Заун просыпался.
В воздухе витали запахи нефти и сырого камня, стали и ржавчины. Улочки оживали - рабочие тянулись к очередной бесконечной смене, лавочники отпирали свои лавки, вдалеке ревели механизмы.
Но Лукас?
Лукас двигался в противоположном направлении.
Подальше от людей.
Подальше от шума.
Подальше от безопасности территории Вандера.
Он не просто шел.
Он маршировал.
Потому что сегодня был не просто день.
Сегодня он делал первый шаг к своей империи.
---
Его сапоги уверенно стучали по мостовой, унося его все дальше от Ланов и все глубже в окраины Зауна - в ту часть, о которой никто не хотел говорить.
Здания здесь были не просто сломаны.
Они были забыты.
Фабрики, склады, хранилища - все оставлено гнить.
Стальные скелеты, заброшенные и полые.
Воздух здесь был другим.
Не просто тишина.
Пустота.
А потом...
Он увидел ее.
Впереди вырисовывался завод.
Ржавый гигант, стены которого почернели от многолетней копоти и запустения.
Окна разбиты.
Двери едва держатся на петлях.
И все же...
Она все еще стояла.
---
Лукас остановился у входа.
Выдохнул.
Его пальцы подрагивали, сердце билось в ребра.
Когда он был здесь в последний раз...
погибли трое.
Тела исчезли.
Кровь смыта.
Осталась лишь тяжесть в груди.
И все же...
Это не было похоже на кладбище.
Больше нет.
Никаких призраков. Никаких шепотов.
Только потенциал.
Пространство, которое ждет, чтобы его заполнили.
---
Лукас вошел внутрь.
Его ботинки хрустели по битому стеклу, в воздухе витал запах старых химикатов и ржавчины.
Он двигался медленно, рассматривая все вокруг.
Разбросанные механизмы.
Возвышающиеся металлические балки.
Заброшенные рабочие места, покрытые пылью.
Огромный размер всего этого.
Это была не просто ветхая лачуга.
Это было не просто укрытие.
Это?
Это было начало.
Его начало.
Эта фабрика больше не будет заброшенной.
Она будет принадлежать ему.
И он построит на ней что-то.
То, о чем никто в Зауне и мечтать не смел.
Лукас усмехнулся, проведя рукой по одной из холодных стальных колонн.
«Пришло время переделать сучку».
---
Лукас сжал пальцы, призывая новый плазмид, живущий в его венах.
Телекинез.
Теоретически?
Это было просто.
Перемещать предметы силой мысли.
Никаких прикосновений. Никаких усилий. Только сила воли.
На практике?
Чертовски ужасно.
Лукас сосредоточился на ржавой металлической балке в другом конце комнаты.
Он представил ее в своей голове.
Подъем.
Ничего.
Его пальцы дернулись.
По-прежнему ничего.
Он нахмурился.
Ну же. Шевелись.
Острая боль пронзила его череп.
Лукас пошатнулся, задыхаясь.
«Что за дерьмо?!»
Ощущение было такое, будто кто-то вбил гвоздь в его мозг.
Что за черт?!
Он прижал пальцы к виску, моргая от внезапного головокружения.
Его EVE-бар упал на целую кучу.
А металлическая балка?
Все еще сидит там, насмехаясь над ним.
Лукас выдохнул.
«Ладно. Отлично. Полагаю, мы сделаем это трудным путем».
Он попробовал еще раз.
Он стиснул зубы, заставляя свою волю направить в плазмид.
Он сосредоточился.
Он представил, как его пальцы хватают луч.
Обхватывают его.
Поднимают.
И...
Луч дернулся.
Не сильно. Всего на несколько сантиметров.
Но он двигался.
Лукас усмехнулся.
«Хорошо. Прогресс.»
Он надавил сильнее, вливая в плазмид все больше EVE.
По заводу разнесся резкий удар - металлическая балка резко взлетела в воздух.
а затем с оглушительным треском врезалась в стену.
Повсюду взметнулась пыль.
Лукас судорожно закашлялся и помахал рукой перед лицом.
«Хорошо», - прохрипел он. «Неплохо».
Усилия истощили его EVE, как сука.
Он проверил свой бар.
Уже наполовину пустой.
Лукас застонал.
Это будет очень неприятно.
---
На фабрике воняло.
Не только ржавчиной и химикатами, но и кое-чем похуже.
Плесенью. Мочой. Старой кровью.
Лукас сморщил нос.
«Да, к черту все это».
Он сжал пальцы.
Испепелить!
Тонкая искра вспыхнула на его ладони.
Затем -
ФВОУШ!
Струя ревущего огня вырвалась наружу, прокатившись по полу волной оранжевого жара.
Грязь мгновенно сгорела.
Грязь и нечистоты превратились в пепел.
Крысы с визгом убегали вглубь фабрики.
Лукас усмехнулся.
С огнем все стало намного проще.
Через несколько минут половина этажа была очищена.
Но его EVE-бар?
Иссяк.
Лукас привалился к ближайшей стене, схватившись за лоб.
Его тело было тяжелым.
Последствия перерасхода EVE истощали его силы, затуманивали разум.
Плазмиды были мощными.
Но и они давали о себе знать.
Лукас вытер пот со лба, задыхаясь.
Это потребует гораздо больше усилий, чем он думал.
«Для этого понадобится много EVE Hypos».
---
Лукас прислонился к ржавой машине, переводя дыхание.
Не отлично. Не ужасно.
Но фабрика выглядела лучше.
Он расчистил значительную часть пространства, переместил то, что мог, и сжег то, что не мог.
Но одно было очевидно.
Это была не работа одного человека.
Если он хотел, чтобы это место стало его штаб-квартирой...
Если он хотел сделать Вознесение реальностью...
тогда ему понадобится помощь.
И, к счастью для него?
В Зауне было много людей, достаточно отчаянных, чтобы согласиться на работу.
Лукас, спотыкаясь, вышел с фабрики, его тело кричало.
Его руки болели. Пальцы онемели. Голова стучала как барабан.
Телекинез? Гораздо сложнее, чем казалось.
---
Улицы на улице были оживлены.
Крики торговцев. Поднимается дым. Шаги стучат по металлическим дорожкам.
А на углу?
Группа из шести детей.
Попрошайничают.
Не старше девяти или десяти лет.
Кожа слишком тонкая. Лица слишком впалые.
Одеты в лоскутную одежду, едва держащуюся на ногах.
Заун пережевывал людей.
Но детей?
Он проглатывал их целиком.
Лукас выдохнул.
Он ненавидел это место.
---
Как только он шагнул к ним, они напряглись.
Глаза метались, вычисляя, готовые к бегству.
Они знали, что лучше не доверять незнакомцам.
Лукас поднял руки.
«Расслабьтесь. Я здесь не для того, чтобы вас грабить, во всяком случае, не думаю, что у вас есть что-то, что стоит брать».
Один из них, мальчик с запавшими глазами и разбитой губой, прищурился.
«Да? Тогда чего ты хочешь?»
Лукас потянулся в карман.
Вытащил одну серебряную шестеренку.
Она звякнула у него на ладони.
Глаза детей устремились на нее.
Голод.
Не только по еде.
Но и за возможность.
«Работайте», - сказал Лукас. «Ты помогаешь мне, тебе платят».
Дети посмотрели друг на друга.
Мальчик с разбитой губой нахмурился.
«...Что за работа?»
«Уборка».
«Что убирать?»
«Фабрику. Большую. Раньше принадлежал, кажется, Верхней стороне».
Это привлекло их внимание.
Один из детей поменьше - девочка, у которой не хватало двух зубов, - неловко сдвинулся с места.
«Если она принадлежала им, то почему они до сих пор не там?»
Лукас улыбнулся.
«А тебе не все равно, почему?»
---
Тишина.
Дети уставились на него.
Старшие не верили ему.
Младшие были слишком напуганы, чтобы спросить.
Лукас не стал тянуть время.
Затем -
Он подбросил в воздух серебряную шестеренку.
Она подбросилась, закрутилась, сверкнула в тусклом свете.
Когда она приземлилась обратно на ладонь, он сомкнул пальцы вокруг нее.
«Ты работаешь, - сказал он. «Получишь одну из них. Каждый».
Пауза.
Долгая.
Затем -
Мальчик с разбитыми губами шагнул вперед.
«Ты серьезно?»
Лукас встретил его взгляд.
«Абсолютно серьезно».
---
Еще несколько мгновений колебаний.
Затем, один за другим...
Дети кивнули.
И что же?
У Лукаса появилась первая рабочая сила.
---Четыре часа спустя...
Фабрика менялась.
Кусочек за кусочком.
Грязь, грязь, вонь разложения - все это стиралось.
Дети работали как демоны.
Скребли. Таскали. Выгребали многолетние отходы.
Они не жаловались.
Они не сбавляли темп.
Ведь одна серебряная шестеренка за день работы?
Это было больше, чем многие люди в Зауне когда-либо получали.
А Лукас?
Лукас наблюдал за всем.
---
Он вытер пот со лба и отступил на шаг назад, чтобы осмотреть все, что было сделано.
Место наконец-то обретало форму.
Покрытые ржавчиной механизмы тускло поблескивали под тусклым светом.
Сломанная мебель была сложена в кучу и сожжена.
А воздух?
Все еще густой от пыли, но уже не удушливый.
Стены?
Все еще потрескавшиеся, все еще в шрамах от старых масляных пятен, но уже не удушливые.
Это было не идеально.
Но это было начало чего-то.
И тут...
Что-то привлекло внимание Лукаса.
Часть стены.
На первый взгляд?
Ничего особенного. Просто ржавый металл и грязь.
Но когда он провел пальцами по поверхности...
Она показалась ему неправильной.
Слишком гладкая.
Слишком нетронутой по сравнению с остальной частью фабрики.
А потом...
Щелчок.
Сдвинулась панель.
Лукас замер.
Его дыхание сбилось.
Дети были слишком заняты работой, чтобы обращать на это внимание.
Он надавил на металл - и он сдвинулся.
Дверь.
Лукас уставился.
Потайная, мать ее, дверь.
Дверь, которая была запечатана неизвестно сколько времени.
Он оглянулся через плечо.
Дети все еще были заняты.
Хорошо.
Медленно, осторожно он вошел внутрь.
И что же он обнаружил?
У него кровь стынет в жилах.
---
Подвал.
Темный. Тишина.
Воздух здесь был гуще.
Запах?
Не нефть.
Не ржавчины.
Что-то другое.
Что-то старое.
Что-то гнилое.
Ботинки Лукаса гулко стучали по металлическому полу, когда он шагнул вглубь помещения.
Ничего, кроме пустых полок, пыльных ящиков и...
Подождите.
Его глаза сузились.
Цепи.
Висящие на стенах.
Некоторые сломаны.
Некоторые испачканы.
Один железный стол в центре комнаты.
Поцарапанный.
Помятый.
Подержанный.
В желудке Лукаса образовалась яма.
Он не знал, что здесь было раньше.
Но он мог догадаться.
Возможно, торговля людьми.
Люди.
С ними обращались как с инструментами.
Как с вещами.
Он резко выдохнул.
«...Что это было за место?»
---
Но ответов не было.
Только тишина.
Только призраки.
Что бы здесь ни случилось?
Оно давно исчезло.
И Лукас не собирался позволять этому преследовать его.
Он сжал кулаки.
Теперь это была его фабрика.
Его штаб-квартира.
А этот скрытый подвал?
Станет его убежищем.
Какие бы секреты ни были здесь похоронены?
Теперь это не имело значения.
Потому что скоро...
У Зауна появятся новые секреты.
Секреты, принадлежащие ему.