Глава 216
— Кстати, что ты всё время записываешь?
— А, вы об этом?
Мирабель ответила светлым тоном.
Однако Нео отчетливо почувствовала странную неловкость. Было очевидно, что Мирабель нелегко дается объяснение того, что это такое.
Обладать врожденной робостью — значит, с другой стороны, быть невероятно проницательной.
Это естественно. Ведь нужно как можно быстрее и точнее улавливать намерения и настроение собеседника, чтобы избежать ненужных трений и лишних разговоров.
Конечно, Нео — принцесса. Она занимала такое положение, что могла вести себя как угодно, не заботясь о чувствах других… но характер девочки был иным.
Нео сказала, опередив её на шаг:
— На самом деле мне не очень интересно, всё в порядке.
— Ха-ха-ха…
Мирабель смущенно почесала затылок.
— Прошу прощения. Кажется, сегодня я слишком часто проявляю неуважение к Вашему Высочеству. То трогаю без разрешения, то не отвечаю на вопросы…
Женщина выглядела так, словно совершенно не знала, куда деться от стыда. Было ясно, что она искренне просит прощения у Нео.
— Просто это дело всей моей жизни. Работа, которую я должна завершить, даже если умру. В каком-то смысле это можно назвать целью моего существования…
— Ничего страшного. Главное, чтобы ты была здорова.
Нео махнула рукой, показывая, что всё в порядке.
— Я всегда вам благодарна. Правда.
На самом деле, не должна ли быть благодарна та, чью жизнь спасли в далеком прошлом? Принцесса подумала, что разница в статусе между людьми — вещь поистине загадочная.
Нео потихоньку направилась к выходу.
— Я пойду, не перенапрягайся. Ты ведь пациентка.
— Да! Всего доброго, Ваше Высочество!
Нео покинула палату, провожаемая взглядом Мирабель.
В обычное время она бы сразу вернулась в библиотеку и коротала время за книгами, но сейчас на душе было очень неспокойно.
Причина была проста.
На бумаге было отчетливо написано имя Зекиэля.
«Зекиэль…»
Разве это не имя учителя Нео?
Мирабель была человеком, чье имя было полностью вычеркнуто из имперских записей. Поэтому Нео до сих пор понятия не имела, с кем она была связана.
Но Зекиэль… какая между ними может быть связь?
Любопытство было неизбежно. Ведь Зекиэль был одним из немногих, перед кем Нео открывала свое сердце.
«…Может, стоило расспросить настойчивее?»
Нео начинала смутно осознавать, насколько высок статус принцессы. Может, стоило спросить хотя бы о Зекиэле?
Девочка была от природы робкой и кроткой. Это была самая «злая» мысль, на которую была способна Нео.
И тут это случилось.
— А?
Тук-тук-тук-тук…
Из глубины коридора донесся топот множества ног,
— Скорее!
— Быстрее, хоть немного!
Внезапно персонал лазарета начал безумно носиться по коридору напротив Нео.
Их выражения лиц и действия были далеки от нормальных. Очевидно, случилось что-то крайне срочное.
«Что-то случилось?»
И вскоре она поняла, что стало причиной такой суматохи.
— Готовьте святую силу! Живо!
Персонал, пробежав мимо Нео, ворвался в знакомую палату. Прямо в палату Мирабель.
— …
Нео тут же развернулась и вошла в палату Мирабель. В этот момент она забыла даже о своей робости.
Быстро войдя внутрь, она увидела Мирабель, безвольно лежащую на полу.
Она не знала, потому что при Нео та всегда улыбалась. Видя её сейчас в обмороке, она выглядела как иссохший труп.
— Ч-что случилось? Ты в порядке?
— Нельзя, Ваше Высочество!
Жрецы лазарета преградили Нео путь.
— Отойдите, пожалуйста. Сейчас требуется экстренное вмешательство с помощью святой силы. Состояние пациентки…
— Что…
Осознание того, что близкий человек может действительно умереть, вызвало слёзы на её маленьком лице.
— Почему это произошло так внезапно…
И тут это случилось.
Сквозь толпу жрецов просунулась рука и крепко ухватила 5-ю принцессу Нео за запястье.
Кто мог позволить себе такую дерзость? Это снова была Мирабель.
— Ва… ше… Высо… чество… Кха! Кха!
Нео, не в силах вымолвить ни слова, просто смотрела на Мирабель. Вид женщины, лежащей на полу и харкающей кровью, казался ей по-настоящему страшным.
— Мои записи… пожалуйста…
Мирабель сказала это отчаянно.
— Обязательно… сохраните их… умоляю…
После этих слов Мирабель окончательно потеряла сознание.
Насколько же тяжелы были её внутренние повреждения, если теперь кровь текла даже из глаз и ушей?
— Усильте святую силу!
— Пациентка без сознания. Сосредоточьтесь!
В палате раздавались отчаянные голоса жрецов, а Нео некоторое время стояла как вкопанная.
.
.
.
.
.
Сколько прошло времени?
Нео смогла встретиться с главным жрецом только спустя полдня. Сказали, что лечение шло без единой минуты отдыха.
— …
Встретившись с главным жрецом, Нео интуитивно поняла, что ничего хорошего не услышит. Уж слишком тяжелым было выражение его лица.
— Вам следует подготовиться к худшему.
Главный жрец, глядя в пол, словно извиняясь, произнес:
— На неё наложено очень мощное проклятие. Его наложил кто-то рангом не ниже Демонического бога из Демонического мира…
Тогда Нео поспешно вмешалась:
— Н-но ведь святой силы главного жреца должно хватить, чтобы снять почти любое проклятие, я знаю. Если использовать эликсиры и попробовать то и это, разве нельзя что-то сделать?
Ей было непривычно о чем-то просить, поэтому интонация звучала крайне неловко, но Нео упорно настаивала. Ради одного из немногих близких ей людей.
— Это…
Главный жрец бессильно покачал головой.
— Говорю вам это только сейчас, но дело было не столько в силе проклятия, сколько во времени. Когда она впервые попала в лазарет, проклятие уже завершило своё поглощение.
— Это значит…
— Да.
Главный жрец бессильно кивнул.
— С самого начала… её смерть была предрешена.
— Не может быть…
В голубых глазах Нео промелькнула рябь.
— Тогда, есть ли способ спасти её?
— Простите. Нет.
— …
Эта короткая правда была болезненной. Нео не знала, как реагировать, и просто застыла на месте.
Может, желая хоть немного утешить её, главный жрец добавил:
— Если есть хоть какое-то маленькое чудо, так это то, что она сейчас на мгновение пришла в сознание. Если хотите попрощаться, лучше сделать это сейчас. В конце концов… вам придется её отпустить.
— …
Почему мысль о том, что её придется отпустить, так ранит? Детское сердце чувствовало это особенно остро.
Как нужно прощаться с тем, кто скоро умрет? Она не знала, что делать. Ведь всё, с чем она имела дело всю жизнь, — это магические свитки.
И всё же она крепко сжала кулаки.
«Хотя бы попрощаться…»
Она хотела сделать это достойно. Изо всех сил.
Внутри лазарета.
Мирабель, как обычно, сидела на кровати.
Словно всё, что произошло полдня назад, было лишь сном. На вид она такая здоровая…
«Как ты себя чувствуешь?»
Она хотела спросить, но проглотила слова.
Потому что знала, что она не в порядке. Потому что это была женщина, которую скоро придется отпустить.
— Я пришла.
Только это она и смогла сказать.
Мирабель медленно посмотрела на Нео.
— Ха-ха… Прошу прощения.
Женщина неловко улыбнулась.
— Вы ведь уже всё слышали от главного жреца, верно?
Нео не смогла ответить. Оказавшись в такой ситуации, она не смогла выдавить из себя даже ложь во спасение.
— Не нужно смотреть на меня с такой жалостью. Я сама подготовилась к этому ещё давным-давно.
— М-м.
— В Демоническом мире есть существа, называемые Демоническими богами, и среди них есть один очень злобный — Хансин, Бог обиды. Если попадешь под его проклятие, станешь такой, как я.
Она говорила о своей смерти так безмятежно. Нео не смела даже пытаться понять чувства Мирабель.
— Скоро я потеряю рассудок. Я буду одержима тем, что держу в руках, и сойду с ума. Мой вид будет очень неприглядным, так что тогда можете делать вид, что не знаете меня. Если будете держать меня рядом, вам будет очень стыдно.
И она рассмеялась: ха-ха-ха, широко улыбнувшись.
Нео действительно не знала, как реагировать. Ей было просто очень грустно.
— Да, верно. Вы ведь спрашивали о моих записях?
— …
— Я расскажу вам.
Мирабель начала потихоньку доставать записи.
— Нет, я попрошу вас. Изначально это работа, которую должна была закончить я… но моё тело…
— …Попросишь?
— Да. Просто сохраните их, вот и всё.
Мирабель передала Нео записи, которые ценила как собственную жизнь.
Нео внезапно вспомнила, как Мирабель выглядела, когда упала в обморок. То, как она до самого последнего момента умоляла сохранить записи.
Тот рукописный документ, где было написано имя Зекиэля.
Приняв их, Нео осторожно спросила:
— Может, мне тоже можно прочитать?
И ответ последовал незамедлительно:
— Конечно. Только читайте в одиночестве.