Впереди возвышался завод «Хим».
Ржавый гигант, вдыхающий густые клубы смога в удушливый заунитский воздух.
---
Лукас поправил жилет.
Его последний выживший сопровождающий хромал рядом с ним, молча.
Он не разговаривал с тех пор, как они покинули «Фонтейн Футуристик».
Может быть, он боялся.
Может быть, он был в шоке.
Может быть, он осознавал, что у Зауна теперь новый монстр.
Лукасу было все равно.
Он шел вперед.
Ворота ждали.
---
Вход охранялся.
Двое тяжеловооруженных мужчин.
Их глаза метнулись при приближении Лукаса.
Они крепко сжимали оружие.
Один из них - высокий, широкоплечий полицейский - шагнул вперед.
«Какого хрена тебе надо?»
Лукас остановился недалеко от ворот.
Его руки были случайно засунуты в карманы.
А голос?
Ровный. Контролируемый. Опасный.
«Бизнес».
Охранник насмешливо хмыкнул.
Его взгляд скользнул по одежде Лукаса.
Не модный.
Не пилтоверский.
Но... чистый. Острый. Профессиональный.
Не из тех, что носят ничтожества.
Мужчина хмыкнул.
«На кого вы работаете?»
Лукас улыбнулся.
Это была ужасная улыбка.
«На кого, по-твоему?»
Мужчина заколебался.
Он не был глуп.
Он мог понять, что что-то не так.
Лукас выдержал его взгляд.
Долгое молчание.
Затем -
Резкий выдох.
«...Отлично. Входите».
Ворота со стоном распахнулись.
Лукас шагнул через них.
Он был внутри.
---
Внутри королевство Ренни было живым.
Рабочие. Алхимики. Усилители химии.
Стены гудели от активности, машины выбрасывали в воздух густые облака.
Даже когда гражданская война утихла, люди Ренни оставались вооруженными. Готовы.
Она не выживала так долго из-за беспечности.
Лукасу это нравилось.
Это означало, что она увидит его приближение.
Он проходил мимо ряда за рядом рабочих мест.
Глаза следовали за ним.
Мужчины и женщины наблюдали за ним из углов комнаты.
Изучали его.
Оценивали его.
Некоторые перешептывались.
Некоторые даже не обращали внимания.
Все они знали, что ему здесь не место.
Лукас не замедлился.
Он не остановился.
Он даже не смотрел на них.
Это было их королевство.
---
Они привели его в ее кабинет.
Укрепленная комната в самом сердце фабрики.
Внутри?
Двенадцать исполнителей.
Вооружены. Ждут.
А за столом сидела Ренни с сигаретой в руке.
сидела Ренни.
---
Она была старше, чем ожидал Лукас.
Не древняя.
Не хрупкая.
Но изношенной.
Женщина, пережившая слишком много.
Она была высокой бледной женщиной с двумя трубками, подсоединенными к носу, наполненными какой-то зеленой жидкостью.
Ее глаза были острыми. Расчетливые.
Еще до того, как Лукас заговорил, она уже собирала кусочки воедино.
Уже угадывала.
Она уже видела то, чего не видел никто другой в этой комнате.
Ее губы слегка изогнулись.
Она затянулась сигаретой.
«Итак...»
Из ее губ повалил дым.
«Это ты создаешь проблемы на моей территории».
---
Лукас выдохнул.
Он наклонил голову.
«Проблемы?»
Небольшая ухмылка.
«Я предпочитаю прогресс».
Ренни хихикнула.
«Верно?»
Она постучала сигаретой о поднос.
Выражение ее лица слегка потемнело.
«Что случилось с моими людьми?»
Лукас пожал плечами.
«Вы прислали их ко мне».
Пауза.
Ее глаза сузились.
«Они мертвы?»
Лукас улыбнулся.
«А ты как думаешь?»
Еще одна пауза.
Затем~
Она кивнула.
«Хорошо.»
---
Ее люди неловко сдвинулись с места.
Один из них нахмурился.
«Босс?»
Она махнула рукой.
«Заткнись».
Ее глаза не отрывались от Лукаса.
«Ты не дурак», - пробормотала она. «Не то что большинство здешних придурков.»
Лукас слабо кивнул.
«Я стараюсь».
Ренни выдохнула.
«Ты делаешь шаги. Открываешь магазин. Ты будешь проблемой».
Она стряхнула пепел на поднос.
«А я не люблю проблемы».
Лукас уже знал, к чему это приведет.
Ренни сделала последнюю затяжку.
Затем щелкнула пальцами.
«Убей его».
---
В тот самый момент, когда ее подручные подняли оружие.
Комната изменилась.
Воздух сгустился.
Стены словно сомкнулись.
И тогда...
Они начали задыхаться.
---
Один за другим...
Они поднимались.
Их ботинки оторвались от земли.
Их тела парили. Кружась. Невесомые.
Даже Ренни вскочила со своего места.
Руки схватили ее за горло, когда ее тоже потянуло в воздух.
Ее сигарета упала.
Ее глаза выпучились.
Она не могла пошевелиться.
Никто из них не мог пошевелиться.
---
Лукас медленно выдохнул.
Воздух вокруг него задрожал.
Его пальцы дернулись, и форсъюзеры повисли выше.
Его EVE-бар падал с каждой секундой.
У Ренни перехватило дыхание.
Лукас сделал шаг вперед.
«Я надеялся...»
Его голос был спокойным.
Спокойным.
«Что если мы будем молчать, если сосредоточимся только на моей мечте, то беда не придет за нами».
Его пальцы дрогнули.
И Ренни поперхнулась.
Его глаза потемнели.
Он продолжил.
«Но теперь я вижу... что беда настигает тебя, несмотря ни на что».
«Если моя мечта об Утопии, моем Вознесении должна быть построена на костях тех, кто выступает против меня... да будет так».
«Я устал от Бега».
И голосом, холодным, как пустота космоса, он приблизился к Ренни и прошептал.
«Человек выбирает».
Ренни вздохнула.
Лукас наклонил голову.
«Раб подчиняется».
Его хватка усилилась.
Их тела содрогнулись.
Их вздохи превратились в приступы удушья.
И тогда...
Лукас улыбнулся.
«Я здесь мужчина, Ренни».
Ее лицо покраснело.
Дыхание сбилось.
Но даже когда она боролась с невидимой силой, удерживающей ее...
Ее глаза горели пониманием.
Лукас наклонился.
Дай ей отдышаться.
Позволил ей понять.
Она больше не контролировала себя.
---
Его голос был почти нежным.
«Теперь ты работаешь на меня».
Ренни задыхалась.
Лукас и глазом не моргнул.
«Ты не говоришь о том, что здесь произошло. Ты не проронишь ни слова. Ты даже не думаешь о том, чтобы перечить мне».
Ренни закашлялась.
Ногти впились в ладони.
Лукас слегка присел.
«У тебя ведь есть маленький мальчик, не так ли?»
Дыхание Ренни замерло.
В комнате стояла тишина.
Мертвой.
Неподвижной.
Голос Лукаса понизился до шепота.
«Если ты попытаешься что-нибудь сделать... если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы преследовать меня или моих друзей».
«Я не приду за тобой первым».
Ренни подняла на него глаза.
Лукас улыбнулся.
«Я приду за ним».
---
Тишина.
Ужасная. Удушающая. Тишина.
Потом -
Лукас отпустил руки.
Насильники рухнули на пол.
Ренни опустилась в кресло.
Ее дыхание сбилось.
Ее руки тряслись.
Насильники лежали на полу, задыхаясь и дергаясь. Они пытались осознать, что только что произошло.
Лукас поправил жилет.
Он повернулся и пошел к двери.
И когда он дошел до нее...
Он оглянулся через плечо.
«Сейчас...»
Медленный, спокойный выдох.
«Будь добра, скажи это за меня, Ренни».
Долгая пауза.
Затем...
едва слышным шепотом.
«Ты босс...»
Лукас улыбнулся.
«Хорошо.»