Мой взгляд невольно соскользнул с Императора и застыл на
жутко поблескивающем острие клинка.
— Жаль, богиня, но здесь ты найдешь свою смерть. Этим мечом
я уничтожу твой мозг и сердце.
— В-вы же шутите, правда?
— Мне передали, что пока есть богиня, герой в любой момент
может сбежать в Небесный мир. Поэтому я решил сначала убить тебя, дабы отрезать
ему путь к отступлению. Всегда следует должным образом готовиться к битве.
То есть он изначально планировал избавиться от Сейи?..
Почему?!
Император поднял вверх костлявую руку, обтянутую иссушенной
кожей.
— Старость – ужасная штука. Тело перестает меня слушаться,
хоть разум кристально чист. Я отправился на Альфрейс не чтобы прославиться, а
чтобы умереть. Я хотел избавиться от этого дряхлого тела. Однако именно там я
встретил Владыку демонов.
Розали ведь сказала, что рыцари нашли Императора на границе!
Выходит, тогда он уже успел увидеться с Владыкой демонов?
— Владыка демонов всеведущ. Он знал о моем желании и даровал
мне Пожирателя богов. Отлично… Настало время закончить нашу затянувшуюся
беседу. Если быстро со всем не покончу, меня снова одолеет приступ.
Росгард занес меч над головой.
— Я правда почитал и преклонялся перед могуществом Бога, так
что проявлю к тебе милосердие и убью одним ударом.
Я всхлипнула.
— Стой! Подожди!
Мое достоинство богини исчезло в тот самый миг, когда я со
слезами на глазах умоляла его остановиться, но Император, ни разу не дрогнув, с
непоколебимой решимостью сделал шаг навстречу.
*крик*
Собрав остатки воли в кулак, я отскочила и едва избежала
удара. Старик удивился своему промаху.
— Тебе удалось уклониться. У тебя на редкость хорошие глаза.
Будет трудно завершить все одним ударом.
— Больно!
Ноги резко вспыхнули болью. Задрожав, я свалилась на спину.
— Прими свою судьбу…
Я словно упала с седла. До сих пор не веря в происходящее, я
безуспешно пыталась отползти дальше, а Император уже замахнулся клинком для
последнего удара.
А? Что?.. Нет… Как все так вышло?.. Меня серьезно сейчас убьют?
Он действительно уничтожит мою душу, и я больше никогда не воскресну? Не может…
Этого просто не может быть!
— Н-не надо…
С губ сорвался слабый дрожащий голосок. Взгляд старика,
направленный на меня сверху-вниз, пропитался отвращением.
— Так боишься смерти? Хоть ты и богиня, теперь,
присмотревшись внимательнее, я вижу перед собой лишь жалкую маленькую девчонку.
Клинок сверкнул чернотой.
— Не жди от меня пощады.
Я была напугана. В глаза стояли слезы. Я отчаянно не хотела
верить в то, что он убьет меня навсегда. Впервые за всю свою жизнь я ощутила
горький привкус настоящего страха и целиком познала отчаяние.
Бессмысленно… Я слишком слаба, чтобы себя защитить.
— Сейя… Пожалуйста, спаси меня…
Чувствуя холодное дыхание смерти на шее, я тихо позвала
единственного человека, на которого могла положиться.
— Реальность не сказка. Герой не придет к тебе в последний
момент, как в глупых детских байках. Он не спасет тебя, ведь никаким волшебным
образом не догадается, что я хочу тебя убить. Кроме того, всем известно, что
богини не умирают. Уверен, твой герой прекрасно это понимает. Поэтому он со
спокойной душой ушел сражаться с остатками демонических сил.
Каждое его слово отдавало холодным расчетом. У Сейи
действительно не было причин возвращаться. Но…
— Спаси меня, Сейя!!!
— Сопротивление бесполезно, богиня. Обратись в ничто.
Хищно свистнул Пожиратель богов. Я инстинктивно закрыла
грудь руками, уже представляя, как меч пронзит их и доберется до сердца, после
чего меня ждет лишь гибель.
И все-таки… Я бы хотела умереть после примирения с Сейей…
Я уже приготовилась к смерти, когда двери Собора вдруг
распахнулись, и пространство залило ослепительным сиянием. Луч света вспыхнул
на пороге и устремился прямо к Императору.
— Что?
Росгард прервал удар, чтобы отразить атаку. Он отступил и
взмахнул мечом, отбивая еще три стрелы.
Стойте, Сияющая стрела! Сейя?!
Вместо героя внутрь вошла побледневшая Розали.
— Это ведь неправда, да?.. Мой отец не мог напасть на
богиню!..
Рядом с ней появились Мэш и Эль.
— Лисутан?
— Все как сказал Мастер!
Вскрикнув, Мэш вдруг бросился в сторону.
Прямо над ухом раздался звон схлестнувшихся в поединке
клинков. Подняв голову, я увидела перед собой два скрещенных меча – Адамантер и
Пожиратель богов.
Сейя вдруг оказался рядом и обменялся с Императором серией
молниеносных ударов.
— Дед, отойди от этой женщины.
Больше меня удивился только сам Император.
— Ты скрыл свои движения яркими вспышками стрел, вот как
тебе удалось незаметно ко мне подобраться. Что ж, я и вправду не ожидал тебя
здесь увидеть.
— Отойди. Без Листы я… я…
Я еще никогда не видела у него такого серьезного лица. Слезы
перестали литься из глаз, а в груди разгорелось приятное теплое чувство.
Нахмурившись, он продолжил:
— …я никогда не вернусь домой.
Ох, ладно. Действительно, так и есть. Да. Я совсем не
разочарована.
В следующую секунду Сейя не глядя пнул меня в бок. Как
футбольный мяч, я с криком полетела прочь и прокатилась по полу, пока не
остановилась рядом с Мэшем.
— Господи!
— Плохо выглядишь, Листа! С тобой все в порядке?
— Конечно нет! Я совсем не в порядке! Погоди, а вы как здесь
оказались?!
— Мистер Сейя о тебе беспокоился, Лисутан, поэтому мы
вернулись!
Я оглянулась. Сейя и Император, стоя друг на против друга,
отступили назад.
— Герой, хочу спросить вот что… У тебя есть какой-то навык
предсказания?
— К сожалению, нет. Я просто продумал весь список
возможностей. Одна из них состояла в том, что ты попытаешься убить Листу.
— Что, прошу прощения?
— Хочешь знать? Тогда я расскажу.
И Сейя принялся участливо объяснять:
— Вообще-то я рассматривал возможность, что генерал Кайзер
только прикинулся мертвым и на самом деле выжил. Когда я бы ушел, попавшись на
его удочку с остатками демонической армии, он бы снова напал на столицу
Империи. Кроме того, если он действительно погиб, он мог воскреснуть и
превратиться в призрака. Также вероятность, что после гибели всех Небесных
Царей, Владыка демонов сам двинется в атаку, тоже высока. К тому же…
И он продолжал сыпать бесчисленными вариантами возможного
будущего, каждый из которых был нелепее предыдущего и отдавал крайней степенью
паранойи. Мы будто попали в непроходимый лабиринт его сумасшествия и
заблудились там с концами.
— Хватит! Что, черт возьми, несет этот безумец?
Уставившийся на Сейю Император выглядел сбитым с толку, не
понимая больше ни единого слова. Герой тем временем не прекращал озвучивать
абсурдные идеи, которые, как ни удивительно, ближе подбирались к истине.
— Всем известен факт, что богиня не может умереть. Но мы
находимся в мире S-ранга
сложности, а значит обитающие здесь демоны вполне способны создать оружие для
убийства богов. Еще я тщательно рассмотрел возможность встречи Императора с
Владыкой демонов на континенте Альфрейс. Судя по тому, что ты выжил, между вами
могли сложиться дружественные отношения, и Владыка демонов с высокой вероятностью
дал бы тебе подобное оружие. Отсюда следует, что Император сперва нацелится на
Листу. Иначе говоря…
Сейя довел нелепые размышления до логичной концовки и одарил
Росгарда острым взглядом.
— Военачальник-Император Волкс Росгард может стать моим врагом.
По моему телу словно прошелся электрический разряд.
Что происходит?! Как он вообще пришел к мысли, что Кайзер
обратится в призрака? Он просто больной на всю голову! Но… Сейя по-прежнему
лучший! Удивительно! Не знаю, почему, я просто не могла перестать плакать!
Сейя вдруг посмотрел на меня.
— Богиня тоже может быть поддельной…
— Нет! Ты разве не видишь, что я настоящая? Перестань
строить такие идиотские догадки!
После моего выкрика Император залился громким смехом,
разнесшимся на весь Собор.
— Я поражен. Я действительно поражен! Я и не предполагал,
что ты до такого додумаешься, потому что признавал твой острый ум и интуицию.
На самом же деле твой талант оказался совершенно особенным. Эта твоя
осторожность превосходит любой здравый смысл, логику, навыки и саму суть вещей!
Он выпрямился и поднял меч.
— Я изменил свое мнение. Сначала я убью тебя, а потом
богиню!
— Отец!.. Прошу, остановись! Как?.. Почему ты это делаешь?!
Розали хотела подойти, но Росгард направил на нее клинок.
— Не вмешивайся, Розали! Если подойдешь ближе, я отрублю
тебе голову!
— Не может быть… Почему?..
Девушка рухнула на колени. От предательства отца на ее лице
отразилось отчаяние, а взгляд стал пустым.
Не обращая на нее внимания, Император повернулся к Сейе.
— В молодости я хотел стать героем, что спасет мир. Как
видишь, моя мечта не сбылась. Я не смирился с результатом, поэтому бой с тобой
будет для меня большим удовольствием.
Острие Пожирателя богов смотрело на Сейю.
— Сейя, этот меч может уничтожить твою настоящую душу! Ты
умрешь взаправду!
— Богиня не врет. Стоит мне пронзить голову или сердце, ты
навсегда попрощаешься с жизнью. Ты не вернешься в свой мир. И как оно? Что ты
чувствуешь, сражаясь с противником на равных?
В ответ на угрозы Императора Сейя лишь фыркнул.
— И что дальше? Не вижу никакой проблемы.
Сейя перекинул Адамантер в левую руку, а правой вынул из
ножен Платиновый меч.
— Режим Двойного Вечного меча!
Росгард рассмеялся, увидев атакующую стойку Сейи, когда
вдруг…
— Ох… к-ха!..
Старик мучительно скривился от боли. Его ноги задрожали, и
чтобы не упасть, Император вонзил Пожирателя богов в пол и оперся на него как
на трость.
Неужели приступ? Есть! Если он снова превратится в ребенка,
станет совершенно безобидным!
Тем не менее, Росгард с наслаждением оскалился, походя на
мазохиста.
— Мое тело на грани гибели. Похоже, настало время с ним
расстаться. Ради возвращения себе молодости я с радостью отдам душу Дьяволу…
Достав что-то из кармана, он сунул это в рот, после чего его
окутала жуткая черная аура.
— Вместе с Пожирателем богов Владыка демонов даровал мне
Пилюлю души Дьявола. Она отматывает время человека обратно, но побочным
эффектом становится обращение в демона.
Тело Императора стало меняться. Полностью седые волосы
вернули голубой цвет, точь-в-точь как у Розали. Морщины стремительно исчезали,
а руки и ноги обрастали крепкими мышцами. Восьмидесятилетний Росгард мгновенно
помолодел лет на шестьдесят…
— Ха-ха-ха! Меня переполняет мощь! Как в лучшие годы моей
жизни!.. Нет, я даже сильнее, чем раньше!
Пока он безумно хохотал, из его раскрытого рта высунулись
длинные клыки, а глаза налились кровью.
Я поспешно заглянула в статус превратившегося в демона
Императора.
Военачальник-Император Волкс Росгард:
Уровень: 90
HP:
359 985
MP:
0
Сила атаки: 302 225
Защита: 293 664
Ловкость: 253 511
Магия: 0
Потенциал: (?)
Сопротивление: Огонь, Вода, Гром, Лед, Земля, Тьма, Яд,
Паралич, Внезапная смерть, Сон, Аномальное состояние
Особые навыки: Защита Тьмы (Ур.MAX), Эволюция силы атаки (Ур.MAX)
Способности: Стиль Нечестивого Света, Нисхождение
Нечестивого Света, Великий Нечестивый Свет
Личность: Крайне Отважный
Его сила атаки больше трехсот тысяч?! Теперь по
характеристикам он на голову превосходит Истребление Кайзера!
Черная аура Императора перекинулась на Пожирателя богов, и
меч стал излучать непроглядный мрак. Росгард, заполучивший могущество Тьмы, на
пробу взмахнул оружием.
— Сейя, он… А?!
Вопреки моей нерешительности Сейя без страха бросился к
Императору!
— Самое время…
Двойные клинки героя разразились серией непрерывных атак, но
Императору удалось отбить их все Пожирателем богов.
— М-м!.. Странные движения. Что за технику ты используешь?
Она выходила за грани человеческих возможностей – Взрывной
меч… Кроме того, Сейя использовал оба меча, поэтому даже с текущим статусом
Император не мог отчетливо видеть его атаки, запутанный невероятной сложностью
траекторий ударов.
— Не бери на себя много, мальчишка!
Он сокрушительно взмахнул широким Пожирателем богов, отражая
выпады Сейи, а затем вдруг оступился, будто отброшенный по инерции собственной
силой.
Приглядевшись, я заметила, что движения Императора были
неловкими, и поняла, почему Сейя без колебаний напал на Росгарда.
Именно! Тот еще не привык к обновленному телу!
Сейя продолжал наседать. Благодаря умениями Аденелы он уверенно
теснил Императора, нанося рану за раной, и явно выигрывал. Еще один удар, и
Росгард обязательно падет… Так я думала. Но Император разомкнул губы:
— Парные мечи и непрерывные удары. У тебя отличная техника.
Намного лучше Демонической Шестерки Кайзера. Однако…
Его багровые глаза подернулись мраком и засияли.
— Я приспособился.
Над нашими головами вспыхнул темный свет. В тот же миг
Платиновый меч, что Сейя держал в правой руке, со звоном отлетел на пол.
— Наслаждайся… Стиль Нечестивого Света!
Черный луч прочертил в воздухе замысловатую геометрическую
фигуру и врезался во второй меч Сейи. Этой техникой Император одолел
шестирукого Кайзера!
— Сейя!
Я вскрикнула, когда со стороны Сейи донесся отчетливый хруст
костей.
— Вечный меч Экс.
Меч Сейи взлетел вверх, отражая атаку Императора. От
столкновения Адамантера и Пожирателя богов раздался оглушительный звон, от
которого хотелось зажать уши.
Истинный Взрывной меч Аденелы? Она использовала его в бою с
Татанусом! Когда он успел освоить эту безумную способность?
Как и я, Император с восхищением охнул.
— Ты отлично справляешься с одним мечом. Ясно, я понимаю. Я
еще никогда не сталкивался с таким грозным противником. Полагаю, ты пока ни
разу никому не проигрывал, верно?
Да! Сейя самый сильный! Он гениальный герой и обязательно
тебя победит! Так ведь, Сейя?
Я искренне в это верила, но в следующую секунду ошеломленно
застыла, увидев лицо Сейи. На его щеке проступила глубокая рана, с которой вниз
заструилась кровь.
Кровь?.. Он не смог полностью отразить Стиль Нечестивого света?!
Лоб Сейи покрылся испариной.
— Однажды Владыка демонов сказал мне, что мир призванного
героя – мир без войны, подобный уютной теплице.
Алые глаза Императора неотрывно смотрели на Сейю.
— Знаю, ты обладаешь завидным талантом. Тем не менее, твое
понимание боли неумолимо ограничено. Рвущаяся плоть, хлещущая фонтаном кровь,
ломающиеся кости… Позволь показать тебе вкус истинной битвы.