— А? — Линь Сюань опешил.
— Я твоя напарница, — Чжоу Аньжань пристально посмотрела на него, и в её усталых глазах мелькнула тень подавленных эмоций.
— Задание дали нам двоим. Почему при возникновении трудностей ты не обратился ко мне? Посчитал, что я не справлюсь, или просто ни во что меня не ставишь?
Она говорила тихо и ровно, но Линь Сюань отчётливо уловил в её голосе… раздражение. Пожалуй, даже гнев. Он совсем не ожидал от Чжоу Аньжань такой бурной реакции.
«Да что на неё нашло? Зачем раздувать из мухи слона?»
— Вовсе нет, я и близко ничего такого не думал! — Линь Сюань поспешно замахал руками. — Э-э… Я просто решил, что из-за такого пустяка не стоит тебя беспокоить. Не хотел отвлекать по мелочам.
— Я не считаю это беспокойством, — перебила его Чжоу Аньжань. — Напротив, я не хочу, чтобы кто-то третий вмешивался в наши дела. В этом нет никакой необходимости.
Договорив, она, видимо, сама почувствовала, что перегнула палку. Глубоко вздохнув, Чжоу Аньжань отвернулась к окну, напряжённо поджав губы.
Линь Сюань всматривался в её бледный профиль и лёгкие тени под глазами. Сомнения одолевали его всё сильнее, и он наконец не выдержал:
— Слушай, Чжоу, ты… нормально себя чувствуешь? Выглядишь очень уставшей.
— Всё в порядке, — отрезала она и снова повернулась к экрану. — Не нужно обо мне беспокоиться. Давай продолжим, не будем терять времени.
С трудом взяв себя в руки, она принялась быстро указывать на мелкие недочёты в документе, которые требовалось исправить. Но Линь Сюань видел, что ей нездоровится. Дважды она прерывалась и устало тёрла виски.
Смотреть на то, как она работает через силу, было невыносимо, и Линь Сюань предпринял ещё одну попытку:
— Чжоу, если ты действительно так сильно устала, я могу сам всё закончить. Приляг на стол, отдохни немного. Или, может, мне сбегать за кофе, чтобы ты взбодрилась?
— Не нужно, — Чжоу Аньжань даже не подняла головы, а её голос обдал холодом. — Я сама разберусь со своим состоянием, твоя забота излишня. Пожалуйста, просто делай свою часть работы.
Эти слова прозвучали как ушат ледяной воды, мгновенно остудив весь его дружеский порыв. Линь Сюань приоткрыл было рот, чтобы возразить, но промолчал и молча принялся за правку текста, следуя её указаниям.
Атмосфера вмиг опустилась ниже нуля. Чжоу Аньжань изо всех сил старалась держать прежний темп, но её выдавали минутные замешательства и сухие, лаконичные фразы.
Линь Сюань тоже больше не проронил ни слова, полностью погрузившись в работу.
Наконец в этой гнетущей и тяжёлой тишине последние штрихи были сделаны. И отчёт, и презентация теперь полностью соответствовали строгим стандартам Чжоу Аньжань.
— Готово, — она закрыла планшет и начала собирать вещи. Движения её оставались всё такими же чёткими и уверенными. — Завтра я сама выступлю перед группой. Всё пройдёт как надо.
— Хорошо, — кивнул Линь Сюань.
— Угу, — Чжоу Аньжань поднялась и закинула рюкзак на плечо. — Тогда я пойду. — Напоследок она снова прижала ладонь к голове. Вид у неё был действительно болезненный.
Стоя у выхода из библиотеки, Линь Сюань провожал её взглядом. Ему было любопытно, что же с ней стряслось, но он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Проект сдан, а после завтрашнего дня их пути разойдутся, и каждый пойдёт своей дорогой.
Его соседи по комнате куда-то разбрелись, так что в столовую он отправился один. Стоило ему сесть за стол и зачерпнуть ложкой рис, как на телефоне пискнул QQ. Это была Призрачная Тень.
Призрачная Тень: «Ты тут? Слушал новую запись? Ну как тебе?»
Линь Сюань: «Ещё нет. Только освободился, сейчас обедаю в столовой. Вечером обязательно послушаю!»
Призрачная Тень: «А-а. Как думаешь, автору удалось передать то гнетущее чувство тревоги?»
Линь Сюань растерялся. Он же ясно написал, что ещё не слушал. Как он может оценивать?
Линь Сюань: «Да я же говорю, ещё не успел… Вечером послушаю и сразу поделюсь впечатлениями!» «У неё там что, крыша поехала от нетерпения?» – подумал он.
Статус собеседника долго сменялся на «Печатает…», пока наконец не пришёл короткий ответ:
Призрачная Тень: «Ладно».
Но это было только начало. Весь остаток дня, стоило Линь Сюаню на перемене достать телефон, он видел новые сообщения от Призрачной Тени.
Сначала она прислала скриншот из какой-то малоизвестной игры: «Тебе нравится такой стиль рисовки?»
Чуть позже прилетел неожиданный философский вопрос: «Как по-твоему, что в типаже яндэре цепляет сильнее – болезненная одержимость или нежная привязанность?»
И даже когда на пятиминутной перемене он отлучился в туалет, по возвращении его ждала череда сообщений, заканчивающаяся коротким: «Ты где?»
Такой напор застал Линь Сюаня врасплох. Ему приходилось разрываться между лекциями и ответами на её бесконечные вопросы. Он крутился как белка в колесе.
На одной из пар профессор объяснял важную тему, и Линь Сюань, сосредоточившись на конспектах, минут пятнадцать не заглядывал в экран. Когда же он разблокировал телефон, в чате висело уже семнадцать непрочитанных сообщений.
Они начинались с невинного «Что думаешь?», переходили в лаконичные вопросительные знаки и заканчивались тревожным: «Ты тут? Куда ты пропал?» В каждой строчке сквозило необъяснимое беспокойство.
Линь Сюань поспешно застучал по клавишам: «Тут я, тут! У нас лекция, профессор объясняет важную тему, не могу постоянно в телефон залипать».
Ответ пришёл мгновенно:
Призрачная Тень: «А-а».
И следом ещё одно:
Призрачная Тень: «Уже освободился? Я тут подумала… В той аудиозаписи затухающий стук сердца на фоне – это ведь символ постепенного усиления контроля, да?»
Линь Сюань: «…»
Он не знал, смеяться ему или плакать, и лишь терпеливо ответил: «Дружище, у меня всё ещё пара идёт, и запись я так и не послушал. Давай вечером всё спокойно обсудим? Обещаю, что послушаю максимально внимательно».
Призрачная Тень: «Хорошо. Учись тогда».
Но вопреки собственным словам, уже очень скоро на экране снова всплывало новое сообщение. Казалось, у Призрачной Тени накопился бесконечный запас тем, которыми ей жизненно необходимо поделиться прямо здесь и сейчас.
Линь Сюаню ничего не оставалось, кроме как слушать преподавателя и время от времени незаметно строчить ответы под партой. Оставлять её сообщения без внимания было как-то неудобно.
К тому же ему казалось, что сегодня его интернет-знакомая вела себя необычайно… навязчиво? Нет, скорее гиперактивно, словно панически боялась, что их разговор прервётся хотя бы на минуту.
Быть нужным – приятно, но такое внимание изрядно выматывало. Он уже втайне сокрушался о своей горькой доле.
Когда учебный день наконец подошёл к концу, он облегчённо вздохнул и только потянулся к телефону, чтобы написать, что теперь полностью свободен, как аппарат завибрировал у него в руке.
Призрачная Тень: «Пары закончились? Теперь ты свободен?»
Глядя на это сообщение, пришедшее минута в минуту с окончанием занятий, Линь Сюань невольно усмехнулся и ответил: «Только вышел из аудитории. Ну ты и следопыт, ни секунды покоя!»
Призрачная Тень: «Просто сегодня очень хочется поговорить».
Линь Сюань: «Ладно-ладно, я не против».
Направляясь к общежитию, Линь Сюань лишь покачал головой. Поведение Призрачной Тени казалось ему странным, но сформулировать, что именно не так, он не мог.
«Ладно, разберусь потом. Пора поужинать».