Осмотрев нижний ярус, Куэн вернул восприятие в исходную точку.
В запечатанном пространстве он подчинил себе раскаленную магму и прямо перед собой воссоздал грубый макет четырнадцатиуровневого подземного лабиринта.
Он принялся перестраивать и менять модель силой мысли, но как бы ни пытался возводить новые участки, результат его неизменно разочаровывал.
В конце концов, он не архитектор и в подобных тонкостях разбирался ровно никак.
«Все-таки придется привлекать специалистов. К тому же для масштабного подземного строительства понадобятся рабочие руки, и лучше всего для этого подошли бы гоблины… Вот только на поверхности их следов что-то не видно».
Рассеяв лавовую модель, Куэн погрузился в раздумья.
Наверху по-прежнему существовала Гильдия искателей приключений, так что действовать приходилось с оглядкой, что сильно его сковывало.
Он никак не мог позволить кому-либо узнать о его существовании. В противном случае это место наверняка объявили бы запретной зоной, наглухо отрезав любые шансы для него – Истребляющего мир Дракона – вырваться из заточения.
Так что тайное развитие оставалось единственным верным путем.
Впрочем, перемены под землей невозможно скрыть навсегда, а значит, нужно заранее подготовить правдоподобное объяснение, чтобы внешнемирники не подняли лишней паники.
Сперва стоит получше разобраться в нынешней эпохе и лишь потом предпринимать какие-то шаги…
Куэн покачал головой: сейчас размышлять об этом было бессмысленно, нужно исходить из реального положения дел.
Прошло пять дней с момента их последнего собрания в сознании, и вскоре представится шанс провести его снова – на этот раз ему необходимо выведать побольше сведений о том, что творится наверху.
Оставалось надеяться, что эта милая крошка преподнесет ему еще несколько сюрпризов.
Тем временем на восьмом ярусе.
Несколько владык демонов, изучив контракт Куэна, без колебаний поставили свои подписи.
Во-первых, они воочию увидели участь тех, кто вздумал сопротивляться, а во-вторых, сто лет для них – срок поистине мизерный, так что условия были вполне приемлемыми.
Поставив подпись, ночной демон Уролен окликнул вампиршу Саманту:
— Тот господин не говорил, что именно нам нужно делать?
Лицо вампирши оставалось холодным:
— Нет. Но уверена, скоро приказы постучатся в наши головы.
К подобным удачливым сородичам она испытывала глубокое отвращение и не желала тратить на них ни единого лишнего слова.
И действительно, как и предсказывала вампирша, воля Куэна вскоре отразилась в разуме каждого из владык демонов.
Будучи полноправным хозяином их душ, ему не требовалось утруждать себя отправкой гонцов: стоило лишь оказаться на относительно близком расстоянии, как приказ мгновенно достигал их сознания.
Требования Куэна были предельно просты: проложить сквозной туннель, соединяющий все подземные уровни, а заодно, когда они доберутся до седьмого яруса, преподать хороший урок тем монстрам, что третировали Лиловокрылую.
Верхняя пятерка этажей уже была обустроена искателями приключений, так что с оставшимися девятью предстояло повозиться этим владыкам демонов.
Пусть они и не понимали истинных целей своего господина, ослушаться приказа не смел никто: если хозяин сочтет нужным, они все узнают в свое время.
Куэн уже дал понять, что пагубное влияние скверны, прежде подтачивавшей их рассудок, на них больше не распространится.
Прежде спящий дракон источал эту заразу бессознательно, не имея возможности оградить от нее подверженных влиянию существ, но теперь, когда разум вернулся, ситуация изменилась.
Даже если бы к нему пожаловал самый обычный человек, лишенный малейших крупиц высшей силы, Куэн при желании мог бы позволить ему безопасно добраться до самого глубокого яруса.
Конечно, прежний дракон на такое был неспособен, поскольку окончательно сошел с ума и начисто утратил контроль над собственной силой.
Но нынешний переселенец по имени Чжоу Мяо не только сохранил рассудок, но и успешно сопротивлялся шепоту древних богов в своей голове, управляя мощью этого тела с филигранной точностью.
Это казалось каким-то особым даром – или, быть может, просто уникальной особенностью человека из другого мира.
Владыки демонов с восьмого яруса приступили к делу едва ли не секунду спустя после получения приказа.
Собравшись вместе, они принялись горячо обсуждать план строительства.
В прошлом все они служили Королю демонов, и в те времена, когда они носили звание генералов, им нередко приходилось командовать подчиненными на стройках, так что определенный опыт у них имелся.
Будучи сильнейшими существами подземелья, они могли провернуть любое дело, заручившись лишь согласием господина.
Не прошло и суток, как проход, ведущий вплоть до десятого яруса, был в основном готов и выглядел вполне сносно.
Пусть грубовато, но все же куда лучше тех безобразных нор, которые Лиловокрылая пропахивала своим дыханием.
Теперь оставалось дождаться подходящего момента, чтобы обзавестись парочкой верных слуг из числа искателей приключений – действовать на поверхности через них было куда сподручнее.
Сами же владыки демонов слишком бросались в глаза: хотя они и владели искусством трансформации, риск оставался слишком велик.
Стоило им проколоться – и это неминуемо привлекло бы внимание героев, после чего о процветании подземелья Куэну пришлось бы забыть, не говоря уже о заветной мечте собирать жатву душ.
Созерцая завершенный проход на нижние ярусы, Куэн медленно кивнул.
Стоявшая рядом свита из владык демонов облегченно выдохнула.
Спуск представлял собой лестницу галерейного типа, причем арка была достаточно широкой, чтобы в нее свободно прошел даже самый крупный из владык.
Для людей ступени, правда, вышли высоковатыми – почти по колено взрослому человеку.
Впрочем, учитывая, что по ним будут передвигаться исключительно одаренные искатели приключений, это сущая мелочь.
— Пока сойдет. А вот когда наловим достаточно рабов-гоблинов, тогда все перестроим, — бросил Куэн.
У гоблинов масса изъянов.
Жадность, хитрость, слабость, докучливость.
Но их достоинства тоже лежали на поверхности.
Невероятная созидательная жилка, ловкость рук и скорость размножения, о которых люди могут только мечтать.
А главное – души гоблинов слабы, что делает их идеальными, послушными рабами.
Куэн не мог придумать ни единой расы, которая подошла бы на роль подземных чернорабочих лучше гоблинов.
Он повернулся к вампирше:
— Тернистая Роза, отправляйся наружу и разыщи крупное племя гоблинов. Помни: не выдавай себя, особенно на глаза людям.
— Слушаюсь.
Женщина-вампир отвесила поклон, после чего обратилась крошечной, неприметной летучей мышью и упорхнула в проход.
— Что до остальных – можете возвращаться к отдыху. Я позову, когда понадоблюсь, — обратился Куэн к остальным.
Демоны также почтительно поклонились и организованно разошлись.
Вернув сознание в физическое тело и ощутив, что его магическая энергия вновь переполняет сосуд, Куэн задействовал заклинание и перенесся в пространство разума.
В привычной пустоте вспыхнули звезды, разбавившие унылое однообразие этого места.
Вскоре материализовалась первая фигура, откликнувшаяся на зов.
К немалому удивлению Куэна, это вновь оказалась та самая женщина-рыцарь.
— Ты чего опять припперлась? Сама же поняла, что я шарлатан, так какого черта являешься? — С порога обрушил на нее шквал вопросов призрачный драконий череп, едва та успела открыть глаза.
Призываемый не попадал в это место, если во время ритуала не прикасался к артефакту, так что у Розалинды была возможность проигнорировать зов.
— Ясное дело, чтобы помешать тебе! — Розалинда уперла руки в боки, чувствуя себя абсолютно правой.
— Помешать мне?
— Именно! Что ты наговорил тому ребенку в прошлый раз? Выкладывай всё как на духу!
— Не твое дело. Проваливай.
Не дав рыцарше вставить и слова, Куэн тут же отрезал ее звуконепроницаемым барьером.
Это довело девушку до такого белого каления, что ее лицо побагровело, а зубы заскрежетали от злости.
Куэн продолжил призыв: ответа не последовало – тот напыщенный воин-мужчина так и не появился.
Вполне ожидаемо. Получив урок в прошлый раз, он бы сунулся сюда разве что самоубийца.
Следующая попытка увенчалась успехом – на этот раз отозвался лысый старик.
— Слышь, ты чего опять баламутишь воду? — Куэн искренне жалел, что не может отобрать эти артефакты у случайных зевак, но нужной силой он пока не располагал.
— Да у меня к тебе пара вопросов, дружище. Никак не пойму, по какому принципу работает эта магия, бьюсь над ней несколько дней, а толку ноль.
— И ты тоже проваливай. Ы.
Старика водворили рядышком с разъяренной рыцаршей, и он тут же принялся о чем-то взволнованно ей втолковывать.