Посланник бога. Именно такое прозвище, точнее титул я получил по итогам прошлого сражения. За победу мне досталось какое-то нереальное количество эссенции душ.
А еще я понял, что не стоит разом тратить всю ману, я буквально несколько дней не мог встать на ноги. Но обошлось, город спасен, а Рейн даже основал гильдию.
Сейчас мы втроем уже были в другом городе, вблизи стартового. По итогам битвы мы поняли, что оружие Дани слабовато, он заменил щит, но очень хотел себе другое оружие. По наводке Рейна нам удалось найти кое-что подходящее. Но... добраться будет не просто.
Неподалеку от города находится небольшой заброшенный форт. Если верить Рейну, а ему точно можно верить, нужно одолеть духа, который его захватил. Только вот форт кишит рыцарями. Все они третьего уровня, но количество меня пугает, да и способа внезапно исцелиться у меня больше нет. Мысль о количестве рыцарей давила на плечи, заставляя сердце биться чаще, словно предчувствуя неизбежную бурю.
Тяжело вздохнув, я посмотрел на своих товарищей. Ева, все с той же легкой улыбкой, говорила с работницей гильдии авантюристов. Ее улыбка, казалось, освещала сумрачное помещение гильдии, вселяя надежду. Нам нужен был еще один человек. Тот, кто поможет незаметно пробраться в замок, ну или оттянуть момент битвы.
– Кажется, есть кое-кто подходящий... – По ее словам, это был парень лет двадцати, и если честно, когда она его описывала, мне представился Робин Гуд из одноименного фильма.
– Большое вам спасибо, – поклонившись, сказала Ева, и мы покинули здание гильдии.
Заглянув в ближайшую таверну, мы решили обсудить план действий. В таверне пахло кислым элем и пролитым потом, но тепло очага создавало уютную атмосферу.
– Итак, допустим, он соглашается, – начал я разговор. – Тогда лучше будет сразу выдвинуться вперед, разве нет?
– Не слишком ли торопишься? Да и разве не лучше будет собрать нормальный отряд для рейда? – спросила Ева, которая изначально была против моего плана.
– Ну какой отряд, это слишком долго.
– Зато мы точно выживем! Мне кажется, последние победы сильно ударили тебе в голову!
– Нет!
Мы долго с ней спорили, пока терпение обоих не дошло до тонкой грани. Слова звучали резко, как удары клинков, и я чувствовал, как напряжение между нами растет с каждой секундой.
– Даня, хватит молчать! – крикнули мы с ней в один голос, отчего тот подпрыгнул от испуга.
– Мне кажется, план Макса лучше, – тихо сказал он.
– И это все, что ты скажешь?! – спросила Ева, чьи глаза блестели раздражением.
– Да, – ответил Даня и снова устремил свой взгляд в никуда. В его молчании чувствовалась непробиваемая уверенность, словно он видел что-то, что было недоступно нам.
Так все и было решено. На следующий день мы отправились искать того парня.
Вышли мы на утро следующего дня. Обычно молчаливый Даня то и дело спорил с Евой, мне в их разговоре не было места. Я чувствовал себя лишним, застрявшим между двумя огнями, наблюдая, как их вечный спор набирает обороты.
Вскоре мы пришли на нужное место – небольшую тренировочную площадку, которая находилась на окраине города. Несколько юнцов отрабатывали удары мечом на измученных временем деревянных манекенах. Тот, кто нам нужен, стоял на стрельбище. Стрелы свистели в воздухе, оставляя за собой тонкий след, и я невольно восхитился его точностью.
Он был немногим выше меня, с немного волнистыми, кажется, каштановыми волосами, в легкой кожаной куртке. Колчан, кстати, в отличие от Евы, располагался за спиной, на поясе. Он ловко выпускал в соломенные мишени одну стрелу за другой.
Если Ева в нашем случае ждет момента для атаки, являясь в остальное время поддержкой, то он...
Его взгляд упал на нас. Выразительные карие глаза смотрели прямо на меня. В его глазах я увидел искру любопытства и вызова. Убрав лук, он не торопясь подошел к нам.
– Это вы меня искали? – с ходу спросил тот.
– Передали из гильдии? – решил уточнить я.
– Ага, – он убрал лук и протянул мне руку. – В принципе, ситуацию мне уже объяснили, и думаю, смогу я вам помочь.
– Я думал, придется тебя уговаривать, – с облегчением ответил я, пожав его руку.
– Пойти с вами в рейд – явно неплохая затея. Посланник бога же сможет защитить меня? – с ехидной улыбкой спросил он.
– Даже сюда...
– Слава бежит далеко впереди тебя. Я совсем забыл представиться, Гуд.
Имя под стать виду... Но не важно.
– Уровень?
– Седьмой. Но навык есть.
– Вот как... – Я на мгновение задумался.
– Поверь, если не лезть на рожон, а тихо развиваться, то это вполне себе хороший результат.
Да, все же мы сражаемся практически каждый день, и наш пыл утих только в момент достижения последнего уровня каждым.
– О навыке расскажешь?
– Конечно. От вас нет смысла его скрывать, как минимум сейчас мы союзники.
– Из всех знакомых мне игроков, ты проще всех относишься к игре, – сказала Ева, подойдя к нему.
– Не вижу смысла в ином, это ведь только игра, – он развел руками. – Да, сумма, которую получат те, кто сможет её пройти, велика. Но не думаю, что я из тех, кому это светит.
– Для нас это важнее всего, все-таки... – начал говорить я, но Даня остановил меня.
– Не стоит сейчас об этом.
Даня кивнул, давая понять, что понял меня.
– Итак, каков наш план? – спросил Гуд, и мы уже вчетвером удалились в сторону гостевого дома.
[От лица Гуда]
Я частенько слышал о них, но не думал, что пересекусь лично. Сердце трепетало от радости, но в то же время меня терзали сомнения – не слишком ли это рискованно? В животе порхали бабочки, предвещая невероятное приключение.
На самом деле, они другие, совершенно. Я словно видел трех детей, а не славных героев. Ева и Даня вечно спорили, словно и забыв про меня. А в глазах Макса читалась небольшая усталость. Но вот что что, а от их снаряжения мне завидно.
Вечером мы прикинули план и уже готовы были отправляться, но решили пойти только на следующий день.
В итоге в этой компании я провел весь день, и это было неплохо. В один момент мне показалось, что мы смогли бы сработаться.
– О чем думаешь? – Голос Евы был тихим, сонным. На ней не было одеяния, к которому я привык за этот день. На ней была одета легкая рубашка, а пара верхних пуговиц были расстегнуты. Лунный свет скользил по ее плечам, создавая нежный ореол.
– Да так, – ответил я, откинувшись на спинку стула. – Вы так дружны, давно знакомы?
– С самого детства втроем живем, – Макс и Даня уже спали, оставив меня с ней один на один.
– Но вы ведь не родня?
– Нет, – она скрестила руки на груди, раздумывая о чем-то. – Мы трое сироты.
– Вот как...
– Ага. Нас еще в детстве подобрал один человек, и все это мы делаем только, чтобы исполнить его мечту.
– Мечту?
– Да, у нас нет своих великих целей, но он... Он потерял слишком много, и мы все хотим ему помочь. В ее голосе звучала такая искренняя преданность, что я невольно проникся их историей.
– Так вот к чему все это упорство.
Ева кивнула, соглашаясь со мной.
– Но мне кажется, Макс отдает всего себя, позабыв обо всем другом, – с грустью в голосе сказала она. – Ладно, завтра трудный день. Я пойду.
Ева ушла так же незаметно, как и появилась. Оставив после себя легкий шлейф цветочного аромата, который странным образом успокаивал и заставлял задуматься о собственном предназначении. Я еще раз проверил все свои вещи, все было на месте. Я тоже отправился спать.
[От лица Макса]
Все вокруг поглотил туман. Он был настолько плотным, что поле зрения сократилось, наверное, вдвое. Туман касался лица, словно холодное прикосновение призрака, напоминая о неизбежной опасности.
– И это небольшой? – спросила Ева, смотря на полуразрушенный форт.
– Да... – Даже у Гуда не было слов. – А вам оно точно надо?
– Еще как, – сказал я, понимая, как это будет сложно. Из-за тумана мы плохо видели, есть ли кто-то на стенах.
– Ну, тогда приступим. Прошу вас, миледи, – хитро улыбнувшись, сказал лучник.
– Все для вас, – в руках Ева уже крепко сжимала лук. – Но разве это будет незаметно?
– Их тут слишком много, в любом случае, так
что действуй.
Ева тяжело вздохнула и натянула тетиву. Тут же огненная стрела разнесла одну из башен, которая с трудом держалась. Затем еще, и еще. Огонь пожирал древнюю кладку, освещая бледные лица моих спутников.
Послышались тяжелые шаги.
– Бегут. Теперь наш черед.
Как мы и думали, все силы стянулись к трем башням, а мы тут же сменили местонахождение.
– Ну, а теперь нас ждет жаркая битва, – Гуд выпустил сразу три стрелы, к каждой из которых была привязана веревка. Те звучно вонзились в крышу башни.
– Добро пожаловать, – указав рукой на веревки, сказал тот.
Мы быстро попали прямо на стену, и тут нас уже ждали. Около десяти духов в латных доспехах. Обнажив мечи, они двинулись в нашу сторону.
Мы с Даней тут же рванули вперед. С помощью клинка Прометея я сразу разбил троих.
Со скрежетом я принял удар на меч, тут же нанеся контрудар. В итоге мы с Даней быстро разобрались с ними.
– Всего десять, для начала повезло, – сказал Даня, проверяя щит.
– Нам туда, – указал Гуд на вход в цитадель. – И побыстрее, уже бегут.
И да, к нам уже шел новый отряд. Правда, Ева быстро их успокоила.
Спрыгнув со стены, мы оказались во внутреннем дворе, тут и началась бойня. Духи просто не кончались, все вокруг уже было завалено доспехами, но они шли и шли. Каждый удар меча, каждое заклинание, отзывались гулким эхом в этом проклятом месте, напоминая о бесконечном цикле насилия. Мы с трудом смогли пробиться и войти в цитадель, размеры которой меня поразили.
– Скорее, – поторопил нас Гуд, выпуская очередную стрелу.
Мы бежали по коридорам, и с помощью навыков Гуда удавалось избегать битв. Он ловко использовал окружение и помогал обходить духов.
– По…мо…гите…
Послышался чей-то бездонный голос. Голос проникал в самое нутро, вызывая мурашки и чувство тревоги.
– Кажется, это оттуда, – Гуд указал рукой на дверь.
С трудом открыв дверь, мы попали внутрь. Это была темница. За железными решетками виднелось несколько человек. Все они были мертвы.
В самой дальней камере сидела эльфийка. Изодранная одежда едва прикрывала высокую грудь. Белые волосы тускнели, темнея от корней. Ее глаза были полны отчаяния и страха, словно она уже потеряла всякую надежду.
Подойдя к камере, я осмотрел ржавый замок.
– Я разберусь, – Даня нанес тяжелый удар, дверь тихо, со скрежетом отворилась.
– Кто… кто вы?.. – Ее голос, дрожавший от страха, звучал тихо.
– Все хорошо, мы тебе поможем, – голос Дани был на удивление мягок. – Как тебя зовут?
– Я, Нива, – в ее глазах стояли слезы.
– Меня напрягает браслет на ее руке, – осмотрев ее, сказал Гуд.
– Он… Он сдерживает мою магию…
– Ты маг? – тут же выпалил Гуд.
– Д…да.
Резкий лязг железа. Я аккуратно срезал браслет, и он беззвучно упал. В этот момент я почувствовал прилив энергии, исходящей от Нивы, словно высвободили заточенного зверя.
– Сможешь встать? – спросил Даня у эльфийки.
– Да, – она с трудом поднялась.
– Держи, – Гуд положил ей на плечи свою куртку. – Нам пора, они уже близко.
– Подождите, пожалуйста... – От ее рук исходило слабое сияние, вскоре все ее раны медленно затянулись. – Я... Я маг льда, но мой лед может исцелять мою... – Ее голос стал наполняться жизнью. – Но силы уходит много, я готова.
[От лица Дани]
Мы пошли дальше. Нужная нам комната, та, в которой и обитает босс, была уже совсем близко. По дороге мы разговорились с Нивой. Она рассказала, как именно попала в эту ситуацию. Ее история вызывала во мне гнев и жалость, и я пообещал себе, что мы отомстим за все страдания.
– Меня выкрали еще ребенком, тогда магия только начала просыпаться, и на меня сразу надели этот браслет... Изначально нас было много... Но со временем всех распродали... Но вот однажды, когда мы проезжали мимо этого форта... На нас напали духи. Они были слабы, но задавили нас количеством... В итоге всех убили, – она замолчала. – Но... Я была этому так... Рада? Они столько мучали меня и в итоге получали по заслугам... А меня посадили сюда... Кажется, они использовали меня для подпитки форта... Со временем в мой разум начали просачиваться ведения, прошлое этого форта...
- Ты знаешь что то об этом месте?
- Ага. - Она робко кивнула. – Когда-то тут находились практически все силы города, отсюда столько доспехов, но... В итоге местный лорд из-за своей алчности попал под мощное проклятье. Все сбежали отсюда, оставив его в одиночестве. Шли года, десятилетия, сюда уже никто не совался, а духи начали грабить округи. Все же у него остался разум...
– Значит, сегодня мы упокоим его.
[От лица Макса]
Нива была сильна, она практически в одиночку довела нас до покоев босса. Рыцари один за другим падали, едва пошевелившись. В ее глазах горел огонь мести, и я видел, как она с каждым шагом становится сильнее.
– Нам сюда, – она уже полностью заменила Гуда. Несмотря на то что мы шли уверенно, прошло уже немало времени. Каждый из нас устал, остался последний рывок. Мы вошли в покои босса. В воздухе чувствовалась тяжелая энергия, словно нас ждала неминуемая гибель.
[От лица Гуда]
Я знал, что у них не все дома, но чтобы настолько... Эти трое не играют, они живут в этом мире. Отдавая себя полностью, настолько важна их цель. В их глазах я видел не просто азарт, а что-то большее - непоколебимую веру, которая заставляла меня восхищаться ими и немного завидовать. Я уверен, в душе каждый из них так же преследует свои цели, а не только мечту своего учителя.
И я проникся этим, даже к этой эльфийке они относятся так же, как к обычному человеку. Все это время мне было все равно, проиграю я или нет. Меня в любом случае ждала бы работа после, это был бы не конец. Но я раз за разом вспоминал слова, которые мне когда-то сказала родная мать.
Она говорила, раз у меня нет своих целей, раз я просто тихо иду по жизни, то я должен найти то, зачем я буду следовать. Никогда не думал, что ее слова я вспомню в какой-то игре.
Почему я так легко согласился им помочь? Мне было скучно играть одному. А они – легенды, это точно было бы весело. Но теперь я понимаю, для них это не игра. И я готов отдать всего себя.
Мы вошли в покои босса. На троне сидел массивный доспех. Доспех был украшен рунами и символами, от которых веяло древней магией. Он поднялся. В его руках был молот, словно тот самый легендарный молот Тора. От одного взгляда на молот я почувствовал, как по телу пробегает дрожь.
Это не тот, с кем можно говорить. Мы тут же ринулись в бой. Мой навык тут бесполезен. Я лишь иногда старался стрелами мешать ему наносить удары.
Щит Дани раз за разом встречался с молотом, я не понимал, как тот еще стоит на ногах. Каждый удар отдавался гулким эхом в моих ушах, заставляя содрогаться. Мечи Макса резали сталь словно масло, но духу было все равно.
А вот Нива, которая копила обиду и злость все это время, делала за нас практически все.
– Отойдите! – крикнула она, и в тот же миг все помещение покрылось инеем. Доспехи были плотно закованы в ледяные оковы. Макс тут же рывком сблизился с боссом и, вложив в удар ману, разбил его шлем. Это и было его слабое место. Но... доспех не упал, Макса со звучным ударом впечатало в стену, оковы треснули. Макс рухнул на землю, словно подкошенный, и я с ужасом понял, что мы можем проиграть. Молот полетел прямиком в Ниву, но Даня заблокировал удар.
– Этот бой завершу я, – крикнул Даня. Они обменивались тяжелыми ударами. Один, второй, третий... Каждый удар был наполнен яростью и отчаянием, словно Даня вкладывал в него всю свою душу.
У Евы не было маны, она иссякла в бесконечных стычках. Нива тоже не была способна помочь. У меня так вообще кончились стрелы, я был бесполезен в битве с таким врагом. Я чувствовал беспомощность, осознавая, что мои навыки, казавшиеся такими важными, сейчас не значат ничего. Я был просто зрителем в этой трагедии.
От силы ударов тряслись стены. Нива бросилась морозить дверь, сюда рвались другие духи. Она уже с трудом стояла на ногах.
И тут, один за другим, фрагменты брони начали падать, треща под натиском атак.
Спустя какое-то время босс пал. Остался только молот – то, зачем мы сюда пришли. Пыль осела, и в тишине стало слышно только тяжелое дыхание победителей и легкий звон упавшего молота.
[Молот войны], теперь и Даня получил невероятное оружие. Их мощь возрастает в разы... Навык оказался до нельзя банальным, [Возврат], но сколько же у него было применений...
Мы неспешно покинули форт. Нива решила пойти с нами, мы пообещали вернуть ее домой, но до тех пор она будет нашим спутником.
А и конечно, самое важное: я – Гуд, новый член этой команды. Впервые за долгое время я почувствовал, что принадлежу к чему-то большему, чем просто игра. Я нашел то, чего так долго искал – цель, за которую стоит сражаться.