Эти события произошли через два дня после сокрушительного провала в битве за Экскалибур. Место, где произошёл второй инцидент, находилось неподалеку от Оттоку. Это была довольно большая школа боевых искусств, созданная игроками в виртуальной реальности. Здесь было множество учителей-NPC, но главой школы являлся человек, каким-то образом согласившийся на эту роль. Он не играл в игру, ему сразу же выдали 20-й уровень, а после трагедии – еще и навыки по его выбору. Звали его Ип. Я же, Эш, был одним из его учеников.
День начинался как обычно. Я усердно тренировался, раз за разом оттачивая свои удары в просторном додзё, расположенном в самом центре школы. Если не считать Ипа, то я, вероятно, был сильнейшим учеником, хотя до мастерства, которое учитель год за годом оттачивал в реальном мире, мне было еще далеко. Но спокойствие, царившее в школе, рухнуло в один миг. Своды задрожали, а тонкие стены завибрировали так, словно все здание вот-вот сложится, словно карточный домик. Я, Ип и еще несколько учеников тут же выбежали во внутренний двор. Там, на высоте около двадцати метров, парил человек. Взгляд Ипа невольно дрогнул, но он держался уверенно. Если он впадет в панику, что тогда можно будет говорить о других? Фигура в черном как смоль плаще, полностью скрывавшем его лицо и тело, молча подняла руку. Потоки воздуха тут же устремились вверх. Я невольно отступил назад, не в силах оторвать взгляда от этой зловещей картины. На ладони фигуры вспыхнул слабый огонек, который с каждой секундой, словно раздуваемый бушующим ветром, становился все больше. Вскоре он превзошел размерами самого колдующего. Яростное пламя продолжало расти, пока по школе эхом не разнеслось: "Гнев Солнца". Тёмная фигура поднялась еще выше, и огромный огненный шар, радиусом метров десять, яростно, пожирая все на своем пути, устремился к школе. Мы молча наблюдали за этой ужасающей картиной, понимая, что ничего не можем сделать. Из школы, словно из муравейника, в панике выбегали десятки людей, сбивая друг друга на пути к выходу. Здание затрясло еще сильнее. Огненный шар столкнулся со школой и взорвался. Ударная волна сбила меня с ног, а обжигающий воздух опалил легкие. Школа рухнула в одно мгновение. Взрыв оказался намного мощнее, чем мы ожидали, он явно не соответствовал размеру огненного шара. Я и Ип бросились к выходу. Некогда крепкие стены обрушились, небольшие башни рухнули, погребая под собой остатки главного корпуса. Но это было еще не все…
Снаружи стояли еще двое: берсерк и, судя по всему, ассасин. Первый сжимал в руках два одноручных топора, а второй – обычный одноручный меч. Они убивали игроков, словно скот, без малейшего сожаления, одного за другим. Я попытался им помешать, но ассасин, чье тело скрывала мантия, похожая на ту, что была на парящем у школы, оказался сильнее меня. Берсерк двигался с невероятной скоростью, но для победы над Мастером этого было недостаточно. Ип с легкостью парировал все его атаки. С каждым ударом сила Ипа возрастала, и затяжной бой начал вредить берсерку. Спустя несколько минут каждый удар мастера отдавался тяжелым грохотом. Казалось, у нас появился шанс! Но тут из ниоткуда возник тот, третий, парящий в воздухе. Удар Ипа прошел сквозь него, словно через пустоту, а затем учителя пронзило копьё, сотканное из молний. В итоге они перебили практически всех. Лишь немногим удалось спастись. Ипа нельзя было убить, он лишь молча смотрел, как гибнут его ученики. Я же был одним из тех, кому удалось выжить.
– Вот, как-то так, – тяжело вздохнув и не поднимая взгляда, я закончил свой рассказ. На мне уже не было привычного кимоно, а плотные черные штаны и невероятно легкая броня. Короткие черные волосы неряшливо раскинулись на голове, а в уголках зеленых глаз блестели слезы. В комнате царило молчание, холодное, тоскливое молчание.
— Ясно. — Последовал короткий вздох. Я поднял голову и взглянул на человека, сидящего напротив. Его кулаки были сжаты так сильно, что казалось, он сломает себе кисти. — Один из них явно был Гельт, значит, их уже пятеро…
— И что будем делать? — спросил парень, до этого стоявший в углу комнаты. Он небрежно зевнул, прикрыв рот рукой. — А, командир?
— Не знаю я, Гуд, не знаю! — яростно выкрикнул командир, а затем снова посмотрел на меня. — И чего ты хочешь?
— Все мои друзья погибли в этой бойне, — произнес я, невольно закусив губу, но все же продолжил: — Я хотел бы присоединиться к вашему отряду.
— Разве в народе мы не прослыли сумасшедшей партией? — послышался мягкий, мелодичный голос, но, оглянувшись в поисках его источника, я увидел лишь ехидную улыбку.
— Говорят, конечно, что вы зачастую стоите в авангарде самых сложных рейдов, но разве можно верить слухам? — Я неловко улыбнулся, скрывая напряжение, но робкий женский голос вдребезги разбил мое спокойствие.
— Ну, вообще-то, так и есть. Хотя я зачастую держусь позади, а вот Макс постоянно находится на грани смерти. - Мои глаза расширились от удивления.
— Так значит, и прозвище Посланник Бога — не просто игровая легенда?
— Ага, — тут же ответила девушка, чей ясный взгляд мягко смотрел на меня.
Сразу после разрушения школы я услышал об отряде Мастеров Истины. Говорили, что они бросаются в каждый бой, как в последний, и что их цели гораздо больше, чем просто деньги. Именно поэтому я и хотел им помочь. Всего три-четыре дня назад был повышен лимит уровней, и, если верить игрокам, прокачка давалась невероятно сложно. Но… все они уже были 15-16 уровня. Если учесть, что на следующий день у них был еще один рейд, где они не могли получить опыт за босса, то сколько же они сражались за эти два дня? Но ведь они выглядят счастливыми. Могут ли люди, которые несколько дней без продыха сражаются, иметь такое радостное выражение лица?
— Ладно, я, конечно, не против, но ты точно уверен? — Их лидер вопросительно посмотрел на меня, и я тут же кивнул.
— Пусть мой уровень мал, но я обещаю, что буду сражаться с вами до последнего вздоха!
— Да ладно, у Лиз меньше был, девятый — это неплохо, — тихо усмехнулся он. — Знай, все мы преследуем цели, немного больше, чем просто заработать деньги. - Но именно это мне и нужно. Я хочу помочь тем, кто идет к своей цели, ведь у меня все равно не может быть своего пути.
— Получается, теперь нас восемь! — радостно воскликнула девушка, встав с места. — Я — Ева. Я тут же поднялся и тоже еще раз представился.
— Эш.
— Давай тогда представлю тебе всех остальных. Я — Макс, мастер меча и лидер этой группы. Эта энергичная девушка — наш лучник, Ева, — девушка, услышав свое имя, еще раз улыбнулась. Макс указал на следующую фигуру. — Это наш танк, Даня, а рядом — Нива, — Макс подошел ко мне и тихо шепнул: — Она NPC, но не обращай внимания, давно стала нам как родная. — После этого он отошел и продолжил: — Это скромная девушка Лиз, стрелок, а рядом — ассасин Блейд. Надоеда в углу комнаты — Гуд.
— Эй, кто тут еще надоеда? У нас Ева есть!
— Что-что ты сейчас сказал? — обернувшись в его сторону, яростно спросила девушка. Комната наполнилась смехом и спорами, радостью и весельем. Я нашел тех, за кем готов следовать.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
Итак, все началось три года назад. Три года назад я написал первую главу и выложил её. Тогда я дошёл примерно до тридцатой главы, но в итоге решил начать с нуля. Кому-то это не понравилось, но ведь главы стали больше, лучше, а персонажи – живее.
Знаете, в первой версии диалогов не было вообще, даже во втором томе, да и там они были слабыми. Персонажи были пустыми. Но сейчас все намного лучше.
Я рад, что есть те, кому нравится эта история. Огромное вам спасибо за то, что прочитали первый том.
Хочу выразить особую благодарность одной девушке. Если бы не она, я бы никогда не выложил все это на сайт.
Я знаю, глава получилась короткой, да и новый герой появился внезапно. Но в следующем томе вы все поймете. А ещё в нём раскроются Нива и один из отряда мастеров. Угадайте кто, если хотите!
Ещё раз большое спасибо за прочтение второго тома. С вами был я, ваш бедолага-писатель...