## Том 1. Глава 2: "По ту сторону"
Тяжелые двери главного входа содрогнулись от удара, металл жалобно застонал, и в холл ворвался охранник. Его форма была превращена в лохмотья, пропитана густой, темной кровью, а порез на горле сочился багровой пеной.
— Б-беги... те... — хрипло выдохнул он, хватаясь пальцами за собственный воздух.
Он рухнул лицом на плиточный пол, тяжело вздрагивая в последний раз. Тишина продержалась ровно долю секунды.
Киба поморщился, отряхивая рукав пиджака:
— Какого...
Из распахнутых дверей хлынула толпа. Сначала казалось, что это просто обезумевшие от паники люди, но по мере того, как они приближались, в жилах стыла кровь. Их движения были дергаными, неестественными, суставы выворачивались под дикими углами, а на лицах застыла звериная, безумная агрессия. Это были не те монстры из голливудских страшилок, которых принято обсуждать за школьными обедами. Это были самые настоящие мертвецы.
Они набросились на первого попавшегося ученика, разрывая плоть с пугающей, нечеловеческой легкостью. Школу заполнил визг ужаса.
*«Все в моей голове смешалось в безумный ком, — стучало в висках. — Неужели это происходит наяву?
В этот момент Рио боковым зрением заметил, как Рика оступилась на гладком кафеле. Она упала, прикрывая голову руками, а прямо на нее уже ковылял уродливый, забрызганный кровью субъект с оторванным ухом.
Не раздумывая ни секунды, Рио сорвал с плеча чехол от гитары. Молния взвизгла, металл глухо лязгнул. Мощным движением он вскинул обрез дробовика, прицелился и спустил курок.
*Грохот выстрела разорвал барабанные перепонки.*
Голову мертвеца буквально разнесло на куски, обдав пол черными ошметками.
Рика: — Рио...?! Откуда у тебя это... откуда оружие?!
Рио: — Тебя сейчас волнует только это?! Вставай, черт побери! Нужно бежать! Вперед!
Главный вход был полностью заблокирован волной тел. Единственный путь лежал наверх, по центральной лестнице. Но они были не одни: толпа выживших учеников в дикой панике штурмовала ступени, расталкивая друг друга, наступая на упавших. В этот момент закон был один — выживает сильнейший. Каждый думал только о своей шкуре. Каждый, кроме Рио.
Киба тоже бежал на второй этаж, расталкивая всех локтями, как вдруг кто-то вцепился мертвой хваткой в его брендовый кроссовок. Это была Аня. Она со слезами на глазах пыталась подняться, но подвернутая в суматохе лодыжка не держала тело.
Аня: — Киба... умоляю... помоги мне... забери меня с собой...
Киба: — Отвали, тупая сука!
Киба со злости ударил ее тяжелым ботинком прямо в лицо. От сильного толчка Аня покатилась вниз по бетонным ступеням, прямо в распростертые объятия поднимающейся снизу толпы мертвецов.
Ее душераздирающий, полный невыносимого ужаса крик эхом отразился от стен лестничного пролета, но Киба даже не обернулся. Ему было плевать.
---
Тем временем Рика и Рио отступали к западному крылу. Рио палил из дробовика до тех пор, пока гильза не застряла в патроннике.
Рио: — Черт!
Рика: — Что?! Что случилось?!
Рио: — Заклинило! Затвор заклинило!
Сзади и спереди лязгали зубы. Отрезанные от выхода, они уже мысленно прощались с жизнью, как из-за поворота вылетели Эрик и Томас.
Эрик, бывший чемпион города по MMA, двигался с пугающей грацией хищника, точными, выверенными ударами ломая челюсти монстрам. Томас подхватил со стройки тяжелую металлическую балку и, используя ее как таран, снес целую группу нападающих.
Рио: — Эрик? Томас?!
Томас: — Меньше болтологии, умник! Ноги в руки и за нами!
В конце длинного коридора забрезшила надежда — единственная уцелевшая тяжелая дверь запасного выхода. Марко и Сабби уже держали ее приоткрытой, надрывая глотки и подгоняя остальных.
— Быстрее! Сюда! Давай! — орал Марко, затягивая внутрь рыдающую девочку.
Каждый шаг давался с боем. Герои из последних сил преодолели спасительный рубеж, и тяжелая железная дверь захлопнулась, отрезая их от кошмара. Замок щелкнул.
Нико (вытирая пот со лба): — Рио... братишка, ты жив...
Рио: — Да, Нико... живой.
Переведя дыхание, Рио обвел взглядом тесное помещение технической кладовой. Здесь собралась вся уцелевшая десятка: Рио, Рика, Эрик, Томас, Нико, Марко, Сабби, Киба, Эд и Мэт.
Снаружи до сих пор доносились скрежет ногтей по металлу и отчаянные крики опоздавших учеников, умолявших впустить их внутрь. Но никто даже не шелохнулся. Риск открыть дверь равнялся коллективному самоубийству.
Следующие полчаса прошли в жуткой, удушливой тишине. Нико лихорадочно тыкал в экран смартфона, но сеть была мертва — вышки связи полегли первыми.
Рика (прижимая колени к груди, шепотом): — Неужели... неужели это конец? Мы все умрём...
Томас (пытаясь держаться уверенно, хотя голос дрожал): — Эй, тише, Рика. Главное — без паники. Мы выберемся, слышите?
Киба (хищно усмехаясь, переводя дыхание): — К слову... об этом. Откуда у нашего школьного задрота пушка?
Все взгляды мгновенно скрестились на Рио.
Мэт: — Точно. Я же видел, как он вытащил ее из чехла от гитары, с которой приперся сегодня утром...
Эд: — И собирался пустить в ход там, у лестницы, когда с Кибой сцепился...
Киба (делая шаг вперед, лицо его перекосилось от злости): — Ты что, тварь... меня убить собирался? Ты что о себе возомнил, ублюдок?
В кладовой повисла зловещая тишина. Слышно было лишь то, как за дверью кто-то отчаянно царапает дерево.
Киба: — Всё с тобой ясно. Жалкий кусок дерьма. Ты никогда не сможешь меня тронуть, знаешь почему? Кишка тонка. Ты за всю свою никчемную жизнь не сделал ни одного мужского поступка, потому что ты слабый, трусливый ноль!
Медленно, с леденящим спокойствием, Рио поднял дробовик и упер дуло прямо в грудь Кибе.
Рио: — На выход.
Киба (нервно хохотнув): — Ты... ты что пробормотал, чмо?
Рио: — Я сказал: открыли дверь, и вон отсюда. Живо.
Киба: — Ты совсем крышей поехал?! Эй, вы видите этого психа? Он невменяемый! Эд, отожми у него эту железяку!
Эд сделал шаг вперед, самоуверенно ухмыляясь, но Рио даже не дрогнул.
*Сухой щелчок.*
Пуля вошла Эду прямо между бровей. Его тело мешком рухнуло на грязный пол, забрызгав стены багровыми брызгами.
Девочки завизжали. Остальные отпрянули в углы, в ужасе прижимаясь к стенам.
Киба (бледный как полотно, с трудом ворочая языком): — Ты... ты что наделал, психопат?!
Рио: — Ты сказал, у меня кишка тонка? Я тебе доказал. Сколько лет мы учились в одном классе? Сколько лет ты унижал меня, думая, что я стерплю? И ты до сих пор меня недооцениваешь. НА ВЫХОД!
Одним резким движением Рио распахнул дверь. Не успел Киба опомниться, как мощный пинок под дых отправил его в коридор, а следом за ним полетел испуганный до безумия Мэт. Тяжелая дверь захлопнулась с глухим стуком. Рио навалился на нее всем весом, не давая открыть снаружи.
Мэт (колотя кулаками в металл): — Твою мааать! Откройте!
Мэт бросился бежать налево, но из темноты коридора на него тут же рухнула пара мертвецов. Киба остался стоять посреди прохода один. Справа — звериный рык, слева — приближающиеся тени. А перед ним — запертая дверь комнаты, где сидит человек, которого он унижал годами.
Киба (смеясь истеричным, надрывным смехом, глядя в глазок двери): — Знаешь, Рио...
Рио (закусив губу, удерживая дверь): — Я слушаю тебя, Киба.
Киба: — Даже после всего... я ни о чем не жалею.
Рио: — Ну надо же.
Киба: — Если сдохну я... то ты не переживешь этот день. Увидимся в аду, крыса!
Сотни костлявых рук вцепились в его тело. Последнее, что услышали находившиеся в комнате, был влажный хруст ломающихся костей и сдавленный, захлебывающийся кровью крик Кибы.
---
Прошло еще полчаса зловещего молчания. Никто не решался заговорить с Рио. В глазах одноклассников он превратился в нечто более страшное, чем те монстры снаружи — в человека без тормозов.
Марко (шепотом, толкая Томаса в бок): — Эй... может, скрутим его пока не поздно? Нападем толпой?
Томас (зверски зыркнув на него): — Ты совсем кукухой поехал, Марко? Нас и так горстка осталась! Хочешь перебить друг друга в закрытой коробке?
Марко: — А откуда нам знать, что этот псих в следующий момент не выбросит за борт кого-нибудь из нас?!
Томас: — Рио — нет. У него есть принципы. В отличие от некоторых.
Рика медленно, словно боясь сделать лишнее движение, подошла к Рио. В ее глазах больше не было прежнего тепла — только холодный испуг и непонимание.
Рика: — Зачем ты это сделал... Зачем убил их?
Рио (опустив ствол оружия, глухо): — Рика, я должен был...
Рика: — Ты казался мне совсем другим... добрым, надежным.
Рио: — Прости, Рика. Но некоторые люди не заслуживают второго шанса.
Рика (отступая на шаг): — Ты не бог, Рио. Не тебе решать, кому жить, а кому умирать.
Томас (вмешиваясь, чтобы погасить назревающий конфликт): — Хватит, ребята! Сейчас не время делить мораль на черное и белое. Нам нужен план. Реальный план, а не истерика.
Марко: — План? Какой к черту план?! Ты что, боевиков пересмотрел? Мы — школьники! Максимум, на что мы способны — сидеть тут и ждать военных.
Эрик (холодно сплюнув в угол): — Военные не придут.
Марко: — Что?! С чего ты взял?!
Эрик: — Поверь мне... у них сейчас покруче проблемы. До нас никому нет дела.
Внезапно Нико поднял руку, привлекая всеобщее внимание.
Нико: — Кажется... я знаю, что делать.
Марко: — Серьезно? И что же, гений?
Нико: — Если мы останемся здесь, мы просто сдохнем от жажды через пару дней.
Марко: — Спасибо, блин, обнадежил.
Сабби: — Марко, ради бога, заткнись хоть на минуту и дай ему сказать!
Нико: — Когда эта хрень только началась, я видел, как слаженно работают Эрик и Томас. Что, если мы сдвинем тяжелые учительские парты, закрепим их скотчем и построим мобильную баррикаду-стену? Мертвецы будут спотыкаться и застревать в конструкции, а Томас и Эрик смогут спокойно их отстреливать и рубить. Рио, сколько патронов осталось?
Рио (проверив магазин): — Почти полный. Надолго хватит.
Сабби (неожиданно уверенно шагая вперед): — Оружие отдайте мне.
Все (хором): — Тебе?!
Сабби: — С детства с дедушкой по тайге шастала, из гладкоствола стреляю лучше любого из вас. Рио будет идти с парнями как тяжелая артиллерия и прикрывать фланги, а я пойду следом.
Нико: — Отлично! Я и Марко берем на себя сборку и толкание этой конструкции.
Марко (сглотнув слюну): — Это все круто... но куда мы двинемся с этой конструкцией?
Нико: — Наша цель — столовая на первом этаже. Там есть вода, консервы и, главное, запасной выход на задний двор, ведущий к парковке. Оттуда мы сможем убраться из школы раз и навсегда.
Томас (крепко сжимая металлическую балку, на лице появляется первая за вечер уверенная усмешка): — Черт возьми, а мне нравится этот план! За работу, ребятки!
Группе удалось слаженно пройти по плану Нико вплоть до самого первого этажа, но когда до спасительной цели оставались считанные метры, пол под ними ожил. Из-под перевернутой скамьи молниеносно выметнулась костлявая рука и намертво вцепилась в лодыжку Рио.
Рио: — Черт... Помогите!
Томас среагировал быстрее всех. Одним молниеносным движением он занес тяжелую балку и мощнейшим ударом отсёк мертвецу руку, освобождая друга. Но инерция сыграла с ним злую шутку: пока Томас разворачивался, из тени коридора на него набросился еще один прыткий упырь, повалив парня на кафель.
Томас: — Твою мать, помогите кто-нибудь!
Эрик: — Черт, я бы с радостью, но на мне трое! Держись!
Не раздумывая ни секунды, Рио подскочил к товарищу, в два прыжка сократил расстояние и с размаху обрушил подошву тяжелого ботинка на голову монстра, размозжив череп о бетон.
Томас (тяжело дыша, опираясь на локоть): — Спасибо, дружище... Спаситель хренов.
Рио: — Это тебе спасибо, что прикрыл. Мы квиты.
Марко: — Сцена из мелодрамы просто слезу вышибает, но мы в полном дерьме! Посмотрите на двери!
Нико: — Не паникуем! До входа в кафетерий осталось всего ничего. Держать строй!
Они влетели в просторное помещение столовой. Убежище встретило их жутким сюрпризом: здесь мертвецов оказалось вдвое больше, чем во всей остальной части школы. Они бесцельно шатались между рядами пластиковых столиков, но сработали на звук шагов мгновенно.
Нико: — Мразь! Марко, держи за мной левую створку, будем баррикадировать вход! Томас, Эрик, Сабби, Рио — выкашивайте всё, что шевелится! Не дайте им прорваться к проходу!
Началась отчаянная мясорубка. Сабби действовала с холодной расчетливостью профессионального охотника: ее выстрелы из подобранного уцелевшего дробовика звучали ритмично и смертоносно. Рио, Эрик и Томас работали в синергии, превратив расчистку пространства в жесткий силовой танец.
Последний монстр рухнул на разломанный поднос с глухим стуком. Тяжелые двери кафетерия захлопнулись, а Нико и Марко в спешке заклинили их массивными тяжелыми стеллажами с посудой.
Марко (падая на колени от изнеможения): — Слава богу... Еда... Настоящая еда...
Марко набросился на разбросанные по прилавку пачки крекеров и бутылки с водой, жадно заглатывая крошки.
Томас (опускаясь на стул, стирая кровь со лба): — Мы... мы и вправду это сделали. Мы выжили в этом аду.
Рио: — Все благодаря Нико. Если бы не его план...
Нико (улыбаясь краем рта, протирая очки): — Бросьте, парни. Моя тут только теория, всю грязную и смертельную работу сделали вы. Давайте перекурим и подкрепимся. Нам нужны силы.
---
Позже, когда паника немного улеглась, выжившие разбились по парам, пытаясь переварить пережитый ужас. В дальнем углу столовой Нико тихо беседовал с Сабби.
Нико: — Слушай, а ты неплохо управляешься с огнестрелом. Серьезно, я впечатлен.
Сабби (незаметно передернув плечами, с пустой улыбкой): — Меня с детства учили выживать в лесу, хочешь ты этого или нет. Хотя... честно говоря, я ненавижу это оружие и всю эту кровь.
Нико: — Ты спасла нам всем жизни.
Сабби: — Скажи спасибо моему покойному деду. Он вложил в меня эти навыки.
Нико (тихо смеясь, чтобы разрядить обстановку): — Ладно, зачет твоему деду.
Недалеко от них, у панорамного окна, сидели Томас и Рио.
Томас: — Как ты после всего? Живой?
Рио: — Жить буду. А ты как? Выглядишь бледным.
Томас: — Бывало и лучше. Скажем так... жизнь потрепала.
Рио (усмехнувшись): — Тут не поспоришь. Слушай... насчет того, что было в кладовой с Кибой...
Это было... жестоко. Но иначе мы бы не выжили.
Томас: — Я бы на твоем месте поступил точно так же. Киба сам вырыл себе эту могилу своей гордыней.
Рио: — Спасибо, Томас. Ты отличный друг.
Томас: — Да брось, мы же...
Внезапно Томас согнулся пополам в приступе удушающего кашля. На его ладонь брызнула ярко-алая, густая кровь.
Рио (тревожно поднимаясь): — Эй, Томас! Ты в порядке?! Что с тобой?
Томас (слабо отмахиваясь, тяжело хрипя): — Думаю... мне больше нет смысла скрывать это дерьмо...
Рио: — Что скрывать? О чем ты говоришь?!
Томас дрожащими пальцами засучил рукав своей школьной рубашки. На предплечье красовался рваный, почерневший по краям человеческий укус с отпечатками человеческих зубов.
Рио (отступая назад, глаза расширились от ужаса): — Нет... Нет, блин, этого не может быть... Как?!
Томас (горько улыбаясь): — Помнишь, когда тебя схватили за ногу у лестницы? Ты падал, и я бросился тебе на помощь. Тогда... меня и цапнули. Я просто затер рану рукавом в суматохе.
Рио (срываясь на крик, хватаясь за голову): — Получается... все это из-за меня?! Это я во всем виноват!
Томас (слабеющим голосом, падая на пол): — Нет... даже не смей... даже не смей винить себя в этом, Рио... Это мой собственный выбор.
Томас рухнул на холодный кафель. Его кожа приобрела землисто-серый оттенок, а изо рта хлынула черная пена.
Рио: Ты спас мне жизнь...
Томас: Не потрать её зря Рио... Не потрать зря...
Марко (подскакивая к ним, срываясь на визг): — Твою мать! Гляньте на него! Томаса укусили!
Вся группа мгновенно сбилась в плотный круг. Атмосфера в столовой накалилась до предела.
Эрик: — Его нужно прикончить. Немедленно.
Рика (закрывая рот руками, со слезами на глазах): — Ты в своем уме?! Он наш друг!
Эрик: — Для меня вы лишь партнёры по выживанию, но если мы сейчас же не прострелим ему башку, он встанет и растерзает нас! У нас нет выбора!
Томас (из последних сил, хрипя на полу): — Нет... умоляю... я в жизни... в жизни не причиню вам вреда... Рио... Я не хочу умирать...
Сабби молча подошла к лежащему парню, приложила дрожащие пальцы к его шее и тяжело вздохнула.
Сабби: — Рио... Пульса нет. Он умер.
Рио (падая на колени рядом с другом, бешено мотая головой): — Нет! Нет, он жив! Я же вижу, он дышит! Я... я чувствую!
Сабби: — Рио, поверь, я понимаю твою боль, но через пару минут в этой комнате очутится безумный монстр ростом под метр девяносто.
Рио: — Мы сотни таких ублюдков перебили по дороге сюда! И если он обратится, я лично снесу ему голову. Но сейчас... сейчас мы оттащим его в подсобку. Если он умер как человек, то и проводим мы его по-человечески.
Рио вцепился в плечи друга, пытаясь сдвинуть тело с места. В этот момент Рика подошла с другой стороны и молча взяла Томаса за ноги, помогая тащить его к технической подсобке.
Рио (смотря ей в глаза): — Спасибо...
Рика (смахивая слезу): — Ты прав. Если мы сейчас бросим его гнить здесь как собаку... то чем мы тогда вообще отличаемся от этих тварей? В нас должна остаться хоть капля человечности.
Они затащили тело Томаса в тесную кладовую и заперли дверь на ключ, отгородившись от собственной боли.
Марко (нервно теребя воротник, срываясь на крик): — Отлично, похороны устроили! А теперь какой план, гении?! Что делать дальше?!
Нико: — Слава богу, кафетерий расположен в крыле с эвакуационным выходом. Нам будет намного проще прорваться...
Марко (истерично хохоча): — Прорваться?! Ты видел, что творится за этими стеклами?! Там толпа разъяренных зомби растерзает нас в первые же пять секунд!
Нико: — Лучше попытаться прорваться там, чем сдохнуть от голода в четырех стенах!
Марко: — Ты что, с ума сошел?! Ты пытаешься всех нас угробить своими гениальными идеями!
Внезапно за окнами и с внешней стороны дверей кафетерия раздался глухой, зловещий гул. Мертвецы начали со страшной силой колотить в стекла и массивную деревянную дверь.
Рио (резко вскинув руку): — Тихо! Все заткнитесь! Не издавайте ни звука!
На секунду в помещении повисла абсолютная, звенящая тишина. Снаружи раздавались лишь скрежет когтей и тяжелое дыхание толпы. Через минуту грохот начал стихать, а вскоре зомби и вовсе потеряли интерес к запертым дверям и разошлись по коридорам.
Рио (выдыхая): — Посмотрите на часы. Сейчас глубокая ночь... А это доказывает одну простую вещь: зомби практически слепы в темноте. Они ориентируются исключительно на резкие звуки и свет.
Марко (остолбенел, уставившись на Рио): — Что... погоди-ка... То есть ты хочешь сказать... что мы могли спокойно добраться до кафетерия ночью?! Без всей этой цирковой возни с партами и сумасшедшего бега?!
Марко, потеряв контроль над собой, подскочил к Нико и в ярости вцепился ему руками в горло.
Нико (хрипя, пытаясь оторвать его пальцы): — Пусти... пусти меня, идиот!
Марко: — Из-за твоей тупой спешки мы чуть не сдохли по дороге! Из-за тебя сейчас мертв Томас! И ты после этого смеешь предлагать нам снова куда-то бежать?! Да я тебя здесь прикончу своими руками!
Рио (резко оттаскивая Марко от Нико, прижимая того к стене): — Марко, пасть закрой и успокойся! Сейчас не время делить вину! Так или иначе, мы не могли знать наверняка, как всё повернется. Но мы здесь, в относительной безопасности, и живы мы только благодаря тому, что Нико думал наперед. А раз наступила ночь... нам не придется ждать следующего дня. Мы сбежим отсюда прямо сейчас, под покровом темноты.
В этот момент тишину подсобного помещения разорвал громкий, металлический стук из-за запертой двери.
Марко (шарахнувшись назад, бледный как полотно): — Твою... Мать. Что это? Что это за звуки из кладовой?!
Нико (дрожащим голосом): — Похоже... это изнутри...
Вся группа медленно, с замиранием сердца, отступила назад, в ужасе уставившись на дверь подсобки.
Рио (дрожащим голосом, шагнув вперед): — Томас... Ты... ты в порядке?
Томас (из-за двери раздался хриплый, неестественно искаженный, но вполне осмысленный голос): — Да, ребят... всё хорошо. Просто небольшая царапина, нечего бояться. Вы же говорили, что ночью можно выдвигаться, да? Откройте дверь... давайте быстрее сбежим из этого проклятого места.
Рио (на лице расцветает слабая, наивная надежда): — Боже...
Томас... Я так и знал, я знал, что ты жив! Я открываю!
Рио уже потянулся к заржавевшему замку, как вдруг чья-то сильная, холодная рука резко перехватила его за запястье. Рио обернулся: это была Сабби. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса.
Сабби (шепотом, с леденящим душу отчаянием): — Рио... послушай меня внимательно. Я проверяла его пульс. Томас был мертв. Мертв, слышишь меня?!
Рио (выдергивая руку, с гневом): — Но он же жив! Он только что ответил нам! Он разговаривает человеческим голосом!
Сабби (с ужасом глядя на запертую дверь): — Что бы сейчас ни находилось по ту сторону... Это больше не Томас.
Рио (замерев, глядя на темную щель под дверью): — Что... что же тогда... там находится?
**Конец 2 главы .**