— Уб-уп!
— Уб-уп!
Лемон и Эппл вцепились зубами в щупальца Тени, словно в кляп. Они затихли, но вокруг раздались громкие ликующие крики эльфов.
— У-у-у!
Радостные возгласы тех, кто осознал, что битва, едва не стоившая им жизни, наконец закончилась.
Однако у меня оставалось еще одно дело.
Я ткнул пальцем в Лемон и Эппл, велев им следовать за мной, а затем направился к Лидии и Бени.
— Мисс Лидия. Бени. Нам осталось выполнить еще одну задачу.
— Ага. Спасти хозяйку Еву, верно?
— Ну, раз мы зашли так далеко, считай, что всё уже позади.
— Бени. Ты в курсе?
— О чем?
Бени, которая сражалась с Таней почти до полного изнеможения, выглядела потрепанной, возможно, от чрезмерного использования магии. Но передо мной она наверняка притворялась, что всё в порядке, пытаясь покрасоваться.
Впрочем, я делал то же самое.
Я притворился, что обнимаю Бени, и, полуобмякнув, прошептал ей на ухо:
— Чувствую, что вот-вот умру от истощения… При таком раскладе, даже если Бени что-то предпримет, я не смогу сопротивляться, верно?
— Э-э.
В этот момент фиолетовые глаза Бени широко распахнулись, а язык скользнул между острыми зубами, чтобы увлажнить губы.
— …Что это за выражение лица, полное ожиданий? Если ты действительно сделаешь что-то непристойное, ты ведь насладишься всем, чем сможешь, прежде чем жаловаться Элли?
— Ты правда насладишься?!
— Нужно же, чтобы не было обидно перед смертью, верно?
— …Ну. Если Элли действительно нанесет хотя бы один нормальный удар, твое тело и голова просто разделятся, как есть.
Я добавил это с лукавой улыбкой, глядя на дрожащую Бени.
— Я справился не с парой Менти, а с десятками одновременно. И это без всякой скрытности, в лоб. С тех пор я, пусть и понемногу, но участвовал в битвах с высокоуровневыми искателями приключений и еретиками класса Ментор.
— Ах… Ты сражался так хорошо, что я совсем забыла. Джона ведь только что победил Стража второго этажа и стал искателем приключений третьего уровня, да?
— Даже того Стража этажа я победил в одиночку всего несколько часов назад.
— …Почему ты победил его в одиночку?
— Когда я ударил его один раз, его глаза закатились, и он начал атаковать только меня.
Поскольку Бени присоединилась позже и не знала, как я сражался в Лабиринте, я пожал плечами.
— Что ж, подробности спросишь у мисс Лидии… Видишь ли, до самого последнего момента я притворялся, что всё в порядке. И это притворство мне нужно поддерживать, пока я успешно не спасу мисс Еву.
— С-с-с. Ладно. Чем я могу помочь?
— Всё просто. Пожалуйста, наложи заклинание подавления боли, и если одолжишь мне Тень на некоторое время, этого будет достаточно.
— Подожди секунду.
Бени, пробормотав короткое заклинание, коснулась моего лба. В тот же миг ощущения по всему телу притупились, а боль, которая грызла меня, стала казаться далекой.
После окончания битвы я естественно отстранился от Бени, словно заканчивая объятие, чтобы признать её усилия. Я почувствовал легкое сожаление, но не могу же я держать только одного человека, верно?
Пока Тень вяло ползла ко мне, откликнувшись на зов Бени, я на этот раз слегка обнял Лидию.
Нет, именно это я и намеревался сделать.
Наши груди естественно прижались друг к другу. Ощущая надежду человечества, мое тело спонтанно начало творить хаотичное заклинание.
Чмок.
Я прижался лицом к груди Лидии и потерся пару раз, прежде чем наконец открыть рот.
— Тт-тё…
— А?
— Ах, нет, не то. Я хотел бы одолжить силу мисс Лидии на случай возможных битв.
— Хорошо. Предоставь это мне.
Возможно, потому что сегодня она совершила много рыцарских подвигов, Лидия выглядит исключительно довольной и уверенно кивает.
Отстранившись от неё с сердцем, полным сожаления, я сделал легкий жест Тени, которая тупо смотрела в нашу сторону.
Мгновенно поняв, Тень освободила Лемон и Эппл, а затем раздулась, приняв форму подушки.
Только убедившись, что бесчисленные глаза, прорастающие из плоти, тихо закрылись, я забрался на неё.
А затем нежно погладил.
— Спасибо.
— Гр-р-р.
Тень казалась изможденной, её рычание звучало слабо, но, возможно, довольная моим прикосновением, она напряглась и приподняла свое тело.
Ладно, так сойдет.
Разве Король эльфов (нет), восседающий на грозном монстре, который не поддается описанию, не будет идеальным выходом?
Я выпрямил спину, пытаясь выглядеть торжественно, и поднял голову. Затем мой взгляд встретился с Розмари, которая с непростым выражением лица стояла перед Туберозой.
— Эм, ну, Розмари видела это со стороны, так что ты знаешь, но это…
— …Спасибо, что остановили буйство моей Матери.
— А?
Даже если она не винила меня, я думал, ей будет трудно смотреть на меня с теплотой. В конце концов, разве это не равносильно убийству матери Розмари?
Но Розмари искренне выразила мне свою благодарность.
— Ты, э-э, в порядке?
— Честно говоря, нет. Но моя скорбь должна закончиться на мне. Моя Мать явно совершила ошибку и получила по заслугам. Как её дочь, разве я не должна разобраться с последствиями? У меня остались другие эльфы и Торговая компания «Колыбель».
— …Спасибо, что сказала это.
Розмари, напротив, выказывает мне уважение. Видя, как она пытается держаться до конца, несмотря на собственные трудности, я принял решение.
— Я оставлю всю работу Торговой компании «Колыбель» и зачистку здесь полностью на Розмари.
— А?
Глаза Розмари расширяются от внезапного повышения (?). Поскольку она с самого начала должна была стать преемницей Торговой компании «Колыбель», значительных трений в процессе наследования быть не должно.
Я дважды похлопал ошеломленную Розмари по плечу и отвернулся.
— Постой, минутку! Что… а?
Розмари, которая пыталась меня остановить, увидела эльфов, которые запоздало маршировали позади неё, и поняла, что разобраться с этим делом не так-то просто.
Позже Гильдия будет расследовать, как «Пожирающий Сумерки» каким-то образом оказался замешан, так что следующие несколько дней ей придется нелегко.
Забрать свою долю придется уже после того, как все эти трудности останутся позади.
— Поехали.
Пробормотав это себе под нос и слегка подтолкнув бок Тени, я тихо двинулся вперед.
Следом шли Лидия и Бени, а также Лемон и Эппл, делающие вид, что их рты зашиты.
Оставив позади взгляды и молчаливые салюты эльфов, заметивших, что мы собираемся уходить, мы наконец покинули банкетный зал.
Когда мы вышли за дверь, первое, что мы увидели, — это трупы двух охранников, которые еще мгновение назад энергично преграждали путь Лемон и Эппл.
— Тск. Не может же так быть до самого первого этажа, правда?
— Раз они работали в обычном режиме, будь это так, Гильдия или силы Храма немедленно прислали бы подкрепление.
— Хм. Подкрепления не было, значит, нижние этажи целы. Стоит ли мне радоваться этому…
Вздохнув, я направился обратно вниз по лестнице, по которой мы только что поднялись на Тени.
Как и сказала Лидия, чем ниже мы спускаемся, тем более нетронутым становится окружение. Похоже, была использована какая-то звукоизоляционная магия, так как мы не слышали никакого шума сверху.
Мы прибыли на первый этаж под озадаченными взглядами спокойных сотрудников и клиентов. Она говорила, что Ева в подземелье?
Но сколько бы мы ни осматривались, мы не могли найти путь вниз. Должен быть какой-то секретный проход.
…И Розмари должна хорошо это знать.
Неужели Тубероза предотвратила возможную месть, даровав своей дочери полезные сведения в последний момент?
Я с самого начала не собирался злиться на Розмари, но сиюминутное решение Туберозы было превосходным.
У неё наверняка были различные планы на случай непредвиденных обстоятельств.
Однако нам не нужно здесь сливаться с толпой.
Первый этаж полон многочисленных клиентов. Давайте отправим Лидию, которая среди нас всё еще относительно цела, осмотреться.
Грохот!
Словно она только этого и ждала, Лидия, наполненная аурой, топает ногами по земле.
Трещины расползаются по всему полу, и взгляды множества людей устремляются на неё.
Она одарила сияющей улыбкой полные страха и ужаса лица.
— Так! Операции Торговой компании «Колыбель» на сегодня окончены! Уважаемые клиенты, пожалуйста, уходите поскорее!
— …Проблематично, если вы будете так себя вести. Я слышал слухи, что Лидия — праведный искатель приключений, так почему вы совершаете такие грубые поступки?
— Спросите подробности у кого-нибудь наверху.
Коротко ответив, Лидия снова сменила стойку.
Ба-бах!
Трещины на полу углубились еще сильнее, и гости один за другим начали уходить.
Конечно, взгляды, направленные в нашу сторону, были не самыми дружелюбными… но не нашлось ни одного искателя приключений, у которого хватило бы смелости и мастерства противостоять Лидии.
Они тоже всё поймут, когда наступит завтра и они узнают о том, что произошло сегодня в банкетном зале.
Только убедившись, что гости и персонал отступили, я крепко ткнул Лидию в спину.
— Мисс Лидия, попробуем искренний удар вниз?
— Ага.
Кивнув, Лидия подняла свой двуручный меч, который был размером с неё саму.
Точно такая же стойка, как при ударе, который она продемонстрировала в бою с девицей по прозвищу Железная Рука. Однако аура, заключенная в нем, значительно ослабла. Она даже не напоминает колонну; в лучшем случае, она лишь окутывает меч.
Но её мощь всё еще нельзя было недооценивать.
БА-БАХ!
Громоподобный звук, близкий к взрыву. Базовая защитная и консервирующая магия, вплетенная в твердый пол, мгновенно рухнула, открывая этаж внизу.
Подземелье было оснащено всевозможными устройствами, как и ожидалось.
Учитывая цели Туберозы, это не было ловушкой, угрожающей нашим жизням, но если бы мы попытались прорваться силой, было бы довольно трудно.
Хотя мы пропустили всё остальное.
Сквозь клубящуюся пыль я посмотрел вниз, не сводя глаз. И наконец, я нашел её.
Ева, чьи конечности были опутаны колючими лозами, была заперта в месте, напоминающем стеклянную трубку.
Я приказал Тени быстро разбить стеклянную трубку и перерезать лозы.
Возможно, потому что она обрела свободу, не зная как, Ева, как всегда, излучала внушительную ауру, но при этом выражение её лица было неловким, что создавало контраст.
Я игриво приподнял уголок рта, глядя на неё.
— Никогда бы не подумал, что ты будешь прятаться в таком месте. Ты не скучала по мне, мисс Ева?
Слишком долго я собирался это сказать.