С той ночи Силия окончательно выкинула Саенса из головы.
В её мыслях и сердце осталась лишь та подвижная, сильная и чудная девчонка, что спасла ей жизнь.
Она не знала ни её имени, ни где та обитает, ни в каких краях обычно пропадает. Приходилось бродить по улочкам и расспрашивать прохожих о золотоволосой девушке с багровыми глазами.
Шли дни, и наконец продавец фруктовой лавки на углу забрезжил слабым лучиком надежды: ─ Бывает тут по утрам одна девчушка с золотыми волосами и красными глазами, яблоки покупает строго на рассвете. Молчаливая больно, не знаю, она ли тебе нужна, но можешь завтра зорькой заглянуть сюда.
У Силии мгновенно загорелись глаза, хотя уверенности не было – слова лавочника о «немногословности» как-то не вязались с образом той девчонки. Но рискнуть всё же стоило, вдруг повезёт?
На следующий день, едва забрезжил рассвет, она уже дежурила у лотка, нервно из стороны в сторону меряя шагами мостовую, а ладони её были мокрыми от пота.
Утренний свет крепчал, улицы оживали.
Наконец появилась неспешная походка Ивана. На ней было простое холщовое платье, лишённое былой вечерней пышности, уголки рта чуть приподняты в улыбке, но такой живой энергетики, как в ночь их знакомства, и в помине не было.
─ Мне пакет самых сладких зелёных яблок.
Силия тотчас подскочила, заискивающе выдохнув: ─ Доброе утро!
Иван скосила на неё взгляд и пару секунд изучала мутным взором: ─ О, ты слезла с дерева.
─ Это было неделю назад!
─ Да?.. Уже неделя пролетела, ха-а… ─ Иван сонно зевнула. ─ Дорогу, я яблоки забрать должна.
─ Ах да, простите ради бога, я загородила проход, ─ Силия сообразила, что стоит прямо перед прилавком, и торопливо шагнула в сторону.
─ Ты чего ко мне привязалась? ─ Иван протянула руки за набитым яблоками пакетом, качнувшись так, будто собиралась рухнуть.
─ С тобой всё в порядке? Пару дней назад ты запросто носила меня на руках, ─ Силия даже засомневалась, та ли это девчонка, ─ неужели сегодня сил не хватает даже на пакет яблок?
─ А, ты про это… Я тут несколько дней пашу без продыху, глаза не сомкнула, ─ Иван попыталась проморгаться, чтобы прогнать сон. ─ Уступи дорогу, свалюсь на тебя – не обижайся. ─ С этими словами она снова качнулась.
Силия тут же бросилась поддерживать её: ─ Осторожнее. Где ты живёшь? Я провожу.
И, словно боясь отказа, торопливо добавила: ─ А то вдруг яблоки растеряешь, жалко же.
─ А, ну ладно, веди. ─ Иван, кажется, вообще не вникала в слова спутницы.
Дорога прошла в молчании, но ноги Ивана, к счастью, помнили путь к её тихому пансиону. Всё это время она шла шатающейся походкой, практически целиком повиснув на плече Силии.
С великим трудом доволочив Ивана до кровати, Силия обнаружила, что та вырубилась окончательно и бесповоротно, едва коснувшись подушки, и уже через секунду оглушительно захрапела.
Глядя на беззащитно спящую девушку, Силия вспомнила ту ночь неделю назад, когда та без малейших усилий носила её на руках – контраст был разительным.
─ Ну и странный же ты человек, ─ тихо промолвила Силия. ─ Знаешь, как тяжело тебя было отыскать? Но глядя, как сладко ты спишь, я почему-то тоже захотела вздремнуть.
Потонув в водовороте мыслей, она прислонилась к изголовью кровати и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.
…
Открыв глаза, Силия прежде всего встретилась взглядом с пытливыми красными очами Ивана.
─ Я… почему я заснула?! ─ она с удивлением обнаружила, что лежит на постели, а Иван, умостившись рядом, упорно разглядывает её в упор. ─ Который час?
─ Проснулась? Ты проспала целое столетие, ─ подмигнула та, подбираясь совсем близко. ─ Спала так сладко, аж завидно. И зачем только ты меня разыскивала? Неужели только ради того, чтобы отжать мою койку?
От столь беспардонной шутки щёки Силии мгновенно залились краской. Она суетливо подскочила на постели и заикающимся голосом принялась оправдываться: ─ Я… я просто хотела сказать спасибо! Если бы не ты тогда…
─ Я в курсе, что спасла тебя, ─ Иван тем временем поднялась, взяла одно из свежевымытых яблок, надкусила его и тут же сунула второе Силии, а в глазах её плясали озорные искорки. ─ Суть в том, что ты последние дни рыщeшь по всему городу в поисках меня. Ты что, решила сменить объект для прокачки, Силия?
От услышанного Силия окончательно залилась румянцем – она прекрасно понимала, что это шутка, но уши пылали огнём. Приняв яблоко, она в панике замотала головой: ─ Н-нет… я правда просто заглянула поблагодарить!
─ Стоп, не то! ─ Силия вдруг пришла в себя от нахлынувшего смущения. ─ Игроки… я понятия не имею, кто такие игроки!
Она не решалась поднять взгляд на Ивана и лишь украдкой косила глазом. Та по-прежнему улыбалась, храня молчание и не совершая лишних движений.
В комнате воцарилась тишина – такая глухая, что не было слышно даже дуновения ветра.
─ …Ладно, как ты догадалась? ─ Силия сдалась первой. ─ Я разговаривала во сне?
─ Понятия не имею, ─ отделалась загадкой Иван. ─ Но если хочешь продолжить окучивать Саенса, я могу помочь.
─ Я… ─ Силия собиралась отказаться, признавшись, что Саенс ей больше вовсе не интересен, и что романтические отношения принца с Альдером волнуют её куда больше прежней цели.
Но заметив неподдельное предвкушение в глазах Ивана, Силия помимо воли тихо выдохнула: ─ Было бы здорово, а то я ломаю голову, как к нему подступиться.
Иван довольно кивнула: ─ Завтра под вечер приходи ко мне, я устрою вам встречу.
─ Устрою встречу? ─ изумилась Силия. ─ Разве так можно?
─ Всяко лучше, чем вообще не видеть его, ─ Иван в несколько укусов прикончила яблоко и потянулась за новым. ─ Ты до сих пор толком с ним не разговаривала, он небось и имени твоего не знает.
─ И то верно, ─ Силия вдруг о чём-то вспомнила. ─ Ты ведь так и не назвала своего имени.
─ Ох, правда? ─ Иван на миг вернулась мыслями в ту ночь и признала правоту собеседницы. ─ Всё потому, что ты вырубилась, иначе я бы давно представилась.
─ Меня зовут Иван, и запомни это раз и навсегда, ─ глядя прямо в глаза Силии, проговорила она. ─ Только не перепутай, игрок Силия.
Силия растерялась. Она не понимала, зачем Иван снова заводит шарманку о её статусе и откуда вообще знает её имя; хотелось спросить, но слова застряли в горле.
Интуиция подсказывала – ответа она не получит.
Чтобы разрядить неловкую обстановку, Силия поспешила сменить тему: ─ Кстати, я так и не спросила, Иван, зачем ты водрузила меня на дерево?
─ О, это! По-моему, вышло чертовски умно, ─ самодовольно хмыкнула та. ─ Докричаться до тебя я не могла, где ты живёшь – понятия не имела, а тащить к себе в дом незнакомку было бы странно.
─ И поэтому ты решила уложить меня на ветку? ─ Силия начисто отказывалась постигать логику этой девчонки.
─ Ну да, ─ самодовольство Ивана лишь возросло. ─ Я ещё специально дерево побольше выбрала, чтобы ты не свалилась и никто тебя не нашёл. Если бы ты проснулась днём, листвы как раз хватило бы, чтобы укрыться от солнца.
Силия вздохнула: ─ Тогда я просто обязана оценить твою заботу.
─ Да ладно, не стоит благодарности.
─ Я вовсе не хвалю тебя!
Заметив, что за окном начинает смеркаться, Иван решила выставить гостью за дверь: ─ У меня дела, возвращайся к себе. И не забудь – завтра до заката жду здесь.
─ Хорошо, благодарю за гостеприимство, ─ Силия перед зеркалом поправила растрёпанные во сне волосы и, обернувшись к Ивану, одарила её искренней улыбкой: ─ До встречи завтра.
Когда Силия покинула пансион, взгляд Ивана ещё долго провожал её из окна.
Силия, не разочаруй меня.
Добейся успеха как можно скорее и вернись в свой мир, прихватив весть о том, что персонаж по имени Иван обрела собственное «я».
И что они там предпримут на своей стороне? Закроют проход в этот мир, сотрут данные NPC Ивана? Или, чего доброго… почистят всю реальность целиком?
…
На закате Иван явилась в задний сад точно к назначенному часу. Альдер выглядел странно – мялся и нёс какую-то околесицу.
Да и Саенс, которого она сто лет не видела, тоже тут как тут.
─ Вы что-то замышляете за моей спиной, ─ Иван не выносила, когда от неё что-то утаивали. ─ Колитесь давай, что стряслось!
─ Я… ─ Альдер всё ещё не знал, как подступиться к делу. Он зыркнул на Саенса, заметив, что тот тоже нервничает, и наконец выпалил: ─ Короче, я собрался поступать в следующем месяце на бакалавриат в Академию Сэйромир! Ты со мной?!
─ Стоп, чегось?! ─ Иван решила, что крыша едет у неё самой. ─ Академия Сэйромир? С чего вдруг?
Реакция Ивана оказалась чересчур бурной, но Альдер был слишком взвинчен, чтобы вдаваться в детали – он лишь решил, что подруга бесится из-за утаенных планов.
Бросив умоляющий взгляд на Саенса, Альдер тихонько отступил назад и буквально вытолкал принца вперёд.
Иван прищурилась, в упор уставившись на Саенса, словно выколачивая из него признание.
Саенс сглотнул вязкую слюну – судя по всему, его тоже прошиб пот. Он прочистил горло и выдавил: ─ Вчера я сдал экзамен на поступление в магистратуру Сэйромира…
─ Да не про тебя речь, ─ оборвала его Иван. ─ Каким макаром Альдер сдаст вступительные? Ему бы в Королевскую магическую академию кое-как прорваться.
Дело было вовсе не в недоверии к Альдеру. Тестирование для абитуриентов Сэйромира славилось жесточайшим отбором: требовалось сдать сразу пять предметов – родной язык и литературу, математику, историю континента, физику, химию и эльфийский язык. Будучи ведущим магическим вузом Континента, академия принимала толпы желающих, но отбирала по рейтингу лишь девятьсот лучших.
Ладно Саенс – он местный уроженец, да к тому же один из ключевых персонажей ветки, одарённый маг ветра с пугающе цепким умом.
Но Альдер? Чужак в этом мире! С каких пор ему по плечу экзамены в Сэйромир?
─ Саенс помогал мне подтягивать хвосты всё это время, ─ смущённо встрял Альдер. ─ К тому же в моём родном мире я учился отлично, Иван, ты же знаешь – у меня феноменальная память.
─ Ну допустим, память у тебя хорошая, но столько дисциплин, к которым ты даже не прикасался? ─ Иван по-прежнему сомневалась. ─ Ты же в глаза не видел ни одну из этих шести наук! С историей и эльфийским ладно, а с физикой и математикой что делать собираешься?
─ Представь себе, за исключением истории и эльфийского, всё остальное точь-в-точь как дома, ─ почесал затылок Альдер. ─ Самому странно. Саенс гонял меня по прошлогодним билетам, так я чуть не подумал, что их в моём мире составляли.
─ Вот как, ─ задумалась Иван.
─ А можешь подсказать, какой из предметов больше всего похож на те, что были у тебя?
─ Математика. Задачи те же самые, даже пропорции соблюдены тютелька в тютельку: двенадцать заданий с кратким ответом, четыре с выбором варианта и шесть развёрнутых, ─ честно ответил Альдер.
Математика?
Похоже, пришло время нанести визит этому дурню Снейду. И надо же было ему полностью срисовать систему тестирования из того мира – неужели он не боится привлечь внимание игроков?
Или он снова затеял какую-то многоходовку.
И снова пытается принимать решения за неё, не спросив мнения.