"Убежище для двоих"

## Том 1. Глава 3 "Убежище для двоих"

Воздух в классе казался свинцовым, пропитанным отчаянием и нарастающей паникой. Томас метался по другую сторону запертой двери, и его голос больше не напоминал мольбу испуганного парня — в нём звучала животная, нечеловеческая угроза.

— Ну же, ребят, чего вы ждёте... Выпустите меня скорее, я боюсь темноты... — хрипло тянул он, но секунду спустя сорвался на звериный рык: — Ну и хрен с вами, выйду — всем вам глотки поотрываю, закрыли меня тут как маленького щенка!

С каждым ударом массивное дерево содрогалось. Дверные петли жалобно стонали, осыпая пол сухой штукатуркой.

— Что нам делать?! Он сейчас сломает дверь! — сорвался на крик Нико, судорожно озираясь по сторонам.

— Сабби, держи дверь на мушке! Остальные — возьмите хоть что-нибудь для самообороны! — скомандовал Эрик, перехватывая тяжелую металлическую трубу.

Все замерли, затаив дыхание. Вспышка адреналина заставляла сердца стучать в висках громче ударов грома.

И вдруг после серии сокрушительных ударов воцарилась абсолютная, зловещая тишина.

— Ребят, что за детский сад... — попытался разрядить обстановку Марко.

Не успел он договорить, как дверь со страшным треском вылетела внутрь, разлетевшись на щепки.

— Твою мать, Сабби! Стреляй в него! — завопил Марко.

Сабби вскинула дробовик, но Томас двигался с невероятной, неестественной для человека скоростью. Одним молниеносным движением он отбил ствол оружие в сторону и врезал девушке с такой силой, что Сабби отлетела к стене и рухнула без чувств.

Эрик бросился на монстра, вложив весь свой бойцовский опыт в прямой удар в челюсть. Томас лишь легко, почти ласково усмехнулся. Мгновенный ответный удар пришелся Эрику точно в висок — боец рухнул на пол, ошеломленный и с раскалывающейся от боли головой.

Марко, Рика и Нико остолбенели. Никто из них не мог пошевелить и пальцем.

Внезапно пустые, остекленевшие глаза Томаса уставились прямо на Рио.

— Рио... — прошептал бывший друг голосом, полным хриплого металла.

— Томас... Что с тобой?! — дрожащим голосом выдавил Рио, пятиполясь назад, пока упирался спиной в холодную стену.

— За что я умер?.. — Томас наклонил голову под неестественным углом, хрустя шейными позвонками. — Я умер из-за тебя, Рио... Пора и тебе вернуть должок. Накорми меня.

— Конечно... бери сколько хочешь... — глаза Рио расширились от ужаса, разум словно затуманился под гипнотическим влиянием существа.

— Нет, Рио, я предпочитаю... твоё мясо, — оскалился Томас, обнажая удлинившиеся клыки.

— Эй, придурок! — раздался холодный голос Сабби.

Она очнулась, вскинула ружье и произвела безупречный, выверенный до миллиметра выстрел в упор. Голова Томаса взорвалась фонтаном багровой каши и мелких ошмётков, забрызгавших стены. Безглавое тело рухнуло на пол.

Шок парализовал комнату.

— Что... это... только что было? — прошептал Марко, дрожащими руками хватаясь за голову.

— Он же... он должен был превратиться в тупого, безжизненного мертвеца... — Нико заикался, не веря собственным глазам.

Эрик тут же подскочил к Рио, в бешенстве вцепившись в воротник его рубашки:

— Из-за твоего промедления мы чуть не погибли! Если бы прикончили его раньше, всего этого кошмара не случилось бы!

— Простите, ребят... я не хотел... — прошептал Рио, глядя на окровавленный пол.

— Нет, Эрик, здесь нет его вины, — резко оборвал Нико, отталкивая бойца. — Благодаря Рио... возможно, мы только что увидели эволюцию.

— Чего?! Какая к черту эволюция?!

— Я не знаю, что именно произошло с Томасом. Но если это случилось с ним... это может случиться и с остальными зараженными, — голос Нико дрожал, но в нем слышался холодный научный ужас. — Томас не превратился в зомби. Он стал кем-то другим... Назовем это вампиром. У него осталась память, скорость, координация и коварный разум. Обычные мертвецы падали от одного удара Эрика, а Томас даже не почувствовал урона... Мертвецы эволюционируют, и это страшнее любого апокалипсиса.

---

Напряжение в комнате достигло пика. Рика робко шагнула вперед, обхватив себя руками:

— Может, переночуем здесь? Разведем костер, поговорим по душам... Попытаемся пережить эту ночь.

— У меня нет времени изливать вам душу, — отрезал Эрик, протирая кровоточащий висок. — В худшем случае у вас одна судьба с Томасом. Я ухожу искать брата.

— Эрик, послушай, — мягко, но твердо произнес Рио. — У каждого из нас есть родные.

— И что теперь предлагаешь? Сдохнуть стаей?

— Я понимаю, что толпой передвигаться опасно, но одному — верная смерть. Нас шестеро. Предлагаю разделиться по двое. Марко и Сабби — семья, они пойдут вместе. Нико пойдет с Эриком, найти свою семью и чтобы помочь Эрику добраться до тюрьмы, а я пойду с Рикой. Так каждый в группе прикроет товарища.

Нико кивнул:

— Моя семья далеко, связи нет, так что я пойду с Эриком. Помогу ему вытащить брата.

Марко переглянулся с сестрой:

— Мы тоже согласны.

— Три группы, два напарника, один шанс на выживание, — подытожил Рио. — А на следующий день встретимся у школы, чтобы искать помощь дальше, уже вместе.

— У меня во дворе школы припаркована машина, — вспомнил Эрик. — На ней мы с Нико поедем к моему брату в пенитенциарный центр. А вас четверых я постараюсь высадить поближе к вашим домам.

— Отличный план, мне нравится, — согласился Нико.

— Рио, где твоё убежище? — прищурился Эрик.

— Синдзюку, Кабуки-тё, дом 3-12-7, квартира 204.

— Договорились. Выдвигаемся...

— Стойте! — вдруг крикнула Рика, замирая у забаррикадированного окна.

---

Все инстинктивно вскинули оружие.

— Что случилось, Рика? — обеспокоенно спросил Рио, подходя ближе.

— Посмотрите на тот кабинет... Видите 156-й? — Рика дрожащим пальцем указала на противоположное крыло коридора. — Кажется... там до сих пор прячутся выжившие ученики. Я видела движение за жалюзи.

— И что с того? — холодно бросил Эрик. — Нам-то какое дело?

— Значит, они тоже спасались, как и мы. Они напуганы и ждут помощи, — в глазах Рики стояли слезы. — Прошу вас... Мы же люди. Если мы бросим их здесь, они обречены на мучительную смерть.

Рио положил руку ей на плечо:

— Я полностью согласен с Рикой. Чем больше нас останется в живых, тем выше шансы на спасение.

Эрик зло усмехнулся, шагнув к Рио:

— Ты идиот, Рио? Эти люди тебе никто. При первой же угрозе они перегрызут нам глотки — инстинкт выживания сильней любых моралей.

— Доверься мне.

— Да даже если бы мы хотели помочь: в мою машину физически не поместится столько народу!

— Мы поможем им прорваться к выходу, а дальше они сами найдут дорогу, — настаивала Рика.

— Допустим. Но как ты собираешься провести толпу через коридоры, кишащие тварями? Они слепы в темноте, но обоняние у них работает безупречно, — отрезал Эрик.

Рио на секунду задумался, а затем его глаза блеснули:

— У меня есть безумная идея... Вы все смотрели сериал "Ходячие мертвецы"?

Остальные растерянно переглянулись, покачав головами.

— Не важно. Главное — суть: там герои мазали себя мертвецкой кровью и внутренностями, чтобы заглушить человеческий запах. Зомби переставали реагировать на них как на живую добычу.

Марко с отвращением отшатнулся:

— И где ты предлагаешь взять эти внутренности?

Все медленно повернули головы в сторону окровавленных останков Томаса, лежащих посреди класса.

— Нет. Даже не просите. Я в этом участвовать не буду, — сглотнув подступившую тошноту, отрезал Марко.

— Посмотри вокруг, Марко, — жестко сказал Рио. — Выбирай: либо пара минут унижения, либо твоя печень на завтрак у этих монстров.

Через несколько минут тяжёлой, гнетущей тишины каждый пересилил себя. Запах стоял невыносимый, но страх смерти оказался сильнее отвращения.

Рио аккуратно помогал Рике наносить багровую субстанцию на плечи и лицо.

— Холодно... — прошептала она, дрожа всем телом.

— Не бойся, я рядом, — тихо ответил Рио, глядя ей прямо в глаза.

— Рио... спасибо, что поддержал меня. В такой ситуации мог оказаться любой из нас.

— Ты права. Давай покончим с этим.

В этот момент Нико подошел к Сабби, которая мрачно и сосредоточенно мазала руки кровью:

— Сабби, давай я помогу... тебе неудобно доставать до спины.

Сабби резко отпрянула, зыркнув на него исподлобья:

— Ты что, думаешь, я сама не в силах себя испачкать?

— Нет, конечно нет, я просто... хотел как лучше, — смущенно оправдывался Нико.

Марко, заметив это краем глаза, угрожающе процедил:

— Эй, Нико... Ты в последнее время подозрительно часто крутишься возле моей сестры.

— Чувак, нас здесь всего шестеро, я просто пытаюсь узнать каждого лучше...

— Смотри у меня, — Марко поиграл желваками. — Еще шаг — и я сам тебя прикончу до того, как это сделают зомби.

---

Когда все были полностью покрыты мертвецкой кровью и скрывали дыхание, Эрик бесшумно снял баррикаду с двери и приоткрыл её.

Коридор кишал тварями. Несколько мертвецов медленно побрели на шорох, но, понюхав воздух и не уловив живого тепла, потеряли интерес и поплелись дальше.

— Черт... это действительно работает... — изумленно прошептал Эрик.

— Какие еще фильмы ты смотрел, Рио? — шепотом съязвил Нико.

— Тебе обязательно обсуждать кинематограф именно сейчас? — шикнул Рио.

Группа прижимаясь к стенам, бесшумно дошла до 156-го кабинета. Рио тихо постучал по стеклу. Ученики, бледные, дрожащие, с глазами полными безумного ужаса, приоткрыли дверь и впустили их внутрь.

— Слава богу... мы думали, в живых вообще никого не осталось... — всхлипнула девушка у двери.

— Да уж, гениально вы придумали с запахом... — прошептал парень с арматурой в руке.

— Времени на разговоры нет! — жестко пресек Эрик, срывая с ближайшего погибшего ученика кусок одежды. — Быстро берите ножи, потрошите мертвецов и обмазывайтесь с ног до головы! Через минуту мы выходим на улицу!

Ученики, движимые паническим инстинктом самосохранения, беспрекословно подчинились.

— Все готовы? — Рио обвел взглядом сплоченную шестерку и бледных школьников.

Все молча кивнули.

— Тогда вперед. На один большой рывок.

Они выскользнули из кабинета. Шаг за шагом, сливаясь с мрачными тенями коридора, они продвигались к главному выходу. Свобода была так близко — массивные стеклянные двери парадного входа уже маячили впереди.

— Осталось совсем чуть-чуть, давайте, последний рывок... — прошептал Рио.

И в этот роковой момент один из спасенных учеников от испуга оступился и со всего маху наступил на валявшуюся на полу жестяную банку. Громкий металлический звон эхом пронесся по всему фойе.

Время словно остановилось. Десятки мертвых голов резко повернулись на звук. Мгновение — и орда сорвалась с места, бросаясь на живых.

Среди учеников началась паника. Кто-то закричал, кто-то бросился бежать обратно, но спасения уже не было.

— Твою мать! Сабби, огонь! — взревел Эрик.

Сабби вскинула дробовик и в упор разнесла головы двум бегущим на них тварям. Эрик выхватил тяжелый тесак из столовой и с диким криком начал рубить зомби налево и направо, прорубая путь для своей группы.

Ордовые волны накатывали со всех сторон. Чудом ребят спасало лишь то, что большинство монстров тут же набросились на паниникующих и кричащих учеников, разрывая их живьем.

В суматохе один из обезумевших школьников с силой оттолкнул Рику. Девушка потеряла равновесие и рухнула прямо под ноги прыгнувшему мертвецу.

— РИКА! — заорал Рио.

Он бросился вперед и с размаху вогнал свой тяжелый охотничий нож прямо в глазницу твари, пробив череп насквозь. Черная кровь хлынула на асфальт. Рио подхватил девушку за руку:

— Рика! Ты в порядке?!

— Да... я цела... Спасибо тебе, Рио! — дрожащим голосом ответила она, прижимаясь к нему.

— ВСЕ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ В МАШИНУ! БЫСТРО! — ревел Эрик, отмахиваясь от зомби окровавленным тесаком.

Выжившие шестеро — Рио, Нико, Рика, Эрик, Сабби и Марко — рванули к припаркованному у крыльца внедорожнику.

— Сабби, запрыгивай! — крикнул Марко, открывая дверь.

— Сейчас! — Сабби отстреливала последних тварей, но вдруг щелкнул сухой затвор. Патроны закончились.

— Черт... Только не это... — прошептала она, когда мощный мертвец сбил ее с ног. Падая, Сабби отчаянно пыталась оттолкнуть зубастую пасть, но силы были неравны.

В этот критический момент Нико молнией вылетел из салона. Он схватил мертвеца за шиворот, отбросил от девушки, а затем с размаху захлопнул тяжелую бронированную дверь автомобиля прямо по голове твари, с хрустом размозжив её череп.

— Ты обязательно должен был мне всю машину кровью испачкать?! — рявкнул Эрик, усаживаясь за руль.

— Я вообще-то Сабби спас! — выдохнул Нико, затаскивая девушку внутрь.

— Поехали! Жми на газ!

Эрик вдавил педаль в пол. Внедорожник с визгом шин сорвался с места, пробивая ограждение школьного двора.

В зеркале заднего вида они видели ужасную картину: все те ученики, которых они пытались спасти секунду назад, уже были поглощены волной безумной, безжалостной толпы мертвецов.

Они вырвались. Но цена этого спасения была слишком высока, а впереди их ждал еще более страшный мир, где даже смерть больше не была концом.

Салон внедорожника заполнился тяжелым, удушливым воздухом. Колеса автомобиля высекали искры, унося выживших прочь от объятой кошмаром школы.

— Я же говорил! Четко предупреждал: не надо было их спасать! — в голосе Эрика звенел яростный металл, пока он держал одной рукой руль. — Своим благородством мы чуть не отправили на тот свет не только их, но и себя!

— Да ладно тебе, Эрик, все же живы, мы выбрались... — попытался мягко возразить Рио, отряхивая испачканную кровью куртку.

Эрик резко вдавил тормоз. Внедорожник со скрипом замер посреди пустынной улицы. В следующее мгновение холодное лезвие тесака уперлось прямо в горло Рио.

— Что ты сказал?! — прошипел Эрик, глядя на него сумасшедшими, налитыми кровью глазами.

— Эй, Эрик! Остынь! Кончай психовать! — Нико резко выставил руки вперед, перехватывая запястье бойца.

Эрик тяжело задышал, опустил нож и холодно бросил:

— Хватит. С этого момента главный здесь я. Будете делать ровно то, что я скажу, если хотите дожить до рассвета. Понятно?

Рио сглунул и медленно кивнул:

— Ладно, Эрик... Как скажешь.

— Вылазьте. Приехали.

Эрик резко распахнул дверь.

— Мы договаривались: каждый добирается до своих. Вы с Рикой живете ближе всех, так что вам идти меньше. Завтра ровно в обед встречаемся на этом же месте, шестеро, без опозданий.

Рио и Рика молча вышли из машины. Внедорожник с ревом сорвался с места, увозя Эрика, Нико, Марко и Сабби дальше в ночную тьму.

---

Некогда оживленный район Синдзюку встретил их зловещей тишиной. Фонари не горели, а силуэты многоэтажек высились на фоне черного неба мрачными могильными плитами.

— Ну вот... мы и пришли, — тихо выдохнул Рио, останавливаясь перед знакомым подъездом. — Мой дом...

— Давай сначала поднимемся к тебе, проверим твою семью, а потом решим со мной, — предложила Рика, мягко касаясь его плеча.

Они осторожно вошли в прохладный подъезд. На удивление, лестничные пролеты были пусты — ни единого шороха, лишь гулкое эхо их собственных шагов.

Сердце Рио заколотилось где-то в горле, когда они подошли к квартире. Входная дверь была распахнута настежь, а замок — сорван.

Рио шагнул внутрь и замер. В прихожей валялись перевернутые туфли и разбитая ваза. Квартира была абсолютно пуста. Ни матери, ни записки, ни единого следа.

Плечи парня резко опустились, а из глаз против воли брызнули слезы. Одиночество накрыло его с головой.

Рика, заметив его отчаяние, тихо подошла и обняла его за плечи, прижимаясь к груди.

— Рио... не плачь. Наверняка она успела уйти. Она в безопасном месте, я уверена...

Рио ощутил тепло живого человеческого тела — нежное, искреннее, спасительное. От этого контраста с внешним ужасом слезы хлынули с новой силой. Он вздрогнул, но ответил на объятие, уткнувшись лицом в ее волосы.

— Спасибо, Рика... — всхлипнул он, вытирая рукавом глаза. — Надеюсь, ты права. Пошли... теперь найдем твою семью.

---

Они быстро преодолели несколько кварталов и свернули на тихую улочку, где стоял дом Рики. Девушка дрожащей рукой отперла дверь своей квартиры.

— Мам? Пап?... — голос Рики сорвался на шепот.

В ответ — абсолютная, зловещая тишина. Стены прихожей были густо измазаны бурыми потеками запекшейся крови.

Рика медленно, словно во сне, прошла на кухню. То, что она увидела, заставило ее застыть в мертвой точке. На холодном кафельном полу лежала ее мать — вернее, то, что от нее осталось. Без ног, с растерзанной грудной клеткой и абсолютно остекленевшими, пустыми глазами.

Мир рухнул в одно мгновение. Осознание того, что самый близкий человек, подаривший ей жизнь, превратился в бездумный кусок мяса, разорвало ее разум изнутри. Рика опустилась на колени, полностью потеряв способность дышать и двигаться.

В этот момент из темного коридора вышел Рио:

— Рика, ты что-то нашла?.. Боже мой...

Его едва не вывернуло от ужаса увиденной картины. Но инстинкт самосохранения сработал быстрее отвращения.

Сзади раздалось тяжелое, влажное хрипение. Рио резко обернулся — и в ту же секунду на него навалилась чудовищная масса. Огромный, обезумевший мужчина в разорванной одежде — отец Рики — повалил парня на пол, широко открывая пасть, капающую слюной, пытаясь вцепиться ему в горло.

— Рика! — отчаянно заорал Рио, удерживая зубастую пасть руками изо всех сил. — Мне... мне нужна твоя помощь! Спаси меня!

Но Рика не слышала. Шок парализовал ее волю. Она сидела на полу кухни, глядя стеклянными глазами в никуда, готовая смириться со смертью.

— Рика! РИКА! — хрипел Рио, задыхаясь под тяжестью обезумевшего монстра, чьи пальцы уже впивались в его плечи.

Где-то на самом дне ее затуманенного разума этот крик пробил глухую стену отчаяния.

— Рио?.. — прошептала она одними губами.

— Рика, ты должна помочь мне! Возьми нож!

— Но... я не смогу... я не умею...

— Сможешь! — прокричал Рио, из последних сил отталкивая чудовищные челюсти. — Верь в себя! Борись, Рика! Я верю в тебя!

Эти слова стали искрой в темной комнате. В глазах девушки вспыхнул огонь жизни. Она резко подскочила к столу, схватила тяжелый кухонный нож и на дрожащих ногах бросилась к ним.

— Прости, папа... — прошептала она сквозь слезы.

С диким криком отчаяния Рика всадила лезвие точно в основание черепа отца. Существо вздрогнуло, затихло и тяжелым мешком рухнуло на пол рядом с Рио.

Рио тяжело поднялся, откашливаясь и дрожа всем телом. Рика рыдала, закрыв лицо руками.

— Эй... ты чего? Все позади, мы живы, — мягко сказал Рио, подходя ближе.

— Я... я только что убила собственного отца... — захлебывалась слезами она.

— Нет, Рика. Его убили те твари гораздо раньше. Ты просто освободила то, что от него осталось.

Рика сорвалась с места и влетела в объятия Рио, прижимаясь к нему так сильно, будто боялась, что он тоже исчезнет.

— Не бойся, Рика, пока я рядом... тебе нечего бояться, — прошептал он, нежно гладя ее по спине.

— Спасибо тебе... Ты... ты потрясающий парень, Рио.

Рио густо покраснел в темноте.

— Ну... ладно тебе. Завтра нам нужно встретиться с остальными, так что давай поужинаем и ляжем спать, силы нам еще понадобятся.

Он заглянул в холодильник. На нижней полке лежал усохший скелет крысы.

— Черт... думал, такое только в фильмах бывает, — вздохнул он.

Немного пошуршав в тумбочках, Рио нашел две пачки быстрого рамена. Залив кипятком, они молча сели за маленький кухонный стол.

— Эх... обожаю рамён, — попытался улыбнуться Рио.

Рика подняла на него заплаканные, но уже спокойные глаза:

— Рио... как думаешь, мы правда сможем выжить в этом кошмаре? Я... я так боюсь умирать...

Рио отложил палочки, взял ее холодную руку в свои и твердо посмотрел ей в глаза:

— Эй. Послушай меня. Ты не умрешь. Слышишь? Я никому не позволю тебя забрать.

— Тогда... можешь пообещать мне одну вещь?

— Конечно. Какую угодно.

— Рио... пожалуйста... пообещай, что не умрешь.

Парень слегка растерялся:

— А... почему ты вдруг об этом заговорила?

Рика опустила взгляд:

— В тот день... когда я случайно застала тебя на крыше школы... перед началом всего этого кошмара... Почему ты хотел сделать тот шаг?

Рио на секунду замер. Воспоминания о той страшной пустоте в душе кольнули изнутри.

— Я... я уже и сам не помню, почему. Но знаешь... я ни капли не жалею, что не сделал этого. Потому что иначе... я никогда бы не встретил тебя.

На щеках Рики вновь выступил легкий румянец. Она сжала его пальцы крепче.

— Поздно уже! Время спать! — смущенно кашлянул Рио, резко вставая из-за стола. — Да, да, я пойду лягу в той комнате, спокойной ночи!

---

Прошло несколько часов. Рио ворочался на диване в гостиной, мысленно коря себя за излишнюю робость:

— Черт! Зачем я сбежал?! Дурак, какой же я дурак... Надо было остаться с ней, наверное, ей сейчас одиноко и страшно...

Вдруг скрипнула дверь спальни. В проеме показался робкий силуэт.

— Рио... — прозвучал тихий голос Рики. — Можно... я лягу рядом? Я совсем не могу заснуть одна...

Рио подскочил на диване, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле:

— Со мной?! Да... конечно, ложись!

Они легли рядом под одно одеяло. Прошло еще немного времени. Рио осторожно повернул голову и увидел, что Рика уже крепко спит, доверчиво уткнувшись носом ему в грудь и обхватив руками за талию.

Рио мягко улыбнулся, глядя на ее спокойное лицо:

— Рика... Какая же ты милая, красивая, и добрая... Знаешь, это не я тебя спас. Это ты спасла меня от самого себя.

---

Глубокой ночью, за много километров от них, в заброшенном и темном коридоре школы, где еще вчера кипела жизнь...

Тяжелая, неестественная тишина была нарушена хриплым, глубоким вдохом.

Один из мертвецов, лежавших среди запекшейся крови, медленно шевельнулся. Его пальцы судорожно вцепились в линолеум.

Киба распахнул глаза.

Вместо привычной мутной пелены мир вокруг него обрел резкие, хищные контуры, а в темноте отчетливо запульсировал новый, неведомый голод.

— Где... это я?.. — прохрипел он голосом, в котором больше не было ничего человеческого.

---

*Конец 3 главы*