С тех пор, как мы покинули форт, прошло уже три месяца. Особых событий не происходило — спокойно развивались, и Гуд тоже достиг своего предела, что меня очень радовало.
В целом, за это время произошло немного: начали формироваться первые гильдии, а верхушку занял именно Адам. Игроки постепенно нашли и победили почти всех боссов, и сейчас мы небольшим отрядом движемся на бой с десятым, чтобы наконец увеличить наш лимит. Всё это заняло довольно много времени.
— И много будет народу? — устало спросил Гуд, глядя на меня.
— Не должно, снова ограничили количество участников. Но, кажется, будет больше, чем в прошлый раз.
— Ну тогда меня с вами и не было, — весело ответил он.
За это время мы сдружились, словно всегда были пятёркой. Нива смогла найти общий язык с Даней и неплохо его разговорила.
Дорога заняла около суток. Руины располагались на плато. Здесь не было ничего, кроме плотного тумана, скрывавшего окрестности.
— Ни черта не вижу, — постоянно жаловался Гуд.
— Кажется, мы почти пришли, — ответил я. Без карт ориентироваться было сложно, поэтому по пути мы постоянно уточняли направление, несмотря на повторяющиеся предупреждения:
— Там вас ждёт только смерть...
Наконец мы добрались. На удивление, людей было немного, но почти все они были мне знакомы.
Адам стоял вместе со своими лучшими воинами — Алисой и Орсом. Они весело болтали. Рядом с Адамом стоял парень примерно моего возраста, блондин с мечом за спиной — я видел его впервые. Там же были Рейн и Зод, ставший заместителем его гильдии.
Последние члены рейда меня удивили: у небольшого костра сидел Блейд, а рядом с ним стоял незнакомый мне человек с копьём, чей изумрудный наконечник блестел в тусклом свете костра.
Всего нас было тринадцать.
— Я уж думал, вы потерялись в этом тумане, — с облегчением сказал Адам. За последнее время это уже не первая наша встреча. Гуд и Нива с ним уже знакомы, так же как и с Блейдом.
— Рад познакомиться, меня зовут Зак, — представился парнишка.
— Макс, хотя, думаю, ты меня уже знаешь, — неловко улыбнулся я.
В этот момент к нам подошёл парень с копьём.
— Приветик! — жизнерадостно сказал он. Мне показалось, что он и Блейд слишком разные. Хватило всего одного взгляда, что бы понять это.
Наличие здесь Блейда, было спорным, но сейчас он будет сильнее меня, так что...
— Меня зовут Каспер, — словно прочитав мои мысли, сказал тот.
Зак и Каспер, значит. Хорошо.
— О боссе хоть что-нибудь известно? — спросил я.
— Нет, — сразу ответил Рейн. Который из неоткуда оказался за моей спиной. Когда он успел подойти?
— Мы идём в слепую? — посмотрел я на Рейна, чьё лицо оставалось невероятно спокойным.
— Ага, — улыбнулся он. — Вот почему отряд такой маленький.
Я ещё раз осмотрел всех присутствующих. Не знаю как, но большинство уже носило божественное оружие. Хотя, это главы гильдий и их приближённые, так что неудивительно.
— Нам пора выдвигаться, — сказал Адам, глядя в никуда. Его слова, наполненные усталостью, звучали уверенно. Если кто и устал, то это был он.
Мы двинулись в глубь руин.
Они были полуразрушены, но коридоры оставались просторными. Всё вокруг пропитано запахом сырости и гнили. Кирпичи, повреждённые временем, то и дело падали, звонко рассыпаясь на осколки.
Впереди всех шёл Даня. Чуть сзади — Орс. Далее наши основные атакующие силы: я, Рейн, Адам и Зод. Нас прикрывали маги — Алиса и Нива, а также лучники: Ева и Гуд. Строй замыкали Блейд и Каспер.
Меня пугала не столько темнота или гнетущая атмосфера, сколько тишина. Здесь было настолько тихо, что казалось, каждый наш шаг отдаётся эхом в этих коридорах.
— Мне как-то не по себе. Сколько мы уже идём? — остановился Гуд, и его голос, словно лезвие клинка, рассёк тишину.
— Трудно сказать, — немного нахмурившись, ответил Адам. — Думаю, около получаса.
Мы тихо двинулись дальше. Время от времени разговоры нарушали тишину.
Мне кажется, мы забрались уже достаточно далеко. Десятый босс — значит, мы прошли одну десятую этой игры. Но будет ли так и дальше?
Сейчас наша главная задача — попасть в лес эльфов и отвезти туда Ниву, какой бы ценным магом она ни была. Вторая же — выполнить квест, который я получил вместе с мечом [Огненный рассвет]. Меня часто гложет мысль: а каждое ли божественное оружие приносит с собой подобный квест? Ведь Даня ничего подобного не получил.
Рейн, Адам, Блейд тоже завоевали себе невероятное оружие в тяжёлых боях. А гильдия Адама продолжала расти, кажется, он уже начал строить цитадель. Наши имена уже успели прославиться, но вокруг ещё много сильных игроков, с которыми я лично не знаком.
Наш отряд тоже постепенно растёт. Я уверен, что Гуд точно не будет последним. Никто из нас не стремился играть в гильдии, так что будем действовать так.
И вот перед нами снова стояли хорошо знакомые нам врата.
— Ну что, все готовы? — уверенным голосом спросил Адам, оглядев нас.
Каждый из нас молча кивнул. Обнажив оружие, я крепче сжал рукояти. Мы не знали, что нас ждёт впереди.
Своды руин задрожали, и двери медленно распахнулись. Там стоял... юноша в длинном одеянии с капюшоном на голове и крыльями за спиной. В его руках был небольшой, обоюдоострый меч. Он заговорил тихим, хриплым голосом.
— Вы... продвинулись так далеко, — его взгляд скользил по нам, словно оценивая. — Сильны. Очень сильны. Но вас слишком много. — На его лице появилась лёгкая улыбка.
Первой не выдержала Алиса, и её меч со свистом полетел в юношу.
— Как не терпеливо... Юной леди не стоит так себя вести, — спокойно произнёс он, делая тихие шаги к нам. Лёгким движением он развеял её магию. — Меня зовут Танатос, я страж десятых врат. Рад приветствовать вас, славные герои. — Он склонил голову в полу поклоне.
Глаза Алисы дрожали — впервые она видела силу, способную развеять магию.
— Но вас слишком много... — его палец плавно скользил от одного к другому, словно считая нас. — Простите, но мне придётся разделить вас, славные герои.
Своды руин снова содрогнулись. Мой взгляд затуманился, и последнее, что я увидел — ехидная улыбка Танатоса.
Очнулся я в том же помещении. Голова раскалывалась, словно по ней били стальным молотом. С трудом открыв глаза, осмотрелся вокруг. Темно. Лишь небольшая область у двери освещалась тёплым светом факелов. С трудом поднявшись на ноги, я пошатываясь подошёл к двери. Она была закрыта. Тишина. Слишком гнетущая тишина. Вдруг её нарушил чей-то лёгкий хрип. Я мгновенно обернулся, пытаясь найти источник звука. Правая рука машинально схватила рукоять меча.
Там, тяжело дыша и что-то бормоча, лежал Блейд. Больше никого не было. Наши взгляды пересеклись.
— Что вообще произошло? — он поднялся и медленно подошёл ко мне. Рука отпустила рукоять.
Мы вдвоём начали осматривать помещение.
— Ничего не понимаю, — раздражённо сказал я.
Тут было пусто: только два факела и эта чёртова дверь. Где остальные? Почему он со мной?
Подумав об этом, я посмотрел на него.
Мы сидели молча. Мне хотелось спросить многое, но не решался. Так прошёл час, затем второй.
Молчание нарушил Блейд.
— Какого чёрта вы так стараетесь? — он смотрел на меня с лицом, давно лишённым эмоций. — Это всего лишь игра. Веришь в сказки о призе?
Мне не очень хотелось отвечать, но выбора не было.
— Судя по тебе, ты в это не веришь. Тогда что ты здесь делаешь?
— К чёрту эти деньги. Игра — способ убежать от проблем, разве нет?
— Если для тебя время здесь — всего лишь игра, мне тебя жаль, — мой голос проскальзывал сарказмом.
— Да что может знать чёртов ребёнок! Ты вообще когда-нибудь испытывал трудности?! — Блейд, чей голос всегда был холоден, словно закалённая сталь, сорвался на крик.
— А может и так! Думаешь, если ты старше, страдал больше меня?! — Мне было плевать на его прошлое. В порыве злости я схватил его за грудки.
— Каждый здесь преследует свои цели, а тебе плевать! Ты считаешь себя самым бедным человеком на свете! Сколько уже людей полегло из-за тебя?! — Блейд, которому явно не понравились мои действия, рывком вырвался из захвата.
— Мне всё равно на мечты и цели детей, которые не знают, чего хотят от этой жизни! Ты страдал? Да как ты вообще посмел это сказать, стоя передо мной! — Он мгновенно снял с пояса клинок. В его руках оказался меч, напоминающий танто, но немного больше. Я тут же схватился за рукоять своего оружия. Вся хладнокровность, которую он демонстрировал до этого, лопнула, словно перекачанный воздушный шар. Клинок плавно выскользнул из ножен, которые он сжимал в руке. Лезвие окутала кроваво-красная дымка. Он ринулся на меня, оставляя за собой кровавый след в воздухе. Обнажив меч, я смог парировать его атаку.
— Откуда тебе знать, какие цели они преследовали?! — Наши клинки снова столкнулись, выбивая искры. Фразы сыпались, словно колкие удары, мы раз за разом сталкивали оружие.
— Пока вы веселитесь, тут и там страдают люди, которые просто не могут достичь таких высот! — Он был серьёзно силён. Большинство, кого я встречал, махали мечами интуитивно, но его атаки были идеальны: ни одного лишнего движения, только точные и быстрые удары.
— Я... я... — Отойдя на несколько шагов, я пытался выдавить из себя хоть что-то. Нет, Блейд не герой. Под маской ложной заботы о других он видит лишь свою цель. Но откуда ему знать, какой ад прошёл я?..
Изначально я жил в самой обычной семье. У меня была любящая мать и отец, который всегда мог помочь. Я не был особенным ребёнком, но всегда старался делать всё, что мог, чтобы помочь родителям, хотя был ещё мал. Но вся моя счастливая жизнь рухнула в один момент — в день моего десятилетия.
За окном шумела гроза, хотя казалось, что недавно стояла невыносимая жара. Мама сидела на кухне, напевая что-то и готовясь накрывать на стол. Отец в тот день задержался на работе. Мы ждали его. Раскат грома раздался, и тут же зазвонил телефон у мамы. Она с улыбкой подошла и ответила. Её лицо, только что сиявшее от радости, вдруг помрачнело. В панике она положила трубку и начала куда-то собираться.
— Макс, мне нужно встретить твоего папу, — дрожал её голос, но она старалась не показывать страха. Я почувствовал нежное касание на лбу — она поцеловала меня. — Мы скоро вернёмся. — С натянутой улыбкой мама ушла. Это был последний раз, когда я её видел.
Я сам не понимал, зачем выложил это всё на одном дыхании. Но слова застряли в горле. Я снова слышал гул грома, снова чувствовал последний поцелуй.
Блейд стоял в нескольких шагах от меня, лезвие его меча всё так же окутывала тёмная дымка. Он пристально смотрел, и в его глазах вспыхнул холодный огонь ярости.
— Заткнись! — это слово эхом разнеслось по помещению. — И после этого ты считаешь себя самым бедным?! Жизнь не щадит никого. Одних ломает в юном возрасте, давая шанс что-то изменить, — он крепче сжал рукоять, плечи задрожали, — а у других она забирает всё тогда, когда менять уже поздно!
— Они так и не вернулись! — вырвался из меня крик, голос дрожал. — Я провёл в одиночестве три дня, утешая себя мыслями, что всё будет хорошо! Пока за мной не пришли из чёртовой опеки! — Я сжимал рукоять [Рассвета], не от злости на Блейда, а от боли, которая до сих пор не утихала.
Блейд молчал, дымка вокруг его меча наконец рассеялась, обнажая лезвие.
— Ты думаешь, это даёт тебе право судить других?! — его голос снова стал ледяным. — Вы — просто дети. Кланы, цели, мечты... Всё это чёртов бред! Если хотите решить свои проблемы, не будет ли слепое следование цели лучшим вариантом?
— Ты думаешь, каждый хочет менять свою жизнь?! — я не унимался. — Не у всех сломана судьба. Одни просто сбегают сюда, пытаясь создать маленький уголок, другие — просто играют!
Во мне снова закипал гнев. Я начал вливать в меч ману, и яркий свет пламени развеял мрак вокруг.
— Твоя наивность погубит тебя быстрее любых испытаний этого мира! — прорычал Блейд.
Мы были абсолютно противоположны. Он готов идти на всё ради своей цели, не думая о других. Я так не могу… Слишком много уже потеряно.
Наш спор прервал звук медленно открывающейся двери. Наши взгляды тут же устремились к ней. Там, с ехидной улыбкой, стоял Танатос.
— Двери открылись слишком рано… — он подошёл к нам. — Ещё немного — и вы бы сами друг с другом разобрались. — Усмехнувшись, он прошёл мимо. — Интересно, как там остальные… — сказав это, он буквально прошёл сквозь стену и исчез.
— Хватит этих споров, — с лица Блейда снова исчезли эмоции. Он молча убрал клинок в ножны. — И запомни, в этом мире я смогу доверять только одному человеку.
В итоге проблема так и не была решена. Каждый остался при своём мнении, во мне всё ещё бурлил гнев, но сейчас нам придётся быть на одной стороне.
Мы бежали изо всех сил, но коридор казался бесконечным. Внезапно стены задрожали. Одна из стен начала разрушаться, и с противным шипением из неё вылезли два монстра. Они были похожи на скорпионов, но… и на людей?
Стоило мне на мгновение отвлечься, как клешня стремительно ударила в сторону моей головы. Парировать или заблокировать её я уже не мог, машинально отшатнулся назад. В следующий миг перед глазами появилась знакомая дымка — клешня упала на пол. Блейд выручил меня.
— Не расслабляйся, — холодно сказал он, глядя на меня.
Оба меча вылетели из ножен. Мы двигались с такой синхронностью, что мне становилось даже тошно от этого. Идеально дополняя друг друга, мы не давали врагам ни малейшего шанса. Вскоре оба монстра бездыханно лежали у наших ног.
Убрав оружие, мы двинулись дальше. По пути нас несколько раз атаковали такие же твари, но они не вызвали никаких проблем.
Никто из нас не произнёс ни слова. Мы вышли… в то самое место, откуда нас разделили. Там стояло несколько врат, все они были открыты.