Вчерашний день выдался на удивление изматывающим, несмотря на отдых, но сегодня будет ещё хуже. Мы шли уже около десяти часов, и казалось, я даже поспать то толком не успе. Пнув небольшой камень, лежавший на дороге, я посмотрел вперёд. Передо мной расстилалась равнина, такая огромная, что её границы размывались в дымке горизонта. Мы с Рейном шли впереди остальных, и он был напряжен до предела. Он раз за разом объяснял мне, что нас ждет. По его словам, в самом центре равнины находятся древние руины, а в центре руин, на троне, восседает босс.
- Если мы и проиграем, то только из-за усталости от дороги, – устало пробурчал я себе под нос. Ева лишь тяжело вздохнула, вытирая пот со лба. Лиз шла немного позади меня, рядом с ней шагал Блейд – единственный из нас, по кому нельзя было сказать, что он проделал такой долгий путь. Мы, конечно, делали короткие остановки, но этого было недостаточно. Все начали жаловаться один за другим.
- Мы отдохнем перед боем, не надоедайте, – раздраженно ответил Рейн. Он всё ещё сомневался в успехе, поэтому у нас было продумано с десяток планов отступления. Вообще, наш главный козырь – Нива, хоть она и НИП, но в этом бою сможет принять участие. А ещё наш козырь – Крис, которая шла чуть позади Рейна. У нее был уникальный навык [Поток мыслей], который позволял нам общаться и взаимодействовать в определенных данжах, либо же на небольшом расстоянии, метров на десять и руины вполне подходили под это определение. Этот навык позволял нам координировать действия и обмениваться информацией без слов, что было бесценно в сложных ситуациях.
Мы шли молча, силы даже для самой обычной беседы давно покинули нас. Понемногу начало темнеть, и туман словно слоями ложился на равнину, еще больше ограничивая видимость. Ещё спустя час этой изнурительной пытки мы, наконец, прибыли на место назначения.
- Отлично, – с легкой, но усталой улыбкой сказал Рейн, посмотрев на руины, открывшиеся нашему взору. Хотя руины ли это? Скорее, хорошо обтесанные ветром и временем скалы с небольшим проходом внутрь. – Ставьте палатки, в бой пойдем уже завтра. Нужно отдохнуть, босс никуда не денется.
Но никто не двинулся с места. Все мы дружно свалились с ног, давая понять, что лагерь может и подождать. На лице каждого появилась улыбка удовлетворения.
- Ла-а-адно, – протянул Рейн, – Отдыхайте.
На самом деле, дорога была не из простых. На нас то и дело нападали монстры, в основном орки. И бои с ними выматывали. Я даже смог добить себе одиннадцатый уровень. Вздохнув, я встал и подошел к Дане и Ниве.
- Даня, не против поговорить? – Я вопросительно посмотрел на него, кивая головой в сторону, намекая, что нам нужно отойти.
Он на мгновение задумался, затем кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями, и поднялся. Мы отошли немного от Нивы, чувствуя на себе её взгляд.
- Как думаешь, она справится? – не стал тянуть я и спросил прямо.
- Да, – как всегда коротко ответил Даня, но, немного подумав, к моему удивлению, продолжил: – На самом деле, немного грустно, что скоро нам придется расстаться. - Его плечи опустились, а на лице промелькнули нотки грусти.
- Думаю, это произойдет примерно в тот момент, когда нам придется покинуть лес Эльфов, но пока мы даже не знаем, где он находится, – моя рука легла ему на плечо. – Да и думаю, если что, мы сможем навестить её. - Мой друг неловко улыбнулся. Пусть это и простая игра, но можем ли мы привязаться к этому миру? Что будет, если в один момент он станет для нас второй реальностью? Я не особо хотел об этом думать, но эти мысли всё чаще посещали меня. Я отпустил Даню и отправился к Еве…
[Рейн]
Да-да-да! Мы добрались! Я с трудом сдерживал радость, стараясь сохранять спокойствие. Если всё пойдет по плану, то уже завтра мы получим этот меч! Ладно, там только босс, который не сдвинется с места, пока его не тронешь, так что мы можем спокойно разведать обстановку на случай сюрпризов.
- Ребята, кто готов сходить на разведку? – Но на мой вопрос ответила только тишина. – Ну ладно вам, хотя бы двое. Я понимаю, все устали. - На моё удивление, руку поднял Блейд. Ладно, он силён и, если что, сможет вырваться. Следом руку поднял Артур. Ладно, там же не нужно сражаться… правда?
[Блейд]
Значит, со мной пойдет этот парнишка. Я окинул его беглым взглядом: он хорошо сложен, но, кажется, совсем ничего не умеет. Ладно, главное, чтобы не мешал. Я молча поднялся с места и, дождавшись своего "напарника", медленно направился в сторону руин. Я шёл по руинам тихо, но его рот словно ни на миг не закрывался, раз за разом извергая новый поток мыслей. Это начинало меня раздражать. Так мы и дошли до входа.
- Будь позади и не высовывайся, – холодно сказал я и двинулся вперёд. Артур, на удивление, молча обнажил меч, что сопровождалось лёгким скрежетом металла, и послушно пошёл за мной.
Руины освещались лучами заходящего солнца. К тому же, они оказались совсем небольшими. Мы быстро добрались до центра – круглой площадки радиусом метров десять. Где-то здесь и должен был находиться босс.
- Не вижу… Где он?! – воскликнул я, выходя из-за стены. Здесь пусто! Я отчётливо видел золотой трон, но он был пуст! Мы с Артуром молча подошли ближе. Да, тут точно никого нет. Мои глаза дрожали от удивления. Рядом с троном красовался немного длинноватый одноручный меч. Золотая рукоять плавно переходила в богато украшенную гарду, а лезвие было словно отлито из отполированного серебра.
- Что тут вообще происходит… - На всякий случай, я снял с пояса ножны. Но Артур был спокоен. Моя свободная рука опустилась и схватила рукоять. Плотно сжав её, я попытался вытащить клинок, но безуспешно. Я убрал руку и посмотрел на Артура. Он молча, с лёгкой улыбкой, повторил мои действия, сжимая рукоять.
- Слушай, Блейд…
- Чего тебе?
- Как думаешь, как там сейчас Каспер? – Его улыбка сменилась другой – насмешливой. Что он несёт?
- Что ты вообще несёшь?!
Тише, тише… – Он потянул клинок вверх, и мои глаза округлились. Меч со скрежетом начал выходить из каменного пола. – Может, ты хочешь к нему? – весело спросил Артур, уже полностью освободив меч.
- Да ты… - Мой разум захлестнула ярость, а грудь пронзила боль. Откуда он знает про Каспера? Как он вытащил меч?
Пока я размышлял, Артур замахнулся, и лезвие его клинка обрушилось на меня сверху. Я тут же принял удар кинжалом, не вынимая его из ножен.
- Что ты творишь?! – крикнул я, отходя назад, но он меня не слушал.
- Наконец-то я могу принять его навык… – Его глаза горели все тем же детским огнём. Он что-то выкрикнул, и его окутала золотая аура, которая тут же исчезла. – Вот теперь я с вами на одном уровне, – ухмыльнулся он. – Прости, Блейд, но я не дам тебе выйти отсюда.
На его лице расплылась зловещая улыбка, и он тут же рванул в мою сторону. Откуда такая скорость?! Резко наклонив тело вправо, я смог увернуться, тут же обнажая клинок, окутанный алой дымкой.
- Я не собираюсь с тобой играть! – Теперь уже я бросился в бой. Лезвия наших клинков соприкасались, высекая ослепительные снопы искр. Как он успевает реагировать? Пока я думал, Артур резким движением занёс меч над головой и ударил по вертикали. Я тут же заблокировал удар, но не смог устоять на ногах и под давлением Артура упал на одно колено. Резко развернувшись, я нанёс ещё один удар, но и его он парировал. Чёрт тебя побери! Как давно клинок может давать силы? Навык? Он слишком быстро реагирует на любую атаку, тут же контратакуя. Но я не сдамся!
Навыки, словно пули в обойме, готовые поразить врага, который не знает о них. Я всегда использую навык моего клинка, но он не единственный, и раз у меня нет выбора…
- [Охотничьи угодья]! – выкрикнул я, и всё та же алая дымка быстро начала заполнять эту арену.
- Что… – Я увидел, как забегали глаза парня, и в тот же момент я исчез из его поля зрения. – Так значит, и ты припас козырь! – Он рассмеялся, принимая защитную стойку.
[Охотничьи угодья] – навык, который позволяет мне на определённой территории кратковременно увеличить свои показатели, а также снизить их у врага, но он расходует уйму маны. Я словно молния раз за разом атаковал этого выскочку. Какие-то удары он всё же отражал, но я бил из слепых зон, так что многие мои удары достигали цели.
Тогда нападение произошло слишком неожиданно, и, находясь в шоке из-за состояния Каспера, я не успел ничего сделать. Поудобнее перехватив клинок, я нанёс ещё один удар, прочертив дугу, лезвие вонзилось и тут же вылетело из плеча Артура. Он издал стон и отшатнулся. Ещё одно попадание. Но эффект навыка уже подходит к концу. Я успел нанести достаточно урона, чтобы ослабить его. Я набрал дистанцию, отойдя метров на пять. Дымка, а точнее, алый плотный туман, рассеялся.
Артур стоял, опершись на колено. Да, мой клинок хорошо прошёлся по его ноге. Я невольно улыбнулся, но мое дыхание стало прерывистым. А руки дрожали, плотно сжимая рукоять. Мы молча смотрели друг на друга.
В глазах помутнело, от резкого уменьшения маны. Артур поднялся на ноги.
- Силен, – его глаза горели азартом. – Но думаешь, только у тебя есть козырь? – С этими словами он ехидно улыбнулся. Взмахнув мечом он направил в мою сторону ослепительный луч света. Я с трудом уклонился, но мое плечо всё-таки задело. Атака слишком быстрая, ещё и дистанционная. Как этому противостоять? Приземлившись после рывка в сторону, я снова бросился вперёд. Наши клинки снова встретились, сопровождаемые лязгом стали. Мои ноги дрожали от напряжения. – А у тебя, бедного, кончились фокусы? – Из его меча снова вырвался луч света, ранив мою ногу. Чёрт. – А я только начинаю, – его лицо снова расплылось в улыбке.
- Блейд! – Его речь нарушил чей-то голос, чистый голос, полный ярости. – Его правая рука повреждена, а ноги не выдерживают напряжения! Атакуй как можно сильнее! – Это была Лиз! Но что она тут делает?! У меня не было времени думать. Моё тело словно само по себе принялось слушать её и двигаться. Я наносил тяжёлые удары, которые Артур хоть и блокировал, но его реакция становилась всё хуже. Как только я лишь на шаг отошёл назад, раздался выстрел. Пуля со свистом прошила уже раненое плечо и вылетела насквозь.
Я слушал подсказки Лиз, не давая Артуру передышки. Но тут он направил меч в сторону Лиз. Яркий свет озарил комнату. Я машинально бросился к ней, приняв удар на грудь. Тело пронзила острая боль, но и Артур упал на колени.
Ждать помощи не было смысла – даже звук выстрела не смог бы донестись до остальных. Но как только я об этом подумал, из того места, откуда мы пришли, показались две фигуры.
Откуда… Кто это? Мое сознание начало мутнеть, а глаза дрожали от страха и боли, которая мучила всё мое тело. Я коротко посмотрел на Лиз. Её пистолет был направлен в сторону входа, и она тут же нажала на спусковой крючок. Не став ждать и секунды, она подняла вторую руку и снова выстрелила. Почему? Кто там? Я с трудом поднял голову, чтобы попытаться рассмотреть этих людей.
Парень и девушка. У парня были пепельно-белые, уже хорошо знакомые мне волосы. Девушка, стоявшая рядом, была одета как жрица – самый стандартный наряд для таких миров. Её серебристые волосы спадали до плеч, а ясный взгляд смотрел в мою сторону. Шот и девушка, о которой мне ничего не известно… Мое тело дрожит от боли и усталости. Неужели это конец?
- Не пройдёшь… – с трудом выдавил я из себя, поднимаясь и принимая боевую стойку. Но Шот не обратил на меня внимания.
- Подлечи его, – скомандовал он жрице и только потом посмотрел на меня. Его взгляд был холоден, словно на меня смотрела сама смерть. Жрица подбежала к Артуру, и из её рук полилось золотое сияние. Раны этого выскочки немного затянулись.
- Спасибо, Лира, – с улыбкой сказал Артур.
- Потом поговорите, они уже на хвосте, – Шот поднял руку, в которой плотно сжимал арбалет. Чёрная, словно смоль, стрела с рёвом устремилась к выходу. Я с трудом отошёл немного назад. Мои мысли начали путаться... Почему они меня не трогают? Что вообще происходит? Лиз стоявшая рядом со мной побелела от страха, ее плечи растерянно дрожали. Я заметил небольшую шестеренку у ее глаза.
- Я... Я не вижу слыбых мест... - Дрожашим голосом сказала девушка, прижавшись к стене. Второй арбалет Шота был направлен на меня. Чёрная стрела с тем же оглушительным рёвов рванула в мою сторону, но тут в неё врезался столб огня – это был навык Евы, её огненная стрела. Меня отбросило взрывной волной. В комнату вбежала она, а также Макс и Даня. Они встали передо мной, а Ева побежала ко мне.
- Хах, если уж ты тут так выкладываешься, то, думаю, тебе можно верить, – сказала она, осматривая меня. Я не хотел её слушать. После взрывной волны мое состояние стало еще хуже.
- Что случилось?... – снова выдавил я слова сквозь боль.
- На нас напали. - Коротко ответила она, натягивая тетиву. - Мы увидели, что эти двое, в пылу битвы ушли, а затем поняли, что они идут сюда, и побежали за ними. И очень вовремя. Отдыхай, дальше мы справимся, вояка бездушный – сказала девушка, но я не понял смысла её слов. От боли я потерял сознание.