- Вам не кажется, что мы на месте? – голос Гуда был преисполнен радости. Я медленно остановился и посмотрел вперёд. Звуки шагов вокруг стихли, все взгляды нашей команды были прикованы к нему, к лесу эльфов. Перед нами раскинулся лес: деревья, словно величественные великаны, устремляли раскидистые кроны пышной зелени, казалось, к самым небесам. Несмотря на их исполинские размеры, лучи солнца, словно золотые нити, пробивались сквозь листву и освещали всё вокруг. От этой картины у меня перехватило дыхание.
- Вот мы и прибыли. Спустя столько страданий и преград. – Ветер играл в моих и без того растрёпанных волосах, а клинки на поясе тихо колыхались. Я повернулся, чтобы осмотреть товарищей. Глаза каждого здесь блестели от радости, а Нива чуть ли не прыгала от восторга.
- Кто-нибудь знает, насколько далеко город? – аккуратно спросил Эш тихим, задумчивым голосом. Но никто не ответил.
- Гуд, ты же готовился, где карта? – спросил кто-то. Гуд ничего не ответил, ударил себя по лбу и полез в рюкзак.
Молча разложив на земле небольшую карту, он лишь угрюмо улыбнулся.
- Тут вообще только один город... И он находится в самом центре этого леса. По пути, конечно, можно найти пару деревень, но я бы не рассчитывал, – отчитался Гуд и свернул карту.
- И как далеко до центра? – тут же спросила Ева, подойдя к нему.
- Эм... – Потянул он, а затем почти бесшумно ответил: – Наверное, дней три.
- Сколько?! – мгновенно выпалила девушка, услышав ответ. – Мы и так уже второй день в пути! Почему никто раньше не сказал?! – Теперь она ругалась на всех нас. Ева не очень любит такие долгие дороги, поэтому, чтобы она не начала искать безумные обходные пути, мы просто решили промолчать. Я невольно усмехнулся, но тут же почувствовал на себе испепеляющий взгляд.
- Это твоя идея, да?!
- Нет-нет, что ты... – отвернувшись, я попытался скрыть невольную улыбку, которая всё же вырвалась наружу.
- Так я тебе и поверила! – снова крикнула девушка и обиженно отвернулась.
- Ладно, прости, но это был лучший способ тебя затащить...
- Да ты... – её маленькая рука сжалась в кулак и полетела в мою сторону. Резко отойдя назад, я спас лицо от прямого попадания. – Я тебе это ещё припомню! А вы чего смеётесь?! – Все вокруг с трудом сдерживали смех, но не смогли до конца. Звонкий смех эхом разнесся по лесу, давая всем понять: мы уже идём.
С трудом успокоив Еву, мы принялись искать торговый путь, по которому могли бы добраться прямо до города. Стоило мне сделать первый шаг в чащу леса, как я тут же услышал приятный звон уведомления.
[Поздравляем! Вы первый игрок, который смог добраться до локации "Великий лес эльфов". Получен титул "Эльфы? Где?!"]
Я рассмеялся от абсурдности титула и рассказал остальным, на что получил только: "В другой раз сначала я!". Кажется, это был мой второй титул, интересно, зачем они вообще нужны. Спустя, наверное, час скитаний по густому лесу мы нашли её – дорогу, вымощенную из желто-золотого кирпича. Жаль, что здесь не ходят торговые караваны из-за каких-то проблем в городе. Мы двинулись по дороге и остановились лишь тогда, когда закатное солнце начало скрываться за горизонтом, отдавая власть ночи.
От вида этой картины в моей голове родился вопрос: есть ли здесь боги? Нет, я видел в Ауреусе церковь, по сравнению с которой даже королевский дворец казался скромным, но поклоняются ли они богам или просто верят в некого единого? А есть ли он? В голове всплыли слова Рейна о том, что всё это лишь начало. Выпадет ли нам шанс встретить богов?
Мы нашли подходящий холм, с которого отлично была видна дорога, и где хватало места для пары палаток. Разбив небольшой лагерь, мы не стали тянуть, назначили дежурных и их смены, а затем отправились спать.
[Гуд]
Ну конечно, дежурить поставили меня. Думая об этом, я посмотрел на свою спутницу, которая тоже была недовольна своей задачей. На Еве уже не было нагрудника и юбки — она сидела в рубашке и шортах, а за спиной виднелся колчан. Я же вообще не стал раздеваться, понимая, что проведу здесь всю ночь. Всё же я немного старше остальных, так что смогу потерпеть. Подумав об этом, я невольно усмехнулся.
- О чём думаешь? – уже немного сонным голосом спросила девушка, которая в свете костра выглядела обворожительно. А ведь если подумать, Лиз тоже невероятно красива. Мне повезло попасть в команду к таким красавицам. Стоп! Эльфы... эльфийки! Мы наверняка встретим сотни красавиц в этом городе! Вспоминая Ниву, я в этом просто уверен! Интересно, есть ли тут особые гостевые дома... На моём лице расплылась улыбка.
– Гуд, ты меня слышишь? – Одернула меня за рукав Ева. Я тут же тряхнул головой, чтобы отогнать эти похотливые мысли, хотя только на время, хе-хе.
- А... прости, да так, о всяких мелочах, не важно.
- Ясно, – ответила девушка, устремив взгляд на языки пламени, которые плясали своим особенным танцем. – Слушай, могу я задать один вопрос?
- Да, конечно, – с лёгкой улыбкой ответил я.
- Почему... почему ты играешь? Я много об этом думала и честно не могу понять. Ведь неизвестно, сколько мы проведём здесь времени, что будет у некоторых с учебой или друзьями. Может, у некоторых есть семья, неужели они променяли всё это на этот... фальшивый мир? Вот что держит тебя здесь, с нами? – Ева, которая обычно была весёлой и энергичной, говорила медленно, тщательно подбирая слова.
- Ух ты, какие вопросы... – пробормотал я, отправив взгляд в сторону пламени в раздумьях. – Знаешь, мне кажется, что каждый здесь несёт с собой кладезь проблем. Этот мир... он слишком невероятен. Подумай, сколько нас здесь. По сути, серверы должны быть переполнены новыми игроками, но ты видела или слышала хоть о ком-то, кто вошёл сюда спустя неделю после нас? Нет. Я спрашивал многих — все пришли примерно в одно время. На самом деле нас очень мало, учитывая, сколько людей мечтали о подобных играх. Сюда должны были рвануть не только из нашей страны, а со всего мира! Но я не видел ни одного иностранца. Хотя я не хочу об этом думать. Просто, зная, что за прошедшее время умерло несколько тысяч игроков, меня волнует один вопрос: хватит ли нас, чтобы добраться до конца? Отвечая на вопрос... я не хочу копаться в своём прошлом. Я зашёл сюда, как и многие, хотя бы на миг спрятаться от суровой реальности. Изначально не планировал врываться в топы и вообще проходить игру, но потом встретил вас — вас, кто выглядел не так, как все, кого я видел до этого. Во время той битвы в форте мне на мгновение показалось, что вы трое не просто играете, а живёте этим миром. И я просто захотел помочь вам — тем, в чьих глазах я увидел пламя... надежды.
- Не такого ответа я, конечно, ожидала... – Ева опустила голову.
- Уж прости, если немного перегнул, – я натянуто улыбнулся и сложил руки перед собой.
- Мы... – её голос дрожал, словно хрусталь, готовый разрушиться от лёгкого прикосновения. – Мы живём не вдвоём, с нами ещё живёт наш учитель...
- Учитель? – я вопросительно склонил голову. Ева кивнула и продолжила.
- Да, учитель... Он невероятный человек! Именно он научил нас обращаться с клинком. Мы живём с ним с самого детства. Знаешь, мы трое сироты... – из глаз Евы начали падать слёзы, но она продолжила. – И вот учитель... он не знает, почему с ним так поступили. Он приехал к нам из Японии и хотел открыть свою школу, но, по его рассказам, на него повесили какие-то преступления и просто выгнали, хотя могли и посадить... Но он всё ещё мечтает! И мы... мы хотим помочь. Если сможем пройти игру, он будет счастлив! С такими деньгами мы точно сможем уладить все проблемы! Я... я уверена! – Редкие слёзы сменились рыданиями. Она вся дрожала, а мои глаза невольно расширились. Я, конечно, знал, что они хотели исполнить мечту некого «учителя», но не думал, что всё обстоит так... – Это будет нашим «спасибо» за всё, что он сделал. Да, оставлять его одного на всё это время глупо, но другого выбора нет! Нас нигде не берут, и нам с трудом хватает денег на еду. Я не знаю, почему так! Макс говорил, что договорился с кем-то важным из компании, что за учителем позаботятся... – Слова Евы заглушили слёзы. Я привстал и снял куртку, затем накинул её ей на плечи.
- Тебе лучше поспать. Я справлюсь здесь, не бойся, – мягко сказал я. Её заплаканные глаза посмотрели на меня.
- Нет-нет, это же моя задача... – говорила она, но эмоции брали верх, и новая волна слёз полилась из её глаз. Я молча сел рядом, и её руки крепко впились в мою рубашку. Голова прижалась к моей груди, словно ища хоть какое-то утешение. Я нежно погладил её по голове. Так мы просидели недолго, вскоре она всё-таки уснула. Хотя и с трудом, я снял с неё колчан и, уложив у костра, понимая, что если понесу в палатку – разбудит, накрыл курткой и снова присел на бревно, оставшись наедине со своими мыслями.
Ночь была на удивление спокойной. Если раньше на наш сон то и дело покушались монстры, то в этот раз от безделья меня даже начало клонить в сон. Но сил хватило продержаться и не уйти в сладкие объятия сновидений. Как только первые лучи утреннего солнца коснулись нашего лагеря, я услышал грохот копыт. От шума тут же вскочил и Блейд.
- Что за шум? – спросил он, едва поднявшись на ноги, а я лишь пожал плечами. Быстро подхватив лук и колчан, направился к дороге, Блейд молча последовал за мной.
К нам на огромной скорости мчалась богато украшенная карета, запряжённая двумя лошадьми. Кучером явно был эльф, но, к моему удивлению, его тело было закрыто золотым латным доспехом, а вместо лука с пояса свисал меч. Из-за шлема я не мог разглядеть лица, но казалось, что он напуган. Позади него мчались несколько человек — не эльфы, а люди. Это были три бандита. Мы уже встречали подобных; они гнались на чёрных лошадях прямо за каретой. Все они были двадцатого уровня... Теперь стало понятно, почему Рейн говорил, что нам нужно добить нынешний лимит. Я кинул взгляд на свой уровень и на уровень Блейда — девятнадцатый и двадцатый. Времени будить остальных нет, значит, придётся справляться самим. Я тут же вскинул лук и начал натягивать тетиву до предела. Один из контрабандистов заметил меня, и его лицо исказилось злобной гримасой.
- Блейд, попробуй не задеть лошадь, – сказал я и отпустил тетиву. Стрела со свистом пролетела мимо кареты, и кучер, наконец, нас заметил. Наверное, он подумал, что мы с ними?
Моя стрела, усиленная навыком, вонзилась в плечо явного главаря. Его на мгновение затрясло, затем он застыл — отлично, паралич! Карета была всё ближе, и Блейд тут же рванул к ней. Я выпустил ещё одну стрелу в того же всадника, а затем посмотрел на Блейда, с трудом сдерживая челюсть, готовую просто отвалиться от удивления! Этот самый, резким прыжком забрался на движущуюся карету, совершил в воздухе несколько поворотов и ловко одним движением уничтожил одного всадника. Затем, хоть и с трудом, удержал баланс на лошади и приземлился в седло. Это выглядело как самый абсурдный трюк из какого-нибудь кино — но в жизни! Тот, кого я подстрелил, просто свалился с лошади, и я, не теряя ни секунды, отправил стрелу прямо в его голову. Новая стрела полетела в сторону последнего всадника, и он не смог удержаться в седле. Блейд тут же соскочил с лошади, и лезвие его клинка, окутанное кроваво-красной дымкой, направилось к врагу. Тот успел извлечь из ножен меч и парировал удар. Они обменялись быстрыми ударами, но клинок Блейда, словно вертикальная молния, прочертил в воздухе дугу, сбив соперника с ног. Следующим ударом он покончил с ним.
- Оказалось легче, чем я думал, – сказал я, убирая лук на место, затем сразу повернул голову, а после и всё тело в сторону кареты. Похоже, что гул копыт позади уже стих, карета медленно остановилась, и кучер, покинув своё место, вышел на дорогу. Даже через плотное забрало шлема, которое должно было скрывать все эмоции, я чувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Поняв, что мы не заодно с контрабандистами, он взмахом руки показал, чтобы я подошёл ближе, но видимо не желал отходить от кареты ни на метр. Мы с Блейдом переглянулись, и он сказал:
- Иди, я пока соберу лошадей, – и быстро ушёл. Я же начал короткими, аккуратными шагами уменьшать дистанцию между собой и кучером в плотном латном доспехе. Как только подошёл на необходимое, по его мнению, расстояние — чуть больше метра — он снова махнул мне рукой, но в этот раз, чтобы остановить меня. Из-за забрала послышался грубый, мужественный голос, примерно сорокалетнего мужчины:
- Большое вам спасибо, – сказал он, положив правую руку на рукоять меча и склонившись передо мной в полу поклоне.
- Да ничего такого, – ответил я, активно размахивая руками, – любой на нашем месте помог бы в такой ситуации. Мужчина выпрямился, и его руки потянулись к золотому шлему. Мгновение спустя он снял его. Передо мной стоял рослый мужчина, с ростом около двух метров. Его суровое, слегка овальное лицо выражало облегчение, но в глазах всё ещё светилась настороженность. Короткие, практически золотые волосы стояли немного дыбом.
- Для начала позвольте представиться, – он поднёс кулак к рту, немного прокашлялся и продолжил: – Я — Рос, личный охранник и покорный слуга принцессы Луны.
- А я... – на мгновение задумавшись, я вспомнил, что нас в шутку называют «Мастерами истины», и решил представиться так: – Гуд, член отряда «Мастера истины».
- Вы принадлежите к гильдии авантюристов или какой-либо из стран людей? – уточнил Рос, но я лишь отрицательно покачал головой.
- Мы, конечно, зарегистрированы в гильдии авантюристов, – сказал я, доставая из сумки жетон, который получил в гильдии, и показывая его Росу. Мифирил сверкнул в ярких лучах солнца. Но стоило мне начать говорить дальше, как рыцарь меня перебил:
- Я... знаю о сошедших, – тихо произнёс он. Я лишь пару раз моргнул и не стал углубляться, откуда он это знает, просто кивнул. – Можете ли вы сопроводить нас в город? Изначально нас сопровождал отряд стражей, но из-за утечки информации о поездке принцессы мы попали в ловушку. Принцесса слишком испугана, чтобы мы могли продолжить путь вдвоём, – закончив, он посмотрел на меня вопросительным взглядом, полным надежды.
- Я, конечно, не против, но лучше будет узнать у нашего командира, – сказал я, махнув рукой в сторону лагеря.
- Да, конечно, – он сразу кивнул. – Луна, выходи! – крикнул Рос, и небольшая дверца кареты тут же открылась. Из неё, словно маленькая комета, выбежала девочка, которая побежала за Росом и вцепилась в него руками.
- Дядя Рос, кто это? – спросила принцесса дрожащим голосом, пристально смотря на меня.
- Не бойся, он и его друзья нам помогут, – на удивление ласково сказал он, после чего отцепил её от себя. Девочке было около пятнадцати лет, в лёгком белоснежном платье, а нежно-голубые волосы, словно морские волны, струились до плеч. Её голубоватые глаза теперь смотрели на Роса.
- Хо... хорошо, – с небольшой опаской сказала она, и мы втроём направились к нашему лагерю.
Быстро разбудив всех и подробно объяснив утренние события, я стал ждать, пока примут решение.
[Макс]
Итак... Во-первых, у нас теперь есть лошади, да что там лошади — целая карета! И, кажется, простой способ пробраться в королевский город и отдать ей этот свиток.
В моей голове роились разные мысли, но главная — не слишком ли просто? Хотя кто я такой, чтобы жаловаться.
В итоге, после короткой беседы мы быстро свернули лагерь. Можно подумать, что мы не умеем ездить верхом, но несмотря на вечные возмущения большей части группы, мы всё-таки немного отточили этот навык, и voilà — он нам пригодился! К радости Евы, дорога заняла всего семь часов, а не два дня. При этом всё время она лишь тихо сопела в карете...
Я стоял, высоко задрав голову. Мы на цели, моё сердце трепетало от радости, каждая фибра моей души ликовала. Перед нами — единственный город Великого Леса Эльфов — Эльц. Нас встретили массивные деревянные стены, которые, по уверению Роса, были прочнее многих каменных. Заехав в город, мы остановились недалеко от ворот, чтобы решить, что делать дальше.
- Итак, — звонко хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание остальных, — нам нужно передать принцессу и свиток королеве, а также найти информацию о том ли храме, то ли гробнице. И попытаться найти родню Нивы. — Я процитировал наши основные цели и продолжил: — Но ещё нужно заработать денег. Сейчас нам с трудом хватает на жильё. Так что я и Гуд идём во дворец, — сказав это, я бегло осмотрел команду и добавил: — Ну и Нива. — Уши эльфийки радостно задергались. — Ева и Даня, вы идёте в гильдию, остальные ищут жильё, на этом всё. — Снова хлопнул в ладоши. — Встретимся тут же после заката. — Закончив раздавать «задания», мы обменялись парой фраз и разошлись.
Я проводил остальных взглядом и решил уточнить у Роса, сидевшего впереди кареты, одну деталь:
- Мы же сможем встретиться с королевой? – вопросительно наклонил я голову, ожидая ответа. Рос лишь пожал плечами:
- Не думаю, что это будет просто, но я постараюсь вам помочь, – сказал он и указал на дверь кареты. – Залезайте, довезу вас. Это будет самый простой способ попасть внутрь замка.
Я кивнул и посмотрел, как Нива и Гуд забирались в роскошную карету, и тут же присоединился к ним.
Внутри просторной кареты, у самого окошка сидела Луна. Нива села рядом с ней, а мы с Гудом уселись напротив. Я думал, что она будет нас бояться, но на лице принцессы сияла лучезарная улыбка.
- А... а вы правда сошедшие?! – чуть ли не крича спросила юная эльфийка, а её уши задергались. Я неловко улыбнулся и кивнул, её лицо снова просияло. – Я бы столько хотела у вас спросить… – Она развела руками, показывая количество вопросов, которые копились у неё в голове. Но её голос немного поник от понимания того, что ей не стоит их задавать.
- Обещаю, если поможешь нам поговорить с твоей мамой, я обязательно отвечу на большую часть твоих вопросов, – стоило мне закончить фразу, как я почувствовал на себе тяжёлый взгляд Нивы. Ну разве я мог упустить такую возможность?
- Ну, Макс… – рассерженно протянула она, но тут Луна буквально подпрыгнула на месте.
- Да, конечно! Я обязательно поговорю с мамой! Она часто рассказывала мне о сошедших, думаю, она и сама будет рада встретиться с вами!
Я лишь усмехнулся, Нива немного надулась и отвернулась, а Гуд рассмеялся. Всю дорогу мы болтали с этой жизнерадостной принцессой, максимально скрасив время в пути. Подъехав к замку, Луна закрыла окна плотной красной тканью, видимо, чтобы нас не видели. От мысли, что мы пробираемся во дворец вместе с принцессой, на моём лице расплылась улыбка. Послышался звонкий голос Роса, видимо, объяснявшего что-то страже. Вскоре звуки стихли, и мы проехали дальше. Спустя пару минут карета остановилась.
- Выходите! – крикнул Рос, и мы по очереди вышли из кареты. – Мы во вневременном королевском дворе, он огорожен магией барьера, поэтому тут нет стражи, а только прислуга. Можете не волноваться, всё-таки я обязан вам жизнью.
- Им? – со стороны входа послышался женский голос. Перед нами стояла высокая женщина, всего сантиметров на десять ниже Роса. Её волосы, такие же, как у Луны, струились до талии и развевались на лёгком ветерке, который, казалось, проходил сквозь барьер. Богато украшенное светло-зелёное платье идеально подходило к её тёмно-синим глазам, в которых словно было заключено сумеречное небо. Небольшая золотая корона давала понять, что перед нами королева эльфов. – Рос, кто это? – Её голос казался разгневанным, но, скорее всего, это было лишь беспокойство. – Почему вы вернулись?
- По дороге на нас напали, всю стражу перебили, и, если бы не помощь этих людей, я не знаю, что бы могло произойти… Поэтому я прошу, чтобы вы провели аудиенцию с теми, кто помог спасти вашу дочь… – Рос опустился на одно колено, покорно склонив голову.
- Мама! – радостно крича, Луна прильнула к матери. – Они… они сошедшие! – выпалила эльфийка, смотря королеве прямо в глаза.
Королева перевела взгляд на Роса, а затем тяжело вздохнула. – Хорошо, Рос, отведи принцессу в свои покои и приготовь комнату для совещаний, – отдав приказ, королева поставила Луну на ноги, ещё раз посмотрела на нас и ушла.
Прошло примерно полчаса, нас привели в просторное, богато украшенное помещение. В центре стоял стол на десять мест, а во главе его, на подобии трона, сидела королева Уриэль.
- И так, вы, наверное, первые, кому удалось так быстро добиться моей аудиенции. И мне это кажется немного подозрительным, – с ехидной улыбкой сказала королева, осматривая нас. – Значит, это они помогли Луне? – вопросительно посмотрев на Роса, сказала она. Он лишь молча кивнул ей в ответ. – Меня печалит факт того, что где-то в замке есть неверные мне люди… – Её голос поник, но она тут же вернула себе спокойствие. – Вы получите награду, но немного позже. Вы же пришли сюда не только ради вознаграждения? – весело сказала она, хлопнув в ладоши.
- Вы несомненно правы, ваше величество, – я склонил голову в полупоклоне. – У нас есть… несколько вещей, которые мы хотели бы с вами обсудить… – Я медленно поднялся из-за стола, моя рука потянулась за свитком. – Этот свиток нам передал король Ауреуса, Алон. – Я протянул королеве свиток, перевязанный лентой. – Я не знаю ничего о его содержании и являюсь простым посыльным. – Королева молча взяла свиток и тут же развернула его. Ее нефритовые глаза быстро забегали по написанным строкам, лицо стало еще более спокойным, а губы изогнулись в легкой улыбке.
- Вот значит как… – игривым голосом произнесла она, махнув рукой Росу. – Отнеси этот свиток ко мне в комнату, – немного небрежно кинув великану свиток, она снова посмотрела на нас. – Я… подумаю над его предложением, – мягко улыбнувшись, ответила Уриэль. – Значит, король Ауреуса теперь этот вояка… Интересно, очень интересно. Похищение короля… Дела на материке начинают набирать обороты… Еще и вы – сошедшие… Неужели это была не детская сказка? – обратилась ко мне королева, но я лишь пожал плечами.
- Когда мы пришли сюда… мы и не знали, что для вас являемся чем-то особенным. Пускай мы и бросаемся в самое пекло, я не могу знать, сказки это все или нет. Мы лишь тихо следуем своему пути, – ответил я, стараясь подбирать каждое слово.
- Ясно, – коротко ответила королева и о чем-то задумалась. – Эй, Шайд, – махнула она рукой, но я лишь окинул залу быстрым взглядом. Кроме нас, а точнее королевы, меня, Гуда и Нивы, тут никого не было. Мне хотелось спросить, о ком она говорит, но тут из тускловатого синего сияния, появившегося около королевы, материализовался эльф. Он был закутан в легкий черный латный доспех, а лицо скрывала такая же черная маска. За спиной красовался лук. – Это Шайд, капитан элитного отряда "теней", который служит лично мне, – указав рукой на этого воина, буквально покрытого небольшой темной дымкой, любезно уточнила королева, заметив недоумение в моих глазах. Я тут же кивнул. Гуд и Нива молчали, не находя и единого шанса включиться в разговор. – Шайд, мне нужен Юлиан. Скажи этому старику, чтобы поторопился, – небрежно кинула королева, эльф лишь молча кивнул и тут же испарился. – Юлиан – наш придворный маг, – ещё раз уточнила королева, а затем кивнула, словно передавая мне очередь говорить. Я кивнул ей в ответ и снова заговорил.
- Я не знаю, как долго мы пробудем тут, но перед нами стоит еще две невероятно важные задачи, – на мгновение замолчав, я задумался. Две… Мне нужно расспросить ее про ту гробницу, а также про Ниву… Но в Ауреусе мы уже выполнили все, что только могли, а бегать по другим городам сейчас не имеет смысла. Может, пока стоит осесть тут? Я уверен, что если поинтересоваться и поискать, мы найдем пару цепочек квестов. Перед тем как уйти из Ауреуса, мы закрыли все квесты, кроме того, что достался мне с клинком, но с того времени, как и до него, мы не получали ни одной иной цепочки квестов. С одной стороны, это имеет смысл – найти такие тут, но все мы уже дошли до предела. Есть ли сейчас смысл так напрягаться? Да, мы не получим опыта, но если выйдет заполучить что-то кроме оружия, к примеру, какие-нибудь дополнительные особые предметы… Кажется, Рейн говорил, что помимо оружия и артефактов, есть куча всяких приблуд, которые могут нам помочь. А значит, нет смысла сожалеть. Сейчас нам нечего терять, поэтому мы можем заняться крупными квестами. В идеале, если они будут именно групповыми, хотя и личные тоже неплохо.
Одна проблема – это связь. Хотя я и говорил Рейну и Адаму, где нас искать, мы слишком далеко, и в случае чего не сможем помочь. На так называемых стражах врат мы были основной ударной силой… Но думаю, стоит оставить эти мысли на потом, все же нельзя заставлять королеву ждать. – Мне хотелось бы попросить у вас помощи в поиске родни этой эльфийки, – рукой я указал на Ниву, которая тут же опустила взгляд и приковала его к полу.
- Беловолосая… – тихо проговорила Уриэль, осматривая Ниву.
- Вы что-то знаете? – вырвалось у меня, и я тут же извинился за то, что, возможно, перебил королеву, но она лишь махнула рукой, давая понять, что все нормально.
- Думаю, я смогу вам с этим помочь, – коротко ответила она и снова посмотрела на Ниву. – Ее… Снаряжение куда легче вашего. Ты владеешь магией? – Теперь она обратилась уже к самой Ниве.
- Д… да… – немного дрожащим голосом ответила Нива. – Я наделена магией льда.
- Не нужно так бояться, милая. Ты под моей защитой. Ведь забота о каждом эльфе – цель моего правления, и ты входишь в мои обязанности, – мягко улыбнулась королева. Нива лишь коротко кивнула. – У тебя амнезия? – И снова быстрый кивок. – Хорошо. Сейчас я не могу быть уверена… Вам нужно будет немного подождать, – сказала она так, словно делает нам одолжение. – А вторая просьба?
- Да, нам нужно найти гробницу Элизии, – тут же ответил я, на что получил мгновенный ответ, на повышенных тонах.
- Откуда?! Откуда вы знаете об этой гробнице?! – Голос королевы, которая еще мгновение назад источала спокойствие, тут же сорвался. Словно с ее лица упала маска, глаза задрожали, а взгляд впился в меня, но она тут же пришла в себя. – Простите. Это… немного больная для меня тема.
Я лишь молча кивнул, но в моем разуме витали сомнения. Не слишком ли все просто? Мы спустя час в городе попали к королеве, и она знает все, что нам нужно… Нет, грех, конечно, жаловаться, но и слепо радоваться не стоит.
- Я понимаю…
- Юлиан все вам объяснит, – немного поникшим голосом сказала Уриэль и кивнула сама себе. Тут же рядом с ней возник Шайд. Встав на одно колено, он заговорил, словно давая отчёт.
- Юлиан прибудет с минуты на минуту. Господин Рос прибудет вместе с ним, – коротко произнес эльф и тут же снова исчез. Если и Рос сейчас вернется, это будет славно. Может, его веселый характер поможет разрядить обстановку? Время в ожидании словно замерло, казалось, что эти несколько минут тянулись вечно. Но тишину нарушил задорный смех Роса, который, бесшумно открыв дверь, что-то рассказывал Юлиану.
- Что-то случилось? – спросил он, подойдя к королеве. Она лишь кивнула, и его взгляд мгновенно бросился на нас.
- Послушай… – ее рука махнула вниз, и он опустил голову, чтобы она смогла прошептать ему то, что другим слышать не нужно. Его лицо тут же стало мрачным.
- Сестра, тебе стоит отдохнуть, – сказал Рос, после чего позвал Шайда, который, на удивление, отозвался. Стоп. Сестра? То есть, это… Это брат королевы? Если Рос – страж принцессы, значит, он защищает свою племянницу?
Пока я думал об этом, королева в сопровождении Шайда покинула помещение, а Рос тут же сел на ее место, сложив руки на груди и глубоко вздохнув.
- Не думал, что случайные гости затронут такую тему, как гробницу Элизии, – после этих слов на лице Юлиана мелькнуло удивление. – Простите сестру… Я не хочу знать, откуда вам известно об этом, но в качестве благодарности расскажу, – снова вздохнув, он приготовился говорить. Изначально это была роль мага, но разве есть разница? – И так… Элизия, она же прошлая королева, была моей, а следовательно, и матерью Уриэль. Она была предпоследним представителем расы высших эльфов, чья жизнь могла измеряться веками. Ходят слухи, что высшие эльфы появились еще в… Еще во времена до единого бога и знают правду о том потерянном времени, – от этих слов Юлиан невольно вздрогнул, но я старался фокусироваться на рассказе Роса. – Она умерла год назад… Во время прошлого масштабного вторжения темных эльфов ей пришлось пожертвовать собой, чтобы совладать с силой их верховного жреца, – голос Роса становился все более тихим.
- Мы похоронили её в гробнице, где до этого хоронили всех высших эльфов, и назвали её в честь матери. После Юлиан запечатал ее. Мать прожила намного дольше остальных, поэтому мы не знаем, что в себе скрывает эта гробница, поэтому она и была запечатана. Не хотите ли вы сказать, что вам нужно попасть внутрь?
И что я сейчас должен ему сказать? Что мне просто указали туда идти высшие силы? Я опустил взгляд, чтобы привести мысли в порядок. У меня есть божественное оружие – [Огненный рассвет], а по совместительству – первый ключ. Единственное, что я знаю, нам нужно в гробницу. Есть там ключ или подсказка – сейчас это то место, в которое мы обязаны попасть. Но что я должен сказать Росу? Я не знаю зачем мне туда, просто пожалуйста?
Я нервно прикусил губу, так и не находя ответа.
- Юноша, пожалуйста, поднимитесь, – раздался голос Юлиана, который до этого молчал. Я тут же, практически на автомате, поднялся. – Подойдите ближе, – он подозвал меня рукой, и я, понимая, что выбора нет, подошёл к нему. Только сейчас я его рассмотрел: это был эльф, чуть выше меня ростом, его белые… нет, седые волосы струились примерно до лопаток, а одет он был в богато украшенную зелёную мантию. Я вздрогнул, посмотрев немного выше. Изначально я не обращал внимания на уровни тех, кто тут был, но он… Тридцатый… Это второй раз, когда существо, стоящее передо мной, было выше лимита уровня. – Ваши мечи… Можете, пожалуйста, их показать? – спокойным голосом попросил меня маг, и я тут же обнажил оба меча. [Страж] и [Рассвет] блеснули в свете солнца. Юлиан подошёл ближе, и его палец скользнул по лезвию клинка, но… не по тому, который я назвал ключом, а именно по первому. – Этот меч… Рос, – он повернул голову в сторону вояки, – помнишь сказку про великого героя Адриана? – Рос быстро кивнул.
- Да, её знает каждый в городе. Хм, да даже во всем лесу! Адриан, славный высший эльф, живший три века назад. Он победил первого владыку темных эльфов и освободил лес от тирании. Но к чему ты вспомнил эту байку?
- Байку? Нет-нет, друг мой… Адриан жил, ходил по той же земле, что и ты. Хотя мои воспоминания о тех временах тусклы, но я точно помню, что он был более вспыльчив, чем его версия из сказок. Я в то время был ещё совсем юн, наверное, мне было около ста лет, – Рос смотрел на Юлиана с широко открытым ртом. Получается, он и есть тот самый последний высший эльф? Рос явно это знал, скорее его удивило то, что его друг был знаком с героем сказки, которую ему явно рассказывают с самого детства. Но к чему он клонит? – Так вот, это… его меч, – сказал маг, указывая на [Страж]. – У этого юноши в руках сейчас достояние нашей расы… Позволите…? – Он протянул руку к моей голове, и его теплая ладонь упала мне на лоб, а на лице мага появилась теплая улыбка. – Так вот, где он был спрятан все это время… – Взгляд Роса метался между мной и Юлианом.
- Вы… видели мои воспоминания?… – дрожащим голосом спросил я, вспоминая того старика.
- Да, но не бойтесь, никто не узнает, – сказал он мягко, чтобы успокоить меня. – Но это не все, друг мой Рос, – теперь его ладонь упала на второй мой меч. – Это меч забытой эпохи. Кажется, у нас в сокровищнице валяется пара таких – те оружия, чья сила пробуждается только в руках сошедших, – он уже понял, кто мы… По телу снова пробежала мелкая дрожь. – Не нужно так волноваться, мне рассказал Рос по дороге сюда.
- Я понимаю, что оба его меча – это целый пласт мифов и слухов, но к чему ты клонишь, Юлиан?
- Уже скоро сошедшие заявят о себе, я уверен. Сейчас не все они даже знают о своем титуле, но время неумолимо бежит вперед… Ты же знаешь то предание, что они станут как великим спасением, так и бедствием? – Рос снова кивнул.
- Да, существа, чья сила растет со временем, те, кто будет вершить судьбу этого мира… – монотонно, без эмоций проговорил тот.
- В общем, с твоего разрешения я пропущу их в гробницу, – холодно сказал Юлиан, подойдя к Росу.
- Хорошо, но прежде я хочу, чтобы они выполнили мое поручение.
- Ваше решение неоспоримо, – заметил маг, после чего Рос снова рассмеялся. – Можете сесть на место, – я выдохнул и присел обратно.
- Значит так, завтра к полудню я жду вас во дворце, в полном составе, – подметил Рос, хлопнув в ладоши. – Ах да, – Рос посмотрел на Ниву. – Я бы попросил тебя остаться здесь. Нам нужно время, чтобы проверить архивы для подтверждения информации, но я вижу, как тебе сейчас нелегко, поэтому не хочешь ли ты дождаться? – Нива посмотрела на меня взглядом, полным сомнений.
- Оставайся, мы не можем, все же нам нужно встретить остальных, но все будет хорошо, – ответил я эльфийке, после чего её лицо просияло от радости. Меня тут же, словно молния, пронзила мысль. За все это время Гуд не сказал ни слова. Он лишь сидел с лёгкой улыбкой на лице…
[Гуд]
Макс как-то странно смотрел на меня, но я не обратил на это внимания. Он же у нас лидер, вот пусть и решает тут все.
Меня радовало одно: вся награда за спасение Луны достанется мне, так как Блейд, со словами, что ему ничего не нужно, отдал мне все лавры.
Разговор наконец-то подошёл к концу, Нива ушла вместе с Юлианом. А вот Рос направился ко мне.
- Я долго думал, чем можно будет тебя отблагодарить, и, смотря на твой лук, понимаю, что нашёл идеальный вариант, – Рос несколько раз хлопнул в ладоши, после чего в комнату занесли… лук. Это был нестандартный, а сильно загнутый, небольшой, наверное… – Это – Лук тысячи ветров. Он хранится в нашей сокровищнице с незапамятных времен, но я уверен, что в твоих руках он принесет намного больше пользы, – взяв лук, я тихо убрал свой и положил его на стол. Мои руки сжали лук, да… да! Это то, чего я хотел, он такой… красивый! Стоп! Навык! Какой у него навык? Я медленно проверил меню, пока Рос о чем-то говорил с Максом.
[Стрела ветра] – позволяет контролировать траекторию стрел. Да! Как же это идеально подходит к моему навыку [Паразит]! Я буквально светился от радости и тут же рассказал все Максу. Его странный взгляд пропал, и он лишь сказал, что его волновало моё молчание, но я ответил как есть: немного ушёл в свои мысли. Все-таки факт того, что с того момента, как я вступил в отряд, я ни разу и не выпил, показывал, что пора бы отдохнуть, ибо мы слишком много времени проводим в сражениях. Предупредив Макса, я решил спросить совета у Роса – того, кто точно знает этот город.
- Я хотел бы спросить у вас совета.
- А? – обернулся Рос в мою сторону.
- Какую таверну или же публичный дом обычно предпочитает брат королевы? – с лёгкой улыбкой на лице спросил я, а в ответ получил лишь оглушительный смех Роса.
- Сегодня был трудный день, пожалуй, покажу тебе это место лично, – смеясь, сказал он, и мы втроём двинулись к выходу.
В итоге Макс ушел на встречу с остальными, а я все же выбрал отдых…
[Рассказчик]
Макс встретил остальных и, перенеся все разговоры и дела на завтра, компания направилась на постоялый двор.
- Здравствуйте, – их встретила милая эльфийка, которая быстро помогла им выбрать комнаты и отправиться отдыхать в город, ведь каждый делает это по-своему.
Макс весело болтал с Евой и Даней, сидя в небольшой таверне.
Блейд, сидящий в центре города, лишь смотрел на небо, на котором начали появляться первые звёзды.
Лиз и Эш гуляли по городу, болтая о мелочах жизни.
Нива сидела у окна в комнате, понимая, что вот-вот узнает, кто она такая.
Гуд и Рос, уже прилично опьяневшие, отправились в публичный дом, по совету Роса.
Отряд "Мастеров Истины" наконец-то смог найти то самое драгоценное время – время отдыха…
Над городом эльфов повисла ночная дымка. В таверне звенели кубки, на башне молчал колокол, в переулке шептались влюблённые. Казалось, сама ночь затаила дыхание – ведь завтра "Мастерам Истины" снова вступят на путь сражений.