивший к горлу ком, глядя куда-то в темноту за окном:
— Я... я так рада, что мы смогли выбраться. Честно. Вот найдем этот лагерь... и заживем как раньше. Всё будет хорошо.
Рио грустно, но тепло посмотрел на нее:
— Да... Мы через такое дерьмо прошли, теперь просто обязаны выжить.
Рика замялась, ее щеки слегка порозовели даже в темноте салона, она опустила взгляд:
— Слушай... я хотела тебе кое-что сказать... очень важное...
Рио насторожился, вслушиваясь в каждое ее слово:
— Я слушаю тебя, Рика, говори...
Она глубоко вдохнула, собираясь с духом:
— Я...
В этот момент мир рухнул.
— ОСТОРОЖНООО! — истошно завопил **Нико**, срывая голос и резко вскидывая руку вперед.
Прямо посреди трассы, залитая мертвенным светом фар, стояла одинокая человеческая фигура.
**Баку** взревел от ужаса и ярости, резко вдарив по тормозам. Тяжелая машина взвизгнула резиной, чудом не улетев в кювет, и остановилась в считанных сантиметрах от испуганной женщины.
Сердца у всех колотились где-то в горле. Баку высунулся из окна, красный от адреналина, и заорал на всю дорогу:
— Ты что, блин, совсем больная?! Жить надоело?! Под колеса бросаться!
Женщина — бледная, растрепанная, в изодранной одежде — бросилась к капоту, отчаянно застучав ладонями по стеклу. Это была **Вайолет**.
— Прошу вас! Умоляю, помогите мне! Ради бога! — рыдала она, захлебываясь слезами.
Баку поморщился, скрестив руки на руле:
— Прости, дорогуша, мест в салоне нет. Сами еле влезаем. Вали отсюда.
Вайолет судорожно замахала руками, делая шаг назад, к обочине из кустов:
— Подождите! У нас есть еда... чистая вода, медикаменты! Нам есть чем поделиться!
Брови Баку взлетели вверх от неожиданности:
— У нас? Кто это «у вас»?
Вайолет обернулась и торопливо замахала кому-то в темноту леса:
— Да! Я и еще несколько девочек... Мы чудом спаслись от этих монстров в лесу. Пожалуйста, умоляю, заберите нас с собой, они идут за нами!
В салоне поднялся настоящий галдеж. **Эрик** тревожно оглянулся назад:
— Черт... И что теперь делать будем?
Баку нахмурился, тяжело качая головой:
— Я знаю одно правило этого нового мира: где незнакомцы — там проблемы. Добро до добра не доводит.
**Сабби** не выдержала, резко толкнув спинку переднего сиденья:
— Вы что тут, совсем идиоты?! Это же девчонки, козлы вы тупые! Их разорвут на куски, если мы просто уедем!
**Нико** кивнул, подхватывая его слова, и добавил веский аргумент:
— К тому же... вы сами забыли? Еда в фургоне на исходе, запасов почти не осталось, а она сказала, что у них есть припасы! Нам всем нужны ресурсы!
Баку шумно и тяжело выдохнул, ударив кулаком по рулю:
— Черт... Ладно! Хватит развоводить философию. Впускайте их, быстро! Но если это ловушка... пеняйте на себя.
***Вайолет привела их к своему убежищу — обветшалому, но на вид прочному двухэтажному особняку, надежно скрытому за густой стеной вековых деревьев. Тяжелая металлическая дверь со скрипом отворилась, являя гостям неожиданную картину.***
**Рио**, переступив порог и оглядев просторный холл, забитый десятками женских силуэтов, удивленно присвистнул:
— Ого... Ничего себе тут община.
**Рика**, стоявшая рядом, мгновенно уловила его взгляд. Она слегка прищурилась, сложив руки на груди, и ревниво бросила:
— Эй. Куда это ты так засматриваешься, а?
**Рио** тут же смущенно отвел глаза, поднимая руки в защитном жесте:
— Да никуда! Я просто... оцениваю обстановку. Ничего такого.
**Баку** усмехнулся, окинув взглядом толпу местных обитательниц, и самодовольно ухмыльнулся:
— А я смотрю, вас тут много! Ну что, красотки, пойдёмте выдвигаться?
**Вайолет**, стоявшая у входа, покачала головой и мягко, но твердо возразила:
— На улице уже кромешная тьма. В темноте шагу ступить нельзя — лес кишит монстрами. Выдвигаться сейчас — самоубийство. Лучше переночуйте здесь, а с первыми лучами солнца отправимся в путь.
**Нико** кивнул, признавая правоту хозяйки дома:
— Она права. Рисковать ночью ради ночного марш-броска мы не будем. Это разумное решение.
**Баку** тяжело вздохнул, признавая поражение, и махнул рукой:
— Ладно, уговорила...
**Вайолет** тепло улыбнулась, обведя гостей гостеприимным жестом:
— Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Сядьте, отдохните — вы наверняка выбились из сил после такой дороги. Девочки уже накрывают на стол.
Вскоре все дружно уселись за длинный деревянный стол. Усталость давала о себе знать, но горячая еда и относительная тишина немного разрядили напряженную атмосферу.
Когда сытный ужин подошел к концу, **Вайолет** поднялась со своего места и обвела всех взглядом:
— Что ж... Поздно уже. Пора отправляться по спальням, отдыхайте перед завтрашней дорогой.
Она мягко улыбнулась **Баку** и едва заметным, но вполне однозначным движением пальцев поманила его за собой вглубь коридора, приоткрыв дверь одной из спален.
**Баку** самодовольно подмигнул остальным ребятам и громко шепнул, расплываясь в широкой улыбке:
— Похоже, мне сегодня несказанно фортануло! Старею, а порох в пороховницах еще есть.
---
Тем временем в другой части дома **Рика** тихо тронула Рио за плечо, отводя в сторону от шумной компании:
— Рио... Слушай, не хочешь немного прогуляться? Душно здесь... воздухом подышать.
**Рио** мягко улыбнулся, забыв на секунду обо всех кошмарах этого мира:
— Конечно... С удовольствием! Пойдем.
Они вышли на крыльцо, под холодный свет бледной луны. Вокруг стояла мертвая, зловещая тишина ночного леса.
**Рика** обняла себя за плечи, глядя куда-то в темноту, и тихо произнесла:
— Знаешь, Рио... Я ведь до сих пор смотрю на всё это и не могу поверить, что этот ужас происходит наяву. Кажется, будто мы попали в какой-то кошмарный сон.
**Рио** грустно усмехнулся, глядя на нее:
— Понимаю... Я сам каждый день жду, что проснусь где-нибудь в своей старой комнате, а вокруг — ни единого зомби.
*Оба тихо, по-доброму посмеялись, но смех быстро растворился в ночной прохладе.*
Вдруг **Рика** резко остановилась. Она замолчала, ее дыхание участилось, а на щеках проступил легкий румянец. Она посмотрела на Рио прямо, без тени привычной шутливой бравады:
— Рио... Я должна тебе кое-что сказать. Ты... ты мне очень нравишься. Больше, чем просто друг.
**Рио** опешил, отшатнувшись на полшага назад, его сердце забилось где-то в горле:
— Ч-что... Подожди, ты серьезно?
**Рика** шагнула ближе, ее голос звучал тихо, но уверенно:
— Да. И я точно знаю, что твои чувства абсолютно взаимны. Я же вижу, как ты на меня смотришь.
**Рио** сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как земля уходит из-под ног:
— Да... Н-но... Т-ты... Разве сейчас время для...
**Рика** перебила его, сокращая расстояние между ними до минимума. Ее глаза блестели в лунном свете:
— Скажи мне правду... Ты любишь меня?
**Рио**, задыхаясь от переполнявших его эмоций, кивнул, не в силах больше сопротивляться:
— Д-да... Конечно люблю... Больше жизни.
**Рика** нежно улыбнулась, приоткрыв губы:
— Так чего же ты ждешь? Поцелуй меня...
Рио зажмурился, чувствуя, как его охватывает волна невероятного тепла и счастья. Мир вокруг на мгновение перестал существовать. Он подался вперед, готовый коснуться ее губ... но в этот самый миг что-то внутри него завопил об опасности.
Он резко распахнул глаза.
Вместо милого лица Рики прямо перед ним висело жуткое, обезображенное тварьё с разорванной челюстью, мерзкими бесцветными глазами и капающей на землю черной слюной. Это была иллюзия, смертельная ловушка! Которая собиралась перекусить Рио
— ЧТО ЗА?! — истошно заорал **Рио**, отпрыгивая назад.
Его пальцы сработали на чистых рефлексах: рука молниеносно метнулась к поясу, выхватила пистолет, и в следующую секунду оглушительный выстрел разорвал ночную тишину, разнося голову монстру в клочья.
Рио задыхался, бешено озираясь по сторонам, в то время как мертвое тело твари рухнуло у его ног:
— ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА ЗДЕСЬ ТВОРИТСЯ?!
---
Внутри дома, в тишине ночного коридора, **Эрик** ходил из угла в угол. Тревога жгла его изнутри.
— Черт, ну не нравится мне это место... Чувствую задницей, надо было валить отсюда пока светло, — бормотал он себе под нос.
Проходя мимо неприметной деревянной двери в конце коридора, он случайно задел ее плечом — замок оказался открытым. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что в полумраке никто за ним не следит, Эрик нажал на ручку и приоткрыл дверь. Из темноты повехнуло таким смрадом разложения, что у него моментально защипало в глазах.
Он щелкнул кнопкой карманного фонарика. Луч выхватил из темноты ужасающую картину: весь подвал был завален горами человеческих черепов, обглоданных костей и рваных тряпок. На полу валялись останки тех бедолаг, которых эти «бедные девушки» заманили сюда до них.
— Да что здесь, мать вашу, происходит... — прошептал **Эрик**, чувствуя, как по спине пробежался ледяной пот.
В панике он захлопнул дверь, бросился по коридору обратно и со всех ног побежал к комнате, куда уединились Баку и Вайолет.
Он начал яростно, со всей дури колотить кулаком в дверь:
— Баку! Проснись, твою мать! Слышишь меня?! Здесь полный пиздец, нам надо немедленно сваливать отсюда!
В ответ — гробовая тишина. Ни звука.
Эрик занервничал еще сильнее. Ярость смешалась с животным ужасом:
— Ты меня слышишь нет?! Я считаю до трех, и если вы не откроете, я выбиваю дверь! Оденьтесь, я захожу!
Не дождавшись ни единого звука в ответ, Эрик отскочил назад, разбежался и нанес сокрушительный удар плечом, а следом добавил мощнейший пинок ноги в центр филенчатой двери. Дверной замок с треском вылетел, щепки разлетелись по сторонам, и преграда рухнула внутрь.
То, что открылось его глазам в лунном свете из окна, заставило его кровь застыть в венах.
На широкой кровати лежал **Баку**. Его горло было разорвано в клочья, а побледневшее, окровавленное лицо застыло в маске немого ужаса. А прямо поверх него, сгорбившись, сидела **Вайолет**. Только от ее прежней привлекательной внешности не осталось и следа: кожа стала серой и мертвенно-бледной, изо рта торчали огромные клыки, а длинные острые когти по самую рукоять погрузились в тело жертвы. Она медленно подняла голову, обернувшись на звук, и ее глаза сверкнули в темноте нечеловеческим, хищным блеском.
Мертвенно-бледный **Баку**, захлебываясь собственной кровью, слабо дернулся и прохрипел своему товарищу последние слова:
— Б... братишка...
беги...
**Эрик** отшатнулся назад, не верив в происходящее, вжавшись в косяк разбитой двери, не в силах произнести ни звука, пока из его груди вырывался лишь безумный крик:
— КАКОГО ХРЕНА ЗДЕСЬ ТВОРИТСЯ?!
---
*Конец 7 главы*