Хлюп!
Проломив водную гладь, Хао Юань вынырнул на поверхность и поволок тушу водяного монстра к берегу.
В небесах по-прежнему катился к земле гигантский огненный шар, хотя в диаметре он уменьшился уже многократно.
Осталось лишь каких-то десяток-другой метров.
Землетрясение не прекращалось: почва ходила ходуном, ландшафт уродовали новые разломы, а глубокие пропасти зияли повсюду.
Скорбные крики динозавров не смолкали ни на минуту, хотя большинство из них уже испустило дух.
Перед лицом столь чудовищного катаклизма, вызванного падением астероида, все они оказались хрупки, словно тлеющие на ветру свечи.
Родная земля превратилась в сущий ад, где каждая прожитая секунда приносила лишь невыносимые страдания и муки.
Неотвратимая смерть продолжала жать свою жтву.
─ Фу-фу-фу… ─
Затратив уйму сил, Хао Юань чувствовал, что выбился из сил.
Спасаясь от землетрясения, он забился в озеро, а теперь, столкнувшись с новой напастью, оставалось лишь стиснуть зубы и идти до конца.
В конце концов, что значили природные катаклизмы по сравнению с тем ужасным озером?
Переведя дыхание, он принялся за еду, жадно разрывая и пожирая плоть водного монстра.
Вскоре от добычи не осталось ни единого кусочка – даже кости были сметены подчистую.
Такой простой и эффективный способ трапезы выработался у него за годы охоты, впечатавшись в самую костную мозг.
Насытившись и слегка восстановив силы, он зашагал дальше сквозь этот первобытный ад.
Проходя мимо холмов, он вспомнил про пернатого гибрида.
«Когда я преследовал его, он всё норовил уйти к этому озеру, видать, заранее знал, что там обитает его сородич».
Увертываясь от толчков, он предавался размышлениям, и мысли его текли живо.
«Однако способности водяного монстра куда разнообразнее, чем у прочих, а его золотое духовное око явно восходит к тем же истокам, что и гигантский глаз на дне озера…»
Оба способны подчинять живые существа одним лишь взглядом.
Правда, та исполинская золотая глазища была неизмеримо сильнее: ей даже не требовалось активировать способность – достаточно было просто бросить случайный взгляд, чтобы добиться того же эффекта, о котором золотоглазому монстру оставалось лишь мечтать.
Страшное зрелище.
При одной мысли об этом по спине Хао Юаня вновь пробегал холодок.
Тот потусторонний ужас перед лицом непостижимой и грандиозной силы снова нахлынул с пугающей отчётливостью.
«Если дно того озера в поперечнике достигало сотен метров, и это лишь чьё-то веко… то каков же масштаб самого существа?»
От этих размышлений волосы вставали дыбом.
Хао Юань ощутил легкое головокружение.
«Что это вообще за мир такой? Как он мог породить столь кошмарные создания?»
«И какая связь между водяным монстром и тем золотым глазом?..»
…
Пробираясь сквозь бурелом долгих семь дней, Хао Юань наконец обнаружил крупную систему естественных пещер.
Здесь укрылось множество уцелевших динозавров.
Травоядные и хищники находились бок о бок.
Они мирно уживались, пока не устраивая беспорядков.
Впрочем, шло лишь начало катастрофы, хищникам ещё хватало падали, так что рисковать они не спешили – но чем обернется дело дальше, было очевидно.
Хаo Юань церемониться не стал: пользуясь своей внушительной двадцатипятиметровой тушей, он с треском протиснулся в широкий коридор глубоко в пещерах и нырнул в самую крупную подземную реку.
Наученный горьким опытом встречи с водным монстром, на сей раз он действовал куда осторожнее, тщательно исследовав всё вокруг, прежде чем погрузиться в воду.
В реке водилось полно рыбы, в том числе попадались и крупные экземпляры.
Кое-где даже мелькали крокодилы.
«Ох уж эта живучая тварь…»
Хао Юань невольно усмехнулся.
Встреча с крокодилами его даже порадовала: в своё время именно их самоотверженный вклад помог ему пережить самые тяжёлые дни в начале эволюции.
Продолжая сканирование на предмет угроз, он наткнулся на популяцию пресноводных мозазавров длиной от восьми до двенадцати метров.
Для него они уже не представляли никакой опасности.
Однако бдительности он не терял, уверенно управляя ветром и водной стихией при малейшем подозрении готовясь дать отпор или скрыться.
Наконец, удача улыбнулась ему: в самом глухом ответвлении русла он обнаружил странное земноводное существо длиной в двадцать пять метров, всё сплошь покрытое слизью.
─ А я ведь знал, что по всяким щелям обязательно кто-нибудь прячется! ─
Хао Юань вздрогнул от неожиданности, в его глазах вспыхнул огонёк азарта.
После случая с водяным монстром он начал отчетливо понимать: эти аномальные гиганты обожают отлеживаться в самых Богом забытых уголках.
Иначе за годы охоты на маскировщиков он давно бы с ними столкнулся.
Разумеется, нельзя было исключать вероятность того, что пути их просто не пересекались.
В конце концов, мир был слишком велик.
Эта тварь выглядела мерзковато – вся тёмно-зелёная, склизкая.
Телом она напоминала пресноводного мозазавра, с мощными конечностями, острыми когтями и перепонками между пальцами, похожими на утиные лапы.
Шея слегка удлиненная, голова то ли как у угря, то ли змеиная, выглядела воровато и глупо.
Однако ряд острых, как бритва, зубов во рту не оставлял сомнений: перед ним настоящий хищник.
В целом создание оставляло неприятное, уродливое впечатление.
Стоило Хао Юаню заметить монстра, как тот тут же уставился на него в ответ.
Правда, в отличие от маскировщика, первой реакцией твари стало бегство.
Она безошибочно признала в Хао Юане доминирующего хищника.
Вот ведь поворот: изначально Хао Юань собирался держаться на расстоянии и для начала хорошенько её прощупать.
Но видя, что добыча улепётывает, он без лишних раздумий рванул следом.
Как-никак, перед ним ходячие очки энергии!
После непродолжительной, но захватывающей погони и драки – ну, для Хао Юаня она была захватывающей, а вот слизистый монстр явно прошибся в поте лица – он прикончил чудище и от души отужинал.
Монстр оказался откровенно слабым.
Из полезного у него обнаружился лишь неплохой водный дар да способность к оптической невидимости.
Водная стихия перед Хао Юанем, чей водный дар уже был усилен поглощением того самого водяного монстра, выглядела блекло.
А оптическая невидимость оказалась бессильна против тончайшего восприятия драконьих усов и широкого сканирования громовыми разрядами.
Короче говоря, Хаo Юань раскатал слизистого монстра по всем фронтам.
Правда, улова по очкам энергии оказалось маловато.
Еле дотягивало до показателей парочки ложных гигантских драконов.
С водяным монстром это сравнение даже близко не стояло.
Энергия того зверя, то ли из-за какой-то особой природы, равнялась добрым двадцати ложным гигантским драконам.
Когда её переварили полностью, Хао Юань был потрясен до глубины души.
Целых двадцать ложных драконов!
И пусть у водяного монстра имелось преимущество в виде тридцатиметровой туши, пара дополнительных способностей никак не могла обеспечить такую астрономическую разницу в энергоёмкости.
Хотя вскоре он успокоился.
Потому что осознал: эти способности поистине грандиозны.
Панель.
Имя: Хао Юань
Раса: Цзяолун (пользовательская)
Продолжительность жизни: 100 000 лет
Сверхспособности: Вода, Огонь, Ветер, Молния, Ледяной туман, Пламенное тело, Китовый заглат и драконий вдох
Направления эволюции: 1. Воздушное плавание (???) 2. Самоисцеление (…+) 3. Пищеварение (…+) 4. Взгляд драконьего величия (недостаточный уровень жизни) 5. Водное давление (недостаточный уровень жизни)
«Недостаточный уровень жизни…»
Шесть слов объясняли абсолютно всё.
Обе способности водяного монстра превосходили потолок его текущего уровня развития.
p>Вот почему за него дали так много очков.
Для сравнения:
Направление эволюции: Оптическая невидимость (??)
Эта способность слизистого монстра далась куда легче.
Хао Юань без труда эволюционировал её.
Кроме того:
Направление эволюции: Воздушное плавание (доступно для завершения, но погрузит в глубокий сон)
Хотя воздушное плавание и китовый заглат и драконий вдох значились под одинаковым знаком трёх вопросительных знаков, между ними лежала пропасть.
По оценке системы, китовый заглат и драконий вдох относился к обычным навыкам с тремя вопросительными знаками.
А воздушное плавание принадлежало к высшей категории.
Его завершение означало качественный скачок на новую ступень жизни.
Именно поэтому оно требовало погружения в сон.
Иными словами, если Хао Юань желал перейти на следующий уровень эволюции, ему требовалось лишь овладеть воздушным плаванием.