Глава 212
В народе ходили невероятные слухи.
Говорили, что один-единственный человек способен предотвратить разрушение Завесы демонов — той самой, что долгие годы оберегала империю от Демонического мира.
Для простых граждан это была долгожданная весть, а для магов — шанс воочию увидеть нечто грандиозное, отчего они не могли не ликовать.
И что самое поразительное — источником слухов была сама Пятая принцесса?
Никто не верил, что Пятая принцесса могла солгать. На лицах людей, собравшихся подобно грозовым тучам, читались любопытство и живой интерес.
Насколько же возвышенным должен быть маг, способный починить Завесу демонов? И какое зрелище откроется, когда она будет полностью восстановлена?..
— Проходите спокойнее! Вы же поранитесь!
— Не толкайтесь!
Солдаты выбивались из сил, пытаясь сдержать нахлынувшую толпу. Любопытство людей было настолько велико, что даже угрозы именем имперских стражей не помогали навести порядок.
— Говорят, всё начнется с минуты на минуту?
— Еще немного, и мы бы опоздали!
— Эй, впереди, пригнитесь немного! Такое зрелище лучше наблюдать всем вместе!
Территория вокруг Завесы демонов прежде никогда не была открыта для посещения. Иными словами, каждый элемент этого места становился для людей диковинкой.
Спустя некоторое время перед глазами людей предстала сама Завеса.
— О-о, это она…
— Говорили, разрушения были серьезными, но разве она уже не отливает зеленым? Похоже, ремонт почти завершен.
Люди уже начали восхищаться.
Поскольку среди них было немало магов, они сразу почувствовали, насколько величественна Завеса демонов.
Любая часть барьера выглядела невероятно искусно, а тысячи сплетенных воедино заклинаний создавали идеальную гармонию.
Некоторые маги уже были довольны тем, что проделали такой путь.
Однако те, кто интересовался Завесой давно, и маги более высокого уровня думали иначе.
— Насколько я знаю, в былые времена Завеса демонов переливалась зеленым светом с радужным отливом.
Когда кто-то осторожно произнес это, стоявший рядом маг тут же ответил:
— Чепуха. Даже сейчас она выглядит безупречно. И ты хочешь сказать, что она может стать еще лучше?
— Но я точно слышал об этом.
— Слухи всегда преувеличивают, когда речь заходит о чем-то великом. Ты сам-то можешь представить, чтобы Завеса стала еще совершеннее?
На эти слова другие маги молча закивали. И правда, их воображению было не под силу представить Завесу в еще более совершенном виде.
И тут это случилось.
— Тихо!
— Погодите, смотрите туда!
Несмотря на огромное количество людей, в округе внезапно воцарилась тишина. Учитывая, сколько народу собралось, это было поразительно.
Причиной тому был один-единственный человек.
— Почему вдруг…
Кто-то, только что подоспевший сзади, попытался заговорить, но осекся. Собравшаяся толпа в едином порыве приложила указательные пальцы к губам.
А затем указала подбородком на одного мужчину.
— ….
Зекиэль, инспектор Магической башни. Это был он.
Зекиэль, не обращая ни малейшего внимания на сотни устремленных на него взглядов, опустился на одно колено и приложил ладонь к земле.
Маги инстинктивно понимали, что он собирается совершить нечто великое. Однако никто из них не понимал принципа его действий.
Между ними уже существовала невидимая, но колоссальная пропасть в уровне мастерства.
Ху-у-у-у-у-у-ун!
Зекиэль в одно мгновение влил в землю колоссальный объем маны. Раздался характерный гул, и по всей Завесе демонов, словно рябь по озеру, разошлась волна энергии.
В тот же миг Завеса превратилась в некое подобие экрана, на котором проступил чей-то образ.
— Здравствуйте. Это Пятая принцесса, Нео.
Этим образом оказалась сама Пятая принцесса.
— Прежде всего, поздравляю с завершением восстановления Завесы демонов. Кроме того, предполагаю, что к моменту, когда вы увидите эту запись, здесь соберется огромное количество людей.
Голубые, как озеро, глаза сияли под копной розовых волос. Хотя это была лишь записанная проекция, а не живой человек, в ней чувствовалась присущая принцессе возвышенная стать.
— Я очень хотела донести до вас одну вещь.
— Речь пойдет о тайной организации империи под названием «Баланс» и о злодеяниях, которые все это время совершал император.
Перед лицом нахлынувшей толпы развернулось зрелище и прозвучали слова, которых никто не ожидал.
— Это что, Пятая принцесса…?
— Она собирается разоблачить злодеяния Его Величества императора? Что за…?
— А что это за тайная организация?
На глазах у изумленных граждан империи, ловивших каждое слово, запись Пятой принцессы продолжила вещать:
— Если задуматься, все просто: безопасность империи не поддерживается сама собой. Есть те, кто тайно трудится исключительно ради мира на континенте.
Происходило нечто абсурдное, но именно из-за этого абсурда все были вынуждены приковать свое внимание к происходящему.
Все были предельно сосредоточены на внезапно возникшей ситуации.
— Суть организации «Баланс» проста. Они устраняли угрозы империи, не гнушаясь никакими средствами. Разумеется, вы никогда о них не слышали. Ведь все записи о них были уничтожены.
В этот момент Завеса демонов затрещала, и изображение пошло рябью.
Ззз-ззз-ззз!
Образ Пятой принцессы исказился и вскоре полностью исчез. Словно ничего и не было.
Разумеется, вокруг тут же поднялся шум.
— …Что это? На самом интересном месте.
— Вряд ли запись обрывается здесь. Неужели Завеса до сих пор не восстановлена до конца?
Лучше бы они вообще ничего не знали, но нет ничего мучительнее, чем прерванное на полуслове откровение. Наверное, поэтому толпа так сильно заволновалась.
— ….
Зекиэль молча нахмурился.
Сколько бы он ни размышлял, его предположения подтверждались.
Пятая принцесса заманила его сюда и намеренно собрала здесь столько людей. Чтобы показать запись, которую она оставила.
И эта запись…
«…обо мне и моих людях».
Пыталась ли Пятая принцесса навредить Зекиэлю?
Нет, это исключено. Она хотела помочь ему и добиться справедливости. Да, несомненно.
Он понимал ее желание помочь.
Но разве это не то, что должен был сделать сам Зекиэль?
Голова шла кругом, вопросов становилось все больше. Зачем Пятой принцессе понадобилось затевать все это?
Люди, наблюдая за Зекиэлем, начали перешептываться между собой. Хоть это был лишь шепот, собравшись вместе, он превратился в гул, который можно было назвать настоящим шумом.
— Мне так хочется узнать, что дальше…
— Что же там произошло?
— Умоляю! Покажите нам продолжение!
Зекиэль долго раздумывал, но в конце концов отбросил сложные мысли.
«В любом случае, Завесу нужно починить».
То, что Завесу необходимо восстановить.
Эта предпосылка оставалась неизменной.
Похоже, Пятая принцесса задумала так, чтобы запись воспроизводилась по мере восстановления Завесы, но у Зекиэля не было выбора.
Если не починить Завесу, континент окажется беззащитен перед угрозой Демонического мира. Приходится чинить.
Только досмотрев запись до конца, он сможет точно понять намерения Пятой принцессы. Возможно, именно этот вопрос был решающим, и Зекиэль возобновил работу.
Ху-у-у-у-ун!
Огромный поток маны хлынул в землю.
Завеса демонов засияла еще более прекрасным светом, и над ней вновь возник образ Пятой принцессы.
— Проблема в обращении с «Балансом». Император ни во что их не ставил. Он не только обращался с ними как с бездушными куклами, но в конце концов…
В этот момент.
Пик!
Звук, будто лопнула натянутая струна.
— ….
В одно мгновение вокруг воцарилась полная тишина. Завеса демонов окрасилась в абсолютно черный цвет.
Она стала похожа на черное зеркало. Настолько непрозрачная, что сквозь нее ничего не было видно.
— Завеса… почернела?
— Что происходит?
Люди были в крайнем замешательстве.
И неудивительно: Завеса демонов славилась своим благородным зеленым свечением. А теперь она стала угольно-черной, настолько, что даже не было видно, что находится по ту сторону — шок был неизбежен.
— Может, она заразилась маги?
— Неужели ремонт провалился и она окончательно сломалась?
Посыпались всевозможные догадки.
— ….
Зекиэль хранил молчание.
Он нахмурился еще сильнее, чем прежде.
— …Император.
В этот миг, глядя на то, как Завеса окрашивается в черный, он отчетливо почувствовал силу имперского императора.
И в тот самый момент, когда он ощутил необъяснимую тревогу:
— Это ложь. Граждане империи, не дайте себя обмануть.
Внезапно раздался голос.
Собравшаяся толпа в едином порыве опустилась на колени. Инстинкты подсказали им: этот голос принадлежит не кому иному, как императору империи.
— Пятая принцесса предала империю и, мало того, попыталась промыть мозги ее гражданам. Это не что иное, как государственная измена, не заслуживающая никакого снисхождения.
Па-а-ат!
В то же мгновение Завеса вернула свой прежний вид.
— …!
И у всех округлились глаза.
Пятая принцесса по-прежнему была видна, но теперь она выглядела иначе.
Ее шея и конечности были скованы цепями, и она выглядела как преступница, ожидающая смертной казни.
— Сообщаю, что преступница арестована.
— Завтра же Пятая принцесса будет публично казнена.