Амир пронзал меня взглядом. Все, кто находился в лагере, смотрели на меня. Лейла, до этого не обронившая ни единого слова, робко обратилась ко мне:
— Ты так уверен в своих силах? — Её взгляд и голос дрожали, словно хрупкий хрусталь, готовый расколоться на тысячи осколков.
— Да.
— Ну, если старик готов идти за тобой, то и мой клинок не против вновь испить крови, — раздался звонкий женский голос позади меня. В следующее мгновение её фигура оказалась рядом. Короткие черные волосы. Она невероятно сильно отличалась от остальных. Одета невероятно легко: короткий топик из грубой льняной ткани практически не скрывал тела, наоборот, подчеркивая её красоту. Словно ей не были страшны ни жар, ни холод пустыни. Ноги, покрытые тканью лишь до колен, еще больше углубляли образ. Две сабли, словно продолжения её рук, покоились на поясе.
— Айла… — Снова послышался голос Лейлы.
— Что? — Девушка ответила с явным недовольством. — Неужели тебе не надоела такая жизнь? Лучше уж отдам жизнь на поле брани, чем и дальше буду пытаться выживать так!
После её слов в лагере снова повисла тишина.
— Хах… — Тихий смешок раздался со стороны костра. — Раз Айла идет, то и я тоже. — Мальчишка, сидевший у костра, поднялся и посмотрел прямо мне в глаза. — Не подведи нас. — В ответ я лишь молча кивнул.
В лице Лейлы все ещё читался страх. Кассиан и Айла лишь молча смотрели на неё. Амир, ждавший остальных, наконец произнес:
— Готовы ли вы отдать свои жизни? — Его голос эхом разнесся по пустыне. Каждый опустил взгляд.
«Неужели они не хотят мести?»
Стоило мне подумать об этом, как сталь рассекла воздух. Айла обнажила саблю и направила её в мою сторону. Свой палаш в мою сторону направил и Карим. Лейла и Кассиан сделали то же самое. Даже в глазах Лейлы, в которых лишь миг назад сиял страх, отразилась решимость.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — последним саблю обнажил Амир.
— Мы справимся, — я посмотрел на них и улыбнулся. — Мы вернем Эмира. — Стоило мне сказать это, как голос Амира снова заполонил пустыню:
— Выходим утром, — коротко сказал он.
Ночь была на удивление спокойной. Все уже разошлись, и я один сидел, думая под звуки трещащего костра.
— Не думала, что кто-то сможет убедить старика, — ко мне подошла Айла. — Почему ты так уверен в себе?
— Потому, что, в отличие от вас, я смогу оборвать жизнь Эмира без колебаний, — мой голос звучал холодно, казалось, в нем совершенно не было эмоций.
— Что… — Я повернул голову в её сторону. Айла смотрела на меня. — Ты же сказал, что мы сможем его вернуть!
— Это попросту невозможно. Его разум уже давно канул в бездну.
— Но… Но…
— Я много думал об этом. Увы, но это уже не тот, кого вы знали. Эмир давно…
— Заткнись! — Из глаз человека, казавшегося здесь самым сильным, упала слеза. — Почему ты говоришь мне это?!
— Потому, что ты прекрасно это знаешь. Он же приходил к тебе?
Её глаза задрожали, она сделала шаг назад.
— Кто… кто ты такой?!
— Не важно, кто я.
— Откуда ты знаешь?!
— Так значит, приходил, — ответил я, не смотря на неё.
Она замолчала. Слезы одна за другой падали и смешивались с песком.
— Эмир… Как только он сел на тот чертов трон… Я была там… Он возник в моей голове лишь с одной фразой…
— И что же он попросил у тебя? — Я уже с трудом контролировал свои эмоции.
— Он просил убить его…
Мертвая тишина.
— Скромная Лайла, дерзкий Кассиан, смелый Карим… — Каждое ее слово было пропитано болью. — Амир… Я не знала, как рассказать им! Я не знала, что делать!
— Я сделаю все сам, — наши взгляды наконец пересеклись. — Я убью Эмира.
Она молчала, тишину нарушал лишь треск костра.
— А теперь иди, мне нужно немного побыть одному, — Айла молча кивнула. Я опустил взгляд.
«Никогда не думал, что, даже зная все наперёд, смогу проникнуться их историей. Если я преуспею и все они выживут, у меня будут невероятно сильные союзники. Но выйдет ли…»
Мысли в голове сменялись одна другой. Уже утром мы наконец выдвинемся.
«Хватит ли у меня сил победить Эмира?»
Я горько усмехнулся, мой кулак сжался сам собой. Нет смысла гадать, завтра я всё узнаю.
Пустынный холод снова сменился пеклом.
Мы шли молча, между нами явно было напряжение, несколько раз я ловил на себе взгляд Айлы.
— Долго нам ещё? — устало спросил Кассиан.
— Нет, — вздыхая ответила Лейла. — Какой раз ты уже спрашиваешь?
— Да какая разница.
— Кассиан, веди себя спокойнее, — тяжёлый голос Карима утихомирил мальчишку.
— Вы как всегда, — обронил Амир, который уже давно привык к их словесным перепалкам.
Напряжение понемногу спадало, всю дорогу они разговаривали друг с другом, не обращая на меня внимания.
— Мы пришли, — остановившись, сказал Амир. — Дальше нас ждет только опасность.
Я ещё раз окинул взглядом каждого, все они готовы отдать жизнь за своего товарища…
Мы молча вошли в храм.
Двери храма звучно захлопнулись, темная зала озарилась светом зажженных факелов.
Десятки, нет, сотни мумий смотрели на нас.
— Вперёд! — крикнул Амир, все пустынники тут же сорвались с места. Думаю, мне пока не стоит тратить силы, все же маны у меня не особо много, а она пригодится…
Я смотрел на них с удовольствием, знал конечно, что они сильны, но чтобы настолько…
Кассиан мастерски орудовал небольшим мечом, уклоняясь от бесчисленных атак. Казалось, что с каждым его движением на пол падала часть тела мумии. Стоило только мне удивиться его силе, как я увидел Карима, с лёгкостью одной рукой размахивающего огромным палашом. Он укладывал мумий пачками, они буквально рассыпались под натиском его ударов.
Лейла, которая изначально показалась мне не особо сильной, так же приятно меня удивила. Её движения были столь быстры, словно бурный поток воды обрушился на врагов.
Не успел я моргнуть, как сотни трупов мумий уже лежали у ног пустынников.
— Удивлен? — спросила Айла, весь бой стоявшая около меня.
— Ни капли, — пожав плечами ответил я, — изначально знал, что вы сильны.
— Хватит болтать, — Амир уже стоял у входа в следующий зал…
Мне удалось избежать сражений ещё пару залов, но вскоре все же пришлось вступить в бой. Мумии были слабы, примерно в седьмом зале я добрался до нового уровня, наконец дойдя до нынешнего порога.
— Отлично, — я окинул взглядом клинок и машинально вытер с него кровь. Откуда у мумий кровь…
Мы сражались, не знаю, сколько залов мы уже прошли…
— Какой это уже? — тяжело дыша спросил Кассиан.
— Двадцать второй, — спокойно ответила Айла.
— Я больше не могу, меня уже не держат ноги, — жаловался мальчишка.
— Мне тоже кажется, что стоит отдохнуть, — добавил я.
Мы решили остановиться, отдых перед каждым залом конечно был, но его катастрофически не хватало.
Я уже потратил одну треть маны. Плохо, мне нужна хотя бы половина…
— Ты уже выдохся? — сказала Айла, вопросительно посмотрев на меня.
— Не бойся, сил мне хватит, — усмехнувшись ответил я.
Отдохнув мы продолжили путь. Залы шли один за другим, не знаю, сколько мумий мы уже победили. Они не становились сильнее, но вот их количество… Я уже не мог даже примерно посчитать его… Тысячи? Больше? Когда уже этот ад кончится? Я не думал, что будет так сложно!
— Это был последний зал, — Амир подошел ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Его ведь нельзя спасти?
— Так, ты слышал?
— Да, — боль, сколько же боли было в этом слове.
— И… Ты не будешь против?
— Я долго думал, и давно понял, другого выбора нет. Делай как знаешь, — он отвернулся.
— Идем, — мы все двинулись в последний зал.
Я видел, каждый из них уже понял, каков будет итог этой битвы.
В центре, на черном, словно смоль, троне сидел он. Эмир. Его глаза уже утратили блеск, он смотрел на нас, как на очередных бандитов, посмевших побеспокоить его покой.
— Эмир… — Голос Айлы колебался, её рука сама собой потянулась в сторону товарища. Но тяжёлым движением Карим остановил её.
— Это уже не он, — холодно сказал я, доставая кинжалы.
Трон заскрипел. Эмир поднялся и посмотрел на нас.
— В атаку! — крикнул Амир, но первым рванул Карим. Его палаш свистнул, но тут же столкнулся с тем, что не смог разбить.
— Глупец, — прошептал Эмир, отправив Карима в стену.
Лейла тут же ринулась вперёд, но Кассиан смог остановить её.
— Вот как… — Рука Эмира поднялась вверх. Буквально из ниоткуда над ней образовался меч, песчаный меч. Спустя лишь мгновение он со свистом вылетел в сторону Карима.
Его пригвоздило к стене, кровь заливала пол под ним, клинок торчал из его груди.
— Нет… Карим!
Айла выхватила сабли и уже собиралась напасть, как… Амир сбил её с ног. Они оба упали, а на месте, где только что стояла Айла, появился меч, прямиком из пола.
— Хватит на сегодня жертв, — на кончиках моих пальцев собралась мана. Там образовался сюрикен, переливающийся голубым сиянием. Квантовый сюрикен, мой единственный на данный момент навык. Рассекая воздух, тот вылетал в сторону Эмира. Лезвие меча, которым он пытался заблокировать атаку, треснуло. В его руках осталась только рукоять.
— Айла, хватит сдерживаться! — Отражая очередную атаку, я получил ранение в ногу.
Метнув в Эмира два кинжала, я достал ещё два. Пока он отвлекся, я вогнал сталь ему в бедра. Отпустив кинжалы, я ловко подхватил те, что кинул до этого, и отошёл.
Ещё несколько сюрикенов вылетели в сторону трона. Кассиан и Лейла не смогли бы ничего сделать, поэтому они вместе с Амиром отошли назад.
Клинки Айлы заблестели в тусклом свете факелов. Да, Карим считался сильнейшим, но это лишь мнение народа…
Когда их оружия в очередной раз столкнулись, Эмира отбросило взрывом, Айла тут же ударила саблями об пол, яростная взрывная волна обрушилась на врага.
Все таки и на этом этапе есть руны, я был прав, хотя не думал, что они появятся так рано…
Нас — игроков называют сошедшими не просто так, хотя об этом ещё рано говорить. Сошедший — пришедший извне, странные люди, готовые менять порядок этого мира. В начале все они слабы, но чем больше проходит времени…
На сколько знаю, на проработку системы сложности ушло много времени. Да и система мира тоже… Маги тут не обыденность, единицы на тысячи, все они невероятно сильны. Но люди нашли способ обрести силу. Пока маги манипулируют маной, пока сошедшие используют странную для этого мира силу, порой овладевая даже несколькими элементами, люди создали руны.
Сейчас не время углубляться в системы этого мира. Но не могу не уточню. Руны — камни концентрированной маны, способные наделить владельца парой заклинаний, хотя, как парой… Даже от обычной слабой руны человек может умереть, но она выдержала…
Каждый её удар сопровождался яростным взрывом. Храм дрожал, он начинал рушиться под натиском атак.
Всего каждый игрок может получить пять навыков, но и это можно обойти…
Артефакты, для людей этого мира они бесполезны, но для нас… каждый из них может дать ещё навык, поверх основных.
Только вот Эмир уже не человек, сев на трон, он стал монстром, а вот на них артефакты уже воздействуют, ещё конечно есть шанс того, что я смогу его выбить, но он слишком мал.
[Песчаный амулет], он даёт сразу три навыка: [Песчаный клинок], [Летящий клинок], [Песчаная ловушка].
Переведя дыхание, я посмотрел вперёд. Кассиан и остальные уже смогли выбраться на пару залов, мы же не могли отступать. Было уже слишком поздно, я знаю, если выиграть, то храм перестанет быть неуязвимым. Пока мы сражаемся, они успеют выйти, были бы они тут, пришлось бы защищать их.
Айла получила уже множество ран, её плечо было рассечено, а дыхание сбилось.
Отбив парой сюрикенов ещё один клинок, я рывком напал. Ловко меняя кинжалы, мне раз за разом удавалось ранить его. Комбинируя броски кинжалов и сюрикены, я с трудом держался. Очередная взрывная волна обрушилась на Эмира. Айла снова вступила в бой.
Несмотря на все, я до сих пор видел, что она колебалась, её атаки были полны жалости.
Мы идеально дополняли друг друга, закрывая бреши в защите. Эмир покрылся ранами, ему тоже было нелегко.
— Сколько можно… — Эмир, который, казалось, уже пошатывался от усталости, резко заговорил. — Айла… Прекрати… Это уже не я, Эмира, которого ты знала, уже нет, — он тихо рассмеялся. — Пожалуйста, оборви мою жизнь…
Она замерла, опустив руки, смотрела на своего старого товарища.
— Мы же столько времени провели вместе… Зачем?! Зачем ты тогда сел на этот чертов трон?! — стоило ей закончить фразу, как трон слабо завибрировал. Ответа не последовало. Эмир с новой силой напал на нас.
Айла не сдвинулась с места.
— Ты… ты не Эмир… Он бы ни за что не напал на меня! — сорвавшись с места, она направилась в сторону своего старого друга, из чьих глаз давно пропала воля к жизни. Лезвия её сабель засияли, она хочет закончить все этой атакой. Даже воздух вокруг начал вибрировать, помещение переполняла мана, об этом меня уведомило пару сообщений:
[Помещение, в котором вы находитесь, переполнено маной, осторожно, возможно получение отрицательных эффектов]
[Ваша скорость была снижена]
Черт. Нужно как можно быстрее закончить. Я рванул вперёд. Лезвие Айлы коснулось плеча Эмира, и его унесло взрывной волной.
— Больше я ничем не помогу, — устало сказала девушка, её ноги тряслись, но она не упала на колени.
Пошатываясь, Эмир с трудом поднялся.
— Я положу этому конец.
Маны на один раз, я уже с трудом дышал. Рука Эмира сжимала меч. Мы оба ринулись вперёд. Кинув кинжал немного вперёд себя, я разрядил последний сюрикен, попав уставшему сопернику прямо в ногу. Он пошатнулся и с трудом удержался на ногах. Тут же с моей руки сорвался клинок. Я ловко поймал второй кинжал и достал из задних ножен ещё один. Я ранил его в плечо, его начало заносить. Меч упал из его рук. Эмир упал передо мной на колени. Я нанес ему удар прямиком в сердце.
— Ах, — из его груди вырвался стон. — Айла?! Что с тобой?! Кто тебя так ранил?! — он попытался подняться, но у его тела уже не было сил. — Что… Что со мной? — Он смотрел на свою грудь, полностью залитую кровью.
— Ты сел на трон первого владыки пустыни, после чего… Потерял себя, прошло уже не один год… Ты убил…
— Что?! Я не мог! Мы ведь только что закончили покорение, мы только что смогли добраться до хранилища владыки!
— Ты убил Карима и десятки наших товарищей… — Из её глаз покатились слезы. — Но я рада, что смогу умереть с тобой в один день.
Так значит… Вот почему она не использовала руну по пути сюда, вот почему она сдерживалась.
— Ты потратила все силы? — смотря на неё, спросил я.
— Да, иначе мы бы не победили.
Нет, если бы храм не начал рушиться, я бы справился… Если бы я знал о руне…
— Спасибо тебе.
— Передай остальным, что я умерла, найдя то, что искала.
— Хорошо.
Она, шатаясь, подошла к Эмиру, его глаза тоже были полны слез.
— Я не хотел… Я же сделал это шутки ради… Как все могло так обернуться…
— Тише, — ее рука погладила его щеку, после чего Айла упала на колени и обняла Эмира. — Все уже кончено.
Храм рушился все быстрее, мне пора уходить.
— Прощай, Айла.
Ответа не последовало, я молча подошёл к трону.
«Может, и артефакты выбью, если повезёт».
Подумал я, нанося удар по черному трону. Он звучно треснул. В его осколках лежало 2 кинжала, то, ради чего я сюда пришел.
Подняв их, я быстро принял новый навык, все потом.
Выбегая в щель, которая появилась в стене, я кинул беглый взгляд на эту парочку. А затем покинул храм.
Я бессильно упал на колени, мое тело дрожало от усталости, давая понять, что я был на пределе.
Немного переведя дух, я нашел в себе силы подняться и направился ко входу.
Там меня уже ждали остальные, сначала заметив меня, они обрадовались, но это чувство тут же сменило сметение и печаль.
— Где Айла? — спросил Амир, стоило мне подойти.
— Она умерла, но… — мне было больно говорить, но я закончил свою фразу: — Она нашла все, что искала.
После моих слов Амир лишь посмотрел мне в глаза, Лайла упала на колени, слезы ручьем стекали по ее лицу. Кассиан тихо гладил ее по голове.
— Я не виню тебя, ведь… Так мы сможем начать новую жизнь и справимся с бурей событий, ждущей нас.
Эмир был куклой, но сам факт того, что кто-то занял этот чертов трон, был проблемой, тут и там происходили нападения мумий, беды… Но теперь у них все будет хорошо, пускай в этой битве они мало что сделали, легенды о них будут ещё долго ход
ить средь красных песков.
— Мы в долгу перед тобой, Ре… нет, — он покачал головой. — Песчаный Рейн, мы всегда будем готовы помочь тебе, как только снова наберём силы.
Песчаный… Самое то, под мой новый навык.
Я горько улыбнулся и ответил:
— Рад, что ваши клинки будут на моей стороне, в случае невзгод.