Пока Бай Чэнь устраивалась поудобнее и медленно выводила прицел на цель, Лун Юэхун в бионической интеллектуальной броне «Железная змея Чёрных Топей» и Генава в «Хамелеоне» начали скрытно приближаться к пещере.
Цзян Баймянь повернула голову к Шан Цзяньяо:
— Направление Мыслей даже не рассматривай.
— Они твою речь всё равно не понимают.
— Скорее всего, эффекта не будет.
Она прекрасно знала:
по боевому опыту и сообразительности Шан Цзяньяо сам должен это понимать.
Но кто знает, не переключится ли он в самый неподходящий момент на личность, которой обязательно хочется попробовать что-нибудь нестандартное?
Поэтому формально это было напоминание.
По сути — предупреждение.
Шан Цзяньяо в это время делал разминку.
Движения взял из утренней радиогимнастики, которой когда-то научился у Ван Фугуя.
Выполнял их чётко.
Даже с некоторой живостью.
На слова Цзян Баймянь ответил равнодушно:
— Если сейчас не пойдёшь, они тебя бросят.
Цзян Баймянь на секунду задержала дыхание.
Стиснула зубы.
Зафиксировала взгляд на спине Лун Юэхуна.
И на военном экзоскелете шаг за шагом двинулась следом.
Генаву она в качестве ориентира не использовала.
«Хамелеон» уже скрыл его фигуру.
Разумный робот буквально исчез из поля зрения.
Да, Цзян Баймянь всё ещё чувствовала электрические сигналы.
Но полагаться только на это казалось ненадёжным.
Лучше видеть хотя бы одного человека глазами.
Вскоре Лун Юэхун уже различал четверых Бессердечных, дежуривших у входа.
Все мужчины.
Как и большинство обычных Бессердечных, они слегка горбились.
Глаза мутные.
Белки пронизаны красными сосудами.
Волосы спутанные и жирные.
Лицевые мышцы немного деформированы.
Одежда на всех сидела плохо.
Много заплат.
Вооружение — самое разное:
винтовка;
охотничье ружьё;
дробовик;
пистолет-пулемёт.
Для регулярного подразделения крупной силы такое разнообразие было скорее недостатком.
Нужно держать запас разных патронов.
Разбираться в ремонте нескольких типов оружия.
Логистика усложняется.
Но даже охотники за реликвиями редко могли позволить себе выбирать.
Что достал — тем и пользуешься.
А Бессердечные тем более.
Нашли оружие.
Израсходовали боезапас.
Бросили.
Взяли следующее.
Лун Юэхун не отрывал взгляда от четырёх часовых.
Ждал первого выстрела Бай Чэнь.
Почти беззвучно прилетела пуля.
Вошла в голову Бессердечного с пистолетом-пулемётом.
Череп раскрылся алым цветком.
Это стало сигналом.
Цзян Баймянь и Лун Юэхун одновременно сорвались с места.
Тяжёлые механические шаги загремели по земле.
Оба рванули к пещере.
На бегу не забывали стрелять.
Штурмовая винтовка.
Встроенное оружие экзоскелета.
Плотный огонь прижал оставшихся охранников.
Один из Бессердечных почти сразу лишился головы от второго выстрела Бай Чэнь.
К другому уже успел подкрасться Генава.
Прижал ствол почти вплотную.
Нажал на спуск.
Третий получил несколько пуль подряд.
Кровь брызнула на камни.
Когда тела ещё падали, из пещеры уже выскочил следующий Бессердечный.
Женщина.
Лицо грязное.
На голове бейсболка.
Её взгляд сразу зацепился за Цзян Баймянь, которая уже обогнала Лун Юэхуна.
В тот же миг половина тела Цзян Баймянь онемела.
Управлять военным экзоскелетом стало почти невозможно.
Её повело в сторону.
Женщина-Бессердечная подняла дробовик.
И тогда взгляд Цзян Баймянь стал мутным.
Ствол противника сам собой ушёл сантиметров на пять выше.
Бах!
Облако дроби ударило в пустоту.
Пространственная Иллюзия.
Цзян Баймянь заставила противника неверно оценить положение цели.
Как Бессердечная, женщина обладала звериной интуицией.
Первый выстрел не достиг цели.
Она мгновенно почувствовала опасность.
Решила отступить в пещеру.
Возможно — уйти через другой выход.
Но ноги вдруг отказались выполнять команды.
Отказ Четырёх Конечностей.
Бум!
Цзян Баймянь, уже упавшая на землю, выстрелила ракетой прямо в пещерный вход.
Взрыв накрыл женщину.
Часть тела разорвало.
Дым и пыль заполнили проход.
Генава и Лун Юэхун ворвались внутрь один за другим.
И первое, что они увидели, заставило обоих остановиться.
Высоко под потолком висели человеческие тела.
После взрыва по пещере прошла воздушная волна.
Трупы медленно покачивались.
Все полностью раздеты.
С некоторых снята кожа.
Красные мышцы остались открытыми.
Трупов было несколько десятков.
Люди из уничтоженного поселения.
Самому маленькому — всего несколько лет.
Их сушили.
Как мясо.
Глаза Лун Юэхуна мгновенно налились кровью.
Он поднял «Берсерк».
И открыл огонь по Бессердечным, которые только что прятались от взрывной волны.
Та-та-та-та!
Некоторые даже не успели среагировать.
Пули пробивали тела.
Оставляли одну дыру за другой.
Кому-то разрывало конечности.
Лун Юэхун уже собирался сменить магазин.
И вдруг в голове загудело.
Из глубины тела поднялся животный страх.
Не мысль.
Не сомнение.
Чистый инстинкт.
Руки начали дрожать.
Лун Юэхун забыл, что вообще умеет пользоваться оружием.
Из глубины пещеры вышел мужчина.
Кожа смуглая.
Телосложение огромное.
Будто половина металлической башни.
Волосы торчат спутанным гнездом.
Глаза мутные.
В них — дикая агрессия.
Ещё один Бессердечный.
На нём были только плотные холщовые штаны.
Верх тела обнажён.
Изо рта без остановки шло низкое рычание.
С каждым шагом давление усиливалось.
Страх становился почти материальным.
Ноги Лун Юэхуна размякли.
Он едва не перестал выдерживать собственный вес.
Генава тем временем уже вступил в бой с несколькими Бессердечными, которые умело использовали каменные выступы.
Эти противники двигались намного лучше обычных.
Один держал переносной ракетный комплекс.
Другой — снайперскую винтовку.
Их оружие действительно могло угрожать Генаве.
Но сам он почти не волновался.
Сейчас поверх металлического корпуса была ещё и броня «Хамелеона».
Главной проблемой оставалось другое:
пещера была тесной.
Если позволить противнику использовать тяжёлое оружие, ударная волна и осколки могут зацепить Цзян Баймянь, которая идёт следом.
За Лун Юэхуна Генава переживал меньше.
«Железная змея Чёрных Топей» держала очень серьёзные попадания.
Цзян Баймянь тоже уже почувствовала воздействие.
Материализованный страх бил по сердцу.
Удар за ударом.
Будто тяжёлым молотом.
Но когда она вошла в пещеру…
Не задрожала.
Не замедлилась.
Наоборот.
Лицо светилось почти возбуждением.
«Ещё один высший Бессердечный?
Тот самый, которого Старина Гэ чувствовал изнутри?
В группе меньше пятидесяти Бессердечных — и сразу двое высших?
Нет, это действительно ненормально…»
Цзян Баймянь бросила переносной ракетный комплекс.
Подняла гранатомёт.
Продолжая идти прямо сквозь удушающий страх.
Нарушение Стимулов.
После разведки Генавы она заранее изменила собственную реакцию на подобный раздражитель.
Страх.
Паника.
Инстинктивное желание бежать.
Всё это теперь превращалось в возбуждение.
В боевой азарт.
Идея пришла от Шан Цзяньяо.
Бах!
Граната полетела в огромного Бессердечного.
Тот почувствовал опасность.
Попытался уйти в сторону.
Но ноги внезапно перестали слушаться.
Бум!
Граната ударила в верхнюю часть тела.
Взрыв поглотил мужчину.
Через мгновение его разорвало.
Почти сразу несколько Бессердечных, которые играли с Генавой в прятки среди камней, сами выскочили наружу.
С безрассудной храбростью.
Та-та-та!
Генава встретил их очередью.
Один за другим они рухнули.
С другой стороны Лун Юэхун уже снова пришёл в себя.
И пошёл глубже в пещеру.
Магазин «Берсерка» сменил привычным движением.
Потом двигался короткими перебежками.
И снимал врагов короткими очередями.
Вдруг впереди появилась маленькая фигура.
Бессердечный.
Ребёнок.
Ему не было и десяти.
Если не считать мутных глаз, немного изменённых лицевых мышц и зубов, приспособленных для разрывания мяса, он почти ничем не отличался от обычного человеческого ребёнка.
Он сгорбился.
Смотрел на Лун Юэхуна настороженно.
Всё тело дрожало.
В глазах стояли слёзы.
Страх делал его беспомощным и жалким.
Лун Юэхун на мгновение заколебался.
Не нажал на спуск.
И тогда ребёнок-Бессердечный неизвестно откуда вытащил гранату.
Кольцо уже было сорвано.
В глазах мгновенно вспыхнула звериная жестокость.
Он бросил гранату.
Прямо в Лун Юэхуна.
Зрачки того сжались.
Тело сработало раньше мысли.
Лун Юэхун бросился в сторону.
В прыжке свернулся.
Бум!
От прямого взрыва он ушёл.
Но осколки, подхваченные ударной волной, со звоном прошлись по бионической интеллектуальной броне.
Не пробили.
Единственное открытое место — механическая рука T1.
Но по твёрдости она сама превосходила броню «Железная змея Чёрных Топей».
Лун Юэхун перевернулся.
Поднялся.
Тяжело выдохнул.
Ребёнка уже не было.
Точнее — его превратили в изрешечённое тело.
Цзян Баймянь успела раньше.
Один Бессердечный за другим падали.
Штурмовая группа дошла почти до конца пещеры.
Там остались только две молодые женщины-Бессердечные.
И несколько детёнышей позади них.
Средний возраст детей — не больше пяти лет.
Но в глазах уже жила ярость зверя.
Обе женщины стояли напряжённо.
Не отступали.
Закрывали детёнышей собой.
Издавали низкое предупреждающее урчание.
Пытались отпугнуть врага.
Но тела дрожали.
Страх невозможно было скрыть.
Ни одна не сделала ни шага назад.
Цзян Баймянь и Лун Юэхун одновременно замедлились.
Оба не стали стрелять.
В этот момент между ними пролетела граната.
Ушла в глубину пещеры.
Бум!
Взрыв накрыл все фигуры.
Они попадали.
Генава подошёл к Цзян Баймянь и Лун Юэхуну.
Синтетический баритон прозвучал спокойно:
— Сейчас они враги человечества.
Он добавил:
— Проявить к ним милосердие — значит совершить преступление против людей.