"Воссоединение блудных братьев"

## Том 1. Глава 4: "Воссоединение блудных братьев"

Школа встречала тишиной — тяжелой, зловещей и пустой. Холодный сквозняк гулял по выбитым окнам, шевеля обрывки бумаги на полу.

Киба резко распахнул глаза. Голова раскалывалась так, будто череп треснул пополам.

**Киба:** (*хватаясь за виски, хриплым голосом*) Где... где это я? Что за чёрт...

Внезапно из темноты коридора донесся шаркающий звук, сменившийся влажным хрипом. На него, вытянув сероватые, окровавленные руки, надвигалась группа мертвецов. Запах разложения ударил в нос.

В панике Киба вжался в стену и закрыл лицо руками, ожидая худшего — острых зубов, разрываемой плоти, боли. Но секунды шли. Шаги затихли прямо перед ним. Мертвецы остановились, принюхались влажным воздухом, словно не найдя ничего живого, и так же медленно прошли мимо.

**Киба:** (*не веря своим глазам*) Что?.. Почему они меня не тронули?

Пошатываясь, он добрел до школьной уборной. Умывальник был покрыт толстым слоем пыли. Киба поднял взгляд на треснутое зеркало над раковиной — и замер, задохнувшись от ужаса.

Из отражения на него смотрел незнакомец. Его кожа стала мертвенно-бледной, почти прозрачной, а в глубине расширенных зрачков полыхал хищный алый отблеск. Никаких следов недавней бойни. Ни царапины.

И тут память взорвалась болью.

Всплыли последние секунды перед "смертью". Как Рио хладнокровно вытолкал его из комнаты, обрекая на верную гибель. Как Киба чувствовал, какими-то жутко обострившимися чувствами, как когти рвут его плоть, а зубы впиваются в горло. Но вместо смерти пришло перерождение. Теперь его тело казалось совершенным, чистым от любых изъянов... и безумно, невыносимо голодным.

Волны обжигающей, первобытной ярости накрыли его с головой. Пальцы сами собой сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони.

**Киба:** (*срываясь на сдавленный, полный ненависти крик*) Рио... Я убью тебя... Я УБЬЮ ТЕБЯ, ТВАРЬ!

Эхо его голоса пронеслось по опустевшим этажам школы. Но вместе с гневом вернулся жуткий, сосущий под ложечкой голод.

Вдруг из одной из закрытых кабинок раздался слабый, дрожащий шорох.

**Паркер:** (*шепотом, чуть слышно*) Эй... Псс... Ты живой? Ты ученик?.. Умоляю, помоги мне...

Киба медленно повернул голову. Одним резким движением он сорвал дверцу кабинки с петель. Съежившись в углу, сидел испуганный парень — это был Паркер. Но стоило ему поднять глаза и увидеть изменившуюся, хищную внешность Кибы, как он судорожно вжался в стену.

**Паркер:** (*отступая назад, заикаясь*) Т-ты... Ты не укушен? Что с твоими глазами?!

**Киба:** (*с пугающе спокойной, звериной улыбкой*) Видел группу учеников с дробовиком?

**Паркер:** (*сглатывая ком в горле*) Д-да... Они пытались нас спасти, но один из наших оступился, наступил на жесткую банку... Зомби сбежались на шум. Всех остальных... разорвали. А те, кто нас спасал с оружием... они бросили нас и ушли!

**Киба:** (*шагая ближе, обнажая побелевшие клыки*) Ясно. Значит, бросили.

**Паркер:** (*протягивая руку, плача от страха*) Прошу... возьми меня с собой! Я буду полезен, я всё что угодно сделаю! Пожалуйста!

**Киба:** (*низким, вибрирующим от предвкушения голосом*) О да... Ты мне очень поможешь.

Киба наклонился, рывком поднял Паркера за воротник... и затяжная тишина школы потонула в жутких, отчаянных криках, которые мгновенно сменились звуками пиршества.

---

Тем временем на оговоренном месте встречи в заброшенном квартале, Рио ежесекундно оглядывался по сторонам.

**Рио:** (*раздраженно*) Чёрт, где все? Мы же чётко договорились встретиться здесь в обед!

**Рика:** (*обхватив себя руками от холода и тревоги*) Рио... а вдруг... вдруг с ними что-то случилось? Вдруг их убили зомби?

**Рио:** (*пытаясь звучать уверенно, но срываясь*) Давай подождем еще немного. Они не могли просто так исчезнуть.

Из-за угла полуразрушенного здания бесшумно вынырнула фигура.

**Рио:** (*радостно бросаясь вперед*) Марко! Ты живой! Слава богу! А где Сабби?

**Марко:** (*опуская глаза, избегая прямого взгляда*) Мы... мы с Сабби нашли безопасное убежище неподалеку. Нам нужно идти туда, здесь небезопасно.

**Рио:** (*настороженно*) Что за убежище? Чье оно?

**Марко:** (*нервно переминаясь с ноги на ногу*) Пойдем, сам всё увидишь, лучше уйти отсюда.

**Рио:** А как же Нико и Эрик? Они же тоже должны были прийти.

**Марко:** (*быстро доставая блокнот и карандаш*) Оставим им записку с координатами.

Марко наспех черкнул пару строк на обрывке бумаги, оставив его на видном месте для Эрика и Нико, после чего кивнул товарищам следовать за ним.

Дорога была извилистой и долгой. Наконец, Марко привел их к массивным железным воротам обнесенного колючей проволокой ангара.

**Рио:** (*оглядывая массивные стены*) Неплохое логово для апокалипсиса... А как ты вообще наткнулся на такое место?

Марко замер, тяжело сглотнув, и тихо прошептал:

**Марко:** Простите...

**Неизвестный голос из темноты:** ЛЕЧЬ НА ПОЛ! РУКИ ЗА ГОЛОВУ! БЫСТРО!

В ту же секунду со всех сторон из засад выскочили вооруженные до зубов люди в тяжелых бронежилетах, мгновенно окружив их со всех сторон.

**Рио:** (*в ужасе переведя взгляд на товарища*) Марко... Что это значит?! Это ловушка?!

**Голос бандита:** Я сказал — на пол, а то мозги разнесу!

Не дожидаясь ответа, один из громил с размаху ударил Рио рукоятью пистолета прямо по лицу. От жестокого удара парень рухнул на пыльный бетон, выплевывая кровь.

Из глубины ангара вальяжной походкой вышел мужчина. Его тяжелый взгляд, шрамы на лице и дорогая амуниция выдавали в нем безапелляционного лидера.

**Гиппо:** (*ухмыляясь, хлопая Марко по плечу*) Отличная работа, Марко. Ты справился на удивление быстро.

**Рио:** (*поднимаясь на локте, стирая кровь с губ*) Ах ты... Тварь! Предатель!

**Марко:** (*дрожащим голосом, обращаясь к Гиппо*) Теперь... вы отпустите мою сестру? Сабби в безопасности, как мы и договаривались!

**Гиппо:** (*закуривая сигарету*) Да, уговор был простым: ты приводишь сюда группу новичков, а я даю тебе и твоей сестренке свободу. Но... здесь не все, о ком ты щебетал. Где остальные?

**Марко:** (*испуганно*) Д-двоих... двоих ребят по дороге, наверное, сожрали ходячие! Я не виноват!

**Гиппо:** (*мрачнея в секунду*) Но это не проверенно наверняка. А раз ты привел не всех, значит, условия договора нарушены. Сделка расторгнута.

**Марко:** (*панически*) Нет! Вы не можете! Вы обещали!

Гиппо даже не моргнул — тяжелый удар кулаком в челюсть отбросил Марко в сторону.

**Рио:** (*с ненавистью глядя на главаря*) ТЫ КТО ТАКОЙ, МАТЬ ТВОЮ?!

**Гиппо:** (*насмешливо*) Смелый мальчишка. Запомни, щенок: меня зовут Гиппо, я здесь закон и власть. А ты — мой новый личный заложник. Эй, рабы!

**Бандит:** Капитан, что делать с остальными?

**Гиппо:** Девчонку — в бараки к остальным бабам, пусть знают свое место. А этого дерзкого пацана и предателя — по разным углам, чтобы не шептались.

Один из боевиков грубо схватил Рику за руки и потащил вглубь помещений.

**Рика:** (*крича в слезах*) Рио! Помоги мне! РИО!

**Рио:** (*пытаясь вырваться, захлебываясь гневом*) Не трогай её, ублюдок! Пусти!

**Гиппо:** (*холодно сплюнув*) Тц-тц-тц. Как некрасиво кричать на старших, парень. Тебе срочно нужно преподать хороший урок манер. Заберите этого наглого ублюдка в мой кабинет.

---

### Часть 3. Внутренний фронт

В тускло освещенном кабинете Гиппо лично привязал Рио толстыми веревками к старому деревянному стулу, методично нанося удар за ударом под дых, пока Рио не начал задыхаться от боли.

**Гиппо:** (*садясь напротив и протирая окровавленные костяшки*) Ты не обижайся, сынок. Ничего личного — чистый бизнес. Ты оскорбил моих людей своим тоном, а я как босс обязан поддерживать дисциплину.

**Рио:** (*хрипя, сплевывая кровь*) Пошёл... пошёл ты... Где... где Рика?..

**Гиппо:** Рика? Та симпатичная девчонка? Расслабься, мои парни как раз сейчас занимаются её... перевоспитанием. Сделают из неё послушную гражданку нового мира.

**Рио:** (*вспыхнув от безумного ужаса*) НЕТ! ТВАРЬ!

Гиппо с размаху врезал ему кулаком по лицу, заставив голову Рио безвольно повиснуть.

**Гиппо:** (*спокойно, будто ничего не произошло*) Хватит истерик. У меня к тебе выгодное деловое предложение. Хочешь послушать?

**Рио:** (*тяжело дыша*) Я... ничего не хочу от тебя слышать...

**Гиппо:** Выбора у тебя нет, малыш. Здесь неподалеку есть зажиточная деревня. Высокие стены, прочные ворота, крепкие припасы — мы пытаемся взять её штурмом уже несколько месяцев, но безуспешно. Охрана держится насмерть.

**Рио:** (*с вызовом*) И какого чёрта ты сам туда не пойдешь?

**Гиппо:** (*ухмыляясь*) Видишь ли, моя банда у них в черном списке. Нас знают в лицо. А ты... ты выглядишь чистеньким гражданским. Ты проникнешь туда под видом беженца, а ночью перебьешь сонных часовых и откроешь нам ворота. Можешь даже взять с собой своего тупого дружка Марко для компании.

**Рио:** (*горько усмехнувшись*) Ты же... ты же всё равно нас убьешь после этого, да?

**Гиппо:** Думай как хочешь, времени на раздумья нет. Завтра на рассвете вы выдвигаетесь на задание. Рамос, уведи этого героя с глаз моих.

Огромный амбал по имени Рамос вошел в комнату, развязал веревки, грубо поднял Рио на ноги и подтолкнул к тяжелой металлической двери общих бараков.

**Рамос:** (*пиная Рио внутрь темного помещения*) Отбой всем! Завтра тяжелый рабочий день, паскуды!

Двери с лязгом захлопнулись, задвинув тяжелый засов. В темноте пахло сыростью, потом и страхом.

Едва глаза привыкли к полумраку, Рио увидел в углу испуганную фигуру Марко. Не сдержав накопившейся ярости, Рио налетел на него, сжав кулаки.

**Рио:** (*хватая Марко за грудки*) Ты! Ты продал нас! Ты предал всех нас!

**Марко:** (*отбиваясь и заикаясь*) Заткнись! Успокойся! А ты бы на моем месте поступил иначе, умник?! Они угрожали убить Сабби! Мы... мы просто случайно вышли на их патруль в лесу...

**Рио:** (*отталкивая его с презрением*) Ну спасибо тебе огромное, крыса! Теперь из-за твоей шкуры мы все сдохнем в этой дыре!

**Неизвестный голос из темного угла:** Никто вас здесь сразу убивать не станет, пацаны. Не паникуйте раньше времени.

Из тени на свет вышел пожилой, но крепкий мужчина с седой щетиной.

**Фрэд:** (*спокойно*) Приятно познакомиться. Я Фрэд. Старожил этого гостеприимного места.

**Рио:** (*зло*) И что с того? Какая разница, кто ты?

**Марко:** (*быстро подхватывая*) Фрэд сидит здесь дольше всех... Расскажи ему, Фрэд!

**Фрэд:** (*присаживаясь на нары*) Они не убьют вас просто так. Мы для них — бесплатная рабочая сила. Кого-то отправляют на каторгу в шахты, кого-то — смертниками на разведку, как тебя завтра, парень. Но запомни главное: верить этим ублюдкам нельзя ни единому слову. У тебя всё равно нет выбора, кроме как подчиниться... или умереть на месте.

**Рио:** (*сжимая кулаки до боли*) А что они... что они делают с женщинами, которые попадают сюда?

Фрэд помрачнел, отведя взгляд в сторону.

**Фрэд:** Первые дни их не трогают. Но как только главари начинают скучать или срываться... новеньким приходится хуже всего. Защитить их здесь некому.

**Рио:** (*сквозь зубы*) Чёрт... Чёрт побери!

**Марко:** (*в панике*) Подожди... что именно Гиппо тебе приказал? Какое задание?

**Рио:** Завтра на рассвете мы идем на разведку в деревню. По дороге я всё тебе объясню... Если мы оттуда вернемся живыми, наша единственная надежда — что Эрик и Нико найдут записку и попытаются нас вытащить.

**Марко:** (*обреченно опуская голову*) Они не станут рисковать ради нас. Бросят они это дело...

**Рио:** (*жестко глядя перед собой*) Возможно. Но мне больше не на что надеваться. Ложись спать... Завтра начнется наш ад.

---

## Том 1. Глава 4 (Продолжение): Предательство, кровь и старые шрамы

### Часть 1. Возвращение в логово памяти

Утренний туман еще не успел рассеяться над разрушенным городом, когда Марко и Рио подошли к массивным деревянным воротам общины. За высокими частоколами виднелись ухоженные крыши домов и поднимающийся из труб дымок — оазис цивилизации в мертвом мире.

**Охранник:** (*заметив силуэты на дороге, резко вскидывает автомат*) Эй! Вы кто такие?! Стоять на месте!

**Рио:** (*делая шаг вперед и поднимая руки*) Мы выжившие! Пожалуйста, мы ищем безопасное убежище, нам некуда идти!

**Охранник:** (*сверху*) Уходите отсюда! У нас нет свободных мест, своих ртов хватает! Идите своей дорогой!

**Марко:** (*в отчаянии срываясь на крик*) Прошу вас! Нам больше некому помочь! Ради бога, пустите внутрь!

**Охранник:** (*злобно*) Я что, непонятно выразился?! Живо убирайтесь, или я открою огонь! (*нацеливает ствол прямо в грудь Рио*)

**Рио:** (*с внезапной холодной отчаянной усмешкой*) Стреляй, если так хочется! Нам всё равно уже нечего терять!

**Марко:** (*в паникуя, дергая Рио за рукав*) Ты что творишь, псих?! Нас убьют прямо здесь!

**Рио:** (*шепотом*) Не бойтесь... Они не станут стрелять в подростков, которые не представляют угрозы.

Но расчет едва не стоил им жизни. Глухой щелчок, и тяжелые пули взметнули тучи пыли буквально в сантиметрах от ног Рио.

**Охранник:** (*яростно*) Даю ровно десять секунд, чтобы ваши тупые задницы исчезли с дороги! Раз, два...

**Голос сверху:** Стойте! Прекратите немедленно!

По скрипучей деревянной лестнице башни торопливо поднималась седовласая женщина. Увидев лицо запыленного, исхудавшего парня внизу, она замерла, прижав руки к груди.

**Бабушка Анна:** (*дрожащим, полным неверия голосом*) Рио...? Это ты?..

**Рио:** (*узнав родной голос, срывается с места*) Бабушка Анна! Боже мой!

**Охранник:** (*растерянно опуская оружие*) Вы... вы знаете их, тёть Анна?

**Бабушка Анна:** (*со слезами на глазах*) Знаю ли я?! Это мой внук! Немедленно откройте эти ворота, кому говорят!

**Охранник:** Но... бабуль, без приказа Дональда мы не имеем права...

**Бабушка Анна:** (*грозно, с железной уверенностью в голосе*) Дональд ушел на охоту на целый день! Вы что, ополоумели?! Забыли, кто вас кормил, когда вы голодали? А ну быстро открывайте ворота, я сказала!

**Охранник:** (*нехотя вздыхая*) Тц... Ладно. Специально для вас, тёть Анна.

Тяжелые засовы со скрежетом поползли в стороны. Когда Марко и Рио переступили порог деревни, они буквально остолбенели: изнутри община казалась вдвое больше, чем выглядела с заброшенной трассы.

Бабушка Анна уже спешила им навстречу, тяжело ступая по тропинке.

**Бабушка Анна:** (*бросаясь к внуку с распростертыми объятиями*) Рио! Мальчик мой родной! Живой... Как же так?!

**Рио:** (*крепко прижимаясь к ней, чувствуя родное тепло*) Я так скучал, бабуль... Я думал, мы больше никогда не увидимся.

**Марко:** (*скромно стоя в стороне*) Здравствуйте...

**Бабушка Анна:** (*вытирая слезы краем фартука, оглядывая Марко*) Ой, а это кто? Твой друг? Идемте же скорее в дом, я вас живо накормлю!

---

### Часть 2. Последний ужин

Вечером небольшой деревенский домик наполнился аппетитными ароматами. Бабушка Анна накрыла щедрый стол — горячий суп, свежий хлеб и тушеное мясо казались величайшим деликатесом после месяцев голода и скитаний.

Марко и Рио набросились на еду, забыв про любые манеры.

**Марко:** (*с набитым ртом, зажмурившись от удовольствия*) Боже... Я такой вкусной еды не ел с самого начала апокалипсиса!

**Бабушка Анна:** (*ласково улыбаясь, подкладывая им добавки*) Ешьте-ешьте, внучки, на здоровье! Рио... а как там твоя мама? Почему ты один?

В комнате повисла леденящая, звенящая тишина. Рио замер, ложка выпала из его онемевших пальцев, а глаза уставились в деревянный стол.

**Бабушка Анна:** (*побледнев, догадавшись по его лицу*) Ох... Мне так жаль... Прости меня, глупую.

На глазах пожилой женщины навернулись тяжелые слезы. Не выдержав, Рио поднялся из-за стола, подошел и крепко обнял её за плечи, утыкаясь носом в седые волосы.

**Бабушка Анна:** (*гладя внука по спине*) Эх, Рио... Как же хорошо, что хоть ты уцелел... Моя кровиночка...

**Рио:** (*сдавленно, чувствуя убийственный груз вины*) Бабушка... на самом деле... я пришел сюда не просто так... Я должен...

Марко резким движением под столом со всей силы ударил Рио ногой по голени, заставив того захлебнуться на полуслове.

**Марко:** (*быстро перебивая, с фальшивой улыбкой*) Он хотел сказать — мы пришли, чтобы помочь вам укрепить оборону!

**Бабушка Анна:** (*утирая слезы краешком платка*) Ох, какие вы у меня молодцы... Но сегодня вы — гости. Располагайтесь на ночлег на любых свободных койках в комнате для гостей. А я пойду приберу на кухне, сейчас вернусь.

Как только дверь за ней закрылась, Рио в ярости развернулся к подельнику.

**Рио:** (*шипя от злости*) Ты совсем охренел?! Зачем ты меня остановил?! Это моя бабушка!

**Марко:** (*хватая его за воротник, бледный от страха*) Ты идиот?! Ты забыл, кто ждет нас за воротами?! Если ты проболтаешься о плане Гиппо, Рику и Сабби убьют в ту же секунду! И тебя, и её! Понял меня?! За работу, хватит сопли распускать! Иначе я сам тебя убью.

---

Луна скрылась за тяжелыми свинцовыми тучами, погрузив деревню в непроглядную тьму. Под покровом ночи Марко и Рио бесшумно выскользнули из дома. Сердце Рио готово было выпрыгнуть из груди с каждым шагом.

У главных ворот сонно переговаривались двое ночных охранников, укутавшись в теплые тулупы.

**Охранник 1:** (*зевая*) Холодина сегодня... Чую, до утра не досидим...

Не договорив, охранники замерли. Из темноты бесшумными тенями выросли две фигуры. В следующее мгновение Марко и Рио синхронным, отточенным движением вонзили тяжелые охотничьи ножи прямо в спины часовым. Те даже не успели пискнуть — их тела рухнули на холодную землю.

**Марко:** (*вытирая окровавленное лезвие, шепотом*) Держи засов. Тихо...

Сомкнув усилия, они сдвинули тяжелые металлические засовы и распахнули ворота настежь.

В ту же секунду из темноты ночного леса, словно стая голодных воинов, с дикими криками хлынула толпа бандитов во главе с Гиппо. Начался кошмар.

Они поджигали деревянные постройки факелами, выбивали двери прикладами, грабили склады и хладнокровно расстреливали сонных жителей, пытавшихся выбежать на улицу.

**Гиппо:** (*громко смеясь, проходя мимо развалин*) Отличная работа, Марко! Рио! Вы превзошли мои ожидания!

В этот момент за спиной Рио раздался слабый, полный ужаса голос.

**Бабушка Анна:** (*стоя на крыльце своего дома, прижимая руки к груди*) Рио...? Сынок... что здесь происходит?.. Это ведь не вы?..

Рио резко обернулся. Лицо бабушки исказилось от непередаваемого шока, когда она увидела окровавленный нож в руках внука и горящие дома вокруг.

**Рио:** (*бросаясь к ней, срываясь на крик*) Бабушка Анна! Нет-нет-нет! Послушай меня, это не то, что ты подумала! Это всё они заставили... я не хотел!

**Бабушка Анна:** (*смотря на него глазами, полными детского, разбитого предательством ужаса*) Внучок... за что?..

**БАХ!**

Глухой, резкий выстрел разорвал ночную тишину. Тяжелая пуля пробила грудь пожилой женщины насквозь. Бабушка Анна пошатнулась, её пальцы судорожно вцепились в воздух, после чего она безвольно рухнула на деревянные доски крыльца.

**Рио:** (*издавая звериный, полный боли вой*) НЕЕЕЕТ!

Он рухнул на колени рядом с ней, судорожно прижимая её слабеющее тело к себе, пытаясь зажать руками страшную рану, из которой фонтаном хлестала кровь.

**Рио:** (*захлебываясь слезами*) Бабушка Анна! Прости меня... Прости! Я дурак, я во всем виноват! Не умирай, умоляю!

**Бабушка Анна:** (*едва шевеля губами, слабо улыбнувшись перед смертью*) Не... не извиняйся, милый... Главное... надень шапку, на улице холодно... не простудись...

Ее рука безвольно упала на землю. Последний выдох растворился в треске пожарищ. Больше она не дышала.

**Рио:** (*всплескивая руками в небо, теряя рассудок от горя*) НЕТ! БАБУШКА!

Из темноты за спиной бесшумно подошел Гиппо, поигрывая пистолетом.

**Гиппо:** (*цинично ухмыляясь*) Эх... Суровая нынче пошла жизнь. Полная боли и утрат. Ничего, парень, привыкнешь.

Рио медленно поднялся с колен. На его лице больше не было слез — только ледяная, абсолютная пустота испепеляющей ненависти.

**Рио:** (*тихим, зловещим шепотом, глядя прямо в глаза главарю*) Ты... Клянусь тебе всем на свете... Ты сдохнешь за это. Я лично разорву тебя на куски.

**Гиппо:** (*усмехаясь*) Ты далеко не первый, кто обещает мне могилу, щенок. А теперь завязывайте сопли! ВСЕ ПО МЕСТАМ! ЗАБИРАЙТЕ ВСЕ ЦЕННОЕ, ВСЕ ПРИПАСЫ — И БЕГОМ ПО МАШИНАМ! УХОДИМ!

---

В это же самое время на другом конце разрушенного мегаполиса двое уставших парней пробирались сквозь заброшенные кварталы.

**Нико:** (*недовольно бубня, озираясь по сторонам*) Эй, Эрик! Вообще-то мы должны были встретиться с Рио и остальными еще вчера в обед на точке! Меня уже напрягает эта тишина.

**Эрик:** (*не останавливаясь*) Мы не виноваты, что по дороге на нас вылезла целая толпа ходячих. Скажи спасибо, что мы вообще живы дошли до этой зоны.

Они подошли к массивным ржавым воротам заброшенной тюрьмы строгого режима, обнесенной двойными рядами колючей проволоки.

**Нико:** (*нервно сглатывая*) Слушай, Эрик... Может, ты сходишь внутрь один на разведку? А я тут постою у входа, покараулю...

**Эрик:** (*бросая на него суровый взгляд*) Валяй, оставайся один на улице. Сожрут за полминуты.

**Нико:** (*мгновенно меняя решение, семеня за ним*) Ой, нет! Без тебя тут еще страшнее!

**Эрик**: Слушай Нико. Ты что, в Сабби втюрился?

**Нико:** (*смущенно отводя взгляд*) Нет! Ничего такого! Просто... она необычная девчонка. Не такая, как все здесь.

**Эрик:** (*качая головой*) Я тебе так скажу, парень: заводить романтику в разгар зомби-апокалипсиса — это билет в один конец.

**Нико:** (*задумчиво*) Возможно. Но кто знает... Может, только благодаря этому аду я ее вообще встретил. Без него наши пути никогда бы не пересеклись.

Эрик резко остановился на центральном плацу тюремного блока и посмотрел на друга как на сумасшедшего.

**Эрик:** Ты что, идиот, романтик недоделанный?

**Нико:** (*вскидывая руки*) Да я шучу! Тьфу... Апокалипсис — это отстой.

Не успел Эрик ответить, как из всех теней — из-за углов корпусов, с галерей и башен — на них разом выскочили вооруженные до зубов заключенные в тюремных робах.

**Нико:** (*падая на колени, поднимая руки*) Ой-ой-ой! Прошу вас, не стреляйте! Мы мирные! Мы просто ищем убежище!

В центре толпы раздался тяжелый, уверенный шаг. Перед ними встал огромный, мускулистый громила.

**Фокс:** (*с презрительным оскалом*) Кто такие? Откуда прибежали, быстро говорите, пока я вам головы не снес.

**Эрик:** (*сохраняя хладнокровие, шагая вперед*) Я Эрик Уилсон. А это мой придурковатый друг Нико. Я ищу своего брата.

**Фокс:** (*прищурившись*) Уилсон? Эрик Уилсон, говоришь?..

**Голос сверху:** Опустите пушки. Живо.

На металлическом мостике второго яруса показалась высокая, внушительная фигура лидера тюремной общины. Голос звучал холодно, властно и до боли знакомо.

**Фокс:** (*растерянно*) Но, Баку... они же чужаки...

**Баку:** (*не сводя тяжелого взгляда с парней внизу*) Я сказал — опустить оружие.

Десятки стволов мгновенно опустились вниз. Эрик поднял голову, вглядываясь в лицо человека на втором этаже, и его сердце пропустило удар. Воздух застрял в легких.

**Эрик:** (*дрожащим, еле слышным голосом*) Нет... Не может быть...

**Баку:** (*слегка ухмыльнувшись в тени

полумрака*) Ну здравствуй... братишка.

---

Конец 4 главы