— Чего? — Линь Сюань недоуменно уставился на опустевшее диалоговое окно.
— С чего вдруг она так резко убежала? Только что же нормально общались, — пробормотал он под нос. — Обиделась, что ли? Но на что?
Он еще раз перечитал их переписку, но не нашел там ничего предосудительного. Неужели Призрачная Тень терпеть не может, когда в творческих спорах поминают реальных людей? Да нет, бред какой-то.
— Странно всё это…
Впрочем, ладно. Надо ковать железо, пока горячо, и набросать хотя бы первую главу для новой книги.
А что же Призрачная Тень?
Чжоу Аньжань в ярости захлопнула окно мессенджера, подтянула колени к груди и сжалась в комок на компьютерном кресле. Душу душили обида и глухое раздражение.
Он собирается писать героиню с кого-то другого…
С этой своей напарницы, с которой они столько времени проводят бок о бок в университете.
А она? Она всего лишь бестелесный дух из интернета, Призрачная Тень, обреченная скользить за ним следом, не имея возможности никак повлиять на его настоящую, осязаемую жизнь.
Это мучительное бессилие пугало и злило её.
И почему в его голове при слове «неприступная красавица» возникает образ той, другой, а не её собственный?
«Ведь я была первой!»
Ревность, обида и уязвленное самолюбие тугой лозой оплели её сердце.
Они часами обсуждали то, что оба так страстно любили. Она записывала для него те особенные аудиофайлы, выслушивала его жалобы, подбадривала и давала советы…
Но стоило ему заговорить о своей идеальной «девушке-яндэре», как перед его мысленным взором предстала посторонняя девица.
Чжоу Аньжань не собиралась с этим мириться.
Что такого особенного в этой его «модели»? В глубине души заворочалось темное, хищное чувство собственничества.
Она не позволит никому – даже вымышленному образу из его фантазий – занять её законное место.
Никому и никогда.
А ведь, если подумать, она уже успела выудить кое-какие крупицы информации о его реальной жизни.
Кто бы мог подумать, что они живут в одной провинции, и он учится здесь же, в Цзиньяне! Границы поиска мгновенно сузились.
Конечно, город всё еще слишком велик. Ей хотелось расспросить его подробнее – узнать конкретный вуз, чтобы сразу прийти к нему. Но она побоялась спугнуть его излишним любопытством. Если он что-то заподозрит, вытащить его на встречу в реале станет куда сложнее. Возможно, она перестраховывалась, но осторожность еще никому не вредила.
К тому же личные данные не обязательно выуживать напрямую.
В эпоху интернета, если человек не заботится о цифровой гигиене, раскопать на него информацию – проще простого.
«Значит, я найду тебя сама».
Она выпрямилась в кресле и сделала глубокий вдох, усмиряя бурю в душе. Сейчас нужно действовать холодно и расчетливо, как заправский охотник, выслеживающий добычу.
Первым делом она зашла на его страничку в QQ. Его профиль, как и её собственный, был скрыт от посторонних глаз, но поскольку они были в друзьях, для неё все двери были открыты.
Прокрутив страницу до самого низа, она принялась планомерно, запись за записью, изучать его цифровой след за последние несколько лет.
Линь Сюань писал редко. В основном это были посты об играх, аниме, дежурные жалобы на учебу да репосты забавных мемов. Чжоу Аньжань безжалостно отсеивала этот мусор, выискивая любые зацепки, связанные с геолокацией.
И удача улыбнулась ей довольно быстро. Она замерла у поста, датированного концом этого лета.
«Результаты пришли, поступил в Цзиньян! Есть тут местные? Расскажите, где у вас тут можно вкусно поесть?»
— О как… Цзиньян? — На губах Чжоу Аньжань заиграла улыбка.
Значит, он действительно учится в столице провинции. Эта короткая строчка разом сузила круг поисков от размеров целого региона до одного конкретного мегаполиса.
— Надо же, а ты совсем рядом…
Но этого всё еще мало. Цзиньян огромен, вузов в нем предостаточно. Искать его вслепую по всему городу – пустая трата времени.
Ей нужен точный ориентир. Хотя бы узнать, откуда он родом – это даст ниточку к его настоящей личности.
Закрыв мессенджер, она открыла приложение «Томат» и перешла на его авторский профиль, а оттуда – прямиком в его роман.
Разумеется, сам текст её сейчас не интересовал. Её целью были послесловия автора в конце глав. Именно там писатели чаще всего делятся с читателями бытовыми мелочами и личной рутиной.
Вдруг и там найдется какая-нибудь крупица?
Она терпеливо листала главу за главой. В основном там были стандартные просьбы о поддержке и лайках. Но в комментариях под одной из глав она наткнулась на любопытный диалог.
Один из читателей спросил: «Автор, ты случайно не с севера? Я сам из этих краев, и в тексте проскальзывают наши характерные словечки. Ты тоже из провинции Шаньси?»
На что Линь Сюань ответил: «Ого, а ты глазастый! Да, угадал. Я из городского округа Чанчжи. А ты?»
— Чанчжи? — Прошептала Чжоу Аньжань.
Он по-прежнему осторожничал и не назвал конкретный уезд, но масштаб поисков сократился в разы. Судя по его говору и речевым оборотам, корни его уходили в определенную часть этого округа.
Она тут же полезла в поисковик изучать особенности местных диалектов Чанчжи и вскоре выяснила, что с наибольшей вероятностью его родной дом находится где-то в северных уездах округа.
Затем она открыла его профиль на видеохостинге ACfun и принялась изучать его комментарии под чужими роликами.
Большая часть её находок касалась обсуждения сюжетов, пока в рекомендациях под видеороликом о приготовлении традиционной домашней лапши она не обнаружила его комментарий:
«Самую правильную лапшу делают у нас в уезде Не, в старой забегаловке на Восточной улице. Как уехал на учебу, больше нигде такого вкуса не встречал».
Какое потрясающее совпадение.
— Уезд Не.
Эти два слова на экране телефона прозвучали для неё как щелчок открывающегося замка.
Чжоу Аньжань откинулась на спинку кресла и облегченно выдохнула. Сладкое чувство триумфа и полного контроля над ситуацией разлилось по её телу.
Это ощущение тайного проникновения в его личное пространство пьянило.
Итак, он первокурсник, учится в одном из университетов Цзиньяна и приехал из уезда Не.
Было бы просто идеально, если бы они учились в одном вузе. Вероятность невелика, но вдруг судьба окажется настолько благосклонной?
Раз уж его корни найдены, дело осталось за малым – обнаружить его самого. Но для первой встречи нужен весомый предлог.
«Хм…» Чжоу Аньжань сверилась с календарем. Его день рождения должен быть как раз в этом месяце. И тут ей в голову пришла блестящая мысль.
В день его рождения она скажет, что хочет отправить ему подарок, и попросит прислать почтовый адрес.
А потом как бы невзначай удивится: «Ой, надо же, мы, оказывается, в одном городе живем!» И тогда пригласить его на встречу будет проще простого. К тому же свидание в знакомом ему месте не вызовет у него никаких подозрений.
«Да. Так я и сделаю».