ГЛАВА 11: МЁРТВЫЙ ГОРОД
— Последний, мой лучший друг Томми, — Грей постучал пальцем по лицу на фотографии, молодого парня с широкой улыбкой, — погиб пять лет назад. Монстр класса 5 разорвал его пополам прямо у меня на глазах. Я даже выстрелить не успел.
Молчание повисло в маленьком кабинете. 02791 смотрел на фотографию — на эти молодые, полные надежды лица, и понимал, что смотрит на призраков. На людей, которых давно нет.
— Почему вы мне это рассказываете? — спросил он наконец.
Грей отвернулся от фотографии, его стальные глаза впились в 02791.
— Потому что ты напоминаешь мне их. Молодой, сильный, думаешь, что можешь изменить мир. И знаешь что? Может быть, сможешь. Ты S-класс, чёртов телекинетик, способный раздавить Ломателя. Такие, как ты, рождаются раз в миллион.
Он наклонился вперёд.
— Но сила — это не всё. Я видел сильных людей, которые погибали от собственной глупости. Видел слабых, которые выживали благодаря уму. Ты понимаешь, к чему я веду?
— Вы хотите сказать, что мне нужно быть осторожным, — ответил 02791.
— Нет. Я хочу сказать, что тебе нужно быть умным. — Грей откинулся на спинку стула. — Послушай, парень. Ты и твои друзья сбежали из подземного города. Это уже подвиг. Вы пережили Дельту, этих ёбаных гибридов. Вы вышли на поверхность и не сдохли в первый же день. Всё это говорит мне, что у вас есть потенциал.
— Но?
— Но вы дети. Тринадцать лет, если я правильно понял от доктора Чен. Вы не знаете этого мира. Не знаете, как он работает на самом деле. И если вы сейчас выйдете отсюда и попрётесь куда глаза глядят — вы умрёте. Может, не сегодня, не завтра, но скоро.
02791 сжал кулаки.
— Тогда что вы предлагаете? Сидеть здесь вечно?
— Нет. Я предлагаю вам учиться. — Грей достал карту, развернул её на столе. Это была карта континента, покрытая пометками, отметками, зонами разного цвета. — Красным отмечены территории под полным контролем ОИ. Его фабрики, гнёзда монстров, зоны с высокой концентрацией патрулей. Туда соваться — самоубийство.
Он провёл пальцем по жёлтым зонам.
— Жёлтым — спорные территории. Там бывают монстры, но не постоянно. Руины городов, дикая природа. Опасно, но проходимо, если знаешь что делаешь.
Затем указал на зелёные точки.
— Зелёным — относительно безопасные зоны. Убежища вроде нашего, поселения выживших, места, где ОИ почему-то не проявляет активности. Их немного, но они есть.
— А чёрным? — спросил 02791, указывая на несколько чёрных меток.
Лицо Грея потемнело.
— Мёртвые зоны. Места, куда не ходят даже монстры. Радиация, биологическое заражение, или... что-то ещё. Что-то, чего мы не понимаем. Там побывали разведчики. Никто не вернулся.
02791 изучал карту. Красных зон было много — целые регионы, помеченные как территория ОИ. Жёлтых ещё больше. Зелёных — горстка. Чёрных — пять, разбросанных по континенту как раны.
— Я предлагаю вам остаться здесь месяц, — сказал Грей. — Может, два. Восстановиться полностью. Научиться выживать на поверхности. Мои люди обучат вас — тактике, навигации, распознаванию монстров, добыче ресурсов. А потом, если всё ещё захотите уйти — уходите. Но хотя бы будете знать, во что ввязываетесь.
02791 думал. Предложение было разумным. Слишком разумным, чтобы отказаться.
— А что вы получите взамен? — спросил он. — Вы не из тех, кто делает добрые дела просто так.
Грей усмехнулся.
— Умный парень. Мне нравится. Ладно, буду честен. Мне нужны бойцы. Через две недели мы планируем рейд на старый военный склад в двадцати километрах отсюда. Там остались припасы — оружие, боеприпасы, может быть медикаменты. Нам это нужно. Но склад находится в жёлтой зоне, и по разведданным там бродит группа монстров класса 3.
Он посмотрел на 02791 прямо.
— Твоя сила могла бы переломить ситуацию. Ты и твои друзья. Помогите нам в этом рейде, и мы квиты. Мы вас спасли, вы нам помогли. После этого — свободны делать что хотите.
— А если мы откажемся?
— Тогда мы всё равно вас не выгоним. Убежище открыто для всех, кто не представляет угрозы. Но... — Грей пожал плечами, — мы будем разочарованы. И, возможно, менее склонны тратить ресурсы на ваше обучение.
Манипуляция. Тонкая, но понятная. Впрочем, 02791 не мог его винить. В этом мире все торговали. Даже добротой.
— Я поговорю с остальными, — сказал он. — Мы примем решение вместе.
— Отлично. — Грей свернул карту. — И ещё кое-что. Не доверяй Совету, если они найдут тебя. Они скажут, что хотят тебя вернуть, реабилитировать, простить. Но это ложь. Беглецы — пример для других. Их либо возвращают и ломают публично, либо убивают тихо. Середины нет.
— Я и не собирался доверять, — ответил 02791.
— Хорошо. Ты свободен. Отдыхай.
02791 вышел из кабинета и почти столкнулся с Восемнадцатым, который явно подслушивал у двери.
— Ну? — спросил тот. — Что старик хочет?
— Помощь в рейде. Через две недели. Взамен на обучение и ресурсы.
— Звучит справедливо, — Восемнадцатый пошёл рядом по коридору. — Мы поможем?
— Не знаю. Нужно обсудить со всеми.
Они нашли Пятьдесят Шестую и Девяносто Вторую в общей комнате — что-то вроде столовой, где люди собирались поесть и пообщаться. Несколько выживших играли в карты в углу, кто-то читал потрёпанную книгу, двое обсуждали что-то, склонившись над схемой.
Четвёрка беглецов устроилась за отдельным столом, подальше от остальных.
02791 рассказал о разговоре с Греем, о предложении, об условиях.
— Рейд, — повторила Пятьдесят Шестая задумчиво. — На склад с оружием. Это опасно?
— Любой выход на поверхность опасен, — ответила Девяносто Вторая. — Но если там есть монстры класса 3, то да, риск высокий. С другой стороны, у нас будет поддержка. Опытные бойцы, снайперы, план операции.
— И нам нужен опыт, — добавил Восемнадцатый. — Реальный боевой опыт, а не учебные симуляции из Омега-3. Если мы собираемся выживать в этом мире, нужно научиться сражаться в нём.
— Но Семьдесят Первый ещё не восстановился, — возразила Пятьдесят Шестая. — Доктор сказала минимум две недели, прежде чем он сможет использовать способность на полную.
— Через две недели будет рейд, — напомнил 02791. — К тому времени я восстановлюсь достаточно, чтобы участвовать.
— А если нет? — её голос был жёстким. — Что, если ты снова выжжешь себя и на этот раз не проснёшься? Что мы тогда будем делать?
Она смотрела на него, и в её глазах читался страх. Не за себя. За него.
02791 взял её руку.
— Я не буду рисковать. Обещаю. Если почувствую, что не готов — скажу Грею, и мы откажемся от рейда.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Она долго смотрела на него, затем кивнула.
— Хорошо. Тогда я за. Но только если Семьдесят Первый полностью восстановится.
— Я тоже за, — сказала Девяносто Вторая. — Нам нужны союзники в этом мире. И эти люди — хороший вариант.
— А я всегда был за, — Восемнадцатый развёл руками. — Приключения, опасность, адреналин. Моя стихия.
— Тогда решено, — подытожил 02791. — Мы помогаем с рейдом. А до этого — тренируемся и учимся.
Следующие дни стали одними из самых интенсивных в жизни 02791. Грей не шутил насчёт обучения.
Каждое утро начиналось с физподготовки. Бег по туннелям убежища, отжимания, подтягивания, упражнения на выносливость. Маркус, снайпер, вёл эти тренировки с садистским энтузиазмом.
— В подземных городах вы жили в комфорте, — говорил он, пока они бежали десятый круг. — Климат-контроль, регулярное питание, медицина. Здесь всего этого нет. Ваше тело должно быть готово к голоду, холоду, боли. Иначе оно предаст вас в критический момент.
После физподготовки шли теоретические занятия. Рейчел, инженер, учила их ориентироваться на местности без GPS, распознавать съедобные растения, находить воду, строить укрытия.
— Карты и устройства могут сломаться, — объясняла она. — Батареи садятся. Но звёзды, солнце, природные ориентиры — они вечны. Научитесь читать мир вокруг себя.
Днём была стрельба. Маркус показывал им, как обращаться с различным оружием — винтовками, пистолетами, даже старым дробовиком. 02791 раньше стрелял только в симуляциях. Реальная отдача, вес оружия, звук выстрела — всё было другим.
— Способности — это хорошо, — говорил Маркус, наблюдая за их стрельбой по импровизированному тиру. — Но у них есть предел. Ты устаёшь, перегружаешься, теряешь концентрацию. А пуля не устаёт. Пуля не перегружается. Пуля просто летит и убивает. Запомните это.
Вечера были посвящены изучению монстров. Грей лично вёл эти лекции, используя старые записи, фотографии, даже образцы — куски панциря, когти, зубы.
— Класс 1 — паразиты, — объяснял он. — Мелкие твари размером с кошку. Быстрые, но слабые. Опасны только в больших количествах. Убить можно даже ножом, если попасть в сустав.
Он показал фото существа класса 2.
— Класс 2 — разведчики и охотники. От размера собаки до размера медведя. Быстрые, с хорошей бронёй. Требуется огнестрельное оружие или способность среднего уровня. Уязвимы в глаза, пасть, суставы.
Класс 3 — фото огромного монстра с лезвиями вместо лап.
— Тяжёлая пехота ОИ. Размером с машину. Толстая броня, мощные атаки. Против них нужны либо крупнокалиберные винтовки, либо сильные способности. Или много взрывчатки.
Класс 4 — Ломатель, которого 02791 раздавил.
— Осадные единицы. Созданы разрушать укрепления. Невероятно живучие. Редко встречаются в одиночку — обычно в составе групп с классом 3. Против них эффективны только способности высокого уровня или противотанковое оружие.
Класс 5 — изображение было размытым, сделано явно в спешке. Существо размером с двухэтажный дом, с множественными конечностями и светящимися наростами по всему телу.
— Командиры. Разумные, координируют группы монстров. Невероятно опасны. Встреча с классом 5 — это приказ к немедленному отступлению, если у вас нет A или S класса в группе.
— А класс 6 и 7? — спросила Девяносто Вторая.
Лицо Грея стало мрачным.
— Класс 6 — я видел один раз, десять лет назад. Это было существо размером с небольшое здание. Оно уничтожило целое поселение за полчаса. Сто человек мертвы. Мы даже не смогли его поцарапать.
— А класс 7?
— По слухам, они существуют. Монстры размером с небоскрёб. Катастрофы на ногах. Но я лично не видел. И надеюсь никогда не увижу.
Тренировки были изнуряющими. Каждую ночь 02791 падал на свой матрас без сил. Но он чувствовал, как становится сильнее. Не способностью — её он всё ещё держал на минимуме — но телом, знаниями, опытом.
Пятьдесят Шестая прогрессировала быстро. Её электрические разряды становились точнее, контролированнее. Маркус говорил, что она — природный снайпер, только её пули были из молний.
Девяносто Вторая училась взламывать более сложные системы. Рейчел показывала ей военные протоколы защиты, и Девяносто Вторая ломала их один за другим, оттачивая навыки.
Восемнадцатый... был странным случаем.
Он тренировался со всеми, но его прогресс было трудно измерить. Его «хаотичная сила» не поддавалась обычным методам. Он не стрелял лучше других. Не бегал быстрее. Не был сильнее.
Но вокруг него происходили странные вещи.
Во время стрельбы его пули как-то умудрялись попадать в цель, даже когда он явно целился мимо. Во время бега он спотыкался, но всегда падал так, что не ушибался. Один раз во время тренировки с ножом он случайно уронил лезвие, и оно воткнулось в пол в сантиметре от его ноги — будь оно чуть правее, и он потерял бы пальцы.
Удача. Или что-то большее.
— Твоя способность, — сказал ему как-то Грей после очередного «случайного везения». — Она не просто удача, верно?
Восемнадцатый пожал плечами.
— Честно? Я сам не знаю, что это. Иногда мне кажется, что я просто везучий. А иногда... — он замолчал, его взгляд стал отсутствующим, — иногда я вижу варианты. Как дороги, расходящиеся в разные стороны. И я могу выбрать, по какой пойти.
— Манипуляция вероятностью, — задумчиво сказал Грей. — Редчайшая способность. Опаснейшая способность. Потому что она влияет на саму ткань реальности.
— Звучит пиздато, — хмыкнул Восемнадцатый. — Но на практике я просто не умираю, когда должен был бы.
Две недели пролетели быстро. 02791 чувствовал себя намного лучше — голова больше не раскалывалась, кровотечения прекратились, он мог использовать телекинез на среднем уровне без последствий.
Доктор Чен провела финальное обследование.
— Ты восстановился на восемьдесят процентов, — сказала она. — Полное восстановление займёт ещё недели две, но для участия в рейде этого достаточно. Просто не геройствуй. Не пытайся снова раздавить Ломателя. Оставь это на потом.
— Понял.
Накануне рейда Грей собрал всю команду — двенадцать человек, включая четвёрку беглецов.
— Завтра на рассвете выдвигаемся, — сказал он, указывая на карту. — Склад находится здесь, в промзоне старого города. Двадцать километров пути через жёлтую зону. Разведка сообщает о группе монстров класса 3 — четыре особи, патрулируют территорию. Также возможны разведчики класса 2.
Он обвёл периметр склада.
— План простой. Снайперы — Маркус, Джейн и Сэм — займут позиции здесь, здесь и здесь. Обеспечат прикрытие. Основная группа — я, Рейчел, четверо новичков и трое бойцов — проникнем внутрь, соберём припасы и отступим. Если всё пройдёт тихо, монстры нас даже не заметят.
— А если не пройдёт тихо? — спросил один из бойцов.
— Тогда сражаемся. Отходим организованно, прикрывая друг друга. Никакого героизма, никаких одиночных прорывов. Мы команда. Действуем как команда.
Он посмотрел на 02791.
— Телекинетик, ты наш козырь. Если начнётся дерьмо, твоя задача — сдерживать монстров, давать остальным время отступить. Но не убивай себя. Ты понял?
— Понял, сэр.
— Электрокинетик, — он кивнул Пятьдесят Шестой, — ты работаешь с Маркусом. Координированные удары. Он ранит, ты добиваешь. Точность, а не мощность.
— Есть.
— Технопат, — Девяносто Вторая выпрямилась, — склад заперт электронными замками. Твоя задача — взломать их. Быстро и тихо.
— Справлюсь.
— А я? — спросил Восемнадцатый.
Грей посмотрел на него долгим взглядом.
— Ты делай то, что умеешь. Будь везучим. И молись, чтобы твоя удача распространилась на нас всех.
— Могу попробовать, — Восемнадцатый усмехнулся, но в его глазах плясали нервные огоньки.
— Всё. Отдыхайте. Выход в пять утра. Берите только необходимое. Лёгкое снаряжение, оружие, воду. Еды на день. Вопросы?
Вопросов не было.
Все разошлись готовиться.
02791 лежал в темноте своей комнаты, не в силах уснуть. Завтра будет его первый настоящий рейд на поверхность. Не побег. Не выживание. Настоящая операция.
— Не спишь? — тихий голос из темноты. Пятьдесят Шестая.
— Ты тоже, — ответил он.
Она подошла, села на край его матраса.
— Боишься?
— Да. А ты?
— Тоже.
Они сидели в тишине, плечом к плечу.
— Обещай мне, — сказала она наконец, — что вернёшься. Что мы все вернёмся.
— Я не могу обещать этого, — честно ответил он. — Никто не может. Но я обещаю, что сделаю всё, чтобы это случилось.
Она взяла его руку, переплела пальцы.
— Этого достаточно.
Они так и сидели до рассвета, держась за руки в темноте, двое детей накануне войны, которую они не выбирали, но должны были вести.
А где-то наверху, на мёртвой поверхности, монстры ОИ патрулировали руины, ожидая следующей добычи.
Продолжение следует...