На следующее утро Бени появилась в месте встречи на площади с крайне недовольным выражением лица.
— Эй! Джона! Ты правда не собираешься учить… как обращаться с драконьей кислотой 1/16 масштаба?
Конечно, она перестала ворчать на меня и вздрогнула, когда увидела Карен, стоявшую рядом.
Высокая, с усталым взглядом и темными кругами под глазами. В облачении инквизитора она выглядела пугающе.
Бени, полная настороженности, открыла рот, шипя, словно рассерженная кошка.
— Кто это? Что инквизитор делает в нашей группе?
— Привет. Прошло несколько недель с тех пор, как мы виделись в Торговой компании «Колыбель».
Карен, конечно, легко отмахнулась от отношения Бени. Она говорила, что часто вызывает подозрения, работая инквизитором.
Бени склонила голову набок, а затем широко распахнула свои глаза с узором в виде сердечек.
— А! Та самая инквизитор? Которая была на стороне Джона?
— Спасибо, что помнишь.
Карен кивнула. Бени, закончив определять, кто друг, а кто враг, вернулась к своему обычному состоянию и продолжила:
— И что? Даже если ты союзник, почему здесь инквизитор?
— О, я объясню это… Но не здесь, а в Лабиринте.
Сказав это, она взяла Бени за руку и повела ее в сторону Лабиринта.
***
Бла-бла-бла, всякая чушь.
Она пожала плечами посреди квадратных зданий у входа на 3-й этаж.
— …Вот как все вышло.
— Что, ты мучился с мелочью, а теперь собираешься связаться с Катастрофой?
— О, да ладно тебе. Когда я говорил, что собираюсь связываться с Катастрофой? Я просто хочу быстро оценить ситуацию.
— Ты знаешь, где она?
— Я — нет, а ты? О, Карен, ты знаешь?
— Я тоже не знаю.
Бени посмотрела на Карен и на меня с презрением, когда мы покачали головами. Я хитро улыбнулся ей.
— Бени. Что бы ни находилось в Лабиринте, как бы надежно оно ни было запечатано, в конечном итоге все это устроено Богиней Любви, верно?
— Ну, да? Поскольку она занята непосредственным управлением Лабиринтом, она почти не оказывает влияния снаружи.
— Тогда не стоит ли нам просто спросить Богиню напрямую?
— …Ты слышал, что я только что сказала? Она не может этого сделать.
— Вздох. Бени… Ванитас Бенибени. Мой глупый маг.
— Ч-что вдруг? И я не твой маг, Джона.
— Забудь об этом, просто подумай на секунду. Кто я?
— Джона.
— Не мое имя, а мой титул или что-то в этом роде… Ну, ты знаешь, что-то такое.
— Авантюрист?
— А! Не то! Подсказка — религия!
— Мошенник, выдающий себя за посланника Мирового Древа?
— Я не мошенник?! Я никогда не называл себя посланником!… Я просто не стал исправлять недопонимание.
Бени покачала головой и вздохнула.
— Разве это не одно и то же?
— Это другое. И раз ты, похоже, совсем не понимаешь, мне придется сказать самому. Кхм.
Приняв позу, я слегка прочистил горло. Затем я быстро вытащил из внутреннего кармана полностью улучшенную статую Богини и воскликнул:
— Я — тот, кто принимает всю любовь Богини Любви! Эта волшебная ракушка… нет, эта мягкая и теплая мини-богиня откроет мне ответ!
— …Разве изменение формулировки вообще что-то значит?!
Бени нервно покосилась на Карен, испугавшись богохульного заявления. Однако наш инквизитор благоговейно взирала на статую Богини.
Статуя Богини, словно говоря доверять только ей, приняла позу, будто ударяя себя в грудь.
Именно тогда Бени широко открыла глаза в восхищении.
— А! Джона, ты прямо как святой, не так ли!
— Именно так. Я тот самый святой человек!
Я продолжил говорить, постукивая по ягодицам статуи Богини.
— Если есть что-то, чего ты не знаешь, можешь спросить тогда. В Лабиринте ограничения кажутся немного слабее, так что простое общение кажется возможным. Конечно, для великих чудес, вроде откровений, и Богине, и мне приходится напрячься.
— Ты говоришь так, будто уже получал откровения?
— На самом деле, получал. Даже когда я отправился спасать Бени, я получил откровение во время бегства и сделал разворот. Нормализация пространства — это не сила, заключенная в реликвии, а скорее чудо, дарованное Богиней в тот момент с использованием ее в качестве проводника.
— Это было оно?! Я что, изначально была обречена на смерть?!
— Не-а. Судьбы не существует. Есть только ситуации. А ситуации можно преодолеть.
Я решил разобраться со всеми семенами, которые посеял… то есть со всеми событиями, которые могли привести к инцидентам. На самом деле, я уже остановил несколько из них.
Для меня судьба — это не что-то грандиозное. Она не должна быть великой концепцией.
Я взглянул на Бени, которая все еще выглядела озадаченной. Карен, которая всегда бесконечно позитивна по отношению к тому, что я делаю, и Лидия, которая, казалось, следовала за мной, не задумываясь.
— Ну, вот так, так что не беспокойся о мелочах. Более того, я не говорю, что мы идем прямо сейчас. Я планирую сначала поймать несколько монстров, чтобы проверить результаты нашей последней спецтренировки.
— Прошел всего день спецтренировки. Что, если ты все еще будешь испытывать трудности?
— Ну тогда… я просто буду держаться поближе к мисс Лидии или Бени, верно?
— Я защищу Джона. Маги слабы в ближнем бою. Кхм.
Лидия, которая молча слушала наш разговор, вставила свое слово. Бени глубоко вздохнула и кивнула, видя, что Лидия не собирается просто поворачивать назад.
— Вздох. Ладно. Давайте пока сделаем так, как предлагает Джона… Но на всякий случай, не лезь вперед, когда мы приблизимся к печати. Поняла?
— Да. Не волнуйся.
Я уверенно ударил себя в грудь, как статуя Богини, надеясь внушить доверие, но почему-то вздох Бени стал только тяжелее.
Притворившись, что не замечаю этого, я пока посмотрел в небо.
Вдалеке видна высокая часовая башня. Мировое Древо на 1-м этаже, сердцебиение на 2-м этаже, а эта часовая башня — центр 3-го этажа.
Замок, соединенный с дном рва, где я сдался на полпути. Самая высокая точка среди шпилей… Конечно, внутри лежит иллюзия Бога Машин.
Сегодня я туда не пойду, так что просто проверяю направление.
— Ну что ж, давайте потихоньку выдвигаться.
Ярко улыбнувшись, я зашагал вперед. Трое последовали за мной, сохраняя бдительность.
Как раз когда я начал чувствовать себя хорошо от наличия надежной поддержки, наконец, появился самый слабый монстр 3-го этажа. Человеческий голем.
— Ки-ки-гик. Чи-и-ик!
Звук скрежета шестеренок, за которым последовал слабый звук выходящего газа. А затем появилась большая металлическая масса, окутанная белым паром.
Был ли он при жизни дворфом или нет, но его низкое и широкое тело выглядело по-настоящему крепким. Однако.
— Фух. Бени. Сделай одолжение, пожалуйста.
— Просто скажи мне, чтобы я научила тебя в другой раз.
Ворча, Бени накладывает заклинание на двуручный меч, который я подготовил заранее. Двуручный меч, источающий зловоние, был по-настоящему надежным.
Теперь осталось только испытать его.
— Погнали!
Крепко сжав двуручный меч, я бросился на Человеческого голема.
Сначала я держал лезвие низко, едва касаясь земли. Чтобы его можно было взмахнуть в любой момент.
Конечно. Как только я начал атаку, Человеческий голем немедленно нанес ракетный удар.
Свист!
Свирепый импульс, словно готовый сокрушить все, к чему прикоснется. Но если его цель — моя голова, то контрмера проста.
В тот момент, когда летящий кулак входит в мою зону досягаемости.
— Хеп!
Я рубанул двуручным мечом по диагонали. Двуручный меч прочертил точную траекторию в нужный момент.
До этого момента я делал то же самое. Даже когда я неуклюже размахивал двуручным мечом, было так же.
Но теперь я научился у Лидии, как правильно размахиваться и как обращаться с двуручным мечом, который казался легким только мне.
Кардук!
Когда ракетный удар коснулся двуручного меча, он грубо заискрился, пытаясь отскочить. Но я скрутил талию, вовремя перевернув лезвие.
Ощущение, будто я мягко подталкиваю тыльную сторону ракетного кулака широкой стороной двуручного меча.
Как только я подтвердил эту тактильную отдачу, я развернулся на месте с той же скоростью бега.
Естественно, траектория ракетного удара изогнулась под руководством моего двуручного меча. Словно приклеенный к лезвию, он описал большую дугу и выстрелил прямо в Человеческого голема.
— Скрип!
Человеческий голем издает резкий металлический звук, возможно, не осознавая, что его собственный кулак отскочит обратно.
Большой стальной кулак попадает точно в грудь.
Бум!
Человеческий голем пошатывается, пораженный собственной силой.
Вот именно. Именно так Лидия учила меня использовать большое оружие.
С кинжалом можно только парировать или отклонять, но с таким большим оружием, как двуручный меч, можно сделать гораздо больше.
Особенно в моем случае, когда вес двуручного меча почти не ощущается.
Первая попытка отклонения снаряда прошла успешно, так что осталось только одно.
Широко шагнув вперед, я скрутил талию до предела. Двуручный меч поднялся параллельно земле в качестве бонуса.
Даже мои мышцы, ставшие гибкими благодаря различным силам, были на грани крика. Словно разжимая сжатую пружину, я мгновенно распрямил талию.
Лязг!
Ощущение, будто что-то раздавливается. Двуручный меч Минотавра точно ударил Человеческого голема в бок.
Хотя я не мог этого почувствовать, это было действительно возможно из-за его значительного веса.
Но на этом все не закончилось.
Чи-и-и-ик!
Кислотный раствор, предварительно нанесенный на двуручный меч, испустил пепельный дым, разъедая толстую броню. А затем.
Пу-ук!
Двуручный меч, пронзив толстую броню, раздавил мозг, который управлял «человеческой» частью Человеческого голема.
Его не удалось уложить с одного удара, но по сравнению с прошлым разом это был значительный прогресс.
Хотя прошел всего день, спецтренировка явно имела смысл.
— А?!
Хотя я не ожидал, что материалы, которые должны были стать трофеями, растворятся в кислоте.