Первым делом я выкопала Джона Дэ из земли, а потом
обратилась к Верховной Богине Изистере и получила разрешение открыть портал на
континент Аэрит, обитель Императора Смерти. Прежде чем я призвала врата, Сейя
меня остановил:
— Я не знаю точного расположения Имератора Смерти, так что
будем держаться подальше от северной области, граничащей с Гастрейдом. Сначала
разведаем обстановку в южном регионе.
— Сейя, на юге есть город Фулваана. Мы можем перенестись
прямо туда и собрать информацию. Как думаешь?
— Город в землях Императора Смерти? Скорее всего, он уже
доверху набит нежитью и призраками. Открывать портал прямо в город слишком
рискованно. Перенеси нас на пять километров южнее.
— Х-Хорошо, поняла…
Сейя вел себя как всегда осторожно, но я согласилась с его
решением из соображений нашей безопасности, поэтому послушно открыла портал
вдалеке от города. Тем не менее, Сейя не сразу шагнул во врата, а сначала
достал из мешка небольшой горшочек.
— Эй, герой, что это?
— Горшок Бардулы, Богини Золота.
Кстати, да. Разве не из этого самого горшка Бардула кидалась
в меня солью, когда меня прокляла Церемоник?
Сейя подчерпнул немного соли из горшка и бросил ее у входа в
портал, а потом развернулся и посыпал ее мне на голову, после чего повторил
процедуру с Джоном Дэ и Кирико. После такого солевого душа генерал нахмурился,
а сбитая с толку Кирико спросила:
— Ми… Мистер Сейя, зачем вы это сделали?
— Соль отгоняет злых духов. Так скажем, профилактика от
призраков. Кроме того, соль отлично растворяет слизней.
Причем здесь слизни?.. Вздохнув, я решила, что это всего
лишь очередная странная фраза Сейи, и просто пропустила ее мимо ушей.
Наконец, Сейя шагнул к порталу. Врата распахнулись, и мы
поспешили за героем.
***
— Ого!.. Тут вокруг песок! — пораженно воскликнула Кирико,
когда мы вышли из портала.
Я огляделась. Куда бы ни был обращен взор, на глаза
попадался один лишь песок, а над головой ярко горело огромное палящее солнце.
Похоже, мы оказались в пустыне.
Прищурившись, Джон Дэ повернулся к горизонту.
— Это и есть Фулваана?
Из-за жары мир перед нами плыл, словно мираж, но мне удалось
разглядеть вдалеке очертания городских стен.
— Кажется, да. Ладно, пойдем туда.
— Стой, Листа… — окликнул меня Сейя, после чего присел и
коснулся руками обжигающего песка.
— Сейя, что ты дела… А-а-а?!
В следующую секунду из песка вдруг вылез голем! А следом за
ним появилось еще два… нет, три голема! Закончив создавать големов, Сейя
заговорил:
— Мы поедем на них.
Огромные пальцы обхватили мою талию, а потом закинули на
плечи. Джон Дэ и Кирико спустя несколько мгновений тоже оказались на спинах у
каменных монстров.
— Сейя, зачем?!
— Мы в пустыне. Скорее всего, здесь обитают монстры,
способные затянуть нас в песок, как маленьких муравьев. Так что ехать на
големах безопаснее. Кроме того…
— Что еще?
После вопроса Джона Дэ Сейя уверенно поднял голову.
— Разве это не весело?..
— Нет… Абсолютно нет! Никакого веселья!
Именно! Что в этом веселого? Вообще не понимаю, что творится
в голове этого героя!
Впрочем, Кирико радостно заявила:
— Думаю, это очень весело!
Ох, неужели?.. Может, воспринимать это как катание на слонах?
— Ладно, выдвигаемся.
И мы… Хотя нет, големы с нами на плечах зашагали вперед. Но
не успели они сделать и пару шагов, как из песка вдруг показались человеческие
кости!
— Что за?..
Из-под земли вырвался вооруженный мечом скелет, и вскоре нас
окружила дюжина злобных мертвецов!
— Г-Герой! Нам надо спуститься, чтобы с ними разобраться!
— Не обязательно. Оставим их на големов.
Тряхнув мечами, скелеты с грохотом стучащих костей кинулись
в нашу сторону, но стоило големам лишь взмахнуть кулаками, как их разметало по
сторонам.
Чего и следовало ожидать от мощных монстров Сейи! Их он
создал уже после того, как овладел вершиной магии Земли, поэтому их сила не шла
ни в какое сравнение со скелетами!
Не слезая с голема, Сейя принялся избавляться от останков
Бесконечным падением, пока неожиданно не остановился. Он уставился на один из
скелетов. По сравнению с остальными тот был почти целым, кроме разбитого
черепа, и валялся на земле без движения.
— Джон Дэ, хочешь, он станет твоим новым телом?
— Нет… Нет смысла из нежити становиться безголовым скелетом.
Я отказываюсь.
— Но вонь мертвечины пропадет, ты в курсе?
— Я же сказал, что не хочу быть чьим-то скелетом! Мое
нынешнее тело намного лучше, пусть даже оно и гниет!
— Да уж, какой ты мелочный парень.
— Я мелочный?!
Генерал не захотел переселяться в безголовый скелет… Что ж,
разумеется! В смысле, если задуматься, вселить душу Джона Дэ в другое тело – та
еще проблема. Он не сможет отобрать тело живого человека, а других вариантов не
много. Выходит, кроме как переместить его в монстра ничего не остается?
В любом случае, после уничтожения отряда скелетов-мечников
мы продолжили путь в Фулваану. Однако наше мирное путешествие длилось недолго.
На сей раз перед нами вдруг вспыхнула дымка, в которой копошились странные
красные существа! Они не имели физической оболочки, а значит…
— Сейя, это призраки! Так много!
Я заметила, что в тумане плавали очертания людей. Их лица
исказились от злобы, а пустые взгляды так и исходили негодованием. Видимо,
ненависть мертвых под силой Владыки демонов превратилась в монстров.
— Мм-м, вот какие из себя призраки? Самое время оценить
результаты моих тренировок.
Сейя вынул из ножен Меч-Убийцу и активировал Призрачного
охотника, выученного у Нефитет. Держа покрытый белой оболочкой клинок, он
направил голема вперед и атаковал призрачный туман!
— Вы тоже доставайте свои мечи.
— Д-Да!..
Мы подняли Мечи-Убийцы, которые дал нам Сейя. Приглядевшись,
я поняла, что наши клинки тоже окружены бледной мембраной.
— Чего?! На моем мече тоже Призрачный охотник?!
— Я передал мечам свою духовную энергию, когда мы еще были в
небесном мире. На этот раз я позволю вам мне помочь.
Неужели Сейя наконец готов к сотрудничеству?! Вот уж точно
сюрприз! Я всегда хотела ему помочь, но ведь это настоящая битва… Мои руки
задрожали.
Я… Я тоже буду сражаться! Но получится ли у меня… Нет, о чем
я думаю! Богиня должна поддерживать своего героя! Я постараюсь изо всех сил!
Наблюдая за движениями Джона Дэ, я подняла меч выше, а Сейя
хмуро уставился на нас.
— Вы что творите? Просто отдайте мечи големам.
— А?! Отдать их?!
Мы с генералом удивленно воскликнули, но послушно передали
мечи каменным монстрам. Те, получив оружие, покрытое духовной силой, тут же
напали на призраков. Они взмахнули руками, походящими на стволы деревьев, и
принялись кромсать большое красное облако. Призрачный охотник разрубил злобных
духов…
— О-о-о-о-о-о!..
Алый туман испарился, сопровождаемый оглушительным загробным
воем.
Весь дальнейший путь атаки монстров отражали только големы,
орудуя Призрачными охотниками. Даже с нами на плечах они уверенно избавлялись
от врагов, и мы продвигались вперед. А вот на лице Джона Дэ застыло сложное
выражение.
— Ты скинул всю работу на големов… Разве не чувствуешь себя
слабаком, раз полагаешься на других?
— Что значит слабаком? На такие бесполезные чувства мне без
разницы. Безопасность – высший приоритет.
— Ну, в чем-то ты прав, но…
Ох, Мэш тоже таким был. Большинство мужчин и правда
предпочитали сталкиваться с монстрами лоб в лоб.
Я вдруг заметила, что Сейя нахмурился.
— Кирико… Что ты делаешь?
Оглянувшись, я с удивлением обнаружила, что Кирико не отдала
свой меч голему, а сжимала его трясущимися руками.
— Я… Я хочу драться с призраками сама!
— Кири?!
Ей… Ей не следовало говорить такое Сейе! Ведь не спроста у
нас так легко получалось преодолевать все препятствия! Лучше слушаться указаний
Сейи!
Сейя заговорил, глядя на Кирико:
— Ты хочешь проверить свою силу?
— Да! Я хочу стать сильнее!
Наступило короткое молчание. Я уже начала беспокоиться, не
ударит ли Сейя Кирико кулаком по голове, когда…
— Ладно. Можешь попробовать. Но не спускайся с голема, пока
я не скажу, понятно?
— Да!
Ч-Чего?! Сейя разрешил ей сражаться? День не перестает
удивлять! Когда Сейя давал кому-то поблажки?!
Поразительно…
— Астральный разрыв.
Сейя использовал технику Валькирии, эффективную против
духов, и связал одного из призраков цепью, вырвавшейся у него из руки.
— Что ж, Кирико, попробуй его атаковать.
— Да!
Это уже слишком!.. Хотя ладно, я не против!
Кирико спустилась с голема и подошла к призраку, связанному
цепями. Тем не менее, дальше она не двинулась и просто стояла, дрожа от
нерешительности.
— Что случилось, Кири? Ты должна просто ударить его мечом.
— Ну… Я… Понимаете, этот призрак ведь когда-то был
человеком…
Дружелюбная Машина-Убийца не решалась уничтожить призрака.
Сейя устало вздохнул и сам активировал Астральный разрыв.
— Ох…
— Если не можешь сражаться, надо было с самого начала отдать
меч голему.
— П-Простите…
— Кири, не заставляй себя! Тебе просто надо привыкнуть к
битвам! — попытался утешить ее Джон Дэ.
— Снова призраки! Еще больше, чем раньше!
С двух сторон на нас хлынула туча привидений!
Их… Их слишком много! С нами ведь ничего не случится?!
Сейя поднес ладонь к лицу.
— Смена профессии. «Воин-Маг Земли» на «Воин-Маг Огня».
Он протянул руки к приближающейся орде призраков.
— Максимум Инферно.
Руки Сейи вспыхнули ослепительным пламенем, что сорвалось с
его пальцев и устремилось к призракам, которые тут же вспыхнули, словно спички.
— У-у-о-о-о-о!..
С жутким воем призраки бесследно исчезли.
— То есть твоя магия Огня все-таки работает! Зачем тогда
нужен был Призрачный охотник?!
— В будущем может возникнуть необходимость его использовать.
Кроме того, если я разберусь без Призрачного охотника, так еще лучше, ты не
согласна?
— Д-Да, ты прав… Но сейчас мне кажется, что ты тренировался
просто так, без надобности.
— У призраков нет физической оболочки, поэтому Бесконечное
падение не сработает. Придется их сжечь.
Не так давно здесь была целая армия призраков, а Сейя
уничтожил ее за пару секунд. Тем не менее, он продолжал беспорядочно извергать
огонь, опаляя им голый песок.
— Какого хрена он творит?!
Мы с Джоном Дэ с недоумением уставились на Сейю, наблюдая,
как после пламенного дождя он посыпает выжженную землю солью из горшка Бардулы.
Через несколько минут мы наконец продолжили путь к городу в песках.
Вскоре очертания Фулвааны наконец прояснились.
— Сейя, мы почти добрались!
В тот самый миг кое-что случилось.
— Ха-а?!
Внезапно нахлынул порыв ветра. В глаза забился песок, и я
поспешно зажмурилась. Джон Дэ рядом принялся отплевываться.
— Кхм-м… Хм-м-м…
Потирая глаза, я огляделась.
Чего?..
Я была сбита с толку. Внешний вид города, который я видела
издалека, резко изменился. Может, у меня галлюцинации?
Мои сомнения прервал Сейя, цокнув языком.
— Будь осторожна, Листа. Ветер тут неспроста. Происходит
что-то странное.
— Сейя, ты тоже почувствовал?
— Возможно, мы оказались на территории Императора Смерти. Не
теряйте бдительность.
— Да!
Джон Дэ и Кирико стали серьезнее. Чем ближе мы подбирались к
воротам города, тем тревожнее становилось.
У входа нас встретила женщина в обычном наряде. Она
прикрывалась руками от песка, а когда мы подошли ближе, подняла голову. Я сразу
оценила ее красивую внешность с гладкой загорелой кожей.
Женщина с подозрением окинула нас взглядом. Кажется, ее
беспокоило, что мы ехали верхом на големах. Но стоило ей заметить Сейю, как на
лице появилась широкая улыбка.
— Лорд Сейя! — громко крикнула она и подбежала к голему
Сейи.
— Ты еще кто, черт возьми? — Сейя тут же наставил на нее
меч. — Не подходи.
— А? Вы меня не помните? Я Милли, жена Герштейна.
— Не знаю никаких Милли и Герштейна.
— Быть не может!..
Женщина по имени Милли пораженно охнула. Может, они
познакомились в прошлом году?
— Извините, Сейя потерял память!
Расслабившись, Милли засмеялась.
— Ох, вот как… Но мы виделись пару дней назад, и у вас было
все в порядке…
Чего? То есть не год назад, а «пару дней»?
Я пыталась понять, что происходит, а Джон Дэ и Кирико улыбались,
разглядывая обдуваемые ветрами пустыни дома Фулвааны.
— Этот город до сих пор не тронут!
— Похоже, Император Смерти сюда еще не добрался!
Услышав их разговор, Милли удивленно склонила голову.
— Император Смерти? Что это?
— Что? Ты о нем не знаешь?!
Она не знала Императора, который правил целым континентом?!
Мы смущенно переглянулись, а Милли с улыбкой ответила:
— С тех пор, как лорд Сейя год назад победил Владыку демонов
Артемея, в этих землях всегда царит мир и покой.