— О-о-ох… — Линь Сюань продрал глаза, когда стрелки часов показывали уже девять утра.
Вчерашний марафон в Valorant выжал из него последние соки. Едва добравшись до кровати, он мгновенно отключился, даже не взглянув на телефон.
Естественно, сообщение от Призрачной Тени благополучно затерялось под завалом спама из студенческих бесед и уведомлений WeChat.
Сладко потянувшись, он почувствовал себя гораздо лучше. В понедельник утром пар не было, так что торопиться было абсолютно некуда.
Нащупав под подушкой мобильник, он разблокировал экран – на иконках приложений висели привычные красные кружки пропущенных сообщений.
Лениво зевнув, Линь Сюань зашел в QQ, собираясь почистить накопившийся за ночь флуд в чатах.
И тут его взгляд зацепился за закрепленный диалог с Призрачной Тенью. Ссылка на аудиозапись была отправлена еще глубокой ночью.
Призрачная Тень: «Тот автор только что выложил новый трек, лови ссылку [ссылка]»
Линь Сюань аж подпрыгнул на кровати. Пальцы быстро застучали по экрану. Черт, сообщение провисело без ответа столько часов! Нужно срочно реабилитироваться.
Линь Сюань: «О господи, прости-прости! Мы вчера с пацанами допоздна рубились в катку, я приполз в комнату и сразу вырубился, даже телефон не проверил. Дико извиняюсь!»
Отправив извинения, он перешел по ссылке, искренне поражаясь продуктивности таинственного автора.
Линь Сюань: «Ничего себе скорость работы! Сейчас послушать не успею, но вечером обязательно заценю и сразу же поделюсь впечатлениями!»
Не успел он дописать оправдания, как вверху экрана загорелся статус «Печатает…». Ответ прилетел мгновенно.
Призрачная Тень: «Все нормально».
Такая скорость реакции застала Линь Сюаня врасплох. Он тут же продолжил беседу:
Линь Сюань: «Этот автор просто машина! Такая самоотдача. Обещаю, сегодня же вечером все послушаю!»
Призрачная Тень: «Да, она очень старалась. Я скинула ссылку, как только увидела. Надеюсь, тебе понравится».
Они перекинулись еще парой фраз об оригинальном стиле исполнительницы. Линь Сюань отметил, что сегодня Призрачная Тень на удивление разговорчива – отвечала без привычных пауз и писала гораздо развернутее, чем обычно.
Когда беседа начала угасать и Линь Сюань уже хотел попрощаться, чтобы заняться делами, на экран выскочило неожиданное сообщение:
Призрачная Тень: «Кстати, мы ведь так давно общаемся, а я до сих пор не знаю, откуда ты родом. Поделишься?»
«Ого», – Линь Сюань удивленно моргнул. Вопрос был крайне нетипичным для их формата общения.
Обычно в сети люди избегают деанонимизации. Но, рассудив, что они с Призрачной Тенью давно стали близкими друзьями на почве любви к яндэре, он не увидел в этом ничего криминального.
Линь Сюань: «Я из Бинчжоу, местный. И в универ тут же поступил, далеко уезжать не захотелось».
На той стороне повисло короткое молчание, после чего пришел лаконичный ответ:
Призрачная Тень: «Какое совпадение. Я тоже из Бинчжоу».
Линь Сюань удивленно приподнял брови. Надо же, как тесен мир. Конечно, провинция огромная, но встретить земляка среди тысяч пользователей сети всегда приятно.
Линь Сюань: «Ого, ничего себе! Вот уж действительно совпадение так совпадение».
Он ждал, что она продолжит расспросы – спросит про район или конкретный вуз. Глядишь, так и до реальной встречи дойдет.
Но Призрачная Тень лишь сухо ответила: «Да, забавно вышло».
Складывалось ощущение, что этот вопрос был лишь минутной прихотью, праздным любопытством. Спустя пару дежурных фраз она сослалась на занятость и вышла из сети.
— Странно все это, — пробормотал Линь Сюань, откладывая телефон.
Впрочем, забивать себе голову ерундой не хотелось. Наверняка просто спросила к слову. Ах да, сегодня же понедельник, а значит, ледяная староста наверняка уже ждет его отчета.
Он открыл WeChat и действительно обнаружил утреннее сообщение от Чжоу Аньжань.
«.»: «В 10:30 на прежнем месте в библиотеке. Нужно внести последние штрихи, чтобы завтра спокойно защитить проект».
Он быстро черкнул: «Понял, буду вовремя», – и сполз со второго яруса кровати.
Быстрый душ, чистая одежда, пара глав легкого романа для настроения. Перекусив по дороге купленным в ларьке блинчиком, Линь Сюань направился к библиотеке.
В десять пятнадцать он уже поднимался по лестнице на третий этаж сектора А. Избавившись от верхней одежды, он сразу заметил знакомую фигуру у окна.
Чжоу Аньжань сидела на своем обычном месте в окружении распечаток и книг. Мягкие лучи осеннего солнца, пробивавшиеся сквозь жалюзи, рисовали на её плечах причудливые узоры.
Линь Сюань бесшумно приблизился и опустился на стул напротив:
— Привет, Чжоу. Я готов.
Девушка оторвала взгляд от экрана. Но стоило Линь Сюаню всмотреться в её лицо, как все заготовленные приветственные слова застряли у него в горле.
Сегодня Чжоу Аньжань выглядела… иначе. Она по-прежнему держала безупречную осанку и была одета с иголочки.
Но её кожа казалась бледнее обычного, а под глазами, несмотря на слой маскирующего крема, отчетливо угадывались легкие тени.
Когда она посмотрела на него, в глубине её обычно ясных, проницательных глаз проскользнула глухая, тяжелая усталость.
Правда, это длилось лишь мгновение. Чжоу Аньжань и усталость? Да быть такого не может. Она ведь местный эталон продуктивности и железной дисциплины.
Неужели она тоже иногда позволяет себе не спать ночами? Да ну, бред.
— Сегодня ты на удивление пунктуален, — ровным голосом отозвалась она. — Что ж… давай сразу к делу. Ты исправил свои слайды?
Линь Сюань поспешно открыл ноутбук, вывел на экран файл, который вчера отредактировала Цинь Сюэ, и развернул экран к ней:
— Да, все готово. Взгляни.
Чжоу Аньжань принялась за чтение. Поначалу её лицо выражало привычную строгую сосредоточенность, но уже через пару секунд её брови удивленно взлетели вверх.
Она медленно перевела взгляд на юношу, и её голос прозвучал заметно холоднее:
— Стиль написания этого фрагмента кардинально отличается от всего, что ты делал раньше. Ты действительно написал это сам?
У Линь Сюаня предательски екнуло сердце. Он отвел глаза и замялся:
— Ну… понимаешь, тут такое дело…
— Я жду честного ответа, — тихо, но с нажимом произнесла Чжоу Аньжань.
Поняв, что отпираться бессмысленно, Линь Сюань вздохнул и выложил все как есть:
— Ладно… Мне помогла одна старшекурсница.
— Старшекурсница? — Эхом повторила Чжоу Аньжань. Её интонация осталась абсолютно ровной, но Линь Сюаню показалось, что температура вокруг них мгновенно упала на несколько градусов.
— Ну да, Цинь Сюэ. Она ведь ассистент на нашей кафедре, ты её знаешь. Я вчера никак не мог сообразить, как переписать этот пункт, застрял наглухо, вот и обратился к ней за советом.
Чжоу Аньжань молчала несколько секунд, буравя его тяжелым взглядом.
— Если у тебя возникли трудности, почему ты не спросил меня?