— Этого достаточно. Остановись, Листа.
Когда до меня донеслись слова Сейи, я перестала использовать
свою способность. Передо мной осталась лишь белая стена, и я ошеломленно
застыла, ощущая в груди невыносимую тяжесть.
Выходит, Мэш убивал людей и демонов, чтобы избавить Эль от
боли? Слишком жестоко…
— Хорошо, мои предположения подтвердились. Судя по всему,
как минимум в течение дня после использования Эгзайта Мэш лишается возможности
свободно действовать.
— Кто же знал, что у Короля драконов обнаружится подобная
слабость! Видимо, это побочное действие Святого меча Эгзайта, ведь владеть им
должен только настоящий герой!
— Мы точно победим, если правильно воспользуемся его
слабостью!
Сейя, как обычно, хранил спокойствие и хладнокровно размышлял,
а вот Розали с Целсеем взволнованно заговорили, выяснив слабость Мэша. Вот
только я не разделяла их восхищение, ведь из всех нас одна я видела Эль. Я
ничего не могла поделать с пожирающим меня изнутри беспокойством. Неожиданно
Розали с радостью на лице взяла меня за руку.
— Богиня, ты великолепна! Мы бы ни за что не узнали такую
важную информацию, если бы не твоя особая сила!
— Т-Ты так думаешь? Ха-ха-ха…
Я не верила, что меня действительно кто-то похвалил. Тем
временем я вдруг заметила, что Целсей с Сейей тоже с впечатлением кивнули.
— Ты на самом деле была полезна, женщина-хрустальный шар.
— Ты однозначно крута, Хрустальный шар!
— Эй, эй! Хватит меня так называть!
— Итак, герой, мы отправимся в Бахамтросс?
— Нет, это слишком опасно. Он прекрасно осознает свою
слабость. Вполне вероятно, он уже давно позаботился о своей защите и
организовал могущественный эскорт. Или, что нельзя исключать, возвел магические
барьеры или обзавелся иными волшебными механизмами.
— Д-Да, точно!
— Сейчас для нас важно максимально уменьшить мощь
противника. Иначе говоря, избавиться от Матери драконов. Честно говоря, у меня
было подозрение, что поведение Мэша могло быть ловушкой, но, похоже, сейчас он
действительно ограничен в передвижениях. Если это правда, надо воспользоваться
возможностью и уничтожить Матерь драконов без необходимости беспокоиться о
магическом круге перемещения Мэша.
— Вот как!
Пусть Сейя знал, что Мэш в это время был ослаблен, его
осторожность заставляла его избегать атаки прямо на укрытие врага. Так или
иначе, Сейя вдруг что-то понял и коснулся пальцами подбородка, глубоко
задумавшись.
— Нет, стойте. Возможно, мне следует сейчас же отправиться в
Бахамтросс. Нельзя упускать возможность провести небольшое расследование.
— Что?! То есть ты хочешь отправиться на континент, где
сейчас живет Мэш?!
— Вы все примените на себя Прозрачность. Розали, призови
магический круг перемещения и направь его подальше от замка Мэша.
Поторапливайся.
Став прозрачными, мы шагнули в нарисованный Розали
магический круг. Когда она начала применять заклинание, я ощутила тревогу.
— К-Какое-то слишком быстрое развитие событий. Мы собираемся
вступить в решающую битву с Мэшем?
— Э-э-эм, я еще к такому не готов. И я проголодался… Не хочу
никуда идти.
— Итак, отправляемся в Бахамтросс!
Голос Розали громким эхом прокатился по гостиной, и
магический круг перемещения ослепительно вспыхнул. Когда сияние погасло, я
увидела, что мы оказались в густой чаще.
Это и есть тот самый Бахамтросс?..
Нынешний дом Мэша. Иными словами, это место являлось
областью, которую в настоящем мире мы раньше называли Обителью драконов. И хоть
драконы не были демонами, я буквально кожей ощущала витавшее в воздухе
чудовищное зло. Я опасалась, что мы наткнемся на какой-нибудь отряд вооруженных
драконолюдов, поэтому от нервов невольно сглотнула.
— Т-Так ты хочешь увидеть замок Мэша?
Но не успела я выйти из магического круга, как Сейя бросил:
— Розали, возвращаемся в Преисподнюю.
— Что? Ты что-то забыл?..
— Поспеши.
— С-Слушаюсь, герой!
После приказа Сейи Розали вновь активировала магический круг
перемещения, и из Бахамтросса мы вернулись обратно в гостиную Уно в Преисподней
за считаные секунды.
— Отлично. Разведка завершена.
Стоило Прозрачности развеяться, как я тут же закричала на довольного
Сейю:
— И это что, все?! Разве наше путешествие вышло не слишком
коротким?! Получается, напрасно я так сильно беспокоилась?!
— Ты… Ты правда этим удовлетворен, герой?
— Ага. Хорошая работа, Розали.
— Да!
На лице Розали расцвела счастливая улыбка… Погодите, что мы
вообще сделали?! В нескольких секундах разведки что, действительно был какой-то
смысл?!
Я ничего не понимала, а Сейя уселся на диван, словно только
что закончил трудиться.
— Время в Преисподней течет иначе, поэтому у нас оно еще
есть. Листа, я хочу снова взглянуть на то видение.
— Видение? Ты про Мэша в настоящем?
— Нет. Видение, где он сражался с Владыкой демонов.
Информация старая, но мне необходимо увидеть навыки и способности, что
позволили Мэшу превзойти Владыку демонов. Кроме того, я также хочу взглянуть на
силу Матери драконов.
— Кстати, и то верно. Мы же посмотрели только на завершение
той битвы. Не удивительно, что ты хочешь узнать все с самого начала… Листа,
перемотай назад.
— Я же не DVD-плеер,
ты в курсе?!
Я встала перед белой стеной. Может, из-за того, что я уже
много раз использовала эту силу, теперь у меня получалось менять атрибуты так
же быстро, как у Сейи. Привыкнув к дьявольской трансформации, я
сконцентрировалась на желаемом образе. В следующий миг Сейя резко ударил меня
по голове.
*БАХ*
Ой-ей! Я к этому НИКОГДА не привыкну!
***
Вскоре после очередной порции боли передо мной развернулась
призрачная сцена. В моем разуме появилась фигура старой женщины. Она выглядела
доброй и вязала что-то в доме.
— Ох, у меня получилась отличная повязка.
Старушка с улыбкой взглянула на зеленую бандану.
***
— Листа, остановись.
Сейя приказал мне остановить «видео». Обернувшись, я
увидела, как Сейя разочарованно поморщился.
— Я говорил, что хочу посмотреть на создание банданы Мэша?
— Э-Это странно…
— Сосредоточься и попробуй еще раз, идет?
*БАХ*
У-у-у-у, моя голова!..
***
Следом, судя по окружению, передо мной предстала деревня
Накаши. Мэш в этом видении казался на несколько лет моложе того, каким мы его
знали. Он стоял на дороге, окруженный человеческими детьми того же возраста.
— Ого, а эта бандана тебе подходит, Мэш!
— Ага, круто!
— Точно, точно! Здорово, да? Бабуля сделала ее специально
для меня!
***
На этот раз я остановилась сама. Целсей рядом воскликнул:
— Мы же сказали, что бандана нас не волнует!
— З-Знаю я! Что поделать, только это я и вижу!
Я заметила, как Сейя пристально на меня уставился.
— Я начинаю злиться. Подойти к делу серьезно.
— Я и без того предельно серьезна! Но у меня просто не
получается! И голова начала жутко болеть!
— Какого дьявола? Только не говори, что в прошлый раз у тебя
получилось показать нам битву с Владыкой демонов чисто случайно…
Сейя с Целсеем буравили меня ледяными взглядами. Сейя с
презрением заговорил:
— Я сказал, что ты была полезна, но забираю свои слова
обратно. На деле ты сломанный хрустальный шар.
— Какой смысл заставлять меня это делать, когда сам без
конца меня бьешь?!
— Я временно приостанавливаю сбор информации. Переходим к
следующему плану действий.
— Временно?! То есть ты собираешься снова меня
использовать?! Да у меня же голова треснет, если ты продолжишь меня избивать!
— Л-Ладно, герой, и какой твой следующий план?
— Здесь, в Преисподней, я нашел способ борьбы с Матерью
драконов. Пока Мэш выведен из строя, у меня появилась возможность пройти новые
тренировки.
— Ты снова собираешься тренироваться?! Я думала,
Прозрачности будет достаточно! Мы же вообще ни на шаг не продвинулись! Когда мы
атакуем противника?!
— Угу. Это последняя тренировка в Преисподней ради спасения
Искаженного Гебранда, после чего я определенно полностью завершу это задание.
— А?..
Получается, Сейя не вернется в Преисподнюю, пока не победит
Короля драконов Мэша в финальной битве? До сих пор он повторял одни и те же
действия. Он делал что-то, а затем немедленно возвращался к тренировкам. И,
честно говоря, я совсем его не понимала! Хотя, конечно, когда я вообще его
понимала?!
Пока я растерянно размышляла о своем, я увидела, как Сейя
вышел из гостиной и направился куда-то быстрым шагом.
— Погоди, Сейя! Какими тренировками ты собираешься заняться
теперь?
— Из-за благословения злого бога Мэш и Матерь драконов,
вероятно, заполучили могущество богов. Следовательно, я должен обрести
противоположную силу, чтобы им противостоять.
— Не… Неужели ты говоришь о Силе Тьмы?!
— Именно. Я уже выбрал следующий пункт тренировки.
Если правильно помню, Сейя уже показывал мне список с
техниками, которые он хотел изучить. Один из его пунктов гласил: «Техника
тайного наложения проклятия». Получается, он собирался тренироваться, чтобы
обрести Силу Тьмы и реализовать одну из целей в списке. Но даже так…
— Сила Тьмы, значит. Почему-то мне начинает казаться, что ты
все больше отдаляешься от образа обычного героя.
— Пока я могу безопасно побеждать, остальное меня не
волнует.
— Но Сейя, разве люди вообще способны получить подобную
силу?
— Это Преисподняя. Законы и правила небесного мира на нее не
распространяются. В случае, если это не выйдет у меня, хватит и того, чтобы
кто-нибудь из вас изучил навык тьмы. Возможно, вам с Листой в ваших дьявольских
формах будет легче это сделать. Кроме того, похожая сила демонов имеется и у
Розали.
— И все равно я чувствую, что что-то не так. Действительно
ли все будет в порядке?.. — с тревогой пробормотал Целсей.
Я тоже ощущала беспокойство и волнение. Разве герой должен
изучать Силу Тьмы? Так или иначе, у нас не оставалось иного выбора, кроме как
последовать за Сейей, когда он отправился в неизвестность.
***
Мы последовали за Сейей и в итоге достигли центра
Преисподней, откуда отлично была видна Святыня Шести Путей Бытия – место, где
жил Аид.
— А? Это ведь…
Вход в Святыню охранял один из жителей Преисподней,
вооруженный копьем, чье тело полностью состояло из кристалла. Заметив Сейю, он
заговорил механическим голосом:
— Если вы желаете встретиться с господином Аидом, вам
необходимо было заранее оставить прошение.
— Аид мне без надобности. Я хочу спуститься на нижний этаж.
— Бесконечный Коридор, значит. Однако для входа вам нужно
разрешение.
— Мне надо лишь встретиться и переговорить с хранителем
коридора, Натосусом. Сам Бесконечный Коридор меня не интересует.
Сейя говорил о вещах, о существовании которых я даже не
догадывалась. Б-Бесконечный Коридор? Хранитель? Почему-то звучит очень подозрительно!..
Страж Преисподней, на мгновение задумавшись, наконец отвел
копье в сторону.
— Понятно. Можете пройти.
Стоило нам пересечь ворота, как Сейя тут же уверенно
направился другим путем, как когда мы шли на встречу с Аидом. Вслед за ним я
очутилась в незнакомом проходе и начала спускаться по длинной лестнице, ведшей
в темное жутковатое место, освещенное только слабыми огоньками свечей.
Место, куда мы пришли, было подернуто полутьмой, и я едва
видела окружавшие меня силуэты, так что попыталась наполнить свои глаза
божественной силой. Передо мной предстал коридор, которому не было конца… Это и
есть Бесконечный Коридор?
Пока я вглядывалась во мрак коридора, я вдруг заметила блик
света, неожиданно появившийся вдалеке. Посреди кромешной тьмы возникло нечто
вроде фонаря, а затем к нам подошел незнакомец с прикрытым капюшоном лицом.
— Уа-а-а! — вскрикнул испуганный Целсей.
Честно говоря, если бы не он, я бы определенно закричала
первой. Прежде всего, потому что из-под капюшона показались выщербленные
очертания черепа.
— Вы… Герой и богиня.
Пустые глазницы скелета обратились ко мне с Сейей. Услышав
его голос, я даже ощутила слабое облегчение. Почему? Потому что, несмотря на
жутковатый вид, он звучал чисто и невинно. Если бы мне сказали сравнить этого
жителя Преисподней с кем-то, я бы назвала его детской версией бога смерти.
Сейя заговорил:
— Ты Натосус, хранитель Бесконечного Коридора?
— Именно. Итак, что вы здесь ищете?
Натосус направил луч фонаря в темноту. Из поразительно
длинного коридора раздались приглушенные стоны.
— И-Извините, это и есть Бесконечный Коридор? Это что-то
вроде подземелья Преисподней?
— Нет. Это место есть выход. Выход после входа.
— Чего?
— Должен признаться, моего друга затянуло внутрь. На самом
деле, даже сейчас реальность не определена, так как функциональность мира
далека от нормальной. Если я захочу с ним встретиться, я вполне могу это
сделать. Но встретиться с ним мне придется в месте, отличном от этого.
Я растерянно взглянула на Целсея, услышав странные слова
скелета. Фразы жителей Преисподней редко когда несли хоть какой-то смысл. Сейя,
судя по всему, тоже не отнесся к его речам серьезно и торопливо спросил:
— Что важнее, твой навык тьмы эффективен против ангелов и
богов?
— Тьма является противоположностью света. Мой навык навредит
любому, кто обладает святой аурой.
— Иначе говоря, он представляет собой аналог Разрушителя
цепей. Что ж, тогда использование Силы Тьмы как-то влияет на человеческое тело?
— Риск кроется в том, что люди наименее устойчивы к тьме, нежели
иные виды существ. Но если я поделюсь с тобой своей аурой, ничего плохого не произойдет.
Аура тьмы защитит тебя от негативных последствий.
На деле люди не могли обладать оружием и техниками с темным
атрибутом (например, Разрушителем цепей), и причина тому была предельно проста.
Сила Тьмы походила по своей сути на проклятие и сильно воздействовала на
человеческое тело. Тем не менее, кажется, если Натосус поделится с Сейей своей
аурой, он все же будет в безопасности. Да уж, способность использовать
противоположные атрибуты и магию… Похоже, в Преисподней жульничество вообще
никак не наказывалось!
— Однако, чтобы передать свою ауру…
— Разумеется, о цене мы договоримся.
Вот дьявол! Говоря про цену, Сейя ведь имел в виду HP, да?!
Меня сковал ужас от осознания того, что мне снова придется
делать что-то странное, но Натосус вдруг принялся ходить по кругу. Скорее
всего, он еще не определился окончательно с решением, ведь, независимо от
количества полученных HP,
жители Преисподней могли поделиться аурой только с несколькими существами за
всю жизнь. Колебания в его случае были естественны.
— Что ж, ладно. Вчерашний враг – сегодняшний друг.
— Но мы ведь не враги, так?
— Точно. Господин Аид рассказал мне о вас, так что да,
думаю, это верно.
— Замечательно. Как я уже говорил, мы готовы заплатить за
обучение разумную цену. Как и в случае Слаури, возможно, ты предпочитаешь
какой-то определенный вид HP?
Тогда для начала расскажи о своих предпочтениях.
— Посмотрим… Хорошо, вот эта богиня.
— С-Снова я?!
— ДА!!! — радостно завопил Целсей.
Ох! Почему я снова в одиночестве вынуждена проходить через
унижение?!
— Можешь продемонстрировать мне свои самые пошлые и смущающие
поступки?
— Т-Только не говори, что тебе тоже нужны какие-то
извращения!
Внезапная просьба заставила меня вздрогнуть от испуга, и я
невольно отшатнулась. В следующую секунду Натосус вдруг протянул мне длинную
толстую штуку фиолетового цвета! Н-Нет, это же не… Не может быть!..
— Картофель Преисподней. Съешь.
— Ты меня картошкой кормить собрался?!
Я удивленно охнула. Просьба показалась мне странной, так что
я задумалась, а не стояли ли за ней какие-то скрытые мотивы… Л-Ладно, мне же
надо просто ее съесть, да? Нет, стой! Есть странные вещи, полученные от
незнакомца, – определенно плохая идея! Точно, у меня же есть Оценка!
— Листа, жри.
Впрочем, времени применить Оценку мне никто давать не
собирался. Сейя просто пропихнул картошку Преисподней мне в рот!
— Ург-х?!
Э-Этот тип!.. Что за скверная привычка совать мне в рот
разные вещи?!
Итак, картошка забила мне рот, и я вынуждена была усиленно
жевать. Тем не менее, вскоре по моему языку распространилась сладость и
сочность картофеля. Ого, кто же знал, что картофель может быть таким
деликатесом!
Я с удовольствием проглотила картошку Преисподней. Ох,
настоящая вкуснятина! Хочу еще!
Но в тот же миг…
*отрыжка*
— Бур-рп!..
Из моего рта вырвался противный звук.
— Че?..
Я пораженно захлопала глазами. Я не предполагала, что этот
звук выйдет настолько громким, если вообще выйдет. В любом другом случае
отрыжку можно было сдержать, однако сейчас она вырвалась из моего желудка без
предупреждения, а затем…
— Бр-р-рп! Бур-р-рп! Бу-у-ур-р-р-рп!
Я вдруг принялась рыгать, будто старик в баре.
К-Какого дьявола тут происходит?! Я же богиня, в конце
концов! Я не могу так громко рыгать!
— Картофель Преисподней содержит много газов. Если съесть
его, его свойства полностью проявятся в теле с удивительной силой.
От кошмарного стыда мое лицо залилось краской, а щеки
запылали. Через некоторое время отрыжка прекратилась, вот только вместо этого
разразилась настоящая трагедия.
— Пф-ф-ф-ф-ф…
Я поверить не могла, что воздух принялся выходить у меня
между ягодиц. Я без конца молилась, чтобы ураган в желудке прекратился, и мне
не пришлось делать это на глазах у всех. Тем не менее, несмотря на все мои
мольбы, я неожиданно и продолжительно начала пукать.
Н-Невероятно! Святые угодники, я же богиня, чтоб вас! Но
даже так… Даже так…
— Пф-ф-ф. Пуф-ф-ф. Поф-ф-ф. Пф-ф-ф… ПУУФ-Ф-Ф.
В итоге, напоследок пернув особо мощно, я рухнула на пол,
сраженная наповал.
// Боги, что за испанский стыд. На что я трачу свою
жизнь… //
— О-о-ох, какая вонь…
Целсей с отвращением поморщился, Розали повернула голову в
сторону, а Сейя зажал нос пальцами.
— Я хочу умереть! Прямо сейчас, ясно?! Умереть!
Я и представить была не в силах, что когда-то меня
подвергнут такому унижению, пусть я и богиня. Хоть божества не умирают, я
хотела погибнуть на месте. Я стала богиней, что съела картошку и пукнула…
Похоже, моя жизнь действительно превратилась в сущий ад.
Полностью игнорируя мое существование, Сейя обратился к
Натосусу:
— И как? Получил свои HP?
— Угу. Пришли все разом.
— Тогда будь добр, поделись с нами аурой тьмы. Сначала
Розали.
— Я так рада, огромное спасибо!
Костяная рука Натосуса протянулась к Розали, которую тут же
окутала черная аура. Через несколько секунд аура исчезла, что означало, что
тело Розали полностью ее впитало.
— Мм-м? Дитя, кажется, у тебя есть защита тьмы.
— Ранее я заключила сделку с демонами.
— Как себя чувствуешь, Розали? Ощущаешь какие-нибудь
странности после получения ауры Натосуса?
— Н-Нет, вроде нет. Никаких изменений.
— Ясно. Тогда моя очередь.
До этих самых пор я молчаливо за ними наблюдала, но терпение
мое лопнуло, и я воскликнула:
— Так вот почему ты дал Розали попробовать первой?! Ты
просто худший!
— Заткнись, пердящее насекомое.
— ЧТО?!
На меня вновь накатила подавленность. Ты же сам заставил
меня пукать, когда сунул эту треклятую картошку мне в рот!
Когда Натосус передал свою ауру Сейе, тот вынул меч из ножен
и пристально на него уставился, после чего клинок окутал черный туман. Я
задавалась вопросом, превратился ли от этого его меч в меч тьмы. Выходит,
теперь его атаки должны были наносить урон и Мэшу, и Матери драконов, даже если
они заполучили силу богов. Впрочем, Сейя шагнул к Натосусу с недовольным лицом.
— Этого недостаточно. Можешь обучить меня Силе Тьмы?
Таким образом, тренировки Сейи начались под давлением, что
буквально «убило» меня изнутри.
// Дед Инсайд, Канеки Кен… //