Солнце уже вышло из-за горизонта, сместив луну на небосводе, освещая город тёплыми лучами. Подхватив мечи, которые блеснули, словно приветствуя новый день и готовясь к сражениям, закрепил их на поясе и двинулся к двери. Деревянная дверь проскрипела, отворяясь, и тишину комнаты тут же сменили весёлые голоса. Выйдя, я сразу услышал звонкий голос Евы.
- Ну ты как обычно последний! - проговорила она, уперев руки в бока и кивнув в сторону остальных. - Выходим?
- Ага… - тихо ответил я, спускаясь по лестнице. Деревянные ступени тихо скрипели под ногами.
- Даже я смог встать вовремя, - ехидно подметил Гуд, который, судя по всему, провёл ночь в каком-то баре. Я лишь натянуто улыбнулся, не отвечая.
Я ещё раз окинул команду взглядом, убеждаясь, что все готовы, и кивнул себе. Наша цель сейчас – дойти до королевы, получить задание от Роса, а затем отправиться в гробницу Элизии. Мы вышли из постоялого двора и направились в сердце города эльфов.
[Нива]
Утро. Наступило утро. Я сидела и смотрела на город сквозь окно. Я находилась почти в самой высокой башне и видела всё вокруг: ворота, через которые мы прошли, церковь, гильдию авантюристов... Множество жилых районов, раскинувшихся по городу, эльфы в разных одеждах, идущие по улицам. Но эта картина не вызывала у меня никаких эмоций. Моё сердце, которое ещё вчера билось в предвкушении, сейчас лишь тихо пульсировало, словно едва поддерживая жизнь.
После ухода остальных Юлиан отвёл меня в эту комнату, наказав никуда не выходить. Он ушёл, кажется, в какой-то архив и вернулся лишь через пару часов. Но лучше бы он не приходил. Лучше бы я и дальше жила в счастливом неведении. Эта мысль заставила меня прикусить губу, а воздух вокруг затрещал. Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не потерять контроль. Прикрыв глаза, сильнее обняла ноги, сидя на кровати. Разум заволокла дымка. Я не спала почти всю ночь, раз за разом переживая вчерашние события... Я не хочу вспоминать... Но как бы я ни старалась, разум становился всё более рассеянным, взгляд не мог сфокусироваться, и я провалилась в сон…
Тихий стук в дверь.
- Нива, можно войти? - послышался настороженный голос Юлиана. Я тут же вскочила с кровати и словно молния побежала к двери, полная предвкушения. Дверь беззвучно отворилась, и я увидела придворного мага. Но его взгляд был опущен вниз.
- Что-то не так? - тихо спросила я. Он тут же поднял глаза и натянуто улыбнулся.
- Нет-нет, всё хорошо, - протянул Юлиан, а затем продолжил напряжённо: - Я всё узнал. Пойдём. - Он махнул в сторону лестницы, и я молча пошла за ним. Мы спустились к основанию башни, затем по коридорам он привёл меня к спуску в подземный ход замка.
В голове витали вопросы: кто я? Кто мои родители? Откуда я родом? Стоит ли мне это знать? В мыслях я шла за магом, приближаясь к правде, к истине о том, кто я такая. Мы зашли в просторную залу, где легко могло бы уместиться человек тридцать.
- Нива… Ты готова узнать, кто ты? - спросил Юлиан немного грустно. Я кивнула. Маг тяжело вздохнул. - Хорошо. Но сначала, что ты знаешь о магии? - Я потупила взгляд, признавая своё незнание. - Тогда послушай, - он махнул рукой, и позади меня из корня дерева образовался стул. Я присела, а Юлиан продолжил. - В любом живом существе есть условное второе сердце – сердце маны. Его нельзя увидеть, только почувствовать. Но у большинства оно не активно, поэтому маги настолько редки, что даже среди эльфов их единицы. - Например, монстр, в котором пробудилось сердце маны, будет чуть ли не в сотни раз сильнее. Но при этом каждый маг может владеть лишь одной стихией. Есть, конечно, исключения, как я… Но чтобы получить такую силу, нужны… определённые жертвы. Например, я владею пятью… типами магии, но это сейчас не важно. В тебе царит магия льда. Знаешь, существуют разные расы эльфов… Обычные, тёмные, высшие. А есть ледяные, и у них была одна особенность… точнее, две: белые волосы и магия льда, магия льда, которая была в каждом из них. - Юлиан замолчал, не желая продолжать, но всё же сказал: - Десять лет назад король воров, Готем, вместе со своими основными силами совершил набег на поселение ледяных эльфов… В той бойне не умер никто из них, точнее, лишь один – владыка ледяных эльфов, Нивар. - При упоминании этого имени я вздрогнула, но Юлиан тут же добавил: - Хоть имена и похожи, он не твой отец. Так вот, он пал в той битве, так как, по слухам, тот король воров тоже был магом. Он хотел изучить природу сердец маны ледяных эльфов и поработить их… Мы пытались помочь им, но они скрылись в Эш-Фортуне, который не пал даже перед Ауреусом. Мы узнали это от нашей разведки, но ничего не могли сделать… Прости… Я не знаю, что именно случилось там, но выжила только ты. - Голос Юлиана дрожал так же отчаянно, как и мой взгляд. По спине пробежал ледяной пот. Но Юлиан продолжил: - Тебя пытались куда-то перевести, но в ходе этого ты пропала…
- Тогда я и попала в плен крепости… - почти бесшумно ответила я, и слёзы начали падать на пол, но они не достигали его в обычном состоянии. Пола касались лишь кристаллы чистого льда, которые тут же разбивались о плитку. Воздух вокруг затрещал, я понимала, что начинаю терять контроль. В комнате похолодело, а Юлиан одёрнул меня.
- Нива, успокойся… Я чувствую сердце маны, и твоё… Твоё сердце запечатано.
- Что? - только и смогла спросить я, и руки мои бессильно упали.
- В тебе несколько сердец маны… Кажется, порядка десяти, и такая концентрация стихии позволяет тебе использовать её, даже когда сердце запечатано. - Я не понимала, о чём он, мне было плевать. Готем… Король воров… Как только я попыталась вспомнить, в голове возник крик, дикий крик молящего о спасении существа. Я упала со стула, схватившись за голову. Один за другим голоса возникали и рвали мою голову и душу.
- Нет… Хватит, пожалуйста… - корчась от боли, кричала я, лёжа на полу. Воздух стал настолько холодным, что выдох создавал облачко пара.
- Нива! Очнись! - кричал Юлиан, но я не слышала его. Мне больно. Зачем он всё это рассказал? Я совсем одна? Почему?! Во всём виноват он… Ярость заполонила разум, а боль – душу. Холодно. Почему мне холодно? Едва я подумала об этом, как Юлиан, лицо которого почему-то стало белым, схватил меня за голову, и я потеряла сознание.
Я проснулась в холодном поту, мне снова снилась эта сцена… В итоге Юлиан смог усыпить меня, и в долгом сне я вспомнила всё. Деревню, где жила, маму и папу, друзей… Голоса в голове стихли, видимо, это были прошлые обладатели этих сердец маны. Я вспомнила и ту ночь, ту бойню. Кровавая дымка ярости запеленала мой взгляд. В комнате снова стало холодно, по окну побежали трещины, и оно звучно треснуло. Они убили всех… Я помню смерти каждого. Теперь я помню всё… Я хочу убить его, убить этого чёртова человека!
Стук. Стук. Дверь тихо открылась.
- Наконец ты проснулась, Нива, - сказал Юлиан. Его взгляд быстро окинул комнату: разбитое окно, иней на стенах – я снова вышла из себя. - Я понимаю, что тебе стоит побыть одной, но пришли твои друзья. Что мне им передать? - Я попыталась восстановить картину: вчера вечером он всё рассказал, после чего я уснула, но постоянно просыпалась, так как мне раз за разом снился наш разговор. Утром я снова уснула и всё вспомнила, после его… после этого "шоу".
Я поднялась с кровати и посмотрела на Юлиана. На моём лице была выдавлена улыбка, в глазах блестели слезы, а воздух вокруг всё ещё трещал от холода.
- Я пойду… Сама… - с трудом выдавила я несколько слов и, усмирив гнев, немного пошатываясь вышла из комнаты. Задание от Роса… Я обязана там быть… Я…
Моё тело бессильно рухнуло на пол. Взгляд снова затуманился, слух притих, я слышала только шаги Юлиана, который поднял меня и отнёс в комнату. Веки тяжелели, словно я не спала несколько дней. Попытавшись перебороть это чувство, я снова попыталась встать, но тщетно. Я лишь несколько раз моргнула, после чего мой разум уснул, а вслед за ним и я.
Сколько я спала? С трудом открыв глаза, я осмотрела комнату. На стенах был уже не иней, а снег, вместо окна – переливающийся барьер, видимо, поставленный Юлианом. Взгляд бегал по комнате в поисках чего угодно, чего-то, что могло бы помочь… Из глаз снова хлынули слёзы.
- Ну, наконец-то ты проснулась, - нежный, добрый, знакомый голос словно окутал мою душу, но откуда ему тут быть? Это же голос Дани… Почему теперь я слышу и его? - Нива? - И снова этот голос. Я прикрыла глаза и вздохнула. Кровать шелохнулась, чья-то рука легла мне на плечи, тёплое дыхание окончательно пробудило меня ото сна.
- Что ты тут делаешь?! - от неожиданности воскликнула я и отодвинулась. Да, это был он, он был так близко, но почему я не увидела его, когда осматривала комнату… Хотя я просто подумала, что мне показалось… Даня лишь усмехнулся, он ясно смотрел в мои заплаканные глаза. Поняв это, я тут же покраснела от смущения и отвернулась. Мы часто общаемся, но я не хочу, чтобы он видел меня такой… Я окинула его быстрым взглядом: его доспех тоже покрылся инеем, а волосы побелели от холода, но он не сказал ни слова, он лишь ждал, пока я проснусь…
- Юлиан сказал, что тебе плохо… Вот я и решил остаться тут, - коротко ответил он и протянул мне руку.
- В смысле остаться? А где остальные? - продолжала спрашивать я, не заметив, как наши руки сплелись воедино. Несмотря на то, что его рука была такой же холодной, как и всё вокруг, я почувствовала невероятный прилив тепла. - А где Юлиан?
В ответ на столь бурный поток вопросов Даня лишь улыбнулся. Я сильнее сжала его руку, а свободной рукой утерла слёзы.
- Ну, остальные ушли на задание Роса… Думаю, они справятся и без нас, - медленно говоря это, он смотрел на меня. Я только хотела возразить, но меня тут же вернули в реальность. - Нива, тебе нужно отдохнуть. Они справятся, ты же знаешь. А Юлиан… Он ушёл со словами: "Я всё ещё придворный маг, так что оставляю её на тебя, а у меня дел невпроворот". - весело процитировал Даня и снова улыбнулся. В ответ на моём лице появилась лёгкая улыбка. - Отдыхай, - добавил он, погладив меня по голове. Я смотрела на него заплаканными глазами. Я так хочу всё ему рассказать, но у меня просто нет сил. Моя голова упала на его латный доспех. Холод от стали побежал по телу, но мне было всё равно. Мои руки обвили его тело, я почувствовала, как его холодные руки обняли меня в ответ. - Я рядом, - ещё тише сказал Даня, и из моих глаз снова начали падать слёзинки. Не знаю, сколько мы так сидели, но голоса в моей голове стихли, боль в душе немного улеглась, в комнате стало заметно теплее…
[Даня]
Мое тело хотело дрожать от холода, но я до последнего сдерживал это желание. Я никогда ещё не видел Ниву такой: разбитой, сломленной. Мне хотелось спросить, что же случилось, но разве я могу сейчас так поступить? Я верю, придёт время, и она сама мне всё расскажет.
Но это была лишь одна причина, которая меня волновала. Нива… Её эмоции… Эта боль, слёзы, это лицо… В моей голове словно что-то щёлкнуло. А в игре ли я сейчас? Почему я настолько сильно переживаю за то, что в сути своей – программный код? Но это тепло… Я не могу поверить, что это возможно создать.
Я невольно усилил объятия. В моей душе витали сотни сомнений, десятки мыслей. Как мне всё это воспринимать? Как часть некоего квеста или как часть моей жизни? Я не знаю, просто не могу понять. Я никогда не читал подобных романов, не играл в игры, но все, кого я знаю, как один, говорят, что этот мир слишком реальный. Словно мы и правда попали в другой мир по чьей-то прихоти. Может, поэтому нас так мало? Я не хочу думать о Ниве как о части игры. За это время она стала моим товарищем, моим другом…
Стоило мне лишь на миг уйти в обитель своих сумбурных мыслей, как голова Нивы медленно оторвалась от моей груди. Её теперь ясный взгляд смотрел в мои полные смятения глаза. Но даже сейчас я видел: ей больно, так больно, что она готова кричать. Её нежная рука обвила мою шею, между нашими лицами оставалось лишь несколько сантиметров, мои руки всё ещё обнимали её талию. Мы смотрели друг на друга в абсолютной тишине. Я невольно притянул эльфийку к себе. Сантиметр, нет, даже меньше. Я чувствовал как её горячее, словно обжигающее дыхание коснулось моей шеи. Мгновение. Спустя лишь одно короткое мгновение наши губы соприкоснулись в поцелуе. Время словно остановилось, чтобы дать нам в полной мере насладиться этим моментом…
Лицо Нивы покраснело, начиная от кончиков её эльфийских ушей и заканчивая макушкой. Она вздрогнула, но после этого чудного мгновения лишь сильнее прильнула ко мне. Мы снова сплелись в крепких объятиях. Я не понимал, почему я терпел весь этот холод, почему оставил команду ради неё. Я просто хотел быть рядом в этот момент. Возможно, это было слишком эгоистично, но всё же… это было моё желание…