─ Тебе же говорили, не тряси, ─ цокнул я языком.
─ Ты… ты… ─ Даос Сунь, зажав левую руку, уставился на меня с испугом и яростью.
Два ученика тут же кинулись к нему с полотенцами, чтобы перевязать рану, и один из них затараторил:
─ Учитель, этот колокольчик наверняка долго не использовали, вот он и дал сбой.
Даос Сунь откашлялся и выругался:
─ Сами виноваты! Это же магический артефакт для подавления нечисти, я же велел вам за ним следить, наверняка ведь лентяйничали!
─ Да-да, во всем виноваты мы, во всем виноваты мы! ─ закивали ученики.
─ Еще раз такое повторится – выгоню к чертовой матери! ─ снова рявкнул даос Сунь, а затем перевел взгляд с меня на мать Лю: ─ Я сейчас буду открывать алтарь и проводить обряд, чего ты до сих пор не выгнала посторонних?!
─ Хорошо-хорошо. ─ Мать Лю обернулась, взглянула на нас и выдавила из себя улыбку: ─ Сват, у нас тут дела в доме, может, ты пока вернешься? Как все закончится, я попрошу Хао привезти тебя обратно.
─ Ничего, я посижу здесь! ─ отозвался дядя Ян.
Лицо матери Лю мгновенно потемнело:
─ Сват, не в обиду будет сказано, почему у тебя совсем нет сообразительности? Сидя здесь в такой момент, разве ты не доставляешь хлопот дочери и зятю?
─ По-моему, это уже перебор. Пусть Сююй выйдет, и мы сразу уйдем! ─ нахмурился мастер Чжан.
─ Я же вам уже говорила, Сююй дома нет, а если не верите – позвоните ей на телефон, ─ отрезала мать Лю.
─ Да если бы телефон отвечал, мы бы сюда не приперлись! Сегодня мы не уйдем отсюда, пока не увидим Сююй! ─ громко заявил мастер Чжан.
Дядя Ян кивнул следом:
─ Да, мы никуда не уйдем.
─ Вы просто… ─ Мать Лю от злости задохнулась воздухом, топнула ногой и бросила: ─ Идите в гостиную, посидите пока, выпейте чаю, поешьте, отдохните с дороги!М
Бросив это, она резко развернулась и зашагала прочь.
Мастер Чжан с товарищами уже было собрались следовать за ней, но, заметив, что я стою на месте, замерли.
─ Вы чего столбом стоите? ─ заметив, что никто не идет следом, мать Лю обернулась и гневно окликнула их.
Я указал на свободную площадку сбоку:
─ Здесь отличное место. Принесите пару стульев, мы здесь отдохнем.
─ Ты… что ты сказал? ─ Мать Лю вытаращила глаза.
─ Я принесу! ─ крикнул тот крепкий мужик и, громко топая, вбежал в соседнюю комнату, откуда притащил три стула, расставив их в стороне.
Как только мы с мастерóм Чжаном уселись, он встал прямо у нас за спиной.
Поразмыслив секунду, мужик сбегал за стол, а потом отловил парочку людей и заставил их принести нам чай и закуски.
─ Да вы… вы совсем одурели! ─ Мать Лю затряслась от злости.
Я глянул на нее и участливо спросил:
─ Старушка, у вас же лицо совсем позеленело, вы как, в порядке?
─ Что? ─ Мать Лю испуганно провела рукой по лицу и завопила: ─ Где зеркало? Быстро дайте зеркало!М
Кто-то прибежал с зеркалом, она выхватила его и принялась разглядывать свое отражение.
─ Среди ночи да в проклятом доме в зеркало смотреться – это уж точно жить надоело, ─ покачал я головой, делая глоток из чашки. ─ А чай неплохой, дорогой небось?М
Раздался звонкий треск – зеркало выскользнуло из рук и разлетелось на мелкие осколки.
─ Этот чай точно дешевым не назовешь, ─ мастер Чжан тоже отхлебнул из чашки и тихо усмехнулся. ─ Эту старуху вы, кажется, до смерти перепугали.М
Я улыбнулся: ─ Совесть чиста – и ночью черти не страшны, чего бояться-то?
Гляжу, мать Лю снова подбежала к даосу Суню, вцепилась в его одежду и принялась вымаливать еще один защитный талисман.
─ Похоже, этот особняк и правда с душком, ─ мастер Чжан нахмурился, а затем повернулся к дяде Ян: ─ Брат Ян, мы сегодня обязательно должны найти Сююй, чего бы это ни стоило, надо во всем разобраться!М
Дядя Ян молча закивал, а на его лице читалась глубокая тревога.
Потолкавшись с даосом Сунем и получив от него пару нагоняев, мать Лю с кислым видом вернулась обратно и уставилась на того крепкого мужика.
Тот в ответ судорожно прикрыл руками грудь.
─ Сват, заставь его вернуть мне талисман, ─ выдавила из себя подобие улыбки мать Лю, глядя на дядю Яна.
Дядя Ян покосился на меня, и, не увидев никакой реакции, опустил голову, делая вид, что ничего не слышал.
Мать Лю свирепо вытаращила глаза и уже собиралась сорваться, как вдруг раздался глухой удар – она аж подпрыгнула от неожиданности, и все слова застряли у нее в горле.
Мы больше не стали обращать на нее внимания и посмотрели перед собой.
Два молодых даоса тем временем закончили перевязывать своего учителя и вытащили большой барабан, водрузив его в юго-восточном углу.
Это один из учеников только что ударил колотушкой по мембране.
Звук вышел глухим, не особо громким, но в тишине глубокой ночи он далеко разнесся по округе.
В этот момент внутри широкого круга из восемнадцати крепких парней уже был установлен курительный алтарь.
Даос Сунь облачился в желтые ритуальные одежды, зажег три благовонные палочки и вонзил их в курильницу. Правой рукой он выхватил персиковый меч, а левой взмахнул зажатым между пальцами талисманом, рассекая им воздух.
Выглядел он весьма внушительно и сосредоточенно.
─ Учитель начинает обряд, всем молчать! ─ рявкнул другой ученик даоса Суня.
Мать Лю тут же приказала остальным домочадцам замереть и не издавать ни звука, а сама сложила руки на груди и застыла на месте.
Даос Сунь с персиковым мечом наперевес описал круг вокруг алтаря, бормоча под нос заклинания.
Один из его учеников принялся бить в барабан.
─ В Мэйчэне что, модно в барабаны бить во время обрядов? ─ с любопытством спросил я.
─ Да вроде… не слыхал о таком, я и сам впервые вижу, ─ растерянно ответил мастер Чжан.
Стоявший неподалеку молодой даос прикрикнул на нас:
─ Велено же молчать, кто это тут болтает?М
И злобно зыркнул в нашу сторону.
Я сделал глоток чая и горстью закинул в рот арахис. Мастер Чжан тоже виду не подал – взял чайник и подлил чаю мне и дяде Ян.
─ Кто еще пирог разевать вздумает – церемониться не стану! ─ холодно пригрозил молодой даос.
Раздалось несколько резких свистящих звуков – даос Сунь рассекал воздух персиковым мечом, причем взмахивал он им весьма энергично.
С глухим свистом сорвался с места и взмыл ввысь бумажный талисман, вспыхнул огонь – и оберег сгорел без всякого ветра!
─ Ого! ─ Мать Лю и остальные невольно ахнули.
Но стоило молодому даосу снова бросить на нас свирепый взгляд, как они тут же затаили дыхание, боясь шелохнуться.
─ Всем по очереди подойти и выпить по чашке вина! ─ сурово приказал даос Сунь, обратным хватом перехватив персиковый меч.
Восемнадцать крепких парней беспрекословно подчинились и один за другим направились в юго-западный угол, где стояли пиалы с вином, осушая их до дна.
─ Сколько им платят за это? ─ спросил я у стоявшего за спиной мужика.
─ Примерно как нам, тысяч по двадцать за ночь, ─ поспешно наклонился ко мне мужик и заговорщически пояснил.
─ Двадцать тысяч? ─ изумился я. ─ Продавать жизнь за такие копейки? Да за почку на черном рынке больше дают!М