Прошел месяц. После возвращения Рейн сообщил, что никто ничего не знает. Он долго ругался, повторяя, что даже не смог выяснить, кто эти четверо такие в жизни, и не смог найти записи битв с боссом – все было заблокировано извне. Так он ворчал всю дорогу, и даже когда мы разошлись. Пожелав Зоду и Крис терпения, мы ушли.
После этого последовало еще несколько нападений, но вскоре они прекратились. Хотя урон был невероятно велик. За это время к нам присоединился новый игрок, Эш.
Сейчас мы находились в лесах Ауреуса и выполняли очередной квест от гильдии авантюристов. Все это время мы ежедневно сражались, и я уже достиг девятнадцатого уровня и приближался к двадцатому. Даже Эш немного нас нагнал, чему он был очень рад. Он легко вписался в нашу странную компанию, а его навык отлично помогал нам в боях.
– Макс, сколько еще? – раздался его энергичный голос, хотя на вид он был полностью вымотан.
– Пять, – тут же ответил я, осматриваясь вокруг в поисках новой цели. – Идем дальше.
Мы медленно, но верно продвигались по лесной чаще, выискивая орков – практически двухметровые груды мышц. Каждый из них носил при себе секиру, которая несколько раз пролетала довольно близко к моему лицу.
Наш отряд был достаточно большим, поэтому мы разделились еще у входа в лес. Квест был у каждого, Эш, например, уже закрыл нужное ему количество. А вот я все упускал шанс нанести последний удар. Он пытается наверстать разницу в уровнях, поэтому делает все возможное.
– Там, – коротко бросил Гуд, третий и последний член нашей команды. Стрела со свистом полетела в указанном направлении. Послышался звук металлического скрежета, а сразу после – оглушительный рев. Наконечник стрелы вонзился четко в лезвие секиры. Орк тут же побежал на лучника, тем самым упустив меня из виду. Я рывком сократил дистанцию, [Страж] прочертил в воздухе кривую дугу и прорезал ногу орка. Тот взвыл от боли и рефлекторно нанес удар, но я ловко парировал атаку вторым мечом. Стоило орку посмотреть мне в лицо, я улыбнулся, и сразу после этого стрела вонзилась ему в плечо. Орка повело в сторону. За все наши битвы я отлично выучил все эффекты навыка Гуда, и это было головокружение. На меня обрушился удар, но прошел мимо, после чего я, направив ману в [Рассвет], нанес удар. Кожа орка обуглилась, а в груди показался глубокий разрез. Он снова взревел, но тут же подбежал Эш, согнув кисть, имитируя вид змеи, и нанес удар в грудь этой горе мышц. Орк застыл, а я, не теряя ни секунды, нанес косой удар, обрушив его на землю. Выдохнув, я облегченно вздохнул, но совсем рядом с моим плечом пролетела стрела, и я тут же бросил быстрый взгляд на Гуда. Он лишь ехидно улыбнулся, давая понять, что это не конец. На нас бежали еще двое.
– А раньше сказать?! – тут же воскликнул я, но Гуд лишь пожал плечами, выпуская еще одну стрелу. Успокоив мысли, я повернулся в сторону врагов. Секира уже была над моей головой. Я отскочил назад, и удар пришелся четко на то место, где я только что стоял. Не теряя ни секунды, я ударил наотмашь. Силы удара хватило, чтобы обрубить кисть, крепко впившуюся в рукоять секиры. Меч вспыхнул, и я нанес тяжелый удар в голову. Еще одно тело с глухим стуком рухнуло на землю.
Эш раз за разом ловко уклонялся от яростного натиска ударов. Сейчас его навык [Удар кобры] позволял четким ударом парализовать врага. Стоило мне подумать об этом, как на мгновение мне показалось, что в грудь орка ударила настоящая змея. Эш отошел назад, а я решил не терять шанс и рванул вперед. Вложив побольше маны, я нанес удар, который буквально поглотил орка в яростном пламени, а после резко нанес удар вторым мечом, добивая врага. Сердце бешено колотилось от новой дозы адреналина.
– Эй, он был мой! – возмущенно крикнул Эш, но я лишь невинно улыбнулся.
Мы аккуратно двинулись дальше.
– Интересно, как там остальные… – проронил Гуд, словно случайно высказав свою мысль вслух. Я лишь вопросительно посмотрел на него и ответил:
– Не думаю, что у кого-либо возникнут проблемы. – отмахнувшись рукой, я убрал [Страж] в ножны. Но, словно доказывая мою неправоту, где-то неподалеку раздался оглушительный взрыв. Я моментально замер на месте, и мои глаза невольно задрожали.
– Это сейчас был пробужденный навык Евы? – спросил Эш, смотря в сторону источника шума. Тряхнув головой, я вернул самообладание.
– Да… Но против орков?
Стоило мне это произнести, как мы все трое кивнули и сорвались с места. Взрыв был недалеко от нас, поэтому мы быстро достигли его источника. Мой взгляд сразу замер на орке, наверное, метра три ростом, который лежал на земле – точнее, примерно половина его тела. Ева, заметив нас, нервно улыбнулась, выпуская стрелу в сторону толпы орков, которых с трудом сдерживал Даня. Их секиры раз за разом с противным скрежетом впивались в его щит. Он же, чередуя удары и броски молота, изо всех сил отбивался. Его окружило пять орков. В одного из них тут же впилась стрела Гуда, а я, переместив центр тяжести вперед и отведя оба клинка за спину, на всей скорости побежал вперед. Стоило мне приблизиться, как эти существа заметили меня, но я, нанеся мощный удар, проскочил между ними. Тут же отскочив, я заблокировал удар, а того, кто пытался напасть на меня сзади, молотом сбил Даня. Эш аккуратно отвел одного из них, оставляя нас два на четырех. Я встал позади Дани, принимая нашу стандартную парную стойку. Даня ловко отражал атаки, а я ранил врагов через бреши в их защите. Мана была на исходе, и, вложив ее остатки в меч, я заставил его вспыхнуть и отмахнулся. Тело тут же словно налилось свинцом, давая понять, что маны у меня больше нет, но я нанес вертикальный удар, ранив еще одного. Молот Дани пробил одну из голов, а второй бессильно упал из-за стрелы Гуда, которая красовалась у него в голове. Дав Дане знак, я побежал в его сторону и, используя его щит как некий трамплин, резким ударом в прыжке обрушил двух последних огров. Приземлившись, я увидел, как Эш при поддержке Евы тоже закончил бой.
– Вы очень вовремя, – устало выдавил из себя Даня, буквально бросив молот на землю.
– Повезло, что были недалеко. Как вы вообще в такую ситуацию попали?
– Наткнулись на вожака, и Ева решила прибить его одним ударом, что у нее и вышло, вот только на шум сбежалось еще больше, – нервно рассказывал Даня, опустившись на землю.
– Ну, простите, я не думала, что получится так, – огорченно сказала Ева, угрюмо повесив голову.
– Ладно-ладно, нам пора выбираться отсюда, еще пару стычек мы можем и не пережить, – все одобрительно кивнули, и мы дружно отправились в Ауреус.
Там, в уже хорошо знакомой нам гильдии авантюристов, за столиком, который мы обычно занимали, сидели и болтали Лиз и Нива. На лице Нивы была отчетливо видна искренняя радость, ведь мы оставили ее тут, понимая, что с ней будет слишком просто. Судя по всему, Лиз тоже была рада. Правды самого Блейда тут не было.
Лиз, заметив нас, энергично помахала нам рукой. Быстро сдав квест, мы направились к ней.
– Думаю, это был последний квест тут, – я уселся рядом с Лиз, тяжело вздохнул. Мое тело немного болело после этой битвы.
– Ага, хотя не очень хочется отсюда уезжать, – с лица Лиз ненадолго пропала улыбка, а в голове появились нотки грусти.
– Мы в любом случае не можем сидеть тут вечно, – пожав плечами, сказал я, за что тут же получил от Евы. – Эй!
– Думай, что говоришь, дурень, – сказала она, потрепав меня по голове. А Гуд лишь засмеялся на пару с Нивой.
– Ладно, я пожалуй пойду, – Гуд, который даже не успел присесть, плавно направился в сторону выхода. – Нужно подготовиться к отъезду. – Я могу его понять: все это время мы жили на постоялом дворе, но, скорее всего, несколько дней нам придется провести в глухих эльфийских лесах, и это именно его забота. Следом голос подала Ева.
– Ладно, а я навещу Эни. – Девушка посмотрела на меня и добавила: – Даня, если что, сразу ушел на постоялый двор, а то знаю я тебя, даже не заметишь, – саркастично сказала моя названная сестра и покинула здание. Я лишь отвел глаза, делая вид, что и так знал, но это было далеко от истины.
Повисло неловкое молчание, которое нарушил вопрос, давно меня мучивший.
– Слушай, Нива, – тихо спросил я, понимая, что могу ранить неосторожными словами, но все-таки продолжил. – Что ты вообще помнишь? – я вопросительно наклонил голову, сложив руки в замок.
Эльфийка задумалась, наматывая свои белоснежные волосы на палец. Казалось, она впала в прострацию: ее пустой взгляд словно был направлен внутрь себя, но через несколько секунд она посмотрела на меня, а затем медленно начала кивать головой.
– Совсем ничего… Помню только, что меня забрали в рабство, ну а потом вы знаете… – ее голос поник, а длинные ушки немного опустились.
– Ясно… – протянул я, подняв на нее взгляд. – Не бойся, мы доберемся до истины. – Моя рука нежно легла на руку Нивы, и она невольно дрогнула, но после лишь неловко улыбнулась.
По квесту, который я получил еще во время битвы с первым боссом, нам нужно было отправиться в некий Великий лес эльфов, но мы как-то затянули с этим, раз за разом участвуя в новых и новых рейдах. На самом деле я хотел отправиться туда сразу же, после того рейда для добычи Экскалибура, но Рейн посоветовал сначала дойти до двадцатого уровня. И все мы максимально близки к этой отметке. Дорога до этого леса неблизкая, думаю, по дороге мы как раз и добьем нужный нам уровень.
Я медленно поднялся, на этот раз обратившись к ним обеим:
– Ладно, дамы, тоже вас покину, есть еще пара дел. – Я поднялся с места и вслед за Евой вышел из гильдии. По телу пробежала волна волнения: мне вспомнился вчерашний разговор с Алоном, нынешним королем Ауреуса. Я выкинул из головы разговор с Нивой и медленно вздохнул. Стараясь отогнать дурные мысли, я осмотрелся. Гильдия находится в самом центре этого невероятного города, неподалеку находился невероятных размеров фонтан, вокруг которого собралась очередная толпа зевак. Аккуратно пройдя мимо них, я направился на окраину города.
Ауреус, как и всегда, был полон жизни и веселья в любое время суток. Я с трудом сдерживался, чтобы по дороге не свернуть туда, куда мне не нужно. И вот, примерно через десять минут шум толпы стих, и я вошел в зону, которую почему-то охраняла целая куча гвардейцев. Аккуратно пройдя мимо них, я подошел к уже знакомой мне фигуре матерого воина, Алона.
Насколько мне известно, они близки с Рейном, и, как только Алон узнал о моих целях, лично явился и попросил о встрече. И вот я стою перед самым влиятельным человеком на этом материке!
Мы находились на возвышенности, и его ясный взгляд скользил по городу.
– Здравствуйте, ваше величество, – проговорил я, поклонившись, но Алон тут же замахал рукой.
– Нет-нет, не стоит. – Его голос был невероятно спокоен. В руке он сжимал небольшой свиток, умело перевязанный тонкой веревкой. – Все же роль короля не по мне.
Даже я мог понять, что он не король. От него веяло аурой человека, прошедшего десятки битв, но никак не правителя.
– Но, несмотря на это, сейчас король вы, – тут же ответил я.
– Сейчас слишком тяжелое положение дел… – он присел на лавочку, которая стояла у стены небольшого здания. – Но не думаю, что тебе будет интересно все это слушать. – Алон тут же отмахнулся и посмотрел на меня. – Ты же направляешься в лес эльфов?
Я одобрительно кивнул, но все-таки решил спросить:
– Но что будет нужно от меня? – Я подошел чуть ближе.
– Тебе нужно лишь передать это, – Алон демонстративно махнул свитком, – королеве Уриэль.
– Но… Как мне это сделать? – по телу пробежала слабая дрожь. Как я должен добраться до королевы эльфов?
– Я верю, что вы найдете способ справиться с этой задачкой, – он лишь невинно улыбнулся, давая мне понять, что не знает ответа на мой вопрос. – Несмотря на то, что между нами сейчас царит мир, я не знаю, кого могу туда послать, все люди, которым я могу доверять, нужны мне здесь.
– А если посол что-нибудь устроит? А если из-за этого отношения с ними нарушатся? – его голос немного поник. – Я бы мог, конечно, выдать вам доверительное письмо, но на землях эльфов оно не работает… – он тут же кинул мне свиток. Я ловко его поймал и убрал в небольшую поясную сумку.
– Ладно, – коротко ответил я, скрывая волнение.
Алон медленно поднялся с лавки и продолжил:
– Я бы хотел поговорить с тобой еще… Но мне уже нужно уходить. Я хотел пойти сюда один, но в итоге тут слишком много гвардейцев, не хочу лишний раз пугать народ. – Закончив фразу, Алон протянул мне руку, и прозвучал уже знакомый мне звонок уведомления.
[Вам предложено принять задание “Посланник короля”.
Сложность – тяжёлая.
Время – неограниченно.
Требования – доставить свиток королеве Уриэль.
Награда – неизвестно.]
Я тут же потянулся рукой к нужной кнопке, но одернул ее и пожал руку Алона, тем самым приняв квест.
Алон незамедлительно исчез в окружении гвардейцев, оставив после себя лишь атмосферу напряженности. Я медленно опустился на ту же лавку и задумался. Во-первых, награда – в смысле неизвестно!? Такая сложность, и я даже не знаю, ради чего это все будет. Тяжело вздохнув, я откинул голову назад, приковав свой взгляд к небу. Солнце начало скрываться за горизонтом, уступая свое место луне.
– Да… Изначально там у нас была только одна цель, а теперь уже три… – мой голос немного дрожал. – Ладно, для начала нужно туда добираться. – Мои мысли начали путаться. Сейчас нужно будет потратить все то, что мы копили все это время, деньги. Если наше оружие не вызывает сомнений, то вот броня была порядком потрепана. Поэтому всем нужно будет ее обновить. Мы разошлись не так давно, так что до встречи еще осталось время. Подумав об этом, я почувствовал, как накопившаяся усталость упала на мои плечи, и решил немного вздремнуть. Безопаснее этого города места нет, поэтому не думаю, что со мной что-либо случится. Погруженный в свои мысли, я быстро сдался сну и отправился в его владения.
Дремал я, по ощущениям, около часа. С трудом открыв сонные веки, я медленно поднялся с лавочки и осмотрелся рассеянным взглядом. В городе понемногу начало темнеть, а красочный закат приковал к себе мое внимание, заставив меня на мгновение покинуть этот мир.
– Пора идти, – пробормотал я сам себе и пошел к месту встречи.
И первое, что меня встретило, – это суровый взгляд Евы.
– Ну и где мы гуляли? – послышался голос, полный раздражения.
– Ну, прости, задремал немного, – почесав затылок, ответил я и получил в ответ только укоризненный взгляд.
– Ладно, пойдем уже! – ухватила она меня за руку, и мы всей компанией направились в магазин. И мы провели там до ужаса много времени… А когда пришло время платить, пришлось выложить процентов девяносто наших общих накоплений, которые мы собирали практически со старта. Но был в этом один плюс: это снаряжение было невероятно качественным, настолько, что мы сможем провести в нем еще бесчисленное количество времени!
Мы уже добрались до постоялого двора, и я, сидя на кровати, прогонял в голове все наши покупки.
Себе я прикупил плотные кожаные ботинки, просторные черные штаны с парой крупных карманов под мелочевку. А дальше я выглядел как слоеный пирог. Поверх легкого подобия футболки, а скорее даже майки, находилась легкая кольчуга. Она же была скрыта под плотной рубахой, а поверх – кожаная жилетка. Руки прикрывала пара перчаток. С виду я выгляжу как самый обычный авантюрист, но, когда вчитываюсь в параметры этих вещей, мое сердце начинает немного биться от радости. На поясе была сумка, а также крепления для мечей. Я решил отказаться от ножен, ибо они иногда сковывали мои движения. Хотя на мне было и несколько слоев защиты, все это было собрано по советам опытного торговца, с которым за время наших покупок мы успели подружиться. Поэтому я чувствовал невероятную легкость.
С Даней мы тоже мучились долго, но в итоге он ушел оттуда в легком латном доспехе, который на удивление прекрасно подходил к его молоту. А так же, под натиском уговоров его и Нивы, мы купили ему и щит. Он был в форме "капли" и немного объемный, что позволило клинкам буквально скользить по нему.
Ева же провозилась больше всех. Она купила черные ботинки, коротенькие шорты и плотную тканевую юбку, чуть выше колен. Сверху, под белой рубахой, которая была слишком уж дорогой... Но и красивой, с украшенным воротником и позолоченными пуговицами, красовался такой же изящный тканевый нагрудник, который отлично подчеркивал ее фигуру в нужных местах. За спиной висел новый изысканный колчан. Может, конечно, показаться, что все это ужасно непрактично, да и в целом не подходит для боев, но нет. В нагрудник были вшиты стальные пластины, а по бокам юбки были небольшие разрезы, которые позволяли ей куда свободнее двигаться. К тому же она все еще лучник, и такая защита, как у нас, ей просто ни к чему.
Эш не стал шиковать, говоря, что его вклад в эту сумму был слишком мал. Он взял себе почти такие же ботинки, как у меня, и простые черные штаны. Довольно длинную рубаху, перевязанную на поясе ремнем, и легкий кожаный нагрудник.
Лиз тоже повела себя довольно скромно: черные ботинки, как у Евы, штаны, которые по расцветке напоминали мне стандартные такие джинсы, рубаха желтоватого оттенка, перетянутая ремнем. А также два специальных крепления для ее пистолетов, которые позволяли намного быстрее их извлекать. Поверх рубахи была легкая кожаная жилетка, застегнутая примерно на половину.
Нива же, как маг и тот, кто всегда стоит позади и всегда готов нас прикрыть, выбрала платье. На ней темно-синее платье, сделанное из мягкого, струящегося материала, чего именно, я, если честно, так и не понял. У платья длинные рукава и приталенный лиф с кружевным вырезом. У нее есть затянутый кожаный пояс с выдающейся пряжкой. На платье есть разрез спереди юбки, открывающий довольно прекрасный вид, а на ногах красуются длинные черные сапоги.
Блейд… Не знаю почему, но если составить некий рейтинг наших трат, то на втором месте будет он. Он купил многослойный костюм, включающий темно-коричневый капюшон с золотистым орнаментом, защитные наплечники с вышивкой и декоративными элементами, рукава с меховой отделкой, пояс, к которому крепится кинжал, разделенную спереди накидку, поножи и ботинки, украшенные сложными узорами в сочетании коричневых, золотых и оранжевых цветов. Все же он ассасин, который молниеносно убивает своих врагов, так что защита ему не особо и нужна.
А Гуд… Ничего себе не взял, заявив, что ему пока новая экипировка вообще не нужна.
Это была последняя деталь нашей подготовки. Уже завтра утром мы покинем Ауреус и отправимся в лес эльфов. Закончив день на этой мысли, я отправился спать.